三生石（第四部）

　　次日竹蝶与堂姊在大理城外分手，目送她随南氏姐弟连骑西去，直望至马尘不见，这才回头，缓缓控缰，却不入城中，径自向北行去。
　　大理城北四十六里外云弄峰下即为蝴蝶泉，乃是有名的蝴蝶会所在。竹蝶前年曾随父亲来此，适时正赶上四月蝴蝶盛会之时，泉旁树上彩蝶缤纷，绮丽如画。此时却已入初秋，蝴蝶会早散却数月，泉边自无可观，可是如今百无聊赖，便是瞧瞧旧迹，也是好的。蝴蝶泉距城并不甚远，但她这一路凝思前事，心事茫然，也不催马，直至傍晚才算到了。
　　只见四围大理石砌就一池清泉，泉边一株老树自池上横卧而过，绿枝拂水，清风吹叶，悄然无声。竹蝶纵马到得近处，伸手攀住一根树枝，向池中凄然凝望，追忆当日同父亲来时，泉畔花香馥郁，蝶影翩跹，树上成串彩蝶首尾相接，直垂水面，四下里赴会之人拍手讴歌，嬉笑欢闹，历历如在目前。如今泉还依旧，树也婆娑，人事却已全非。那般热闹景象来年尚可重见，可是若想同父亲似那般欢聚一日，却已再不可得。念及于此，满心酸怆，不觉潸然。
　　正在出神，忽听有人在不远处低声道：“那小丫头是天山姓竹的，错不了。你盯住她，我回去禀报教主。”
　　这一句话说的是摆夷方言，竹蝶却听得懂，回头望了一眼，只见两名夷人打扮的汉子正在数丈外对自己指指点点。两人一见她转头相顾，已知是泄了行藏，一齐变色，蓦地喝道：“小丫头，我们教主正要找你，你倒送上门来了！”挺着两柄钢叉直扑上来。
　　竹蝶听了那一句言语，自然明白这二人定是五毒教的教徒，五毒教何无伤取代何红萸成为教主的消息，她在路上也曾听闻，却不料这位新任的何教主也是一样要捉拿自己。这两名教徒倒无可惧，怕的是他们回去通风报信，引动五毒教中高手前来，此刻见二人一齐上前，反而松了口气，当上短剑一扬，还了一招。
　　她这是以剑身平面格开二人兵刃，只因自己短剑锋锐，若是一挡之下将两件兵刃尽皆削断，只怕这两人就要吓得转身飞奔，呼叫同伴援手。但她剑法虽是精妙，膂力却有不及，既不发挥自己兵刃之利，不免稍稍吃亏，一挡之下，手腕一震，虽然剑招变化得快，身形却也不由得晃了一晃。
　　一持叉人大喜，猱身直上，叉挑掌抓，意欲将她擒下马来。竹蝶打的是游斗的主意，也不反击，一剑“龙孙脱颍”，似进实退，已自拨马避到了树后。只觉一股腥风扑面而来，闻在鼻中几欲窒息，本来握了满把的银针待要分袭二人，一时竟自滞了一滞。便在此时，陡听二人啊啊大叫，向后跃出，跟着便是扑通扑通两响，两人一齐摔入了池水之中。
　　竹蝶一惊，自树后绕出，只见二人已一动不动的倒卧池中，她头一个念头便是：“有人助我！”纵马在池周连绕了两圈，却更不见一个人影。低头看见池中那两人双目凸出，满脸紫黑，口鼻间兀自有黑血缕缕涌出，染得水面半已污浊，不禁叹息，喃喃道：“可惜了这一池清泉！”
　　突然又听有人喝道：“兀那女子，敢在苍山脚下行凶，你是吃了豹子胆了？”她抬起头来，夕阳余晖之中，只见又是两人奔了过来。
　　这两人均是二十出头的青年，背负长剑。竹蝶道：“原来是点苍派的兄台光临，不知有何指教？”
