未闻长乐钟声响

　　深坊小巷，彩楼相对。门首皆缚绣旌，夜深灯火上酒楼。四人围坐一桌，三杯两盏觥筹交错间，谈笑风生，不过各揣心事，强颜欢笑。

　　倒也不是都不得尽兴。至少秦书被这闻所未见的宋代酒馆引了心神，暗暗把玩欣赏。眼观点菜用看盘，耳听小二一一记唱念报与厨房，所唱所念，调子独特皆能入耳。行菜者左臂自手至肩驮叠上十碗，右手一一散下，尽合客人呼索，分毫不差。

　　至于吃食饮具，更是精妙无尚。每人面前均有注碗、盘盏各一副，果菜碟各三片，水菜碗二三只，光是一应银器餐具都精致讲究，还不论那盛在碟碗里的吃食花样如何繁多。

　　“怎么光瞧着却不动筷？”蔺远近挪了挪离她较远的一盘菜，放至她的面前，“尝尝这个，他们家新出的招牌菜。”

　　秦书依言举筷夹了一小块，送入口中。初初咀嚼只觉微辣爽口，富有嚼劲，品到最后才察觉此非是禽肉，口感更似面筋。再朝盘内一细瞧，原来是将面筋薄切成片儿，配以佐料煎成，最后于盘中淋以肉汁浸泡，口感细腻如肉，却油而不腻。

　　“居然是道仿荤菜。”略略惊讶，不曾想原来远在宋代就有此菜品。

　　下一秒，余光瞥见右手旁的路炳章一杯接着一杯灌着闷酒。她斟酌半晌，又夹了一块儿慢慢咀嚼完后，方才说道：“若是厌素喜荤者先被它的外衣所迷惑，先入为主认成肉食，想亲口试验它是常情吧。尝了后方才发现是素食，失望和后悔都无济于事，尝试了就是尝试了，谁让——”

　　路炳章提着壶准备倒酒的动作顿了一顿，侧头望向秦书。她望着他，意有所指地说：“——实践是检验真相的唯一办法，此外别无他法。”安慰之语尽于此。

　　酒过三巡，吃完饮毕。门外雨势转大，噼沥沥越砸越响，困住了众人返程的车马。蔺远近提议直接在明月楼暂住一晚，众人皆无异议。

　　湿云如梦雨如尘，窗外阑珊。路炳章仰面合目，卧于榻上，双手叠叉枕于头下，静听雨声杳杳，放缓连日紧绷的心弦。适才小聚畅饮，分明已有几分醉意，神思更是困倦不堪，却偏偏贪得此时寂静，心头愈发清明，吹梦无踪。

　　忽闻小心翼翼的敲门声，虽是轻声细细，却在这静寥雨夜显得尤为清脆。

　　路炳章睁了眼睛，扬声问道：“谁？”

　　“是我，你歇下了么？喝些醒酒汤再睡吧。”

　　路炳章应了声，披了外衣起身去开门。门扉一开，路炳章自然而然接过王希孟手上端着的醒酒汤，侧了侧身让他进屋，单手合上了门。

　　待两人在案几上落了座，王希孟催促道：“快趁热喝了，你饮了那么多酒，明日起来指不定得头痛。”

　　路炳章依言捧起碗，慢慢啜饮。王希孟凝了他半晌，犹犹豫豫终还是放心不下，开口询问道：“你这些日子到底因何闷闷不乐？”

　　路炳章喝汤的手一顿，不知如何作答。

　　自苏苏命殒以来，他心里确实辗转难安。密林阁行事多年从无偏差，头次失手误害好人是其一；给了苏苏母女希望，让他们分明捉到了活命稻草却实为道道催命符是其二；如今风声愈紧，行事须得步步谨慎小心，同样的错误难不保日后还会再犯，心头压力倍增是其三。只是千愁万绪，难以言表，种种心绪却只得暗自按耐消化。

　　见他端碗不言语的样子，王希孟心里百般不是滋味，一时气闷忿忿道：“为何独独对我不愿吐露分毫？我看旁人倒都是心知肚明，只我一人蒙在鼓里。若是王某人如今已配不得做你路二少爷的朋友，不如趁早明说，彼此都落得个爽快清净。”

　　路炳章一听这话顿时气极，怒骂道：“说的甚么混账话，喝酒喝晕了吗？”

　　王希孟被吼得立马焉儿了下来。本就是借着一点酒劲儿，才将平日里不敢宣之于口的话一股脑儿倒了出来，说完也自知言辞过了。

　　路炳章睨着他低头不语，神情极是委屈的模样，心里又是气又好笑，不由也放缓了语气：“既然你实在想知道，那就聊聊罢。”

