永冬镇里的烧柴婆婆

　　寒冷的永冬镇里，住着一个烧柴婆婆。
　　说是叫“婆婆”，其实她也只是一个有点上了年纪的女人而已。但这“有点上了年纪”到底是指三十岁，四十岁，五十岁，六十岁还是七十岁，那就没有人知道了。
　　至于烧柴婆婆叫什么名字，那就更没人知道了。知道了又做什么用呢？反正大家都叫她烧柴婆婆。

　　在永冬镇里，人人都得有工作，尤其是像烧柴婆婆这样的人。当然，她最终还是找到了一份工作，那就是给永冬浴堂烧洗澡水。
　　泡澡的池子在一楼，烧柴的锅炉房就建在它的正下方地下室里。工作时，烧柴婆婆必须要时刻不停地把柴投入到炉子里，一旦停止，不出多久就会听见头顶上飘来顾客们高声的骂骂咧咧：
　　“老板！水怎么不热了！”

　　说到这儿，可能就有点奇怪，这么耗体力的工作，为什么不让更有体力的男性来做呢？
　　答案很简单，当然是因为没有人想做这份工作啦。

　　成天呆在热气熏腾不见天日的地下室，透气的只有高处一扇小小的排风扇窗，耳边只有锅炉烧水时隆隆的噪音，还要佝偻着腰往炉子里扔柴，默默忍受顾客和管事的责骂。这种苦活是人做的吗？
　　也只有烧柴婆婆能做了吧，还一做就做了那么久，久到人们差不多都忘记了她的名字，只记得她是烧柴婆婆。

　　长期呆在昏暗的地下室里，烧柴婆婆的眼睛渐渐看不清了；耳朵里总是充斥着烧水的噪音，烧柴婆婆的耳朵也听不太见了；一刻不停地弯着腰往炉子里扔柴，烧柴婆婆的腰也渐渐直不起来了。
　　她现在已经完全变成一个老年人的样子了——这大概也是大家叫她“烧柴婆婆”而不叫她“烧柴西施”的原因吧。

　　没人知道烧柴婆婆为什么一直做着这份工作。管事们偶尔在心底暗暗松了口气，庆幸这份烫手山芋般的工作还有人干。当然，如果烧柴婆婆不想干的话，也还是有人干的。毕竟烫手山芋还是山芋，总是能吃的。但是现在他们很忙，没有功夫把心思放在这种不重要的事情上。

　　烧柴婆婆的街坊邻居们为了解闷儿闲聊的时候，有时候也会谈到她为什么不放弃这份工作：
　　“还能为什么，除了钱还有什么呢。”大家都说。
　　“可是好像也没几个钱啊？”有人提出异议。
　　“永冬浴堂近年来不是很火吗？本来镇里只有它一家浴堂的，最近不是又多了那么多家跟风的？”
　　“浴堂有再多的钱，也和一个烧柴的没什么关系吧。”
　　“那谁知道还能因为什么呢？”人们耸了耸肩，话题自然地转到别的地方了。

　　只有住得最近的樵夫爷爷什么也没说过。但街坊邻居们都知道，他可是最关心烧柴婆婆的那一个。

　　永冬镇是很冷的。人们为了在冰天雪地中取暖活下去，烧柴是唯一的选择。
　　烧柴婆婆自己没有时间去砍柴，更没有什么丈夫儿子可以帮她砍柴，也没有什么多余的钱去买柴，所以樵夫爷爷每次上山砍完柴，都会留一些放到烧柴婆婆家里，有时还会邀请烧柴婆婆去他家拿走一些。
　　不仅如此，每天无论多么晚，他都一定会去接烧柴婆婆下班，准是觉得烧柴婆婆一个独身女性，夜里回家不安全。虽然大家都认为没有哪个正常男性会去袭击她。
　　邻居们已经不止一次地看到过他们的这些事了。只要看到樵夫爷爷和烧柴婆婆站在一块儿，大家都捂着嘴互相眉来眼去，闲言碎语更是少不了。有人觉得居然连烧柴婆婆这样的人也有人要，真是太不可思议了。

　　至于烧柴婆婆呢？她可是出了名的从不理会别人的话。烧柴婆婆的日子很单纯，也很平静。她的生活就是日复一日地重复着自己的工作。
　　因为不停地重复这种重体力活，她的力气也渐渐变大了，工作也渐渐不那么辛苦了。
　　事情似乎慢慢向好的方向开始发展。

　　有一天，除了烧柴婆婆从来没人来过的地下室锅炉房里，突然来了一个人。他一进来，就被烟气熏得直咳嗽，就连那副看上去自命不凡的眼镜也变得雾蒙蒙的了。
　　烧柴婆婆没注意到他。地下室里烟雾缭绕的，她的眼睛耳朵又不好。
　　“咳咳……老婆婆，您是这里负责烧柴的吗？”那人咳嗽着问道。
　　烧柴婆婆没听见，只是一刻不停地把柴投入到炉子里。
　　“老婆婆！”那人提高了嗓音。
　　烧柴婆婆终于注意到了他，努力眯起了眼睛，似乎是想看得更清楚一点，但很快又不感兴趣地回过了头，继续忙她的工作。

