金鱼焰火

　　此间的曲折暂先按下不表。

　　但可以明确的是，与愁困于两女选择的周筠杰、又或是压根不知在郁闷啥的唐进余相比，接下来的一周多，艾卿倒是过得十足充实。奔波于课堂、办公室、宿舍三点一线，忙得脚不沾地。

　　至于什么相亲事故，抑或阴魂不散的极品前男友——旁人不提及，自己不在意，似乎也一下变成很遥远的事。

　　真要算的话，她眼下最关心的，也只有自己手里的青年课题能否顺利申下来这一件大事：

　　原因亦无它。
　　疫情之下，各处预算都在收缩，此次的青年课题申请不仅名额紧俏，还大大提高了申请门槛。她好不容易敲定了课题方向和申报书内容，想着早交早超生。不想兜兜转转回头一看，竟忘了专家推荐信还没搞定。

　　而就今年这架势，少说也要俩“大拿中的大拿”出具专家推荐信聊作担保。
　　无奈她随导师，研究的领域冷门，算是大热门中的自成一派。要找除了自家导师外、相关方向且有资格推荐的专家，倒成了个老大难的问题。

　　唯有狂发邮件、无数次“自报家门”，那窘迫又拼命苦熬的劲，想来真恨不得把一分钟掰开来两半用——说出来倒叫旁人不信。
　　毕竟，在他们眼里，她导是“学界木兰”，女中豪杰，早已成为旁人口中颇有名望的大学者，本该叫她“观海听澜凭风起，扶摇直上九万里”才对。

　　然而事实上，就像那时读大学常听导师抱怨，说越是有名，有时便越不好带学生发刊——别人见了眼红，便都一个劲奔上来求，不堪其扰。如今她毕了业留校做了讲师，还是一样的烦恼，偶尔提携还好，关键的问题上却更要靠她自己。

　　好在，最后倒是赶在截止时间找到了一位临近退休的大教授。老人家人老心不老，熬夜看完了她那两万多字的申报书和一长列书单，对她的研究课题颇感兴趣，末了，大方出具了言辞真挚的推荐信。

　　说是救命稻草也不外如此。

　　艾卿前脚递上申报书材料，后脚便想着找个机会，看能否和教授吃顿饭道谢。
　　导师听说她想法，又体谅她一贯社恐，还帮忙在里头牵了个线。最后教授欣然应允，双方约在周末傍晚见面——因那老教授是正正经经沪上人士，她还用心挑了间颇有名气的本帮菜馆。

　　约的时间在六点，她五点二十已穿戴整齐、坐进预约包厢。

　　一场饭吃下来，敬完教授敬导师，感谢完导师感谢教授，只中间得空出去一趟接电话，还竟好死不死碰到完全不想见到的人——她在餐馆门前和周筠杰迎面撞见。对方旁边跟了个气势颇为逼人的高个儿男人。周筠杰穿的浅灰西装，那男人也毫不低调地着蓝灰色，虽说站在后半步的位置，反倒他更像是主客似的。

　　艾卿看在眼里，愣了一愣。

　　心想她平日里见到的周筠杰虽也都是西装笔挺，一副末流精英的装扮，却从没像今天这样严肃过。冷着张脸迎面走来，那个子配上表情竟也颇为唬人。
　　直至走到近前、不巧跟她四目相对——好吧。这才仿佛人造的面具上轰然裂开个缝，露出他的本来面目。底下的表情瞠目结舌。

　　一切气氛粉碎当场。

　　她彼时的表情当然也好不到哪里去。
　　却还是基于礼貌，放下手机。很快，微笑向对方点了点头，“周先生。”

　　周筠杰说：“好巧。”

　　对话也就到此为止了。

　　或许是某种远离危险的天然默契作祟，双方只是尽皆一笑，没再多说什么，又擦肩而过。
　　倒是那个银灰西装的高个男人——近了看艾卿才发现，这人五官和周筠杰有那么几分相像。

　　但奇怪也就奇怪在这里。
　　类似轮廓的五官，不过眼睛细长了些，双眼皮收窄，那眼眸微眯的打量神态虽英俊依旧，却竟显得无端锋锐起来，全然没有周筠杰那副阳光灿烂的即视感。

　　倒更像是轻蔑吧。

　　那种自诩看透对方、不屑一顾的姿态。

　　她心生不悦，是以只与那人匆匆对视一眼，便抢先错开视线，快步回到包厢中。

　　双方相谈甚欢，直聊到晚上八点多。
　　教授接了个电话，才聊几句，皱纹横生的脸上瞬间堆满笑意，向电话那头连连称是。

　　艾卿正稀奇到底是谁哄得他这么开心，老教授已先一步、骄傲满满地开口：“是我家外孙女儿打电话来催了，”他说，“她这孩子跟谁也不太亲，就在我这，爱卖乖得很。说怕我晚上回家太晚……她正好也在这附近吃饭，顺路，非得要来接我回去。”

