锦衣之下番外番外

　　1.
　　时近夏季，潭州多雨。有时淫雨霏霏，一下便是一天一夜。
　　街头巷尾尽是凋落的杜鹃，一叶一朵，连成一片,便是暮春时节一场雨，打得人间万丈红。两侧的商铺生意也萧条得很，只有药铺、食粮摊子这样民生离不开的，才偶尔见一两个身影。

　　这天，又是淅沥细雨，太平街头的官材铺子本是打算提前打烊，店家正打着呵欠欲关了铺门回去烫了二两酒喝着，却听见凌乱的一阵脚步声，由远及近迭踏而来。
　　店家忙退回身子，忍不住只露出半个头往外瞧着。只见为首的竟是个女人，身着紫粉紧袖暗花锦绣衣裳，单是在头上绾了素素的一髻，其余便再无妆饰，由于这雨水涟涟，看不清她的脸。女人身侧跟着又是一丫环模样的女子，其余尽是粗壮汉子。
　　一群人正气势滚滚朝着官材铺子而来。

　　店家登时慌了神，却因为本是做死人的买卖，经年也积累了些胆魄，便正正身，由着一群人走进了铺子。
　　只听丫环模样的女子随手扔下一锭银子，用急促清脆的声音道：“一顶上好的红檀木官材，快！”随后侧身一挥，几个汉子已上前等着来抬了。

　　店家定了定神，才看清为首的女子长相——此女面容皎白、眉目如画，虽眉头紧锁，亦掩盖不住其美纶美艳之色。
　　店家失声叫出来：“七，七姑娘——”
　　潇湘楼七姑娘，湖广之地的男人谁人不识谁人不晓。饶是由年头到年尾天天去了潇湘楼也难见七姑娘尊容，但若是有心之人，也定识得七姑娘的真面目。
　　想来这店家便是有心之人。

　　身边的婢女红袖眼一瞪，怒目对着店家鼻中吟出一声“嗯？”，几个壮汉也一涌上前，店家噤若寒蝉，便不再多言，慌慌张张拣了一最好的檀木官材给他们。

　　直到几人抬着官材鱼贯而出，踩着满地雨水消失在巷口，店家才舒了口气，急急地将门关了在里面紧紧锁上。

　　七姑娘与红袖等人到了府衙后门口，便见到府外高台垒起。人犯披头散发跪于中央，刽子手目光呆滞凶冷，只待时辰一到倒手起刀落，人犯便是身首异处了。
　　虽是下雨，在旁观斩的百姓百姓依然排成了几排人墙。却见有人抬了官材过来，想是为犯人收尸的，便齐齐退向两侧，闪出了一条宽路来。

　　台子正对方，蒋知遥、陆绎、柴洪三人正襟危坐，直直盯着台上犯人。雨水漱漱落下，淋得几人辩不清面目神情。
　　偶尔，蒋知遥侧过头来对陆绎耳语几句，七姑娘与几个大人相隔甚远，加之雨水哗哗落下，砸得耳朵更是听辩不清。

　　少时，七姑娘紧盯侧座陆绎，扑通一声跪倒在地，声音如玉珠落地，字字清脆铿锵：“大人，冤枉啊！”
　　话音未落，红袖也叩在一旁，跟着七姑娘喊：“大人，冤枉啊！”
　　围观的百姓也齐齐叩倒在地，齐声喊：“冤枉啊！”

　　蒋知遥和陆绎巡声音向七姑娘看过来，未有任何反应。知府柴洪官袖一挥，由身后再奔出几个侍卫严加防守，免得受了七姑娘的鼓动，百姓再生出其他事端来。

　　此日正是“毛小七”三日限期，蒋知遥、陆绎奉旨监斩。
　　只听一声“午时三刻已到！”刽子手早就握紧了刀，只见他眉头乍敛，粗粗的眉毛登时竖起来，一脸横肉紧紧地锁在一起，双臂高高在空中，再倏地落下——
　　轰的一声雷鸣，谁也不曾听见刀落的声音，谁也不曾听见血水四渐的凄厉，一颗滚烫的头颅便从身上迸然飞下，在台上滚了两下便不再动弹。
　　刽子手囫囵用别在腰间的麻布擦了擦沾满血水的刀，提上人头置到一盒中，算是交差了。一名锦衣卫捧了盒子快奔两步至蒋知遥面前，俯身向前一托，便道：“大人，济世帮帮主毛小七已处决。”
　　蒋知遥不动声色，吩咐下去：“速速携此人头回京复命，一刻不得耽搁。”
　　那锦衣卫垂头答：“遵命。”