　　那人被烧柴婆婆皱缩的面容吓了一跳，但还是慢慢走上前来：“老婆婆，您是这里烧柴的吗？”
　　烧柴婆婆根本懒得回答他。
　　那人似乎也察觉到自己问了句废话，尴尬地用手搓了搓腿。他站在原地好一会儿，看烧柴婆婆似乎并不想理会他的样子，只能窘迫地笑了笑，从口袋里掏出了一个本子。
　　“那个，请问您一天要大概要烧多少柴呢？”

　　烧柴婆婆的动作停下了，第一次正眼瞧了这位不速之客一眼。
　　“问这个做什么？”她的嗓子好像很久没用过的机器，像缺了油似的嘶哑得吓人。

　　“……我是上面派来的调查员。比起其他家的浴堂，我们一直以来的费用支出有些太高了，其中也包括柴火费。我就是来调查这件事的。”那人边擦眼镜边解释道。

　　烧柴婆婆沉默了。她一动不动地站着，好像正在脑子里费力地理解着这件事，又好像是在拼命计算她到底一天烧了多少柴。毕竟以前连跟她说话的人都少，更别说问她这种问题了。
　　“……不知道。”她慢吞吞地说，“我只是个烧柴的，不懂这些。你去问问管事的吧。”

　　话虽如此，不过烧柴婆婆心里清楚，估计那人从管事的嘴里没挖出什么有用的。毕竟如果能从管事的嘴里问出什么，又怎么会特地跑到锅炉房这种地方来找她呢？
　　那人看着烧柴婆婆死鱼眼睛似的的浑浊眼珠，失望地叹了口气，摇了摇头，掉头往回走。这憋闷的锅炉房，他是一刻也不想多呆了。

　　“老板！怎么水又不热了！”
　　顾客隐隐的恼怒声音从上方传来，烧柴婆婆被这声音猛然惊醒，又开始急急忙忙地往炉里扔柴。

　　原本走了的那人又折返回来，阴魂不散似的蹲在地上，检查着柴堆。
　　“老婆婆，您是一直这样工作的吗？”
　　“……”
　　“一直这样不停地烧柴，只要稍微一停水就会变凉？”
　　“……”烧柴婆婆不说话。

　　好在那人也不需要她回答什么。
　　“这绝对不可能！”他一本正经地大声说，好像在跟什么人宣告似的，就连沾了水雾而显得有些滑稽的眼镜也挡不住他严肃的眼神：“这些柴是棕黄色的，明显只是普通的木柴而已！而我们浴堂一直采买的都是黑色的高档柴，不可能一根只能烧这么一小会儿。”

　　烧柴婆婆的动作顿了一下，继续佝偻着腰往炉子里扔柴。

　　那人看了看像虾一样弓着腰的烧柴婆婆，怜悯地抿了抿嘴。
　　“放心吧，老婆婆，您就等着我的好消息吧！”他慷慨激昂地说，“等我调查完是谁在中饱私囊，用劣柴替换了好柴，您的工作就一定不会这么累了！”
　　他仰着脖子，像只得了胜的猎狗一样雄赳赳气昂昂地走了。

　　“……累的工作，轻松的工作，又有什么区别呢？”等那人走了，烧柴婆婆才在心里自言自语道：“无论什么样的工作，能让我活着就是好工作。”
　　……这不是当然的吗？无论如何，活着才是最重要的。
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　　没过多久，管事的就进了城里的监狱。据说他贪污了一大笔钱，被告得很惨。也有传言是说永冬浴堂的高层要换人，这个管事只是个牺牲品什么什么的。
　　至于那个叫烧柴婆婆“等他好消息”的人，因为查这件事立了功，升职离开了这里。反正烧柴婆婆再没见到他。
　　“幸运的蠢货。”烧柴婆婆嘀咕道，不知道是在说谁。
　　虽然已经预料到了事情的结果，但烧柴婆婆还是感到了一丝好笑。
　　又不是像她一样眼睛不好，但不知为何，大家总是对清楚看到的事情视而不见。不过烧柴婆婆反正一点也不在意，反而乐得于此。

　　新的管事走马上任了，烧柴婆婆的工作也没有那么累了——
　　——虽然是暂时的。
　　等风头过了，她又回到了需要一刻不停烧柴的日子，不过她也没什么怨言，左右不过是回到了平日罢了。
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　　日子平静地一天一天过去，永冬镇迎来了寒冬的季节。这个冬天比平时冷得多得多，是永冬镇有史以来最冷的，到了滴水成冰的程度。家家都在囤积过冬的柴火，山都快被砍秃了。柴很快成了稀缺品断了货，怎么买也买不到了。
　　这种天气里，根本没人会出门，大家都恨不得窝在有炉火的房屋里裹着棉被不动弹，当然也没人会去永冬浴堂了。烧柴婆婆自然也顺理成章地放了假。