　　王希孟闻言立即抬头，一派欣喜之色，“真的么？”眼里的满足，盈满得像要漾出，笑得像个得了糖的小孩。

　　怔愣间路炳章忽然发现，自从王希孟画学结业以后，似乎已经很久很久没见过他笑得如此开阔了。

　　自从画学结业以来，想必他诸事不顺，处处隐忍，面对奚落和嘲讽，总是面色淡淡一笑置之。

　　从云端跌入谷底的滋味并不是人人都承受得了。昔日人人称道的天才少年郎，如今为了柴米油盐的生活，不得不放弃喜好和所长，在枯燥无味的文书库中干干消磨自己的天资，日复一日。

　　或者刚刚王希孟有此言论，不过是心里忐忑不安。他尚在画学如日中天之时，多少人与他称兄道弟，如今对他避之不及。多少对他阿谀奉承的人，现在碰见他也视而不见。自己刻意瞒着他本是不想将他搅和进危险当中，恐怕却让他有了另一番想法猜测。

　　路炳章叹了口气：“今日大家都饮了酒，不如早点歇息。明日我必定说与你听。”

　　王希孟如玉的眸子闪过几丝失望，巴巴地说：“哪有话说一半的，可我现在就想知道。”仿佛是怕对方酒醒后反悔不认，徒生变数。

　　路炳章嘴角噙笑，平日里总是儒雅斯文的人如今这般耍赖，想必是真的醉了。无奈道：“那今夜就与我同卧一塌吧，躺着聊天也舒坦些。”

　　王希孟立即蹬鞋上塌，一秒都不带犹豫。

　　路炳章边弯腰脱鞋，边说道：“朝里面挪挪，腾个地方。”王希孟无不听话照做。

　　待两人都平躺下来，路炳章一阵感叹：“你还记不记得我俩上次像这样同塌夜聊是什么时候？”

　　王希孟静静想了会儿，说他醉了，脑内却越发清明，一会儿就陷入了回忆：“大概是我刚入画学那一年吧。有一次小考我拨得了头筹，如阳和如芒硬是嚷着要庆祝，结果醉得一塌糊涂。待我们好不容易安置好他们，累瘫在床上也爬不起来了。”

　　回想起往事，心脏像被柔丝缠绕，一层又一层温暖的裹覆。

　　路炳章笑了笑：“那你还记得我们那夜都聊了些什么吗？”

　　怎会不记得？他们当时还年少不更事，狂妄不自知。一个扬言要练好本事踏遍江湖，锄强扶弱、行侠仗义。一个言论日后要成为宫廷画师中的佼佼者，画出名扬天下、流芳百世的作品。
　　虽已过去四年，却好像言犹在耳。

　　往事不堪回首。王希孟阖了眼，遗憾道：“可惜，我们好像都没能如愿。”尤其是自己，或许这辈子都无法如愿了。王希孟在心里默默加了一句。

　　不论他口头上如何满怀壮志，或者说行动上如何努力，在蔡京被贬出京的那一刻，他就料到自己的艺术生涯已然戛然而止了。

　　一荣同荣，一损俱损的道理，亘古不变。

　　如今坚持的种种，不过是抱着点虚无缥缈的希望，让自己有个盼头。

　　路炳章听出了他言语间的怅然，却连侧眸看他一眼或是安慰一句的勇气都没有。大观三年他虽为行正义之事，却也间接生生断了王希孟的前程。

　　王希孟浑然未觉身旁人的异样，自顾自地接着说：“不过，或许你还在慢慢接近自己的理想罢。”

　　路炳章自嘲一笑：“刚好背道而驰也不一定。”

　　原本今夜在王希孟的追问下，他冲动之余确实有想过将苏苏之死事无巨细地告知于他的。他期望有人能倾听他的无奈，祈求有人懂得他的自责，甚至奢望有人能安慰他，告诉他苏苏之死只是个意外，不能全然怪他……他实在太渴望有人能分担他近些日子以来的迷茫和苦痛了。

　　可刚刚谈及四年前的那些豪言壮语，那些迫于宣之于口的心事，渴望有人宽慰一二的隐秘心思，现下却如鲠在喉，越发羞于说出口了。

　　王希孟见他半晌不语，侧了侧头，望他神色晦暗不明，不由问道：“你在想什么？”

　　路炳章敛了不断腾升而起的涩意，强忍颓然之感，尽量维持着平淡的语调道：“我有时候在想，我们选择走的道路是否真的就是全然正确的。”

　　这句话让王希孟也不由地陷入了沉思。

　　路炳章想起了什么，接着又道：“其实很早之前就有个问题想来问你，却一直寻不到合适的机会。”

