掌柜她恃美行凶

　　顾芷菱右手的格挡再次落空，只见其中一名黑衣人右臂持刀，刀尖下垂，以腕力向左平扫而来，如镜般锃亮的刀身泛着寒光，眼看就要向她砍来。
　　若是先前她还存有犹疑，那么这一记“缠头刀”使她确信这四个黑衣人就是来自惜阴堂的杀手。

　　“敢动本公子的人，是嫌活得腻歪了！”
　　还是一如既往的张狂恣肆。

　　那黑衣人刀锋将落之际，只见唐璟一袭绛色绣云长袍旋身而下，一脚踹开了那举着刀的黑衣人，挡在顾芷菱的身前。
　　她揉了揉打斗中被撞痛的胳膊肘，眨眼之间，衣袂翻飞，眼花缭乱，唐璟三下五除二便把那四位放倒了。

　　无论是培养细作还是杀手，惜阴堂都有着一套极为严苛的机制，只有经过层层选拔考验的才会被派出来执行任务。
　　因此当顾芷菱亲眼见到唐璟不费吹灰之力便将他们打趴下，面上神情虽不变，却心下微怔。

　　“傻了？”瞧着眼睛瞪圆了的顾芷菱，他微微俯下身子，与她平视，“是不是惊艳于本公子的绝世风姿，恨不能马上以身相许？”
　　如果说刚才她还有些惊艳，现下早被他那骚包的样儿磨得连影子都没处寻。

　　果然，有的人还是不说话比较好。

　　身后，应真与应时灰溜溜地跑过来，垂首道：“公子，属下无能。”
　　“去，瞧瞧什么来历？”
　　“糟糕。”当应时甫一接近，那四个黑衣人仿佛约好了似的，同时一歪脖子，咬开了牙齿下藏着的毒药，触之即亡。
　　“公子，死了。”应时试了下那几人的鼻息，摇了摇头。

　　确实是惜阴堂的一贯做派，不成功便成仁，绝不会留活口给对手。
　　顾芷菱望了望地上没了声息的杀手，垂下鸦羽般的眼睫，尽量避免跟面前这个男人对视，生怕被他发现些蛛丝马迹。

　　“多谢唐公子的救命之恩，不过我今日店里还有事要忙，若是不嫌弃的话改日必定登门道谢。”
　　她思忖片刻，想着赶紧离开这个是非之地。孰料脚下还没动作，唐璟便先她一步，转身右手撑在墙上，堵住了她的出路，将她牢牢地锁在自己身下，动弹不得。

　　“公子，你这是做什么？”她稍稍蹙眉，巧笑嫣然，端的一副纯良无辜的模样。
　　后背抵在墙上她明显地感觉到薄薄的汗渗进了中衣，狭小空间里的压迫感令她本能地握紧了藏在袖里的发簪。

　　“掌柜的何事要忙？”
　　“嗯，我……我事儿可多了，你也知道的，要经营好一个酒楼，这从前厅到后厨都马虎不得。对……对了，后厨！我得赶紧回去试菜，春满楼新一季的菜单师傅还等着我回去把关。”
　　听着她这番前言不搭后语的说辞，唐璟也不戳穿，只是气定神闲地望着她的耳垂。

　　上一次便知她的耳朵极为敏感，唐璟低头故意轻轻凑在她的耳边，促狭地道：“那我改日定得好好品尝一番。”
　　语焉不详，欲语还休。
　　最后四个字特别加重了语气，不知为何念在他的口中有着百转千回的旖旎遐思。

　　顾芷菱一抬头便撞进了他明澈潋滟的目光中，不出所料，白玉般晶莹小巧的耳垂一点一点染上红晕。

　　“让开！”她气急败坏地推开唐璟，向巷道外跑去。
　　见她窘迫，这次他索性不再与之为难，顺势让出一条道来，目送着她消失在视线里。

　　眸中的暖意迅速褪去，凛冽成冰，与先前判若两人。
　　“你们查出什么了？”
　　“回公子，这几日并无异常，顾掌柜还是上午在春满楼里忙着招待客人，午饭之后去荣宝斋挑字画，去花琅轩买胭脂水粉，去周记绸缎庄做衣服，”应时拍了下脑袋，“哎呦，我这记性，还有去水云阁看首饰……”

　　“行了，除了买东西还有别的么？”唐璟一脸嫌弃，像看两个呆子一样看着他们，“我让你们跟着她不是让你们俩充壮汉陪她采买的。”
　　“那除了这些，好像没别的了。”
　　看公子脸色越来越黑，应真赶紧扯了扯弟弟的衣角，让他快别说下去了。

　　“公子据我观察，顾掌柜确实没有什么疑点。不过她似乎很喜欢听说书，基本每日采买完之后，都会去城中的茶馆坐上半个时辰。可是她看上去并不像是在认真地听说书的内容，先生讲完之后她都只是表情淡淡的，有时候甚至在打瞌睡。”
　　应真思索了一会，也不知道这点能不能交差。

　　“每天都会去？”
　　“对。”

　　“这么一说，我也感觉怪怪的，当时我就很不理解这有钱人的生……”接收到来自主子和哥哥的两道锐利目光后，应时讪讪地闭上了嘴。

　　“这样，明日应真跟我去茶馆走一趟，探探虚实。”唐璟沉吟片刻，视线扫到应时的身上，“你去跑一趟涿县，看看能不能找到顾芷菱的爹娘亲戚证明她的身份，再打听打听她的情况，要事无巨细，脑子不够用，就用笔记下来。”
　　“涿县？”应时不可思议地撇了撇嘴，很不情愿，“公子，这涿县偏僻得很，一来一回的没个十天半个月走不下来啊。”
　　“去。”
　　不容置疑毫无商量的语气，完全破灭了他的渺茫希望。

