榜下贵婿

　　殷府的怀秀阁内，长房太太李氏正坐在堂上拿帕子抹着泪，她官人殷立诚在屋里踱着步，从左走到右，再从右走到左，最后一掌拍在桌面上，震落的盖碗碎了一地，发出吓人的刺耳声。

　　“哭哭哭！你就知道哭，不知道管管你那好女儿？那个孽障，去年把娘娘的人推到湖里，今年把屋里跟了十年的丫鬟打个半死……今天竟然在三殿下派来看望父亲的宫人面前撒泼？你去告诉她，她要是不想活了趁早自我了断，别留在家中祸害！”

　　“官人，那是你女儿！”李氏重重摔帕，边哭边怒道。

　　“就是知道那是我女儿，我才一忍再忍，可你看看她，哪点有大家闺秀的模样，就是一个乡野村妇都比她识趣知礼。你还指望给她找门好亲事？她这性情，若是真嫁入高门，还不知如何给我们家招惹祸事。”

　　“官人……”李氏哭得越发大声。

　　殷立诚被她哭得心烦，抛下最后一句话：“现在连父亲都发话了，若是她再死性不改，就送去家庵好好将养，与三殿下结亲之事另议，我们家也不是就她一个女儿！”

　　语毕，他摔门而出，刚走到园里，就撞见站在园中的陶以谦和明舒。

　　“外甥来给舅舅舅母请安。”陶以谦忙拱手行礼道。

　　明舒跟着他垂下头。

　　殷立诚心里烦躁，也没问明舒是谁，只道：“进去劝劝你舅母吧。”

　　一时间殷立诚去了，明舒冲陶以谦吐吐舌，他们来得不是时候，撞上人家夫妻吵架，那声音大的他们在园子里都听到了。

　　到屋门前时，有丫鬟撩起帘子，明舒忽想起一事，又叫住陶以谦，小声叮嘱：“你别说我是陆徜的妹妹。”

　　陶以谦不解地望着她，她言简意赅解释道：“不想影响阿兄仕途。”

　　陆徜是江宁府解元，名声在外，是这届举子中的金榜大热门，将来要结交的可都是达官显官，她身为他的妹妹却在这里给人做伴读娘子，虽不是卖身为婢，但也与下人没什么两样，日后若陆徜中榜，传出去可不太好听，再者殷家是皇帝外戚，官场上的人际弯弯绕绕，谁知会如何看待她在殷家伴读之事。

　　多一事不如少一事。

　　“好。”陶以谦干脆应下，带着她往屋里去。

　　约是听到声音，李氏已经收了泪端坐罗汉榻上，她已年过三旬，皮肤细嫩身形有些富态，正和颜悦色地看着进来的陶以谦，笑得很慈爱。

　　“舅母。”陶以谦打过招呼后方问道，“又为表妹的事与舅舅争执了？”

　　“淑君今日又惹祸了，不提也罢。”有外人在场，李氏不愿提及家事，只命人看茶，又问明舒，“这位小娘子是……”

　　“舅母，我也是为淑君表妹的事来的。前些时日听你说要给表妹找个伴读娘子，这不，我给你找来了。”陶以谦一边说，一边让明舒上前，编起她的背景，“这位娘子姓陆，名唤明舒，原也是书香人家的小姐，不过家道中落，随母亲从江宁迁入京城投亲，现下住在胜民坊。”

　　李氏冲明舒招招手，明舒乖乖上前，由着李氏拉起自己的手仔细看。

　　她那双手，白嫩细滑，是富贵人家的手。

　　“模样生得真好，只可惜命苦。”李氏感慨一句，又朝陶以谦道，“你表妹的事，同陆娘子说了？”

　　“略提过一些。”

　　李氏又问了明舒的年纪，可读过书识过字之类的问题，明舒一一作答，李氏满意地点点头，才又道：“做淑君的伴读，别的倒是次要，最最要紧的就是嘴巴得紧。你是鸣远推荐的人，我信他。只是丑话还得说在前头，你虽不是我府中之人，并无身契在我手中，但若在外头说了不该说的话，殷家和我娘家都不会饶过你。”

　　李氏的娘家就是伯爵府。

　　“明舒晓得，请大太太放心。”明舒点头应诺。

　　李氏敲打过后不忘施恩：“你也别怕，替我做事少不了你的好处，既是伴读，月例就同家中姑娘一般，五两银吧。若能解我心头忧，另有厚酬。”

　　“谢大太太，明舒一定恪尽职守，替您分忧。”

