掌上锱铢

　　江羡鱼轻轻地斜视一下书桃，懒散地笑了，“是吗？是我‘给‘你的么？”她加重了某个字的读音。

　　书桃意识到她不肯善罢甘休，简晴画那边不见松动，喊了人来要把书桃扭送官府，书桃霎时间急了，大声说道：“是我向你借的！”

　　“何时借的，借了多少，什么时候还，你总得一一说清楚吧。”江羡鱼道。

　　江羡鱼穷追不舍，书桃只好回答：“半年之前，一共借了纹银二十两，还款的日期你没有说。”

　　书桃的语意模糊不明，明显就是要抓住这笔钱不放，简晴画不等江羡鱼说话，当机立断道：“现在就把钱还给人家。”

　　简晴画没有说“借”字，听到的人也并没有觉得不对劲，书桃与江羡鱼看不对眼，什么时候关系好到能借这么大数目的一笔钱，他们心知肚明书桃恐怕是用不上道的手段私藏了江羡鱼的钱，故而没有一个人出头。

　　“我的钱买了药，没剩多少了。”书桃带了哭腔，见没有人理她，又去乞求江羡鱼，“羡鱼姐姐，你可以在一年内赚到这么多的钱，一定可以再赚回来，我求求你，不要追回这笔钱好不好？”

　　江羡鱼歪头，觉得书桃的话实在可笑，她问书桃：“去给染坊浣纱的工钱你知道是多少吗？去店铺打下手的工钱又是多少？顶着烈日摆摊的盈利又有多少？你知道吗？”

　　书桃张口结舌，她根本说不出来，她确实出去做过工，选的都是些轻松的活，染坊的布料又重又厚很难浆洗，搬搬抬抬的会流汗花妆，更别提在太阳下暴晒赶集了，她的脸晒黑了怎么办。

　　“浣纱每清洗三次轻纱纱一文钱，粗布两次一文钱，绸布一次一文钱；打下手一月工钱是五百文，碰上客人稀少还要扣钱；摆摊每日盈利大约三十文，碰上打雷下雨一天收益全无。”江羡鱼笑得带了着苦意，“你却跟我说以后再用时间赚回来。”

　　书桃啪嗒啪嗒掉起眼泪，她咬着嘴唇哭道：“那我能怎么办呢？我的爹娘找到我了，他们说要带我回去老家，老家还有三个弟弟等着娶媳妇，等着两个女儿的彩礼钱来讨老婆，我妹妹才多大，怎么能任由他们祸害？他们说了，要是我不给钱的话，就直接领了我与妹妹回老家成亲。我真的是被逼无奈了，为什么你们都不谅解我呢？”

　　“是你不还我的血汗钱，为什么要让我谅解你呢？”江羡鱼问她。

　　“我有难处啊！你又没有什么难处，之所以努力存钱不过是想远走高飞找个好地方傍个富贵公子享福而已，哪里比得上我的辛苦？”书桃几乎是咆哮，她想不明白，不过拿了一点钱罢了，江羡鱼何必咬着她不放，光是那个李公子的家世就足以忽略她动的这点钱了。

　　“你辛苦了什么？”说话的是楚鹤，他默不作声了很久，现在突然出声，将身边的人愣了一下。

　　“我的家世难道不辛苦？爹娘生活穷苦，我与妹妹被他们扔到济幼堂不管，现下他们还要吸我们的血喝我们的肉，我辛辛苦苦帮工的钱都要给他们送去，天底下哪里来的这样的父母？我除了自己想办法还有什么出路。”

　　“所以你就喝她的血，吃她的肉。”楚鹤的话语不见一丝温度，作为主簿，公堂之上他见过不少被告证据确凿依旧不肯招供，反而振振有词言有很多苦衷，要是被他们饶进去了，他就不是楚鹤。

　　楚鹤这一句比所有的话都要戳中要害，书桃觉得自己好像被当做了一个罪犯对待，偏偏她还无力反驳，一旦辩解，对方立马看出她的企图，直把她逼到哑口无言。

　　楚鹤对于此类事情的处理办法很熟练，把小年喊了出来，“去报官。”

　　好言相劝不肯听，那就直接上官府打官司。

　　小年听了楚鹤的话就要出去，对于使唤起济幼堂的人一事，简晴画暂时当做没有看到。

　　书桃急忙道：“不要去报官！”上了公堂她还怎么见人。

　　“我还钱，我把钱还给你。”书桃立刻对江羡鱼说道，“你们别去官府好不好？”

　　“你不是没有钱了么？”江羡鱼问。

　　“还有……”书桃声音小了下去，“我没把全部的钱给他们。”

　　书桃比谁都清楚，一旦填了弟弟们娶老婆的窟窿，还有其他的无底洞等着自己，所以她又是流眼泪又是哀求地跪在夫妇面前，“我真的没有多少钱，只能每月把自己的工钱交给你们，凑够了你们就走吧，弟弟们年纪都大了等不了太久，这是我的一点心意。”

　　自称她爹的中年男人发了怒，“妈的，你那点钱抵个什么用，你妹妹呢？快点把她叫来一起回家，还等着收彩礼钱呢。”