　　两人正是点苍门下，听眼前这少女一见面便报出了自己门派，对视一眼，不自禁也有几分得意。一人道：“小姑娘倒还有些见识。你既知我们是点苍门下，如何还敢当面在这里行凶杀人，眼里还有我们点苍一派么？”语气中大有咄咄逼人之意。
　　竹蝶若要分辩这二人并非自己所杀，一来不知究竟是什么人助了自己一臂之力，二来自己也确实有动手之举，剑犹在手，纵使辩白，这干系也是推脱不掉，况且又凭什么要向这点苍派的二人分辩？当下只是笑了一笑，道：“原来贵派的地盘是杀不得人的，领教领教！却不知方才这两名五毒教的门徒向我行凶的当口，二位主持公道的大侠又在哪里？”那人道：“你说这两人是五毒教的？证据何在？”竹蝶道：“贵派与五毒教同处大理，二位若是认不出来，那我就更弄不清楚了，也不知什么叫做证据。”
　　另一人一直审视池中两具死尸，突然怪叫道：“好个心狠手辣的丫头，这两人分明是中毒死的，怎么你颠倒过来说他们是五毒教门下？我看你才是五毒教的妖女！”这一下竹蝶如何忍得住，秀眉一轩，便欲发作，但随即冷笑了一声，不加理睬。
　　那先前说话之人见她一直大模大样的坐在马上，喝道：“小丫头好生无礼，和我们说话，还不下马？”踏前一步，伸手便去拉她手臂。
　　竹蝶听这二人言语无礼，更一口咬定自己是五毒教徒，已是愠怒暗生，此刻再见这人上来动手，是可忍孰不可忍？当下肩头微沉，右手衣袖甩出，啪的一响，打在那人左颊，便如清脆爽辣的赏了他一记耳光。她这衣袖一甩暗含内劲，击中的又是眼鼻柔软之地，那人眼前一黑，脚下不禁一个跄踉，只觉面上火辣辣地，恼羞成怒，反手拔剑，破口骂道：“贱人……”
　　竹蝶不待这人剑招发出，已自先下手为强，迎面便是一剑疾刺过去。她骑在马上，居高临下，攻刺容易，那人一句话未及骂完，眼见她这一剑来势奇幻，急忙横剑挡格。竹蝶这招“新篁解箨”本是虚实相生，顺势翻腕截出，当的一响，那人长剑已断作两截，慌忙向后跃开。
　　她这一剑逼退了此人，那边另一人的长剑已拦腰横削，竹蝶短剑回转，叮的一声轻响，已托在长剑之下，沿着剑身直削上去。这人料不到她回招如此之快，自己若不撤剑，便是将五指送上短剑剑锋切断，但觉冷飕飕寒意逼人，只得放手后跃。竹蝶短剑一转，半空中将这柄长剑又挥作两段，一声低叱，□□坐骑知道主人心意，已自泼喇喇的奔了出去。遥遥只听她声音传来：“我是天山门下姓竹的，二位可别将这笔帐记错了！”
　　闹了这一场，已是暮霭苍茫，她纵马飞驰，鬓丝在晚风中飞扬，心头说不出的爽快，奔了一阵，陡然勒缰，抬头只见凉月隐现天际，四下里一片黑沉沉地，全不见村落人家，心道：“今晚倒错过了宿头。”好在天气温暖，在荒野之中露宿也是常事，便即下马，在路旁矮树丛中拴了马匹，随意坐下。凉风如水，虫鸣唧唧，驰马时那股欢畅心情渐渐淡了，不自禁又是一阵萧索之意涌上心来。
　　坐了一阵，正要寻地安歇，猛听得来路上人声喧嚷，抬头望去，只见黑暗中一片火把直移过来，片刻间已有数人气喘吁吁的直赶上来，各人手中均持着长剑。火光亮到她面前停住，一人厉声喝道：“好个大胆的妖女，下毒手害了本派两名弟子，便想逃之夭夭么？”
