行尔蛮荆

　　时隔半年，白虺再次踏入云喜宫。
　　夭绍半卧在榻上，看陶陶端上茶果，走出房间，主仆二人的目光在空中相遇，陶陶点点头，将门关上。
　　夭绍这才道：“白先生昨夜才回来吧？这一趟可辛苦了。”
　　白虺想，是从什么时候起，她在只有他们两人时，也不再叫他“师哥”，而代之以“先生”的呢？答案无关紧要。从几时都好，他们已然疏远，并不可避免会愈加疏远。
　　两人不咸不淡地聊了几句白虺这次回庸的旅程，白虺忽然道：“我这次见庸伯，他老了不少，身体越来越差。他希望我回去，帮衬太子几年。我答应了他。”
　　屋里安静了片刻，夭绍淡淡地道：“庸是你父母之邦，你回去也好——且惠说你要在你的弟子中选一人当灵山族新长老，原来是为了你走之后，有人代你为楚国卜尹。”
　　白虺苦笑：“她告诉你了？没错，其实我已经决定向楚王推荐她，只是怕众人不服，所以才出题走个形式。”
　　夭绍定定看着白虺，但白虺照例不回看。夭绍叹了口气：“我知道你特意选且惠，是为了方便保护我和旅儿，但且惠胆子小，心肠软，又有些迷糊。你硬逼她挑下你的重担，不是太为难她了吗？”
　　白虺低头笑了笑，道：“且惠看上去是柔弱了些，但这孩子外柔内刚，韧劲非常，且关键时刻十分靠得住。你别不信我的判断。”
　　夭绍道：“你的判断，我怎会不信？既然你如此说，将来大王面前，我也会替且惠美言几句。”
　　白虺今天来只为告知夭绍这件事，事情说完，他便匆匆起身告辞。
　　夭绍看着面前半点没动过的茶和点心，隔了半晌，又深深叹了口气。
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　　白虺在云喜宫宛如一只上了锁链的病老虎，回到卜尹府，才恢复了他木雕泥塑般摄人的威严。
　　他这次回来，把灵山族十位长老全请了来。容维嘉、容维偕、容维时三老既是庸国王族，又年均过了九十岁，平时只在各自府上练息休养，连大门都不迈出一步，这一回，竟也来到郢都。此外，还有宫楠、宫之炤、雷敖龙、白娴之、叶方维、鲍仲允和石沃若。
　　卜尹府的灵山族弟子们见了这阵仗，一个个心里直打鼓。
　　白虺道：“你们都知道，我族祖规，向来只有十位长老。只有表现最优异的巫师，才能晋升长老之列。前阵子我回庸，庸伯残烛之年，命不久矣，庸太子性躁，容易受人挑拨，庸伯希望我仍回去当庸国国师。我思来想去，当初来楚，是怀疑式夷为蛊毒所杀，怕那贼人仍有余孽留世。如今十年过去，未再见此人出手，恐怕杯弓蛇影，倒是我们多虑。灵山族根基在庸，落叶归根，我终究是要回去的。只是一来，楚王近年颇依恃我族，我不好就此带你们一走了之；二来，楚国强横，动辄对其他诸侯诉诸武力，庸国虽事楚如君，但焉知不会触逆楚鳞，我们也需要留一支力量在楚王身边，随时通风报讯。所以，在跟十位长老商议后，我们决定选出第十一位长老，我离开后，由她接任楚国卜尹，管束楚境内的灵山子弟。至于这第十一位长老如何选……”
　　白虺锐利的目光扫了遍底下诸弟子，等众人安静下来，才续道：“我这儿准备了一套试题，待会儿，有意当长老的都过来做一做。限时一个半时辰，答题成绩前两名者，我会于近日内，另出三道题，你们尽全力完成。最终结果，会在一月后楚王举办的夜樱宴上公布。十位长老，将和我一起，全程参与选拔新长老。”
　　他说完，几个小童便拎着桶上来了，桶中装满了写有试题的简片。

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