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吃醋
步鸢一觉醒来，未央宫已人去楼空。皇后，叶贵妃，德妃，都走了。
她愣了一瞬，然后连忙追了出去。在朱红色宫门口，遇到了秦止身边的那个叫做李进的大太监。李进打小就在秦止身边伺候，是御前一等一的心腹。
如今这位御前心腹却一脸笑容，客气又恭敬道：“步姑娘，陛下令尚衣局给您做的宫衣已经送来了，陛下让您去试穿一下，若是不合身，再行修改。”
步鸢如今已被贬为宫女，从前做宫妃的那些衣裳，确然是不能再穿。
步鸢垂眸，“有劳公公。”
李进可当不起，将腰弯得更低，“姑娘客气。”
他伺候陛下十多年，陛下的心思他多少也能猜中几分，先帝的这位容妃娘娘，生得瑰姿艳逸貌美无双，又出自武阳侯府，陛下单独留下她，多半是要收入后宫的。至于为何要从一个宫女做起，帝王之心，非他一个奴才所能揣测。
步鸢跟在他身后，边走边问：“李公公，皇…先帝的妃嫔们，今日都离宫了吗？”
秦止是长辈，从侄儿手中接过皇位，但还是要先尽臣子的义务，给先帝守足二十七天的孝，方可临朝。后宫妃嫔纵然得了恩旨，亦然。
刚好二十七日已过，宫妃们大赦离宫。
其他人步鸢并不怎么关心，她最关心的是皇后她们。
“是的。”
李进知道她想问什么，尽职尽责的解答，“前皇后娘娘，贵妃，德妃，均已出宫。先帝后宫妃嫔不多，除了被发没冷宫的和已逝的，还剩下十人。其中杨贵嫔赵淑仪孙美人不愿离宫，已得了陛下恩准，搬去了南宫别府，为先帝诵经念佛。”
南宫别府与冷宫隔着整个后宫的对角线，是太.祖皇帝特意为宠妃张氏所建。张氏出身卑微，到顶也只封了妃。因为没有孩子，本应在太.祖驾崩后去法门寺修行。但新帝仁慈，允她在南宫别府荣养晚年。
这只是明面上的说法。
步鸢入宫后，听百事通德妃娘娘说了许多宫廷八卦。
据说这位张氏生得花容月貌倾国倾城，新帝垂涎，寻机夜里偷香。张氏不堪受辱，悬梁自尽，冤魂不散，伺候的宫人短短数月里死的死疯的疯。
南宫别府因此被誉为不详之所，便空了下来。
却不想时隔多年，竟又有了新主人。
孙美人是今年选秀进宫的，一直没能得见天颜。其他两位，都是三年前和步鸢一起入宫的。在见识过激烈的宫斗后，仅存下来的寥寥四人之二。
杨贵嫔得罪了谢家塞进宫的一个秀女，父亲被罢官，回乡途中病逝，她自己倒是在这后宫里安安稳稳的活到谢家倒台。到得如今，她已无家可归，留在宫中也情有可原。
赵淑仪是庶女，进得宫来本也是想博一番前程，亲眼目睹同屋的一个贵人不明不白的死在枯井里后被吓破了胆，从此歇了争宠的心思，靠着对皇后娘娘的恭敬得以存活，还升到了从二品。
她若是回去，八成也许不了什么好人家，还不如留在宫中，好歹和杨贵嫔做个伴，日子还好过些。
也算是一个归宿。
可她呢？
好姐妹们都离开了，偌大宫廷就剩她一个人，不知未来黑白。
步鸢心情低落，一路上再没说话。
……
宫衣是茜素红长裙，如今先帝大丧，着装皆换做白色。
步鸢从前做宠妃的时候尚衣局每个季度都会给做新衣，对她的尺寸了如指掌，新作的宫衣自然也是合身的。
身为皇帝的唯一的起居侍女，步鸢不用和其他宫女群居，而是单独住在长宁宫偏殿。
比起她从前的居所，也是不差的。
这样的待遇，让步鸢多少有些诧异。虽然皇后她们都说新帝看上了她，但她自己心里还是有些没底。毕竟她名义上可是秦止侄儿的妾。
如今再瞧瞧这算得上华丽的宫室，她觉得皇后她们真不是小人之心，新帝果然见色起意欲收她入后宫。
她换上宫衣，去了正殿，等秦止下朝后就过去伺候。
虽没做过丫鬟，但端茶倒水的活儿，她从前在侯府却没少做。因此一朝身份沦落，她很快接受并适应了这样的转变。
将近午时，秦止回来了，脸色却不大好看。一进殿就喝退了所有人，步鸢本要离开，却听他道：“你，留下。”
步鸢一僵，垂眸道：“是。”
低着头走过去，很乖觉的给他斟茶。