　　“那您外孙女跟您感情可真好，”她本来也已聊到词穷，当即就坡下驴，连声夸道，“难得现在还有这样的隔辈亲，您好福气的。”

　　话音刚落。
　　她导瞬间投来赞许的目光，眼神里意味分明。

　　她汗颜低头。

　　三人遂又如来时般，很快踱到门口。
　　艾卿先打了辆车送走自家导师，便又有一搭没一搭说着话，陪教授在门口等着外孙女儿。

　　结果聊到最后，不知不觉又是大半个小时过去。嘴皮子都快说干，她差点要问要不我也给您打辆车？终于，那传说中的外孙女儿却伴着远远传来的笑声、姗姗来迟——

　　嗯。

　　第二次了。

　　她看着那女人身后目瞪口呆的周筠杰，目光扫过面色不虞的银灰色西装男，最终又晃晃悠悠，到底落定在那出声喊着“外公”、笑盈盈迎到两人近前来的、音容依旧的故人。

　　哦。
　　教授姓谢。

　　但她其实压根没想过“谢”和“聂”会有什么关系来着——毕竟她又不是那传闻中的圈里人不是？
　　她哪知道这么多。

　　只能说，老天爷还是就爱看这种戏码。

　　“向晚。”
　　于是，连刚刚还口若悬河和她唠叨不停的老教授，此刻也毫不犹豫“抛弃”她，迎上迟到大半小时的乖外孙女儿，笑得宽慰非常。
　　没怪她来迟，反倒自责起是否是自己多添了麻烦，只又紧紧握着聂向晚的手，连声问道：“没耽误你吃饭吧？你就是，外公都说了可以自己打车回去，你非要来……怎么样，跟人家饭吃得还开心伐？”

　　聂向晚闻言，微微一笑。
　　雪白剔透的面孔便逼出几分温柔的意味来。

　　“蛮好的，吃得挺开心，”说话间，春水眼波轻扫，看向旁边一动不动如石像的某人。她一顿，又露了点惊异的表情，指着艾卿问，“……这位是？”

　　*

　　【进余……这位是？】

　　这话温和疏离，却不失礼貌。
　　可惜艾卿已不是第一次听到，早没了任何惊喜。

　　至多是一阵不知今夕是何夕的恍惚罢了。

　　她以二十八岁的模样、自诩饱经沧桑的一双眼，凝望着面前的这张脸。
　　却直到这时才惊讶地发现，她引以为傲的成长和成熟，体面和妥帖，原来只是自以为是的包装品。真正圆满的“长大”理应是像对方那样，年纪增长，脸却精致得愈胜从前，时间与阅历，想来只需写在纸上而非脸上。

　　美丽如初的聂向晚，似笑非笑，亦定定看向她。

　　“哦、哦，你看外公都忘给你们介绍。这位是Q大的艾小姐——未来台港澳研究的大学者啊，哈哈！外公很欣赏她，现在的年轻人，难得有这么勤奋的了。”

　　老教授被聂向晚提醒着回过神来。
　　又出于礼貌，开始主动为两人“牵线搭桥”，话里总不乏对外孙女儿亲密的抱怨：“你说你，你要是当年用功努力点，现在估计也能和艾小姐做个同事的……来来、碰到也是缘分，认识一下，认识一下。”

　　“外公，你又来了。”
　　聂向晚却全然是一副小女儿娇态。

　　几乎委屈得靠倒在外公肩上，不住咕哝道：“筠杰和周……和邵哥都在呢，你就这么数落我。我现在哪不好了？我不也大小算个名人呢么？”

　　“是是是、你一个小主持人，真能当一辈子啊？还不是仗着自己漂亮，”老教授笑了笑。说话间，复又和她身后迟迟不发一语的周筠杰同周邵——这位周家的“小世叔”虽辈分大，年纪却不过三十有五，在他面前同样也是小辈，微微颌首示意，“做事没轻没重的，总没个长远规划，还不跟人艾小姐多学习学习？”

　　啊？

　　跟她……学习？
　　几次被点名，艾卿这才回过神来。

　　面前已全然是副合家欢的其乐融融局面：周筠杰和周邵也过来和老人家打招呼。聂向晚挽着自家长辈的手，活脱脱一个青春靓丽女大学生的姿态，不时插话，巧笑倩兮。
　　她于沉默中一抬头，微微张嘴。想说自己站在这也算个人头，好歹接句什么、刷刷存在感也好。却好死不死，偏又撞进聂向晚循迹望来的眼神：

　　那眼波分明带笑。
　　长睫如鸦羽，看谁都像眉目含情。唯独悠悠然看向她时，陡然急转直下，冰冷且满含警告。

　　是了。
　　警告。

　　她看得悚然，后背直冒冷汗。

　　心想这到底是自己的刻板印象作祟还是恩怨情仇犹在？
　　某些久远的记忆却在这时，又不由自主浮现脑海：她想起自己第一次见聂向晚那天。

　　或许只是某个并没有什么纪念意义的冬日吧？
　　总之是个寻常的、有早八所以甚至都来不及化妆的日子。

　　她记得那时唐进余已毕了业，拼死累活在做公司的初期筹备。
　　他们时常挤不出时间见面。有天她终于忍不住，睡前随口抱怨了句，说想念他租房附近那家灌汤包。结果第二天素面朝天狂奔下楼去上早八时、就看见唐进余同样呵欠连天，兜帽卫衣牛仔裤，挎着个打包袋站在宿舍楼下。