　　竹蝶但见这批人与蝴蝶泉边所遇那两名点苍弟子服饰相同，听他们口口声声说自己“害了本派两名弟子”，想是为那两人出头来了。她好生厌烦，皱眉道：“贵派是地头蛇，原来只许弟子无礼，便不许别人小加惩治的！我那两下又算得上什么毒手加害？”那人怒道：“瞧你小小年纪，相貌标致，心肠却恁地歹毒！成郁两位师弟就算对你无礼，却也犯不了该死的罪过，你便下辣手将他两人整治成这样，简直比杀人还狠。你自己来对质！”一挥手，火把照耀之下抬了两副担架过来。
　　竹蝶慢慢站起身来，一瞥之下，只见担架中各自躺着一人，瞧衣衫式样正是傍晚在蝴蝶泉畔同自己寻衅生事的那两名点苍弟子，面目却已无法辨识，均是满脸乌紫，五官扭曲，口鼻都已变形，最可怖的却是两人双眼全被人挖出，空洞的眼眶中还在渗出黑血，而右首一人更是双手齐断。竹蝶只一眼扫过，已自惊得不敢再看，禁不住向后倒退，脸上失色，道：“这……这可不是我伤的！”
　　点苍派中为首的那人是个三四十岁的中年汉子，眼见同门如此惨状，当真是目眦尽裂，戟指喝道：“你还要抵赖！郁师弟适才清醒之时说得明白，他们只不过同你有几句言语失和，你便暗下毒手，将他二人害成这样。成师弟只伸手碰了你一碰，你就把他双手都砍了，不是你还有谁？别以为你是天山派姓竹的，这苍山脚下便容得你横行无忌，大家也不跟你多说，你先交解药，再纳性命！”
　　竹蝶游目四顾，只见除了抬担架的人之外，其余点苍弟子均已围在身周，一柄柄长剑闪闪生光，显然只消这为首的一声令下，便要群起攻之，十来柄长剑将自己乱刃分尸。虽说人世间烦恼苦楚，可是死了毕竟也非心甘情愿，何况不明不白的丧生于此，更是好没来由。此刻声辩料是无用，斗力也寡不敌众，难道就此束手待毙不成？
　　她天山一派在遭受八大门派围攻之前，在江湖上乃是出了名的跋扈生事，竹氏父女从前游历中原，免不得也要为本派盛名所累，即使不爱惹事，事情也每每莫名其妙的缠上身来，何况两人也决非省事的性情？父女俩武艺都不甚高强，又不欲拉虎皮作大旗，仗着本门威风横行，这般在江湖风波之间居然也能安然无恙，自是有一套应付急变之策。此刻她双眉只是微微一轩，已自有了主意，说道：“这不是话！你们既然要取我性命，我干嘛给你解药？各位是名门弟子，也该讲理才是。”那人心道：“到底是小姑娘，见我们人多势众，已自吓得讨饶了。”不免生出轻视之意，哼了一声，伸手道：“你既知道害怕，就先拿解药出来，免得大家动手！”站在后面的几名点苍弟子手中长剑已抵在了竹蝶身后。
　　众人都注目竹蝶身上，只见她左手迟疑着自怀中伸出，慢慢递将出去，蓦然手掌一扬，那为首的眼前一下银光闪烁，暗叫：“不好！”袍袖一拂，身形拔跃，却已是慢了一步，只觉胸口一痛，有什么细微的暗器射了进来，已然中了暗算。
　　他这一下惊怒交集，骂一声：“小贱人！”还未落地，半空中已仗剑向竹蝶当头砍落。但竹蝶以家传的“寒雨梨花针”射出之际，右手早已暗自在衣襟下握住了短剑，发针的同时亦自拔剑，回手一招“过墙鞭笋”，反剑荡了个圈子。身后那几名弟子尚在提防着她交药时弄鬼，料不到这小姑娘诈中有诈，这一招来得竟比银针射出还快，众人耳中只听得铮铮连响，银虹过处，手中各自只剩了半截断剑。这时那为首的长剑才砍将过来，竹蝶短剑这个圈子荡回，堪堪迎上来剑，幸亏那人武功高出侪辈几分，眼看不妙，长剑急收，总算避过了断剑之厄。但这一收势来得慌张，剑招中难免露出空隙，竹蝶手腕轻送，嗤的一声，已在他臂间拉了一道伤口，血溅袍袖。