　　唐璟双手背在身后不再理他，缓缓踱步远去。
　　“早日启程吧，一路顺风。”应真幸灾乐祸地拍了拍他的肩膀，便小跑着追上去，“公子，等等我。”

　　天光骤隐，阴沉得极快。
　　不多时城内便乌云遮蔽，风雨大作，雷声鸣响，仿佛被失手打翻了的砚台，黑漆漆一片。
　　回到春满楼的顾芷菱看着外面一片汪洋，仍然心有余悸。

　　风雨声似虎啸狼嚎，楼前杨树的枝条在雨中随风乱晃，落叶被粗鲁地卷起，一会在地上团团转，一会又随着沙石飘飞在半空。

　　百思不得其解为何惜阴堂会自己人害自己人，不过既然有人对自己出手，保不齐茶馆那里也会有变故。
　　城中的那家茶馆便是惜阴堂在此处的联络点，与她一起被派遣来的另外还有三人，他们那边主要负责配合辅助她行动。

　　直到半夜，雨势渐渐小了下来，空气中弥漫着股潮湿的味道。她躺在床上辗转反侧，始终放心不下。
　　终究还是换上夜行衣，走一趟比较稳妥。
　　遂一路施展轻功，疾奔茶馆而去。

　　大门是虚掩着的，没有关紧，开着两指宽，她猫腰匿在墙根处，只见天降一道电光，短暂的几秒足以让她看清地上的道道血迹，混在雨水里曲曲折折向前流淌。
　　细闻便觉出几分腥气，还是晚来一步，她大约可以想见里面发生了什么。

　　夜色沉沉，伸手不见五指，周遭都似弥漫着森森死气。
　　顾芷菱深吸了口气，侧身试探着往里走。

　　“有人吗？”
　　孤零零的声音回荡在耳边，回答她的只有雨点落地的噼啪声。她大着胆子继续向里摸索，脚下突然踉跄了下，差点站不稳。

　　她蹲下身伸手试了试，居然是人的手。
　　一道惊雷突然劈下，电光闪过，整个茶馆仿佛修罗地狱，阴森可怖。

　　尸体。
　　横七竖八地躺着十几具尸体，茶馆里所有的人都被杀了，大概是因为长时间浸泡在水里，腐肉外翻，伤处已经开始溃烂。
　　她强自镇定下来，借着偶尔微弱的电光，找寻着跟她一批被派来的同伴。

　　“晋珩……叙安……你们……”
　　她推了推靠在柴房门边的两具尸体，人已凉透，又怎会给她回音？
　　傍晚离开的时候大家都还好好的，才几个时辰，怎么就……怎么就变成了这般境地，生死相隔。

　　一同前来的三人中还差一个冬羽。
　　找了一圈都没见着，她一边在心中默念着一定要没事，一定要没事，一边深一脚浅一脚地踩在水里，终于在后院的井边发现了她，可人只剩半口气吊着了。

　　“冬羽？”扶她的时候顾芷菱的双手在不住地发抖。
　　那种无力感跟她十二年前离开陈府之时一模一样。
　　在巷子里被围攻的时候，她就应该想到的，就应该早一点来，就应该找机会告诉他们，就应该让他们转移……

　　冬羽是她的师妹，比她小两岁，自幼父母双亡。在惜阴堂学艺的时候冬羽就爱跟在自己身后，许是因为有同样悲惨的身世，她待冬羽如自己的亲妹妹一般疼爱。
　　那段枯燥乏味的时光，若不是两人互相依靠取暖，许是很难挺过去。

　　听到有人在唤自己，冬羽费力地睁开双眼，眸中再也没有从前的朝气与神采，嘴唇无知觉地动了动：“师姐。”
　　“是谁害得你们，到底是谁？”顾芷菱喉头干涩，浑身杀气毕露。
　　冬羽扯起唇角惨淡一笑，摇了摇头：“刀尖上舔血的日子不就是这样么，入行的时候堂主就说过，生死不是我们自己能控制的，要做好随时赴死的准备。我，我也想知道是谁，可是，可是不能了。”

　　“冬羽！”
　　“师姐，你听我说。”冬羽此时俨然是回光返照，染血的双手牢牢地攥住顾芷菱的手腕：“惜……惜阴堂内部有叛徒，杀人的招数看上去都是出自堂里。”
　　与自己所想不谋而合。
　　可是当事实摆在面前的时候，她却有些不敢相信。

　　“师姐，你信我。”冬羽气若游丝，咳得厉害，好几次都差点喘不上气来，“师姐，从今往后不要相信身边的任何一个人，若是有机会，尽早退出，要好好活下去。”

　　说完最后一句话，便没了声息。
　　“冬羽，冬羽，冬羽……”
　　凭她再怎么呼喊，冬羽再没有睁开双眼。
　　顾芷菱的泪水止也止不住，大滴大滴地落在冬羽的脸庞上，灼热滚烫。

　　七岁之后她便再没有哭过。
　　第一次杀人的时候没有哭，第一次出任务回来后满身伤痕没有哭，第一次被严刑惩罚的时候没有哭……

　　要好好活下去。
　　那是冬羽留给她的最后一句话。

　　我一定会好好活下去，为你们报仇。
　　顾芷菱轻轻放平冬羽的尸身，在心中承诺。

　　雨歇风止。
　　黑暗中，背后有一束烛光自阴影处慢慢朝着她逼近。

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