　　室友们都在起哄，反倒是她傻愣在原地。
　　直到某人睡眼惺忪地走到近前，满脸好笑地拍了拍她脑袋，问：“傻啦？”

　　她才反应过来：“你怎么……”

　　“我怎么？给女朋友送个早饭很过分吗，”唐进余把灌汤包和豆浆递给她，顺手接过她的帆布包。两人边并肩往教学楼走，他又故作深沉道，“谁让我女朋友是公主呢？公主有命，臣不敢不从啊，唉。”

　　“……唐进余，有没有人说过你好土。”

　　“有吗？”
　　他眉峰一挑。

　　见她把早餐久久拎在手里却不吃，又把豆浆拿过来给她插吸管，随口接茬道：“那可能是人都会和爱人越来越像，我也免不了俗吧。”

　　“……？”
　　“所以劳请你做好榜样。”
　　“滚蛋。你土你的，别拉我下水。”

　　她听得闷声直笑。
　　一口豆浆一口灌汤包，很快走到教学楼门口。眼见得今日似有讲座，人格外多，将电梯前都堵得水泄不通。又侧头去看还不打算走的某人，撞了下他肩膀，问：“不过你今天公司那边没事啦？不用写计划书、不用开会……得空来看我？”

　　“要是这样就好了。我都快被那群老家伙折腾疯了。”
　　“那你还来？”

　　“时间这东西，就，为了你我多挤挤海绵呗。现在这个阶段真没办法。”
　　唐进余道。

　　他本就生得白，模样更颇为俊俏。
　　当年唐家人请人回来给他看相，亦都说他貌若好女，秀气太过，恐福厚命薄——只好在他鼻子生得挺拔，线条笔直利落，倒兼容不少。

　　若忽略那双看谁都像放电，实际上只是近视又不爱戴眼镜、所以常眯着眼看人的眼睛，单看下半张脸，倒是实打实的清爽又吸睛。
　　是以，哪怕眼眶底下挂着俩明晃晃的黑眼圈，一副前天晚上刚去干过坏事的晕乎样。搂着她肩膀窝在人群里等电梯，仍然吸引了不少沿路目光。

　　他却浑不在意，看也不看。
　　嘴里仍兀自念着：“我陪你上个早八、等会儿咱们再出去吃个午饭，我订了个你上次发给我的——叫什么？苏州菜吧，小什么河的。我们去尝尝。下午等会儿还得回去，最近在谈投资的事。”

　　“你蹭我的课，还不听得打瞌睡？”
　　“反正大课嘛，坐后头老师也看不着。”

　　……

　　唐进余这厮，后来果真说到做到，在她大课上整整睡足了三个小时。

　　艾卿陪他坐在最后一排，哭笑不得，却也到底不忍把人叫醒。只说好不容易熬到下课，收拾好东西便出门。却不想又横生波折——两人刚走到教学楼门口，面前忽的一阵香风掠过。回过神来，已停了个人。

　　算是不期而遇还是久候多时？

　　唐进余亦跟着停住脚步。

　　艾卿彼时正在刷手机。原是边刷微博边挽着人走，旁边停了，没声音了，她便也迷迷糊糊跟着停下。意识到气氛不对，视线一顿——

　　“进余。”
　　对面却已抢在她发问前先开口。

　　以亲昵的称呼作为开场白，她视线所及，由下及上，入目是一双笔直修长的长腿，再是一条剪裁得体、堪堪及膝的藏青色毛衣裙。

　　开衫斜出半边肩。

　　明明已是冬天，那少女却像是不怕冷，露出的小片肌肤白璧无瑕，不见丝毫抖颤。她心想身体可真不错——自己就逊了些，套了两件毛衣一件外套还觉得冷。便又听见对方话里带笑，接着问道：“……这位是？”

　　这位是哪位。

　　她一怔。

　　抬起头来，仿佛过去与现在的瞬间交汇。
　　聂向晚却已不知何时换了副面孔——至少在她的眼中是。她甚至怀疑方才所察觉的警告意味都来自于自己过分的戒备。对方已热情地迎到面前，给予她一个善意的、险些害她被遗忘的、愧疚的拥抱。

　　“艾小姐，以后多联系啊！”
　　她说：“你看我，一跟人聊起天来我就收不住。对了——下次吧，我认识个做饭特地道的上海厨师，你和我外公一样喜欢本帮菜，今天辛苦你陪他等这么久，下次有机会，我请你到家里来，让我家厨师做给你吃，好吗？”

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