相见晚

　　已是晚间戌时，韩府大厅里高高地挂起八个大红灯笼，将厅内照得如同白昼。韩守清端坐在大厅正中，他的身后一左一右立着苗疆二怪，距他不出三尺远便是域外三魔头。堂下聚集了九头鸟与银虹派两方人马，双方互相吹胡子瞪眼，情势一触即发。
　　韩守清脸上带着几分诧异之色，向大堂中说道：“方才本官听说江城九头鸟中的二鸟被人毒死，嫌疑人是银虹派的一个弟子，不知是否真有其事？众位都是本官的知交好友，可真要是有人存心捣乱，本官决不姑息！”
　　寇飞枭神情激动：“是他——”他伸手一指那个眼窝深陷的银虹派弟子说道，“请大人为我二弟主持公道！”
　　“不错，此人是我杀的，我黄庆胜一人做事一人当。”不知是不是吓昏了头，黄庆胜的嗓音带一点沙哑，“在下正在后院巡逻，正碰到一个奴仆拉着王姑娘想逃出去，我好好地请他站住，谁知他却非但不答话，反而冷不丁一爪抓来。在下还以为是钟山派前来解救王姑娘的，不得已，只好痛下杀手。”
　　韩守清派人将王心慧押来当堂对质，大家才知道是阎飞鹰看上了王姑娘，想将他私自救走，不慎被银虹派弟子黄庆胜撞破，黄庆胜将他当作钟山派弟子来对付，分明是阎飞鹰理屈，怨不得别人。
　　那黄庆胜上次在关公庙吃了郭峻岩和武峻岚的大亏，还丢失了威行天下的银虹令，幸而银虹令很快便失而复得拿到，总算填上了这个弥天大祸；倘若此事被帮主得知，他这颗项上人头都难保。他新近结交了早已投身银虹派的七星煞唐及，私下里用几招《银虹剑谱》从唐及那里换得了一点五毒散。今晚见到一人挟着王心慧想飞往院外，他料定是钟山派的弟子，更激起了对钟山派的刻骨仇恨，正好试一试五毒散的功效，没想到却误打误地杀了九头二鸟阎飞鹰。
　　寇飞枭作为九头鸟之首，倒也不好造次，只是他九兄弟向来情深义重，同生共死，二弟就这么不明不白地被人杀了，实在咽不下这口气。
　　寇飞枭暗暗向一个身形矮胖的兄弟使了个眼色，那汉子随即站出来，遥指黄庆胜：“少在你戎七爷面前放屁！杀人偿命，欠债还钱。血债就要血来洗清！今日你杀了我二弟，好歹也要留下一条命来！”黄庆胜被骂得脸上红一阵白一阵，捅了这么大的篓子，他还真不知道该怎么收场。
　　那矮胖汉子说话间一抖手，已从袖中抽出一条软鞭，只是那软鞭薄如宣纸，边缘带有刀锋般的刃口，这种兵刃既当鞭挥，也可当刀使；既能远攻敌人，也能近身防护，竟是长短皆宜，攻守兼备。
　　此人正是在江城九头鸟中排行老七的戎飞鸱，他已知道对方身上藏有剧毒，是以再也不敢像二哥那样贸然伸爪去抓。江湖中都只道江城九头鸟的轻功和双爪厉害，却不料他们也是带有防身武器的，只是不轻易示人罢了。
　　“阁下莫非是欺我银虹派无人么？”站在黄庆胜身边的羊庆喜用剑一挡，“在下就来奉陪几招！”黄庆胜暗吐一口气，先让他挡一阵，看看对方的招数也好。
　　哪知那条软鞭竟然缠住了剑身，二人暗中一较劲，羊庆喜但觉对方有一股绝大的劲力将自己一拉，长剑不由脱手而去，凌空飞起。才较量一个回合，羊庆喜的剑便被对方夺走，实在是莫大的羞耻！
　　羊庆喜不由往后倒退数步，而戎飞鸱不等他站稳，又是一鞭抽来，旋即以鞭作刀，直切他的咽喉。羊庆喜一个倒翻，堪堪接住从半空里掉下来的剑，总算挽回了一点面子。而黄庆胜见对方武功如此深不可测，心中更是惊诧莫名。
　　那戎飞鸱见对方如此脓包，想起二哥的惨死，更觉窝囊无比。他大喝一声，正要赶上前去一鞭挥为两段，忽然觉得鞭子再也挥不出去了，他定睛一看，才发觉鞭子末梢竟已被一人抓住。此人的脑袋比平常人大一些，双目直勾勾的，又狠毒又犀利，跟他的剑法一样直接，正是从丐帮上虞分舵逃走的霍庆才。
　　戎飞鸱从未想到银虹派中竟有如此好手，看来方才的确是小看对方了：这些年来，银虹派的声名如日中天，决非幸致。从来不知道害怕为何物的戎飞鸱，心中竟也掠过一丝怯意。寇飞枭也意识到这是一个劲敌，恐怕戎飞鸱应付不下，悄悄向一个双目狭长的汉子一努嘴，那个汉子便一个飞纵，接在戎飞鸱之前，朗声道：“在下暴飞鸢，在九头鸟中排行老三，特来领教阁下的高招！”
