墨涸药染尘

　　元灵节次日举国休养，自然也不必上朝。连翘照旧为皇上拿来盥洗用品，一切如常，只是再无半句多余的言语。连翘与一众宫人跟在皇上身后来到正殿，皇后和顺王殿下已在此恭候多时。
　　皇族最尊贵无上的一家三口，享用着他们的早膳。连翘远远看着，只觉得这个世界离自己更加遥远了。
　　帝后二人难得与顺王见面，自有许多热切问候。等到午后，顺王便又要启程赶回鹰目湾了。纵有千般不舍，皇上也不得不让他回去，毕竟那里，才是最安全的地方。神殿虽然易守难攻，固若金汤，却也只防得了外敌，若皇族真从内部自杀自灭起来，想是琚氏一族口中的界灵也束手无策。况且，许多史料过于久远，已无从考据年份，界灵所说的保佑五千年，具体到何年何月结束，也无人清楚。可琚家坐稳天下的年岁，光是从史料里清晰记载的开始，至今也四千余年了，故而皇上对这个宝贝儿子，对琚家的世代江山，整日殚精竭虑着。
　　顺王的确光彩夺目。据说皇后怀上顺王之后，当时正逢旱灾的金国便开始降雨，且此后每隔五日一场雨。民间许多钻研命理的术士都说这龙胎是九天之上，明星转世。最开始却也无甚为世人所信，老百姓只觉得明星如何管得了降雨，应该是龙王之子转世才对。直到皇后娘娘分娩那日，羊水一破，原本乌云满布的夜空突然大变，云雾褪去不说，更有繁星聚集，忽明忽闪，有如聚宴道贺一般。而在小皇子呱呱坠地之时，众星又像是见到了最为闪亮的新星，各自颜色逐渐暗淡了下来，不多时，便逐一淡出了夜幕。
　　举国上下见证这一切，无不惊呼，都说这位皇子真是明星降世，既有群星宴集到贺，又将群星衬得羞于露出光芒，才尽信了此前术士们所言的明星转世之说。皇上也据皇子出生之日的景象，赐名“宴”，又择了表字“星辞”，故而民间至今也不叫琚宴为顺王，而称其为星辞公子。
　　这星辞公子不仅出生得极顺畅，没让皇后吃半点苦头，产子后，皇后凤体竟也全无疲乏虚弱，月子里也如常人一般。星辞眼下也才十五六岁，文韬武略竟色色出众，展现出惊世骇俗之才。因此，民间妇女凡有孕的，都会默默为皇后娘娘和星辞公子祈福，以求自己生产时也能平安顺畅，更求腹中之子为男，且能像星辞公子一般俊秀出色。
　　皇族第一位有此殊荣的成员，难免遭人嫉妒，皇上不得不使他收敛锋芒，又封为顺王，赐封地，以保他平安。也曾令天下不许再称星辞公子，改称顺王殿下，可百姓们似乎已形成了一种信仰，私下里还是叫星辞公子。
　　这些都是祁王告诉连翘的，她断然不信这些封建迷信的东西，不过作为传说故事来听听也算有趣。连翘只觉得，顺王的故事能流行这么广，主要归功于那些膜拜皇后和顺王以求一胎得男的孕妇，她们和小某书里接男宝的那些人又有什么区别呢？
　　连翘又一次偷偷瞄向顺王，年岁虽小，也看得出英俊风度，是个帅哥胚子，长大后或许比他爹，比那个祁王都帅。
　　早膳已毕，再过一个时辰，就是顺王离宫的时候了。皇上虽有不舍，却无法表露。只有皇后紧握着顺王的手，泪珠涟涟。
　　看得连翘鼻子一酸，禁不住也落下泪来。不知道妈妈现在还好么？自己就这么消失了，她哭的样子可能也和皇后一样吧。想到此处，连翘轻轻抽噎了一声。
　　皇上余光瞥了下连翘，她赶紧敛声。
　　皇后想要抓住最后的时间再细细看看儿子，指尖轻轻抚着顺王额前的发丝，又拍了拍他的肩膀。顺王却像吃痛一般下意识地捂住了肩。
　　“宴儿，怎么了？”皇后一声紧张的问候引得皇上也关注起了顺王的肩膀。“一路过来，可遇上了什么事？”
　　顺王眼看瞒不下去，只好答道：“无妨，端水的下人在转角处与我相撞，烫了一下而已。”
　　“是哪个下人？”皇上威严地看向琚宴身后的一众随侍者，声音冰冷到极点。连翘从未见过皇上这个样子。
　　一个与顺王同龄模样的小厮颤颤巍巍地跪了出来：“是……是小的，小的再也不敢了！”
　　“鹰目湾来的？”皇上并不看那小厮，只拨弄着手中的茶盏。
　　“是……是的，顺王身边伺候的，都……都是鹰目湾带来的人。”
　　“你不得力，也不配在顺王身边伺候了。”皇上朝公公打了个手势，公公点头，俯下腰便出了主殿，不一会便有两个侍卫过来架走了这个可怜的小厮。