　　大事已办，衙门里的人与锦衣卫纷纷由一侧离开。百姓们也被差人打乱了阵形，有的便也离开罢了。
　　雨水依旧下不停歇，七姑娘从地上站起来，一抬手，几名壮汉将刑台上的尸身抬下置于官材中，一行人匆匆离开。

　　天空中乍现一道白光，接着轰的又是一声雷鸣，这些受过济世帮恩惠的百姓忽地跪地而泣，冲着官材的方向喊着：“大当家显灵啦！大家当死得冤枉……”

　　2.
　　雨一下就是三天三夜，刑台上的污血早就冲刷个干净。
　　雨后初雯，天气愈发潮湿闷热，稍多走路都会出一身汗。
　　近日今夏越发觉得身子犯懒，别说带刀跟随大人断案，连吃食的香气有时也叫不动她，睡得愈加昏天暗地。

　　又是红日三竿，灵珠蹑着手脚进来，见今夏已然醒了，只是朦胧着双眼赖着床不愿起身，便急着两步上前，伸手摸了摸今夏的额头，见并无异常才稍许平复了些。
　　“夫人，您最近总是贪睡，公子忙于公案多有照顾不到，您又不叫灵珠告诉公子，灵珠心中惶恐得很……”
　　说话间，灵珠已将床塌上的纱幔掀起，扶着今夏慢慢起来。
　　今夏忙掀被起身，道：“无事无事！我都跟你说了，定是此番南下一路骑马累着了，我真该听大人的多坐马车才好。再说，我能吃能睡，唇红面润，并无半分不适。告诉大人，只会叫他笑我耍懒。”

　　说着便已下了床，再回头盯着灵珠问道：“大人可是与岑福出去了？”
　　灵珠答了一句“出去了”，顺着今夏落座的身子轻轻扶了去为今夏梳头，绾了髻插了钗，猛地瞧见露着的手腕上有些许青痕，微微一怔，便扯上衣袖掩了去。

　　灵珠的细碎动作尽收今夏眼底，陡然转回头，问她：“灵珠你受伤了？”
　　灵珠一垂头，扶正今夏地身子，轻笑着说：“我家公子和夫人皆是武艺超凡，打狗还要看主人，谁敢伤我……”
　　今夏听了面色不快，盯着铜镜中的灵珠，道：“灵珠，我把你当妹妹，你以后不准这样说话。人本无贵贱高低，只是存活的方式不同罢了——来”说着，今夏竟站了起来，“今儿就让小爷给灵珠妹妹梳一回头……”
　　还未及今夏说完，灵珠边后退边念叨着“使不得、使不得，我去给夫人看看煲的汤好了没”便退身闪了出去。

　　潭州南郊。
　　陆绎于亭前下马，已有人坐于亭中沏了茶等着他了。
　　其中一人藕粉素裙，淡雅妆扮，精心插了步摇，七姑娘如此一番打扮，便是为了今日与陆绎一见了。
　　另一人青衣白袍，面上遮一帷帽，见陆绎来了也不取下，急促两步下了台阶，跪倒在地上，双手一拜，道：“白某谢陆大人救命之恩。”

　　3.
　　三日前，潇湘楼。
　　二姑娘带人将陆绎与今夏围在潇湘楼后阁。
　　兰雪宁以擅施毒闻名于江湖，只一施抬手，守在门口的岑福使招了她的失魂散，连人带刀倒在地上。

　　随后一声“陆绎，拿命来”，阁内冲进数十名白衣人。
　　今夏见这些人，虽面目差别无二，神色却有不同，个个身形纤纤，玉肌白面，便猜出只不过是女子假扮的男人罢了。
　　那日宁乡白衣刺客，便是出自这些人。

　　不由得今夏多想，眼前白光一现，接着“嚯”的一响，二姑娘抽出宝剑——这剑今夏也识得，想当日，初次来潇湘楼之前，受七姑娘之邀前去私房，房中挂的，便与此剑极为相似。
　　思忖间，又是“嚯嚯”几声，眼前白衣人均已抽剑相向陆绎。陆绎一手握住刀柄，一手将今夏护在身后，两方人凛光相对，阁内空气似凝固在一起，刹那间静得厉害，仿若连一根针落的声音都听得到。