肤若凝脂手如柔荑，大底就是形容她这样的美人。那双手白皙娇嫩，十指纤细如葱，茶香缭绕更有一种山中霞雾的朦胧美。
秦止目光自她手指掠过，落在她那一身素服宫衣上。
每次见她，她都是这样一身白。明明容颜瑰丽，更适合艳彩亮色。可这样不起眼的素色穿在她身上，依然有种清雅出尘的美。
便是因着这份天生丽色，才招来了那许多的桃花么？
“陛下。”
女子声若黄鹂，将秦止从怒火的边缘拉了回来。
他接过茶杯，只饮了一口便放下。
步鸢观他神色，心里略有些忐忑。伴君如伴虎，如今这只虎余怒未消，极有可能发泄在她身上。
正想着，那只虎开口了。
“苏沉央是你表哥？”
步鸢一怔。
这表情已经说明了一切。
秦止接下来的两个问题一个比一个犀利。
“青梅竹马，两小无猜？”
步鸢脸色刷的就白了。
秦止神色冷淡，“想出宫嫁给昔日情郎，双宿双栖？”
步鸢扑通一声跪了下来。
虽然秦琰已‘死’，但作为曾经帝王的妃子，哪怕是在进宫前和其他男人有过丝毫的牵扯，也是欺君之罪。尤其如今这位，状似也对她有那么几分心思，就越发不能容忍她与别的男人有‘奸情’。
她不知道这位新帝为何突然提起表哥，猝不及防之下，她脑子有片刻的空白，一时之间竟不知该作何回答。
秦止见她白裙迤地神色仓皇，语气更冷。
“说话！”
步鸢浑身一颤，理智这才慢慢回笼。
“陛下明鉴，奴婢断无此念。”事到如今，她心知秦止只怕早将她的出身来历调查得清清楚楚，只好实话实说，“奴婢在临阳时，与表哥确然算得上从小一起长大，但也仅仅只是兄妹之情。后奴婢与弟弟辗转来到京城，至今未再见过。”
秦止想起那日在长宁宫，她听闻老三驾崩，哭得梨花带雨伤心欲绝，恨不能跟着一块儿去的模样。老三说她入宫以来本本分分，从未争宠挑事，倒是和未央宫那几个女人打得火热。比起宠爱，她似乎更在乎地位。女人不在乎自己的丈夫以及其妻妾，要么有更大的野心，要么就是心有所属。
她一听到苏沉央就花容失色，显然并非只是所谓的‘兄妹之情’。
“去年殿试，老三钦点他为状元，你可知？”
步鸢点头。
“略有所闻。”
步老夫人怕她对表哥‘余情未了’，特意与她说起这事儿，格外强调舅母正欢喜的给表哥说亲。
一年多了，她再没从武阳侯府的人口中得知任何关于表哥的消息。听秦止的语气，表哥应该尚未娶妻。想来也是，否则步老夫人肯定会迫不及待的进宫告诉她，好让她断了‘妄念’。
秦止又道：“今日下朝后，他特意求见，要聘娶你为妻，恳请朕成全。”
步鸢愕然抬头，眼里全是意外和震惊，没有丝毫感动或者欣喜。
秦止不动声色，继续道：“若只是兄妹之情，他岂会至今念念不忘，甚至敢求娶皇妃？”
他自动忽略自己昨儿个才罢戳了步鸢的封号。
步鸢回神，心知他不依不饶肯定是要追究到底的，抿了抿唇，道：“奴婢幼失双亲，祖母身体羸弱，担心自己一朝故去奴婢和弟弟无所依靠，确然动过将奴婢许配给表哥的念头。但奴婢与舅母不亲，舅母不允，祖母便打消此念，再未提过。奴婢那时年幼，一心侍奉祖母病榻之前，未曾有过它念。”
她说这些话的时候，眉宇间带三分哀愁和伤怀，眼中亦有水光，显是想起了早逝的亲人。
秦止不知想到了什么，怔了好一会儿，然后弯腰，亲自扶她站起来。
步鸢受宠若惊，“陛…陛下？”
她惊吓过度，下意识抽出自己的手，向后退了一步。
见她这模样，秦止本欲出口的话又吞了回去，神色再次转为冷淡。
“研磨。”
说完后他想起这并不是在御书房，微微皱眉，不过他很快给了自己台阶下。
步鸢就瞧见这个脾气阴晴不定的帝王叫来李进，让他把御书房的折子全都搬来长宁宫。
李进弯腰应了声是，看一眼立在一旁的步鸢，请示道：“陛下，已近午时，是否传膳？”
秦止嗯了声。
午膳比奏折先上来。步鸢本来自己只是伺候帝王起居洗漱，却不想这脑回路异于常人的新帝又来了一波骚操作，让她留下来，陪同用膳！
没错，不是给他布菜盛汤，而是陪他一起吃！
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