　　这几下变化快捷无伦，只是兔起鹘落之间，点苍派弟子长剑半断，首领受伤，实是大出意料。余下几名未断剑的弟子愣得一愣，才自醒过神来，齐声喝骂，挺剑扑上。竹蝶哪里跟他们恋战，使开轻攻抢出圈子，飞身掠上坐骑，挥剑割断缰绳，那马不用鞭策，立即放开四蹄直奔出去。众人剑刺虽急，却全落在了马尘之后。隐隐只听哗然呼叱之声，不外乎是“小贱人”、“臭丫头”的怒骂。
　　竹蝶这回不敢停留，连驰了半夜，已在百里之外。她这坐骑虽非名驹良种，却也脚力极健，仗着天黑马快，料想点苍派决计追赶不上，这才歇息。这半夜间翻来覆去却怎么睡得着？心下寻思：“点苍派那两人也不知给什么人收拾了，却将这笔帐算到我头上，好不蹊跷！我现下已惹了五毒教的耳目，又莫名其妙的同点苍派结了梁子，在云南决不能再逗留了，上哪儿去？”
　　到得天明，盘算已定，当下控马向东，经楚雄，过昆明，再至曲靖，便即折道往北，至乌撒已入了贵州地面，又折向东而过乌蒙，这一路在滇黔边界迂回，又是专拣险僻小路行走，待得渡长江而入宜宾，已在四川境内，料想无论是五毒教、点苍派，都已鞭长莫及。行途间跋山涉水，颇是乏累，直到过了宜宾，心头才为之一宽，在成都府内稍稍游历了两日，继续策马北上。
　　不一日已过绵阳，行在剑阁绵亘六百余里的古栈道上。川北之地山岭连绵，峭拔险峻，这栈道是在山崖上凿洞，洞中插入木柱，连接木柱，上铺木板，使之成为悬于峭壁上的通道，乃是川陕间的必经之路，所经之处峰峦叠嶂，峭壁摩云，景象奇瑰。竹蝶从前不止一次的随父亲在此经过，此时故地重游，记得昔时父亲携着自己指点风物，评话江山，山川间都是欢笑之声，如今景物依旧，胜迹长存，看着这般风物的还是自己这一双眼睛，当年那自在无拘的心绪却已杳不可寻。人间生死比之这亘古不变的山川，自是如蜉蝣之短短一瞬，可是心绪百种，情思万般，在这人生百年之间又何尝不是如电光石火般的一掠即过？原来不论是深爱还是痛恨，是欢乐还是哀愁，竟都一般是欲留也无计，欲忘也无谓，世间种种，毕竟都是头也不回的径自过去了。
　　信马而行，过了梓潼，往东北便是剑门关，自梓潼至剑门关，一路古柏夹道，浓荫蔽空，这是被称为蜀道奇观的“翠云廊”。这时中秋已过，余暑兀自蒸人，午间的日头也颇灼人，行得久了，汗湿透衣，但步入这一道翠廊之中，却不由精神一振，遍体清凉。
　　蜀道虽是难行，但因是川陕间唯一通道，一路上贩货行商之人却也时时有遇，鸾铃断续，黄尘扑面，颇不寂寥。竹蝶单人独骑，遇到有商队行来便自避让一边。陌路之人虽不多管闲事，但眼见她一个少年女子孤身在此险道行走，却也不由都要多打量一眼，竹蝶也不理会。
　　将到剑门关之时，忽听蹄声急促，自身后赶来，却不似道间寻常行客。竹蝶往路旁一让，只见黄尘起处，一连三骑自身侧直掠过去，陡然一齐勒缰，三乘马人立回头，一言不发的拦在山道之上。

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