　　一番交谈，就此定下明舒给殷淑君伴读的事。李氏和丈夫刚吵过一场，心事也重，不想多说，陶以谦便带着明舒退下，只临走之时，李氏让人取了两套新衣给明舒。

　　殷家的伴读，怎样也不能穿得太寒酸。

　　伴读之事就这么定下。明舒抱着衣服出来，陶以谦带着她熟悉殷府的环境。

　　殷府的家学在殷府南面的润文馆，馆内请了汴京城有名的夫子教文授识，以及三位教习娘子负责女子德容言功的学习。殷淑君已过及笄，上的多是女子课程，逢五休一。她上课的这五日，明舒要住在殷家，休息的那一天，明舒则可以归家。

　　此外，因为殷淑君又惹了祸事，被殷老大人罚跪佛堂三天，因而明舒无需立刻走马上任。

　　她得回家，先说服阿娘——一个月五两银，若能解决殷淑君的问题，至少得百两银，对他们家来说可是笔大收入呢。

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　　殷家佛堂内光线昏昏，只有供台上的烛火照着佛龛，跪在地上的女子正费力地弯腰抄经，眉目都笼罩在昏黄的烛火中。

　　静谧忽然被开门声打破，佛堂外走进个拎着朱漆食盒的小丫鬟。

　　小丫鬟年纪不大，十三岁上下，有些害怕佛堂的气氛，蹑手蹑脚走到女子身边跪下，打开食盒，从里头端出清粥馒头，除此之外别无它食。

　　“这是给犯人送饭么？”女子低低的声音响起，似乎带着笑。

　　小丫鬟小心翼翼劝她：“就三天而已，娘子忍忍就过去了。”

　　女子不吭声，也不接食物，只继续抄经，小丫鬟知道她的脾气不敢招惹，摆完饭食就要离开，末了还是忍不住，道：“今日太太替娘子找了位伴读娘子，和娘子年岁相仿。”

　　女子手中的笔重重一划，在纸上落下道深深墨痕，她倏尔抬头，将手中之笔掷向佛龛。笔没有扔中佛龛，倒是擦过烛台，烛火晃了晃，照出女子的脸。

　　苍白的脸，阴沉的笑。

　　小丫鬟被她吓坏，再不敢多言，转身飞快离开。

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　　去殷家做伴读这事，明舒就是用脚趾头也能想像得出陆徜反应。

　　“陆明舒，你就不能老老实实呆在家里，别给我上外头惹麻烦吗？大户人家水深，那殷家要是没问题，好好一个娘子能突然间性情大变？反正我不同意，你不许去！”

　　“噗！”曾氏正在收拾带给陆徜的包袱，见明舒倚在窗边学陆徜的样子，实在忍不住笑得前仰后俯。

　　别说，陆徜还就是这个调调，这个神情，明舒学到八成精髓。

　　“你这孩子，这么编排你阿兄？”她笑够后把包袱往明舒怀里一塞，指头点着明舒的额头道。
　　明舒笑眯眯：“我学得像吧？”

　　阿兄是好阿兄，就是未免把她当成小孩子，护得太严实了。

　　所以她不准备告诉陆徜这件事，只告诉了曾氏。曾氏被她花言巧语再加上撒娇卖乖一顿作法，完全招架不住，直接就同意了。

　　“倒是有几分像，你阿兄……还真是这样……”曾氏想想明舒适才模样，又合不拢嘴。

　　笑够后，她方道：“去吧，把外头两坛腌菜给他带上。”

　　陆徜走了有大半个月，也不知在书院怎样了，母女两怪牵挂的，正好离明舒去殷家做伴读还有三天准备时间，明舒想着索性跑趟松灵书院探望陆徜，也省得去了殷家后不得空闲。

　　一时间东西备妥，雇的马车也到了，明舒背着包袱，左手右手各拎着一坛腌菜上了马车，挥手和曾氏告别，往松灵书院去了。

　　————

　　松灵书院在半山腰，被一片绿荫环绕，清幽雅致，是最适合读书之所在。此时正值春日草长莺长之季，山中草木露芽，四野只有鸟啼虫呜，与书院里响起的朗朗读书声相和，愈发叫人神清气爽。

　　松灵书院已有百年历史，且自有一套育才本事，培养出无数能人志士，在大安朝声名远播，与朝廷兴办的官学齐名。不少世家子弟为求学，甚到放弃进入官学的荫蔽，转而考入松灵书院成为普通学子。书院除了收汴京城中合适的少年学子外，也接待像陆徜这样由地方选拔后推荐过来的学子。到时中榜，这些学子与松灵书院也算有半师之缘。

　　毫无疑问，松灵书院是每次会试的精英汇聚地。

　　这些将要赴考的学子们，每日需卯时起身，先晨诵半个时辰，再绕跑书院一周以达锻体目的，卯时三刻用早饭，辰时开始上一堂课。课只上早上半日，到午时结束，余下时辰就是学子们做功课与自由温书的时间。身处这样的环境，面对激烈竞争，到这里的学子无一松懈，虽说半日自由，但每个人无不卯足劲力温习，不肯浪费半点光阴，有些刻苦的，都要温书至夜里丑时，一日不过睡两个时辰。