　　千钧一发之际，七姑娘“扑通”一声跪下去，道：“请二姐别急着伤害陆公子，小七有要事相告！”
　　二姑娘已宝剑在手，哪容得七姑娘多言，轻点脚尖奔着陆绎便一剑刺去。
　　陆绎顺手一推，将今夏稳稳地推至一侧，再一侧身，同时将绣春刀从腰际抽出回挡，只听见“咣啷”一声，宝剑顺势飞起旋即落地，众人还未看清楚陆绎之招式，二姑娘的喉咙已被他扼在手里。
　　这一连串动作利落狠辣，众人看得目瞪口呆。
　　“请二姑娘屏退左右，陆绎有要事相商。”陆绎低声道。

　　由临高县押来的死囚，已由潭州知府柴洪大人秘密关在了水牢中。
　　此水牢由祖皇帝时期修葺而成，今为密审要犯之所，除了柴知府其几位亲信，世间再无人知晓。
　　陆绎已与柴洪相商而定，毛小七行侠仗义，造福百姓，万不可草菅其命，做了万古罪人。只以此瞒天过海、金蝉脱壳之计回了圣上。
　　潭州本就多雨，大牢又阴漏潮湿，陆绎早已与白三约好，几日来不吃不食，佯作旧疾复发。刑斩时蓬头垢面，若再由济世帮众兄弟去喊冤收尸，便无人会看出破绽。

　　二姑娘听罢，心中一震，却疑窦丛生，冷冷地问：“陆大人如此帮我小七，可有图谋？”
　　陆绎冷笑一声，朝向七姑娘说道：“陆绎只求一事——”
　　“何事？”
　　“从此济世帮销声匿迹，江湖再无毛小七。”
　　一片热泪滚滚而下，七姑娘跪倒在地：“小七谢陆公子救我济世帮几千兄弟。恩同再造，若公子日后有用得小七之处，小七定万死以赴。”

　　潭州郊外。
　　陆绎将白三扶起，亦是心中不忍一代侠客，从此隐藏江湖，口中却笑道：“亏了白兄三角猫功夫，若是武功盖世无双，从此以毛小七之名赴‘死’，倒是江湖中一大憾事。”
　　白三并不愠恼，起身轻拂衣袖，道：“若是朝中少了陆大人，才是一大憾事。”
　　“陆某凭心做事，但求无愧。”
　　“可惜喽——”白三引着陆绎至亭中。
　　“可惜什么？”陆绎落座，一杯上好的雨前龙井被缓缓置于眼前，陆绎翘首，便见到七姑娘一双盈盈含情的双眸。
　　白三见状，心中即刻猜到了十有八九，便顺着话茬道：“世间可惜甚多。譬如陆大人虽正气浩然，却身陷黑暗。譬如白某自觉与陆大人相见恨晚。再譬如——”白三自顾自饮了一杯茶，“这七姑娘亲手炒的茶，白某却是第一次喝，还是陆大人面子足。”

　　陆绎浅浅一笑，也不端茶碗，开口道：“时候不早了，万事尘埃落定，我还要回去陪夫人吃晌午饭。随后收拾行装，明日便返京复命。”
　　七姑娘心中一颤，呢喃道：“这就……走了吗？”
　　陆绎起身，双手抱拳，未再多言便转身离去。

　　七姑娘垂下眼眸，忍了又忍，终是忍不住追了出来，问道：“若是无情，便由得我是生是死，何苦冒险做这违抗圣旨之事？可知后果？”
　　陆绎转身，并不带任何情绪，言辞肃穆：“陆某为天下计，还请七姑娘不要误会。”
　　七姑娘明亮的眸子倏地暗淡下去，渐渐如死如灰，再小声问道：“若是……此事不成，真的这花谢了。花虽谢，满庭芳。不知陆公子可能闻见？”
　　陆绎轻笑：“‘取次花丛懒回顾’，花满庭园，是盛开是凋谢，陆某只采一朵。七姑娘，世间再无毛小七。此事牵涉甚广，且要牢记。”
　　言罢，接过岑福手中的缰绳跨马而上，一骑绝尘而去。
　　七姑娘只得兀自喃喃道：“当真连一句‘珍重’也不肯舍予我吗……”
　　话音未落，已泪满花容。

　　（未完待续）

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