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第十五章
圣驾离开扬州之日，又突发一场变故。
韦府遇股匪袭击，韦小宝幸有四宝①，不至被人砍瓜切菜，可宅第中家具物件，早已砸得稀烂，依苏荃所说，玄贞道人一死，这梁子算是结下了，言下之意，正主儿定是天地会无疑。
行刺圣驾，戕害钦差，扬州城先后这两件事，是多大的罪名，傅泽洪早吓得魂飞魄散，一面赶忙上奏，痛自请罪，一面亲率领兵，追查主使的反贼头儿。
同日，传来八百里加急文书，太皇太后不豫，康熙看完，下令立即启程，尽快赶回北京。
路边仪仗卤薄整齐，由平山堂一直排到天宁寺御码头，早有送行的文武官员，站在岸边，浩浩荡荡的队伍中，一株树冠呈球形，枝条广展的花木，格外惹眼。
“皇上，”白髯老僧说道：“此乃大明寺琼花之子株，老主持道宏禅师手植，今日圣驾归京，贫僧特来呈赠。”
康熙点了点头，说道：“朕在京中时，久慕禅师之名，此番却未能缘见，实是憾事。”
白髯老僧双手合十，行礼道：“今有琼花之缘，大明寺有幸而无憾。”
康熙点了点头，端目细详，此株姿态优美，形状别致，轻叹道：“此花虽好，却独生扬州，古往今来，凡移栽北方者，皆渐枯萎，鲜有成活。”
“皇上有所不知，宋人移栽，并不得法。此子母双株，共生数月，加之子株健壮，扦插即可，逾年便能开花。” 白髯老僧缓缓道：“琼花乃有情之物，自不负圣意，阿弥陀佛，东方万木竞纷华，天下无双独此花。”
康熙微微一笑，道：“多谢禅师。”
说话间，随行的官员登船完毕，当下龙舟领首，船队一路北上。
众官员无不想离龙舟近些，故过了江苏句容之后，船队由尾随龙舟，变为簇拥龙舟，独有一只雕花大船，反渐行渐慢，不消几个时辰，已远远落在了后面。
韦小宝从床上惊跳起身，置于脸上的一朵大琼花随之跌落，皱眉问道：“双儿，船怎么慢吞吞的？”不料连喊了数声，却不听见答应。
韦小宝更奇，赤了脚，大步走上了甲板，大声叫道：“掌舵的，这船有什么古怪？” 后梢上的梢公老儿一吓，陪了个笑脸，指了指船头，不敢作声。
韦小宝转头望去，骤感阳光刺眼，看不清所指何人，却听那人冷声说道：“嫌不够快么？只恨不能陪在龙舟上罢？”原来是建宁。
韦小宝想到熙春园被砸，全出于她所赐，又听这般挖苦，不由得一肚子都是气，正欲开口，只听她又道：“他让你回京，你便回京，他让你休妻，你休是不休？哎唷，好肉麻……”
韦小宝怒道：“你不是说，总得做了首辅大学士，出将入相么？如今既做钦差，自然得随驾赴京，他妈的，再罗里罗唆，我连这船也不坐了。”
六位夫人闻言，一齐走了出来，双儿劝道：“相公，你别生气，我让梢公快些儿便是……”话音未落，建宁大声喝断：“是我让他慢的，不准快！”
苏荃笑道：“船快些慢些，那不打紧，若惹得相公下船，大家都没意思。”建宁本忌惮苏荃三分，如今听她开了口，也只得收了横蛮脾气，暂不作声。
“你为何要下船？”阿珂哼了一声，道：“定是害怕了罢。”说来说去，却还是这事。
“老子怕什么？”
“你敢说你没有勾搭别人？”阿珂怒道：“不怕应验了毒誓，淹死在江里？”
韦小宝热血上涌，说道：“应验就应验，淹死了那也没什么，凭白多个海龙王师傅罢了。”
阿珂听了，心中说不出的气恼，说道：“你休了我们，便可以讨好他了？他是皇帝，对你再好，都算不得数，你道是真的么！”
韦小宝心想：“小娘们缠七夹八，说不明白。”
忽听得后梢上有人一声长笑，说道：“所托非人，所托非人哪！”众人大惊，循声望去，说话的竟是梢公，满面皱纹，腰背如弓，一副摇橹老人模样。
“你，你是……”韦小宝指着他，心中一凛，暗道：“啊哟，不好，着了他的道儿。”
梢公嘿嘿冷笑，一边向脸上抹去，一边说道：“韦香主，好一个身在曹营心在汉，对鞑子皇帝当真忠心。”人皮面具落地，此人正是祁清彪乔扮。
韦小宝一句“祁三哥”还未出口，只觉船身大震，船底异声大作，分崩离析的声响，由中心向四周震荡开去，激起巨浪拍在船舷之上。
