魔王在上

　　芙蕾笑起来，看起来并没有把这件事放在心上，她拉过妮娜的手，低声说：“毕竟是贵族老爷嘛。”

　　她朝妮娜挤了挤眼睛，对方差点忍不住笑起来。

　　这是她们之间的“黑话”，她们小时候，霍华德子爵才成为贵族不久，总是忍不住嘟嘟囔囔地骂王都那些“贵族老爷”。

　　她们有样学样，把“贵族老爷”当成了刻薄的骂人词汇，霍华德子爵非但没制止，每次听见两姐妹用夸张的语调说“贵族老爷”，都会笑得直拍肚皮。

　　边上斯坦家的三兄弟面面相觑，不明白她们之间的弯弯绕绕，但今天芙蕾的和善，又让斯派克少爷有些踌躇地往前迈了一步，他大着胆子问：“那个，芙蕾小姐……您要和我们一起吗？我们定了个包间，视野会好一些……”

　　妮娜如临大敌，拉响了十二万分的警报，她还没来得及出言呛声，就见斯派克身后跟着的两个混小子，急急忙忙地开口了：“我们、我们没有其他的意思！我们就是觉得芙蕾大人您懂得很多！”

　　杰瑞小声说：“我也想学猎熊……”

　　妮娜的面色忽然有些复杂，眼前这三个半大不小的毛头小子眼睛亮亮地看着她的姐姐，这种眼神她并不陌生，每年护卫队招收的新兵蛋子们看她爹就是这种眼神。

　　该说是不愧是爹的孩子吗？

　　芙蕾暂且同意了他们同行。

　　繁星商会与邦尼家族自然不能比，但只要不在王都，也能算是数一数二的富豪人家，花起钱来也是一点都不心疼，什么都要上好的，包括位置也是。

　　距离拍卖会开始还有段时间，斯派克少爷用余光瞥了她好几次，芙蕾想当不知道也不行，她微微露出笑意，问：“有什么事吗？斯派克少爷。”

　　斯派克少爷被人拆穿了也不恼，他挠了挠脑袋，小声问：“芙蕾小姐，我想跟您打听一些关于贵族方面的事情。”

　　其实一开始他爹就是这么交待的，和霍华德子爵的长女交好，如果能和她成最好，就算不行，也能打听一些贵族的事情。

　　他们要跟着去王都，要见到那些真正上流的大贵族们，总是担心自己露了平民的怯。

　　这确实也没什么不好说的，只是他问得太过笼统，芙蕾问：“具体是想知道些什么呢？”

　　斯派克少爷想起了在门口见到的邦尼男爵，心中不由有些憋闷，他就从这里问起：“芙蕾小姐似乎对那个拍卖会的主事特别客气，但明明您晋封以后也会拥有‘男爵’爵位，从等级上来看和他分明是一样的！”

　　妮娜翻了个白眼：“要这么排，哪里还有什么三大贵族啊。”

　　斯派克抓了抓头，也没有生气，他像是真的不太理解：“我就是想知道，他们尊贵，又到底尊贵在什么地方呢？”

　　芙蕾倒是也没有笑他，不久前她还根本不知道什么三大贵族，这些资料都还是晋封在即，霍华德夫人拉着两个女儿硬补的。

　　芙蕾：“因为他们是历史悠久的旧贵族，而我们只是昙花一现的新贵族。”

　　“虽然国王每年在晋封里上都会给予一些商贾、骑士贵族身份，但这些新贵和旧贵族的尊贵是不能比的，不知道您有没有听说过一句话——新贵不过三代。”

　　汤姆插嘴：“听说过！这不是用来嘲讽新贵族成为贵族不久的吗？”

　　芙蕾微微点头：“不止，除此以外，还预示着新贵族无法持久。霍华德家族还算好，我们有领土，有领土就有产出有收入，但还有不少无地贵族，他们只能自己想办法寻找收入维持贵族的体面。其中最常见的方法，就是和富有的商贾通婚。”

　　斯派克少爷下意识挺直了胸膛。

　　妮娜没好气地白了他一眼：“但是！无论新贵族还是旧贵族，和平民通婚都是要削爵的！”

　　斯派克少爷下意识地看了芙蕾一眼，芙蕾点头示意她没有说谎，接着补充：“倒也不会剥夺爵位，就是会被降级，如果本身就是最低一等的男爵，再和平民成婚就会变成无爵贵族，无爵贵族保留贵族身份，但如果和平民成婚，诞下的子嗣就只能是平民。”

　　斯派克少爷挠了挠头：“怪不得，贵族们都只找贵族……”

