岂因病娇避趋之

　　分别之后，何皎皎将皇帝赐予的二百两银票，和盖着尚书吏部官印的委任状，仔细塞进衣襟，便孤身离开行宫。

　　十五日后，她才可以去京畿衙门走马上任，在这之前，何皎皎先住在京都城的一处御赐的宅院里。

　　宅院中早已备至了一众丫鬟小厮，还配了一个管家名唤常发，这都是皇后的懿旨恩赐，还有众多绫罗什锦，不能备述。

　　皎皎下令所有人等，不得进入她的卧室。她匆匆来到正堂卧房推开门，果不其然是她的实验室。

　　大体老师，好久不见，甚至想念。

　　何皎皎这一夜睡的极安稳，比起满堂绮绣、四壁绫罗，她更适应自己极简主义的实验室。

　　这一夜躺在实验台上，她在杏花虚影里，梦见了狐狸公子。

　　公子带着面具，坐在一颗杏树下，正细细描摹着一幅工笔画卷。

　　可是，越想凝眸细看，他的面貌越是模糊起来，似乎梦中有别的梦魇，抑或是食梦的怪物，渐渐将这美丽的幻象蚕食吞噬了。

　　原来即使在梦中，也极度自律，不能动情。

　　毕竟对于别人来说，心中有了情，有了挂念，便会变得坚强。但何皎皎的信条是，心中无爱，才能无所畏惧，所向披靡。

　　晨起洗脸时，皎皎凝视着自己的六个黑十字指甲。

　　那老乞丐同她说的最后一句话，便是说“死劫度不过，你便回去了。”后面又隐隐听见那乞丐说，回到来时的那一瞬间云云。

　　回去哪里？来处只有一个，那便是现代社会爆炸的实验室。

　　为了防止死劫度不过“回去”了，又恰巧回到爆炸那一刻，何皎皎在实验室中翻找出手术用的高温火枪，又用常发寻来的一些生铁，烧砸几日，造出了一幅铁衣。

　　若在临死绝气前穿上这铁衣，回到现代那一刹，便挡得住实验室的爆炸了。

　　铁衣虽丑陋，起个风雅名字？

　　就叫寒光照铁衣吧。

　　一众管家下人，见这女家主行动诡异，常背着一个木箱，也不好问些什么，只叽叽咯咯背地里议论着。

　　这一日，日头正好，何皎皎背上“寒光照铁衣”，英姿束发，一身素衣皂袍，决定去平安都的街市转转，买办一些上任的用物。

　　东边是畜市，皎皎选中了一匹奶杏色白鬃毛小矮马，尽管马倌儿极力谏劝，这马长不大，比不得威风的高头大马。

　　皎皎还是买下了它，唤它暖暖，权当是个宠物，毕竟自己已经备有御赐车马了。

　　何皎皎牵着暖暖，来到了北面的齐年大街。

　　一路上听着百姓闲谈，这齐年大街上竟然不卖别的，只卖人。

　　人牙子遍地，还都是官牙子，卖的大都是些犯罪抄家的下人女眷。

　　何皎皎只见前面乌压压一团人群，呜呜喳喳地议论着。

　　“这就是沈尚书的儿子沈寒，可怜见儿的！”

　　“是啊，都传沈寒是不露面的风流才子，怎么变这幅落魄样儿了。”

　　“七月八日沈家就抄家了，你才知道！这贵公子，如今竟要卖给那些老富婆当面首了，啧啧……”

　　面首，俗称男宠，《物美实录》有记载，富庶人家的寡女孤妇，最喜买些面首作风月之伴。

　　何皎皎只是奇异这盛朝民风奇特，果然凭你是男是女，有钱就能为所欲为。

　　奋力挤开人群的皎皎，只见街边铁栓子上，锁着一个蓬头乱发的男子。

　　男子侧坐在地，枷杻缠身，手上的粗铁链连着栓子。

　　他脸上污脏，衣衫不整，却也见他哀哀的桃花媚眼，颓糜中带着些许看淡了的轻狂。

　　这眉眼，是他吗？小狐狸公子？

　　何皎皎牵着暖暖走上前去，面对着那男子，蹲身直言：“敢问这位公子，七夕那晚，可曾去过曲水流觞之处？”

　　只见他那双眼夭桃初绽，绵绵对望却欲说还休，只化作嘴边一丝轻蔑的笑。

　　众人道这沈尚书犯下的是谋逆罪，党羽还未查清，谁都知道这瓜田李下的道理，这时候当街卖他家儿子充奴籍，明事理的当然要躲开些。

　　谁也不会买，便只是走个过场罢了，按例午时三刻若是没有买家，就要将他送进宫门里阉了，充个终身做苦役的下等太监，任凭他有什么气焰，也都从此灭绝了。

　　围观的群众见这有个胆大包天的女子，竟跑到沈寒跟前儿说话，纷纷咸嘴淡舌地议论着。

　　“七夕那天？那可是沈寒他娘死的那天，他要在家摔盆守灵，怎么可能晚上还去曲水流觞呢。”

　　“就是，更何况这小公子养的跟闺女似的，从来也不出门呢。”