船身颠簸甚烈，众人站立不住，摇摇晃晃跌坐在甲板上，祁清彪单臂拎起船橹，用力往下一插，卡在了木板中，人稳稳站立，说道：“这么看来，反清复明的大业，交在韦香主手里，恐怕有所不妥。”
韦小宝答道：“不是有所不妥，实在是非常不妥，千万不要交在我手里。”
祁清彪哼了一声：“当日听韦香主说，行刺鞑子皇帝极难，难恐怕就难在情字上罢，道长没想到此节，这才被你这汉奸所杀！”
韦小宝摇头道：“江湖上义气为重，自己兄弟动刀子，这种事，我可是万万不干……”话未说完，转念又想，玄贞虽非自己所杀，却也因自己而死，前面那番话，可大大的不对头了。
祁清彪急跃而起，看准了韦小宝，喝道：“汉奸，纳命来！” 袖口一松，顿时长刃在手，呼的一剑，迎头劈下。
韦小宝心中叫苦不迭：“乖乖龙的东，不得了，头上没有宝衣，一砍就死……”当下缩头一让，避了开去，一剑只刺中肩头，并不碍事。
“堂堂青木堂香主，怎地做了缩头乌龟啦？”祁清彪剑锋一转，直取他面门而来。
建宁大声怒骂：“你是什么东西，胆敢如此无礼？快快抛下刀子！”
“相公小心！”双儿合身扑上，格开了他的一剑，韦小宝只觉手臂一紧，已被苏荃拉了过去。
祁清彪见状，剑光微动，向双儿刺去，双儿闪身避过，瞥见船上狭窄，便使出擒拿功夫，劈击勾打，与他周旋。
江面上白光闪烁，二人兀自斗得甚紧。
顷刻间，祁清彪已连劈三剑，双儿逐一避过，只觉劲风响动，知道第四剑已到，当下侧身微闪，祁清彪陡然变招，反过左手向外击出，双儿随即左臂一格，右手成掌，转眼已经攻到，祁清彪一惊，当下不敢轻慢，退了半步，身子后仰，避开了这掌，长剑一封，挡住身前。
这番缠斗，比之陆地，又难了数倍，船身晃动不已，立足难稳，无从借力，二人却你来我往，丝毫不缓。
双儿见他门户守得严密，一时难以取胜，当下灵机一动，连袭两掌，留了个小小的破绽给他，祁清彪瞧的一清二楚，暗道：“小姑娘终究火候未到。”当下一剑击出，奇快无比，剑尖离双儿面门不过尺许。
哪知双儿最后一掌却是轻飘飘，毫无内力，右手化掌为指，攻他腰胁，祁清彪只觉一麻，长剑脱手，人随即软软倒下，跌在船沿。
众人见他被制伏，皆松了口气。
不料，蓦得一声巨响，震得人人耳中嗡嗡作响，竟是他一掌击中船舷，打出个洞来，顿时木屑四射，船身巨颤。
韦小宝一见，惊道：“不妙！不妙！”
紧接着几声闷响，□□柄利剑由舱底贯出，众女齐声惨呼，均已被刺中。
“大小老婆，小小老婆，小心！船下有人！”韦小宝喊道。
此时江水已泊泊灌入，船身□□更甚，方怡伤势较重，体力难支，向韦小宝撞去，一撞之下，韦小宝就势滑落，竟和祁清彪挤在了一处。
祁清彪虽被点了穴，手臂尚可行动，当下一把抓住了他衣襟，说道：“在扬州让你逃了，此番真是道长在天有灵……”说罢，一掌便要拍下。
船身又猛地向左一晃，数名蒙面人身着水靠，跃了上来，站在船沿。
祁清彪一掌打空，甚是气急，当下命道：“这汉奸贪花好色，老婆帮手甚多，先结果了她们再说！”蒙面人闻言，纷纷举剑，向众女刺去。
祁清彪正自得意，忽觉脖子上一凉，竟是把匕首，只听韦小宝笑嘻嘻的道：“小弟狗屁本事没有，瞎打乱撞，才做了香主，论真才实学，哪里及的上祁三哥，可缩头乌龟，小弟倒是不做的，快让他们住手！”
祁清彪头颈一阵剧痛，鲜血涌出，咬牙骂道：“要我投降，你做梦！”一句出口，便知上当。
蒙面人听他惨呼，皆停了手，举剑指向韦小宝。
“你们若碰我大小老婆，我便杀了你们祁三哥，祁三哥文武全才，你们大大的吃亏，不过，大家这么死法，实在没什么味道，不如做个买卖。”韦小宝大声道。
祁清彪道：“汉奸诡计多端，莫要听他胡说！”说着连连咳嗽，登时鲜血狂喷，蒙面人见状，纷纷冲将过来，喊道：“祁大哥！祁大哥！”
其中一个转向韦小宝，厉声问道：“什么买卖？”
“让我们走，我就饶他一命。”韦小宝道。
祁清彪闷哼了一声，道：“贪生怕死的汉奸，你们别上当……” 说到最后，已经气息奄奄，蒙面人面面相觑，一时间杀也不是，放也不是。
“啊，啊！”建宁突然叫道：“死人，死人……”众人听她叫得凄厉，都吓了一跳。
船早已进水，此时更从后舱漂出三具尸体，均是船上橹公，必是先前被祁清彪等所杀。