　　“旧贵族从来不屑于平民通婚，甚至都很少与新贵族通婚，他们自傲于血统，不会轻易让人玷污。更何况他们世代积累下来的头衔，多少都不止一个，就比如邦尼公爵，她除了世人熟知的‘公爵’称号外，还有一个‘侯爵’称号，两个‘伯爵’称号，足够分给子嗣。”芙蕾语气平和，“在这些底蕴丰富的大家族眼中，新贵族只不过是一时得势的平民。”

　　妮娜用自己举例：“就比如我们家，姐姐将来会继承父亲的子爵爵位，而我只能变成无爵贵族。但因为我的母亲还有个男爵爵位，所以我也能继承。”

　　斯派克的脸色一下变得有些不好看，他突然明白过来，明明霍华德家有两个适龄的女儿，老爹却为什么只交待他盯准了芙蕾。妮娜小姐只有男爵爵位，即使和平民成婚，生下的子嗣也只会变回平民，这根本没有意义！

　　但他又觉得懊恼，霍华德家又不是家里揭不开锅的那种落魄贵族，只要脑子没问题，谁会找个平民成婚啊！

　　老斯坦先生简直就是异想天开！他多半是抱着成了血赚，不成也不亏的想法，但斯派克还是觉得丢脸极了。

　　但他不知道，霍华德家还真不太在意贵族和平民的身份差距。

　　当年就是因为霍华德夫人——温蒂·路易斯继承了路易斯家最后的男爵爵位，路易斯家沦落为平民的未来近在眼前，才不允许当时身为平民的霍华德子爵和她成婚。为此，霍华德子爵冒险上了战场，立下战功成为贵族，才娶到了霍华德夫人。

　　也因此，他们对芙蕾和妮娜将来的婚事相当开明，也从未教导过他们一定要选择贵族的思想。

　　说到底，妮娜讨厌这群家伙，也根本和什么贵族什么爵位没关系，她就是讨厌这群人胆大包天惦记她姐姐！

　　芙蕾是故意把什么都说给三位小少爷听的，当初这两个小的欺负妮娜让她十分生气，但他们并不是本地人，恐怕也不知道那座石堡是那么危险的地方。

　　短暂的几次接触下来，她觉得这三位少爷虽然一身的少爷毛病，但城府倒是不深，甚至还能说得上有几分傻气。

　　那些背后的筹谋多半是老斯坦先生的手笔，霍华德家确实是商贾往上爬的最佳选择，他们家只有女儿，长女能继承的是子爵爵位。

　　以繁星商会的财力，只要和王都搭上了关系，未必不能花钱混成个小贵族，哪怕不行，子爵也还有得降。

　　更重要的是，霍华德子爵和夫人的爱情故事并不算机密，霍华德家也是少见的和平民比较亲近的贵族，他们愿意和平民通婚的可能性相当高。

　　她这次费了这么大的口舌，是看准了斯派克少爷的自尊心。

　　老斯坦先生望子成龙，自然是一门心思为自家的孩子铺路，芙蕾可不想总是被纠缠不休，到时候前往王都的路上还得朝夕相处呢，太麻烦了。

　　不如把利弊都摆到斯派克少爷面前，让他明白斯坦先生的算计，这种心高气傲的少年人，恐怕不仅仅不能理解斯坦先生的良苦用心，还会觉得自家老爹让自己丢脸了。

　　斯派克少爷的表现果然如她所想，他张了张嘴，看样子似乎想要解释几句，但又不知道从何开口。

　　他并没有这个打算，也没有他父亲那么多花花肠子，当时他父亲只和他说霍华德家有意和他们结亲，芙蕾小姐有多么多么好！

　　三个少爷都听出点什么味道来了，一时间没有开口，屋内气氛也逐渐凝重下来。

　　芙蕾笑了一声：“啊，拍卖好像快要开始了。”

　　斯派克少爷这才回过神来，勉强笑了笑：“哦、哦……那就看看邦尼家的好东西吧。”

　　邦尼商会当然是不会把真正价值连城的东西拿出来的，就算拿来了，在这样的边陲领地，也多半没人买得起。但即便这样，他们拿出的珠宝布料也和这里的大不相同，妮娜看着惊呼连连。

　　但这些都不是芙蕾此行的目的，魔法道具估计得在后面，她一边佯装微笑看着拍品，一边走起了神，把自己刚刚说的话在肚子里再过了一遍，确认应该没什么失言。

　　霍华德夫人的临时辅导可不仅仅包括贵族基础，还包括各种言行举止，她说王都之内日日都有晚会，而纸醉金迷的晚会可不仅仅是吃吃喝喝这么简单，这是每位淑女的战场。

　　言语之间的刀光剑影，可不亚于战场上的搏杀。

　　像她们这种从边陲领地去的贵族少女，必然会被看不起，但他们既要不卑不亢，要能站得住脚，也不能显得过分刻薄。

　　芙蕾简单回忆了一下，对自己的第一次试发挥十分满意。

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