　　就在这样紧锣密鼓的备考中，有一个人却是例外。

　　那人便是陆徜。

　　书院免了他的束脩，又包他吃住，江宁府也给过资助，他本该专心读书才是，然而他却向山长申请了打扫书院回廊与藏书房的差事，就为拿二两银子的月例，暗地里又接替人抄书的活计，甚至还将自己读书时做的批注、文章等全都抄出售卖。

　　这般钻到钱眼里的举动，自然是令同窗不耻的，但最让人气愤的却是，就算陆徜分出大把心力在外务上，功课却仍旧出类拔萃，故而这些人一边暗暗瞧不起陆徜，一边却不得不乖乖买他的批注和文章。

　　外界流言纷纷，陆徜只不理会。他在攒下个月要给曾氏和明舒的生活费，先前存的银子只够撑完这个月，曾氏应该会做些绣活补贴，加上他在书院得的这些银子，应该够再撑上一个月了。

　　他没算上明舒——明舒还是乖乖呆在家里就好了。

　　掐指算来他已经到书院逾半个月了，面对明舒时的种种异常情绪也都平复，心境和从前一样平静无波。他觉得自己的异常兴许只是少年人的冲动在作祟，毕竟他也是个血气方刚的男人，而明舒与他又不是真兄妹。

　　在书院这些时日，他不断告诫自己要将明舒视如亲妹，再加上专心读书，时间一久他倒真的平静了，只不过夜深人静时，他还是不可避免想曾氏与明舒。

　　也不知他走之前给她扯的那块布料做成衣裳了没有，虽然比不上她从前穿的料子，但好歹颜色鲜亮，能衬出她姣好容颜。

　　穿起来又会是什么样子？

　　“阿兄！”

　　一声熟悉的清脆叫唤。

　　陆徜转头，疑惑地望去。

　　回廊尽头处站着明媚少女，背着包袱，左右手各拎了个沉甸甸的陶瓮，穿着他扯的那块桃红布料做成的新裙，冲他笑得欢快。

　　错觉？

　　明舒的第二声叫唤很快让陆徜回神。

　　乍见明舒，如春风入怀，拂心而动——这大半个月的清修，瞬息破功。

　　“你怎么来了？”陆徜虽然既惊又喜，但面上还维持着一贯的神色，从她手中接下陶瓮问道。

　　明舒向带路的书童道过谢才回答他：“来看阿兄啊。阿娘给你做了件夹衣，还有两坛腌菜……重死我了。”她一边说一边把包袱取下搁到回廊的美人靠上，忽又疑惑地盯着陆徜手中笤帚，“阿兄，你在做什么？”

　　时已过午，早上的课结束，是陆徜打扫回廊的时间。

　　“打扫。”陆徜将陶瓮也放到美人靠上，言简意赅地回答。

　　“书院还给你们派活？”明舒不是很懂，随口一说就抛到脑后，又扯他衣袖，“你外袍呢？穿这么少，不冷么？”

　　“洗了。”陆徜就一件厚外袍，洗了就只能穿书院发的薄斓衫。

　　“春寒料峭，又在山上，你别冻病！幸好阿娘让我把夹衣带来了。”明舒说着又要抢他手里笤帚，“我帮你打扫，你去把夹衣穿上。”

　　“不用，我自己来。”陆徜挥开她的手，“就剩一段回廊，你坐这等我片刻。”

　　明舒知道有陆徜在，他是决计不是会让她动手干活的，也不和他争，就坐在美人靠上等他。陆徜手脚麻利，很快扫远，明舒走了半天路正累，下巴枕手趴在了美人靠上，睁着眼后回廊外的风景。

　　回廊外正对着间三面敞窗的小轩，窗上垂着半卷的湘妃竹帘，竹帘下头又站了个少年，正临窗温书。

　　那少年身材颀长，穿一袭浅青斓衫侧立窗边，眉目微垂，明舒只看得清他的下巴，但她却渐渐直起了歪在手背上的脑袋，怔怔盯着那少年。

　　不知是不是感受到明舒的目光，少年转过头来，远远看到回廊上的明舒，冷冷一瞥便又垂头，将注意力继续放在书上，仿佛明舒是透明般。

　　便只这一眼，明舒的心却似被什么穿透般。

　　隔得这么远，她看不太清他的眉眼，但形容轮廓却还能描抹一二——他像极了一个人。

　　模糊的影象被这一幕唤醒，又与小轩窗后的少年重叠，那是她藏在记忆深处，不能遗忘的人，可到底是谁，呼之欲出的答案却迟迟没有下文。她想不起那个人是谁，她只是知道……

　　“我想嫁给他。”

　　她喃喃开口。

　　咔擦——

　　陆徜站在她身边，生生掰断了手中的笤帚。

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