　　烧柴婆婆步履蹒跚地走出了锅炉房，被洁白的太阳光刺得晃了下眼睛。她眯着眼四处张望，果然看到了背着背篓正等着她的樵夫爷爷。
　　他见她这么早就出来，就问：“今天是最后一次了？没有了？”
　　烧柴婆婆点了点头。
　　樵夫爷爷失望地叹了口气：“那就走吧。”
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　　天变得越来越冷，家家户户都天天烧柴，恨不得把全年份的柴都一次性烧光。
　　但烧柴婆婆不关心这些。她是全镇最不担心柴火消耗的人了。就连樵夫爷爷也比不过她，因为他把烧柴婆婆作为酬劳分给他的柴都卖了个好价钱，只留下了自己砍的那些棕黄色的普通木柴，因为它们不怎么值钱。
　　烧柴婆婆也不懂为什么樵夫爷爷要攒那么多钱，大概他是个守财奴吧。

　　炉火摇曳的房屋里，烧柴婆婆躺在摇椅上打着瞌睡，把双脚靠得离炉子更近了一点。
　　“唔……有点冷了……”她斜了斜身，从黑色的柴堆里拿出一根柴，向炉里扔了进去。火一下子旺了起来，照得屋子里暖融融的。
　　“高档柴就是高档柴。”她缩回了温暖的摇椅里，高兴地想。

　　在一片严寒中，除了烧柴婆婆，永冬镇的居民们都艰难地熬着冬天。
　　但是意想不到的事情发生了。
　　本该是春天来临的日子，天气却变得更冷了。

　　永冬镇真的变成了永冬。
　　大家的柴火都快消耗完了。就算想去砍柴，附近山里的树木也早就被砍光了，而且这样的天气也不允许长出新的树木来供他们砍伐。至于买柴，那更是不可能的事。
　　熬不住的人们想逃出永冬镇。但他们最多只能哆哆嗦嗦地走到镇的边缘，然后被冻死在路上，好像栩栩如生的冰雕，愚蠢又滑稽。

　　烧柴婆婆的柴虽然很多，但总有消耗完的一天。
　　一点柴也没有的日子终于还是快要到来了。

　　烧柴婆婆趁着自己还有一点柴的时候，尽量裹上所有能裹的衣服出了门。
　　她第一个去的地方就是最近的樵夫爷爷家。

　　大门早已被冻得松脆不堪，只轻轻一推就散了架。
　　“这倒省了我的工夫。”烧柴婆婆心里说。
　　屋里很冷，但好歹挡了些风，不像外面冻得连眼睛都不想露出来。烧柴婆婆把围巾向下拉了一些，眯着眼睛张望着。

　　樵夫爷爷安详地躺在床铺里一动不动。烧柴婆婆眼睛不好，只能隐隐看到一个塌陷的苍白色轮廓。
　　大概是被冻死了吧。她漫不经心地想。
　　放在平时，烧柴婆婆可能会顺理成章地在心中哀悼几句，但现在她忙着找柴呢，自然没这个功夫了。

　　她找遍了房屋，也没有找到黑色的柴火，估计不是被樵夫爷爷卖了就是被他烧光了。陈旧的壁炉旁倒是堆着几堆棕黄色的木柴，可惜烧柴婆婆对它们不感兴趣。劣质的柴火是无法对抗如此寒冷的严冬的。她气喘吁吁地坐在床边的椅子上，心中暗骂了一句“守财奴”。

　　“……要是黑色的柴火找不到，那就只能用白色的了。”过了一会儿，烧柴婆婆低声嘀咕道，“这可不能怪我，反正除了柴火也没什么别的用处了。”
　　好在黑色的柴火虽然所剩无几，但白色的这镇上可还多得很。

　　她正忙碌的时候，突然听见“叮咚”一声。她低下头，一对闪闪发光的金戒指从床铺上掉了下来。
　　烧柴婆婆把它们捡了起来。
　　“这么贵的金戒指，要是在以前，说不定能换到好几年份的柴火呢……”她把戒指随手又扔回了地上：“现在一点用都没了。谁让它们不能烧呢？”

　　烧柴婆婆把白色的柴搬回了自己家。
　　白色的柴不像普通的柴那样被劈成了一块一块，所以她又去了一趟樵夫爷爷家，拿来了砍柴用的斧头。
　　柴已经被冻得硬邦邦的了，虽然比较难劈，但好在没有什么味道，也不会弄脏地板。烧柴婆婆还是比较满意的。

　　“邦，邦……”单调的声音在寂静的永冬镇中响起。

　　劈好的新柴被扔进了炉火之中。浓浓的黑烟冒起，难以言喻的味道也瞬间充满了整个屋子。
　　烧柴婆婆皱了皱眉，但随即眉头又舒展开来。

　　“要求那么多做什么。”她坐在摇椅上，把脚冲着炉子。耀眼的火光温柔地灼烧着她：“能活着不就好了？”
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　　如果你不小心误入了永冬镇，不想被冻死的话，就一定得去烧柴婆婆的屋子取暖。不过要注意，最近白色的柴也快用完了，她正烦恼着呢。

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