　　“什么？”

　　“若再给你一次机会，你还会接受蔡京的提携么？”

　　听他此问，王希孟一愣，将面向路炳章的侧躺改为平卧，望着房梁想了一想才道：“他找到我时我不过十来岁，你也知我家贫穷苦寒，不过是粗粗识字，书都未能有条件读上几册，尚且知不太清何为清廉，何为奸佞。那时只知道有书念了，还能画画，高兴都来不及，何曾想过接不接受这种问题。”

　　“那如果换做现在的你呢？”

　　王希孟这次思考了约有半柱香才坦诚答道：“说实话，我不知道。”

　　路炳章不解地望向他。

　　只见他依旧盯着房梁缓缓而道：“这个选择题太难了。虽然这么说挺让人不齿的，像白读了这么多年圣贤书。但若这是我唯一能捉得住的机会，我大概……会舍不得放弃罢。”

　　如今想想，自明事理以后，知道自己是通过蔡京的关系才破格进入画学，心里有过疙瘩，也有觉不光彩。他甚至对下意识控制自己怨怼他的心理，毕竟自己能进画学，何曾不是享受了这层关系的好处。

　　“为了实现目标，不惜违背良知，放弃心中清明？”

　　王希孟忽觉这已经不是选择题，而是个是非题了。他自是不愿意世后留有污名，他自问向来不稀罕前拥后呼的荣华，也不企图位及权臣的富贵，但到底也不算不得无欲无求。想入画院，想被赏识，想得到世人认可，还想让画作流传千古。最最不甘的，是不想过这般屡屡无为的日子。

　　依附或不依附，好像不论选择哪个答案，势必都会存有遗憾。

　　王希孟叹了口气：“还是幼时快活，那时我们最难的选择题，不过是手上的铜板到底是买糖葫芦还是买糖人。”

　　路炳章听此一笑，也忆起了往事：“瞎说。我分明从来都是主张买糖葫芦的，偏你遇着了画糖人的摊子就挪不动脚，纠结来纠结去，最后每次还是买了糖人弃了冰糖葫芦。”

　　“你还从小就性子执拗呢。认定了糖葫芦，任我说什么你也不肯买糖人。”

　　两人哈哈笑过一阵，路炳章涩声道：“不过你说的没错，还是幼时快活。糖葫芦也好，糖人也好，只要自己喜欢，只需自己认定，不论怎么选都不算错。”

　　王希孟听他发出这种论调，不由屏息：“你最近可是碰上不顺心的事了？”

　　路炳章面带薄嘲：“我能有何不顺心。不过是自诩正义惯了，便总以为自己的想法是对的，做的事也都是对的。殊不知也有行错踏错的时候。”

　　自建立密林阁以来，自己立誓要锄奸扶弱，秉持公道，行尽仗义。他自诩是忠善之辈，素来看不起逞一己私欲的作奸犯科者。可苏苏的事让他不禁扪心自问，就因为自己的固执已见，在羽扇楼和婵娟坊查到的信息分明缜密无漏，并无可疑之处的情况下，却还是为了顾及自身安危保险起见，出此烂策。何曾不算是为了一己私欲，赌上了他人人身自由而另做谋算，甚至最后将一个无辜之人生生推上了绝路。

　　他闭了闭眸子：“哪怕明知错了……似乎也没勇气去直面。”

　　不然为何在他明知误了苏苏性命后，对她老母却不敢坦言相告真相，选择了继续欺瞒的方式，让她稀里糊涂捧回了女儿尸骨。

　　他不得不承认，他怯了。

　　就和曾经那些遭他制裁的作恶者企图隐瞒事实一样的心虚。

　　他甚至不敢揣测蔺远近、单起舞是怎么看待自己的。每次一面对他们，脸上就似带烧。

　　王希孟一轱辘直起身坐了起来：“错了就改，日后不犯便是。我倒觉得世上之事，对与错本就难以界定。若你因一次失败便丧了信心，日后还要不要完成心中的理想抱负呢？”遂而又重新躺下，他本极想知道让路炳章如此颓然的到底是何事，此刻却不想让他继续在这个话题中沉沦，遂立即转移换题道，“这些年我想你应该经历了许多我不曾知道的事，我想听听你办了一些甚么样的。”

　　路炳章回忆起密林阁刚创办不久的种种锄强扶弱，畅快成就的往事，心里一阵熨贴，终于在愁绪深渊里得了几分安慰。他挑拣了一些光辉事迹讲与他听，也期望从回忆往事中汲取些力量，一些足够支撑自己、说服自己的力量。

　　窗外雨声愈重，一夜话至天明。

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