　　顺王心有不忍，却也知道父皇之令，无有收回的，只得暗自叹息。
　　连翘觉得有点夸张，犯个小错误就要丢工作，给皇家做劳动力实在太惨了。
　　皇上又朝所有的宫人侍从们大声道：“这里不需要这么多人伺候，都下去吧，一个时辰内 ，无召不得入内。”
　　许是一家三口有什么秘话要说，连翘没想到连自己这种近身侍女都被赶出来了，殿内愣是一个外人没留，只有侍卫在门外团团将紫云殿包围住。
　　距离顺王出发还有一个时辰左右，公公让大家先各自回去歇着，到了未时再过来待命。也就是说连翘还能回自己房里安安心心躺一会，想到这个，步伐不由得轻盈了许多。但路过偏殿的小道时，她的脚步凝固住了——原先进殿拿人的两个侍卫，此时正拖着一具鲜血淋漓的尸体走向角门。
　　那个小厮，死了？
　　就因为把顺王给烫了一下，就得死？
　　自己没有背景，同为下人，与那个小厮没有任何区别。若是那日端着滚水路过拐角撞到顺王的人是自己，那么今天被打成血人拖出紫云殿的，也会是自己。
　　连翘几乎是扶着墙在往前行进，胸口一阵闷痛，好像要吐出来。
　　不知走了多久，好像幻觉一般，丽妃竟然出现在自己眼前。
　　“参见丽妃娘娘。”连翘几乎是下意识地跪下行礼，她恨自己这样的下意识，奴性好像一根杀不死的藤蔓，正渐渐在她身体里成长。
　　“免礼，起来吧。”丽妃笑吟吟地说。“我正要去紫云殿，没想到在这遇上了。”
　　连翘不懂她的意思，回答道：“请娘娘恕罪，娘娘来得不巧，今日帝后二人正给顺王辞行，吩咐过不接见旁人。”
　　“不妨，本宫是来找你的，若没在这碰上，去到紫云殿也是在别院见你，断不敢扰了帝后与顺王亲子相聚的。”
　　连翘环顾四下，自己竟然不知不觉走到了御花园湖畔。
　　“不知娘娘有何事吩咐？”连翘有些害怕，眼前又闪过那个小厮被拖走的惨状。
　　已有随侍宫女给丽妃搬来椅子伺候她坐下，她依旧笑吟吟地说：“你害怕什么？本宫又不会吃了你。”
　　她朝身后的宫女摆了摆手，便有一人端着白瓷玲珑碗走到连翘跟前。那碗并不稀奇，各宫都有类似的摆件，也有妃嫔爱用来盛饭的。只是碗中装了满满一碗洁白雪亮的珍珠。连翘不懂珠宝，这珍珠看着倒不是很大粒儿，可满满一碗，也够买下昨晚祁王带她去吃的那个酒楼了吧。
　　“本宫不如贤妃姐姐聪颖会来事儿，一听说有新进的御前宫女便连忙送了簪子去打点，现如今亲自送了薄礼来，不知道够不够诚意啊？”
　　连翘觉得没有那么简单，也不知道该不该接过来，此刻正如芒在背。
　　犹豫片刻，连翘还是谢了恩，正要伸手接过时，那宫女却突然撒了手，满满一碗白珍珠哗啦啦地散落在御花园的石子路上，滚得到处都是。
　　连翘愣在原地，不知所措。
　　“啧啧啧，真是可惜了这上好的珍珠。你瞧不上本宫的礼物，却把贤妃送的簪子戴着去了元灵节晚宴。不知本宫是哪里得罪了你呢？”
　　连翘赶忙跪下磕头：“娘娘，奴婢绝无此意，只是一时手滑，一定全数将珠子捡回来！”
　　“全数？本宫不妨告诉你，这一碗看着不多，足有一百零八颗，你但凡少了一颗，都是对本宫大不敬。”
　　“是！是！奴婢尽量全数找回！”
　　这会刚到午时，正是阳光刚刚开始变得炽热的时候，连翘跪在地上一颗一颗地拣，将地面能找到的几乎都装进碗里了，却也只有半碗不足，剩下的不是从地面弹进草丛，就是掉进了湖里。连翘狼狈地跪在草丛里翻找着，眼泪一滴一滴滚落在手背上。
　　丽妃与一众宫女们完全没有出手相助的意思，看戏一般站在一旁奚落她。
　　日头变得更大，太阳升到头顶上了，丽妃命人将椅子挪到树下，又有侍女端来茶水点心。
　　连翘已经翻得满手是泥，也才找够九十三颗，加上日头越来越毒，她实在没力气找了，于是瘫坐在地上。
　　“不想找了？”丽妃拈着糕点问。
　　“回娘娘，奴婢只是没有力气了，但还会继续找的，若今日找不全，明日，后日也还会来找。”连翘强忍怒意，深吸一口气答道。人在屋檐下，不得不低头，人家是嫔妃，自己是奴婢，必须得认怂。真要是被扣个大不敬的帽子，岂不是和顺王的小厮一般下场？