　　沈寒听闻众人议论，那个绝望的夜晚又浮现在眼前。那一晚一切都变了，母亲死了，父亲被抓，娇生惯养的自己也打入天牢。

　　他闭上眼，耳畔全是那晚的喊打喊杀声，口鼻中侵入鲜血的腥味，红色和白色残酷地交融着。

　　只一刹间，物是人非，若能照见自己的魂魄，定是乌发如银，红颜似缟。

　　“没去过。姑娘，你认错人了。”他紧咬着嘴唇，抬眼望着面前的何皎皎，眼神里的隐忍压制住了渴望。

　　何皎皎并不惊诧，若他就是狐狸面具公子，此时也定不会承认；可即便他不是，又待如何？

　　她伸出玉手，手背轻轻贴上了他的额头一试。

　　何皎皎再细瞧，见他阵发颤抖，口唇干白，便关切道：“你病了，病的不轻。但我能救你。”

　　沈寒只淡淡惨笑道：“我这多愁多病之身，姑娘且离远些，莫误了你锦色前程。”

　　那些个差人本来只是熬时辰交差，却见这身着男装的英气女子上来问话，似要节外生枝，便要上前驱赶她。

　　何皎皎细查了这小公子的症状，似乎是染了疟疾。盛朝还没有传进来金鸡纳霜，也更不会有青蒿素，这要是不及时治疗，恐怕凶多吉少。

　　眼下这些差人过来轰赶，何皎皎便忙着提出要买走此奴。

　　这一提议，吃瓜群众那边直接炸了锅，竟然有人胆敢买这种叛逆罪囚，可真是个新鲜热闹，人越聚越多，把齐年大街直接断流了。

　　沈寒望向皎皎那果决的侧脸，眼中燃起了像萤火般的微光，却又暗暗寂灭了。他只摇了摇头。

　　一小差白眼瞅着何皎皎：“一百两。这是官价，你可掏得起？”

　　众人直呼太贵，一百两，买个病弱的面首，别说寻常人家，就算是世宦人家的富婆，也未必觉得合算。

　　要知道在盛朝，乱世刚定，国库极紧，一品大员里位列三师者，一年俸禄也不过是几百两纹银。

　　何皎皎暗自忖度了一番，自己手头有御赐的二百两，眼下该备置定居的物件也备齐了，这钱花去一半，买人一命也未尝不可。

　　她便起身朝着那差人作揖道：“这位差爷，我若拿出一百两纹银，此人我便领走，如何？”

　　“且慢，等等俺！”

　　突然，一声糙劣的吼叫声大震四方，从外围冲进来一个人，定睛一看，却是个身着粗麻褐衣的彪形大汉。

　　那汉子浑身是汗，气喘如牛，背上皮鞘里还插着一把菜刀。

　　“哎哟，这不胡屠户吗！你不去卖猪肉，跑这来干嘛。”

　　大汉刚一露面，众人便哄笑起来，他便不好意思起来，糙黑的脸上现出了红晕。

　　胡屠户摸摸后脑：“嘿嘿，俺早就在这里瞅半天了，一直没敢出来。”

　　差人见了胡屠户，登时鄙贱嫌恶起来：“去去去，你一个屠户，瞎凑什么热闹。”

　　胡屠户听了这话，那里肯服气：“不就是一百两吗，俺也想买下这小公子，再不竞争，没机会了。”

　　坐在阶上气息奄奄的沈寒，听见屠户的话，发起愣来，这个卖猪肉的汉子，为何要买自己？

　　何皎皎也被这场面整蒙圈了，她上前去拍了拍胡屠户的宽背：“喂，老兄，你一个男的，我不信你也买面首？”

　　那屠户瞪圆怒眼：“俺是男的怎么了。俺可是猪肉大户，到沈府送过一回祭肉，见了小公子作画的场面，魂儿被勾去了一半。以后有俺一口吃的，也断不会让他喝西北风。”

　　啊？沈寒听了这话，把手中的铁链捏紧了些，脚趾蜷缩，只觉得额汗盈盈，身上又发起热来。

　　见过沈寒，这绝对是可以拿来吹牛的资本，谁不知道沈寒曾是个闻名天下的明俊才子，神秘画家。在他沦为囚奴，画作被封禁之前，他画的废稿都能在坊间黑市卖出天价。

　　但他如闺阁女子一般，从未出过家门，每天趴在沈府大院墙头偷看的人，男男女女都能抓上一堆。可这沈寒小公子“初次”入世，竟然是这番落魄潦倒之状，教人叹惋。

　　听了胡屠户的土味表白，皎皎瞪目结舌，只觉得脑中冒起金光，奇怪的知识又增加了。

　　“大……大哥，怎么也得先来后到吧，我先来的。”何皎皎刚说完此话，望向那官差祈求做主。

　　此时，一只信鸽从街墙外扑棱棱飞了过来，小差收了信鸽，拿取密信后递给头子，那差人头子看了信后，耳语告知同僚。

　　“果真？那官家真让卖？”差人们细声议论着。

　　一个差人走过来站在胡屠户与何皎皎中间：“咳咳！你们二人，公平竞价，价高者得此面首。”

　　“且慢！我也要买。”

　　一声温柔嗓音，柔柔地绕过人群游了进来，随之进来了一位锦衣执扇的美男子。

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