　　暴飞鸢虽与平常人的身高相差无几，但因长得瘦骨伶仃的，像一根竹竿般，便显得格外格外长；一对眼珠子总是向上翻，只偶尔往下斜斜一瞥，一副目空一切的神情。霍庆才暗中大怒，看来不给点颜色，他是不认得人的！
　　“好——”霍庆才一字甫出，长剑已然袭到对方面门。暴飞鸢斜身一闪，右臂伸出徒手抓剑，左手向对方心口掏去。不料对方的身手实在太快，暴飞鸢右手指刚触到剑身，心口便感觉到一股从未有过的冰凉。他低下头，望着自己鲜血从胸口飙射而出，才沉沉地仰面躺下。
　　“三哥，三哥！”九头鸟中的几个师弟哭喊着奔上前来，查看暴飞鸢的伤势。他们平时杀人无算，面对别人的哭泣充耳不闻，今日也总算也尝到生离死别的滋味了，看来命运有时候也公平得很。
　　霍庆才从容不迫地用拇指与中指一弹剑身，几滴鲜血便顺着剑脊上细小的凹槽滚落下来，随后插剑回鞘，仿佛什么事都没有发生过一般。
　　韩守清一直冷眼旁观着，见江城九头鸟与银虹派的情势进一步恶化，不咸不淡地劝道：“众位大侠有话好商量，何必动武呢！众位虽然不是本官辖下的杭州百姓，但本官又岂能坐视不管？”
　　正在此刻，忽闻外面的大堂中传来紧急的擂鼓声，鼓点密集，一阵阵地敲打着人心。这知府大堂前的鸣冤鼓，是以数张牛皮缝缀而成，用鼓槌抡起来可声闻数里。杭州城的老百姓，只要有重大的人命案，任何时候均可击鼓鸣冤。
　　韩守清不觉精神一振，这鸣冤鼓敲得真是时候，算是解了他的围了！他干咳一声，说道：“有百姓在前堂喊冤，人命关天，本官身为老百姓的父母官，要为民作主，只得暂且失陪了！”
　　好在韩府是深宅大院，前堂与后厅相隔老远一段距离，后厅的厮杀极难传到前堂；否则，在当地老百姓中会引起种种猜测，多少有些不良影响。江城九头鸟桀骜难驯，他想使用他们却调遣不动，想弃之不用又怕结下怨仇，实在是一块烫手山芋，此次既可除掉江城九头鸟，又能削弱银虹派的势力，自己则在一边坐山观虎斗。
　　韩守清来到府衙大厅，连夜升堂。却是一个四十余岁的汉子在击鼓鸣冤，那汉子哭拜于地：“草民老母死得冤枉，求大人给草民作主！”他身后还跟着几条汉子，分别用木板抬着两具血肉模糊的尸体，其中一具还少了一条腿和一只手；那些抬木板的汉子中，其中有一两个跟告状的汉子眉眼有些相似，都是那副憨头憨脑的愣样儿，想是他的本家兄弟。
　　韩守清从那汉子的禀告中得知，此人是前街卖的赵裁缝。非常不巧的是，今日晚间，他那六十多岁的老娘赵太婆到李阿婆家串门回来，走到殷家门口时，蓦地从殷家楼上摔下一物，正砸在赵太婆的身上，赵太婆当场被砸死。众街坊拿来火烛一照，竟是殷木从楼上摔下来了，那殷木顿时也气绝身亡。
　　那时天已黑透，但还不算太晚，平日里街上的百姓刚吃过饭不久，男人们在一天难得的清闲时光里悠闲地剔着牙，女人们则在灯下缝补着丈夫和孩子们的旧衣服，聊着白天听来的新鲜事儿。闻得豆腐西施家出了命案，纷纷跑过去围观，一直跟到知府大堂。
　　韩守清责问道：“你娘既是被人误摔砸死，只得自认倒霉，怎么会告人家？”
　　赵裁缝禀道：“草民还有下情容禀：那殷木常年瘫痪在床，他的妻子豆腐西施却成天打扮得花枝招展的；二人关系也不甚融洽，邻里经常听到殷木对她拳打脚踢，焉知不是那豆腐西施怀恨在心，谋杀殷木，将他推下楼去，又误砸中了我娘？”
　　韩守清命仵作当堂验尸，仅此一项，便长达近一个时辰。有的孩子顶不住睡意，已睡在了母亲怀中；那些成天价游手好闲的男人和东家长西家短的碎嘴婆子，则看得津津有味。
　　衙役自去捉拿豆腐西施，那明千雪早已被众百姓簇拥着来到大堂，想逃都逃不掉。听得知府大人传唤，便有人将她从人群中推到大堂中心。韩守清定睛一瞧，果见堂下这小女子果然生得眉目清秀，袅袅婷婷，不枉“豆腐西施”的称号。或许是长年起早贪黑操劳的缘故，她的面色比常人苍白些，大大的双眸深陷进眼窝。

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