韦小宝见了，心中暗骂：“臭小娘，打翻了醋罐子，醋坛子，醋缸子，中了假梢公的道儿，真他妈的要命……”
雕花大船越沉越快，片刻之间，水已没膝，双方仍然僵持不下。
领头龙舟之上，康熙正翻着书，赵良栋从旁奏报：“此番臣在福建办事，深感八旗兵军纪松散，是以贻误战机，又爱独擅其功。”
康熙蓦地合上书卷，顿了顿，抬头问道：“何以见得？”
“那几日，臣见八旗兵和绿营天天打大架，旧习骄纵，虚负上恩。” 赵良栋奏道：“皇上既派臣率部从征葛尔丹，臣便要留强汰弱，整顿营伍。”
康熙正欲说话，外间侍卫群相慌乱，似有要事，便提声问道：“什么事？”
“回皇上，”一侍卫进来奏道：“韦，韦大人的船不见了……都道是船慢，王总兵带了人去瞧，原来，原来是，是船沉了……”
康熙心头大震，沉声道：“快说！”
“是，皇上。王总兵派了精通水性的好手，潜下水去营救，七位夫人伤势沉重，先行送回，韦大人却失踪了。”侍卫答道：“后来，总兵大人又增派了数倍人手，齐心协力，终于找到了韦大人，韦大人安然无恙，正赶来觐见。”
康熙良久不语，怔怔的坐了一会，方才问道：“到哪里地界了？”
“回皇上，山东曲阜。”
康熙道：“传旨，船队停下，明日斋宿祭孔。”
“是！”侍卫领命而去，片刻，又折了回来，奏道：“启禀皇上，伯爵夫人在外求见。”
康熙微微沉吟，遂令赵良栋退下，宣她们入见。
苏荃等缓缓走进舱来，七人浑身是伤，血污斑斑，伤势最重的方怡和曾柔，略一行动，便牵扯伤口，血不住的往下滴。
康熙见了，心中恻然，道：“你们都免礼罢。”苏荃道：“多谢皇上，这礼不能免。”七位夫人一齐跪下，端端正正叩了头。
康熙待她们礼毕，问道：“可知刺客什么来历？”
阿珂大着胆子，看了他一眼，天子容光，令人不可逼视，不由得心中一寒，转过头道：“便是知道了，又有什么用？”
双儿知她刚烈的性子，出言必然不逊，忙拉了拉她衣袖。
康熙不去理她，又见众女迟疑不答，问道：“怎么？有什么忌讳的事吗？”
苏荃答道：“回皇上的话，奴婢们妇道人家，什么也不懂，只知道相公对皇上忠心耿耿。”顿了顿，续道：“不免与江湖帮会结怨甚深。”
“韦小宝一心一意为朝廷办事，的确难能可贵。”康熙点了点头，道：“你等亦有相辅之德。”
苏荃闻言，叩头道：“奴婢斗胆，向皇上讨个赏赐。”
“你要什么样的赏赐？”康熙缓缓问道。
苏荃说道：“求皇上，让相公回扬州，安安稳稳过几年太平日子。”双儿眼圈微红，道：“皇上，相公一心……，一心只为朝廷效忠，决计不会答应，奴婢们只好来求皇上。”
康熙叹道：“原来如此，只是辞回故里，也未必就此太平。”
“回皇上，”苏荃答道：“相公好比那孙猴子，自然喜欢逍遥自在，那时再有什么不太平，还有我们这些猴婆子，猴子猴孙陪他。” 双儿也道：“我们与相公同生共死。”
康熙点了点头，不置可否。
是夜，康熙入宿孔庙东院，随从官员家眷则宿西院。
立时便有四名太医，赶至七夫人居所，她们大多是刀剑外伤，又或是断骨挫伤，虽是严重，却暂无性命之忧，当下开了药方，外敷内服便是。
一时，太医告退，旋即又有人嘭嘭敲门。
双儿大喜，道：“定是相公。”说着，抢去开了门。
屋外并无一人，却停了十一具棺材，棺口大敞，尽是些香烛、纸钱等物。
沐剑屏见了，很是害怕，颤声道：“空，空的……捣什么鬼……”
苏荃看了看，便知其中必有跷蹊，仔细一想，恍然道：“这是给我们备下的，自然是空的。”“可，可是……，我们才七人。”沐剑屏道。
“双双她们在扬州，那怎么，那怎么会……”建宁大声叫道。
众人听了，激灵灵的打了个寒颤，不敢往下想。
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作者有话要说：①：第一宝，匕首锋锐，敌刃必折；第二宝，宝衣护身，刀枪不入；第三宝，逃功精妙，追之不及；第四宝，双儿在侧，追兵难敌。（引自原著）
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