　　“你也算恭敬，到底是卑贱平民入宫，比那个茗儿识相些。她也是个伶俐的，只可惜认错了主子，到了儿了还不是被驱逐出宫，她的主子也没能保住。”
　　能出宫都不错了，连翘心里暗自羡慕。
　　丽妃左侧衣着最上等的宫女帮腔道：“我们娘娘就不一样了，凡皇上来后宫，十次有八次都是来见我们娘娘的。整个后宫，除了皇后，便是我们娘娘说了算。”
　　连翘原本不知道丽妃葫芦里卖的什么药，话说至此也就猜到了七八分，但还是装糊涂道：“是呢，娘娘国色天香，沉鱼落雁，满宫里谁不仰慕呢。”
　　“这大暑天本宫亲自过来不是来听你拍马屁的。也不妨明说了，你若归顺于我，乖乖做个耳目，递个消息传个话，好让本宫更能体贴皇上的心意，便有你的好日子，想要侍寝也无不可的，照例喝了避子汤，本宫权当不知。”
　　这话听得连翘直恶心，当传话筒也就算了，这话说得好像自己多想被皇上睡似的。这女的眼里怎么只有龙床上那点事儿啊？
　　“奴婢哪配侍寝，没有的事！”连翘没有正面回答。
　　“哦，看这意思你是拒绝本宫了。”
　　“奴婢是紫云殿的宫女，只效忠皇上一人，娘娘赏的这差事，恕奴婢不敢从命。看日头，也快未时了”
　　丽妃柳眉一蹙，将茶盏扔给旁边的宫女，站起身来，缓缓道：“你拿皇上压本宫。你以为皇上昨晚护了你，便把自己也当主子了？”
　　“奴婢绝无此意，只是过一会便是顺王启程的时候了，紫云殿不能短了人手。”
　　丽妃一听顺王，心里也知轻重，顺王的事，怠慢半点，皇上都是会重怒的。
　　“行，那本宫也不耽误你当差。”丽妃一转脸又变得笑吟吟的，朝一众随侍宫女说。“快都帮着紫云殿的连翘姑娘找找这剩下的珠子吧，别误了人家的差事。”
　　于是宫女们来到连翘身边假模假式地找了一通，一无所获。还是那个领头的宫女，走到连翘跟前说：“姑娘，我看着，这剩下的，想是掉进湖里了吧？”
　　连翘还没反应过来，已被这宫女重重推了一把。
　　“还请姑娘自行下去寻一寻。”这是连翘坠水前听到的最后一句话，伴随一阵女人们的笑声。
　　万幸连翘从前暑假总去游泳馆，此刻倒不至于过分惊慌，只是胸中怒意几近爆发。她从水里露出头，呛了半口水，咳了咳，死死盯着那个推她的宫女，随后努力地游上岸。
　　“今日怕是不能继续寻这剩下的珠子了，谢娘娘赏赐，只是紫云殿那边正缺人手，连翘先告辞了。”连翘甩了甩衣袖上的水，草草行了个礼，转身便走了。
　　身后一群宫女的笑声仍未休止，连翘边走着，泪水也止不住地簌簌滚落。她家庭美满，童年幸福，从小到大遇见的大都是知书达理之人，霸凌也只在新闻里听过。如今自己亲历，恨不得冲上去掐住那个丽妃的脖子，却也只能强忍愤恨着自行离去。
　　等回到紫云殿，也只来得及回屋换身衣裳，头发也来不及擦干，匆匆跑去了主殿待命。

　　为保安全，顺王简装上路，行程不便张扬，故并无仪仗相送。帝后二人与顺王在皇宫正门依依惜别一番，终是看着顺王的车马渐行渐远了。送走顺王，剩下的半日便是皇上自己的休假，像这样的时光是很难得的，可谓偷得浮生半日闲。皇上既没有继续和皇后相处，也没有叫来丽妃伴驾，只想自己清静清静。书房待了半刻，还是觉着不痛快，又唤来了连翘。
　　“传令，去风照玉林吧。”
　　连翘没听懂：“风照玉林？”
　　皇上想起她进宫不久，没再追究，便说：“你只告诉底下的人，他们知道。”
　　“是。”
　　“等等”连翘刚要出去，又被叫住。“你的头发为何湿漉漉的？”
　　连翘很想告状，可是自己只是一个下人，当时只有丽妃的人在场，如果丽妃不承认，自己就是诬陷妃嫔。况且皇上刚送走顺王，心里必定不痛快，大约没有心思听自己倒苦水。
　　“没什么，失足掉进了湖里。所幸奴婢会水。”
　　“你从昨日晚宴之后，便开始不悦。”
　　“奴婢不敢。”连翘冷冷的。“昨日皇上为奴婢解围，奴婢感激不尽。”
　　皇上欲言又止，顿了顿，只说：“去传话吧。”

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