　　知道没有收彩礼，书桃心上有了计量，她遂道：“济幼堂表面上是个善堂，其实内里恶臭不堪，凡是里面的人都脱不了身，我们堂主是最道貌岸然的，断然不肯放走我们，你们还没听说吧？只要有人想从济幼堂离开，必要付一笔报酬答谢养育之恩。”

　　彩礼还没到手，又要付抚养费，怎么看都不划算，书桃的娘拉了拉男人，“孩子他爹，要不就算了吧，她们在家中等过门又要浪费几天饭钱。”

　　男人还有点不相信，眯着眼缝道：“你说的是真的吗？”

　　“是，”书桃连连点头，她跪着上前凑到男人的耳朵，“堂主有个姐妹，是个不要脸的老娼妇，她们俩都不是什么好人，据说堂主常把堂里的孩子弄到妓院卖笑，姐妹俩蛇鼠一窝。”

　　男人呸了一口：“果然这群老娘们表面和善，背地里不知道做着什么肮脏勾当。”

　　书桃知道他信了，把自己身上带来的钱悉数拿给男人，“爹，书桃没有什么好尽孝的，这些钱你拿去喝喝酒找个花娘松快，书桃这就去筹钱，你就等着享福吧。”

　　女人有些不满意，与男人辩驳几句，还没说上多少话，男人气冲冲道：“老子娶你只是为了下崽，你要是不想临老了被赶出去没有儿孙养，就少管老子的事。”

　　女人弱弱地回了几声。

　　书桃趁机跑了出去。

　　她精得很，这半年内找了份活计一直做着，爹娘看她真的在工作，这才没有怀疑，书桃每月按时交钱，总算快喂饱他们的胃口。

　　至于那笔数目大的银钱，被她完好地藏在了床头底下，从不轻易乱动，她还等着用它们当嫁妆撑脸面。

　　如今颜面丢尽，又要把藏好的钱还给江羡鱼，书桃不甘心地看着江羡鱼打开木箱。

　　清算下数目，江羡鱼同简晴画说话，“里面有十五两。”

　　“剩下的钱呢？”简晴画厉声。

　　“五两早上拿去买了药，找零了八钱，我去饭馆子吃了东西，只有这些了。”书桃掏出一把碎银。

　　简晴画掂了掂重量，最多有五钱，气到笑出来，“一瓶药就足够治好你的疤了，你居然一下子买了三瓶，下馆子挑好的菜肴吃了起码三钱，果然是花人家的钱不心疼。”

　　书桃反而顶起嘴来，“你怎么确定够不够，万一我的脸又受伤呢？而且我的手干了活哪里能看，当然要多备几瓶。”反正钱还给江羡鱼了，她们还计较那么多干嘛。

　　屋内只有她们三个人，简晴画索性把话说得明白些，“你必须把所有钱还给人家，我不管你是出去做工也好，还是其他也好，不是你的终究不是你的。”

　　“我要是把工钱给她，你让我怎么办？我爹娘正等着卖女儿呢，堂主，你真的如此狠心？”书桃问。

　　“你扪心自问，我是不是这样的人？”沉默了一瞬，简晴画叹道：“当年你抱着襁褓中的妹妹来到这里，所有主事都说有父有母的不需要收留，是我看你们可怜做主留下，难道在你的心中我就是这样的一个人，会不管不顾地任由那对夫妻带走你们？”

　　“是，你是可以拦下他们一时，可我要脸面的呀，他们两个乡下人惯会撒泼打滚，势必闹到济幼堂门口，我不要同他们拉拉扯扯，虽然我只是个没有爹娘要的姑娘，可也要在县城有脸面地活下去呀。”

　　简晴画笑了，“脸面？人要活下来就不需要脸面，你总想着不受苦，又要得到最好的。羡鱼，你觉得有这种好事没有？”

　　“我喜欢有体面地活着，”江羡鱼颔首，“所以我会拼命赚钱，为了以后有体面的生活。”

　　书桃想要回嘴，可她已经说不出什么来了。

　　江羡鱼在房中查看摆设，发觉有些东西已经不见了，“我的纸笔呢？”

　　“扔，扔了。”书桃结巴起来，不由有些心虚。

　　“是卖钱了吧。”江羡鱼顿时嫌弃地看着书桃，随即开口：“我的房间被你占了这么久，是时候归还了。”

　　自从江羡鱼住到戏班子后，书桃自己搬东西住到了她的房间，放眼望去，里面曾经摆放的东西被书桃当了个精光，想也知道当的钱给了谁。

　　“我以为，你不会回来了，所以才……”书桃呐呐。

　　“说起来，我回不了济幼堂还得拜你所赐，”江羡鱼冷视书桃，“倒便宜了你翻箱倒柜的搜刮，把我的私房钱用的十分顺当。”

　　“可书桃与我说你是回了一趟房间收拾包袱才走的，你竟没有带走自己的东西？”在旁听清的简晴画抓住了重点。

　　江羡鱼沉默，这种沉默表示默认。

　　简晴画只觉一阵心痛，原来在她不知道的地方，江羡鱼身无寸文，又因书桃恶意传信无家可归。

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