朝木深

　　述律穆说陈盛像只猫。
　　有人问：“王爷是什么意思？”
　　述律穆反问他：“你养过猫吗？”
　　猫在笼子里时藏起獠牙，缩起利爪，翻身朝来人露出软绵绵的肚皮，偶尔也垂下脑袋肯舔一舔你的手，十足的纯良无害。一旦你心生怜悯，放它出牢笼，那么就别再想一时一刻能束缚它。它会爬高走低，四下祸害，在你伸手要抓时咬在你手腕，挠花你的脸。
　　你才惊觉，原来上了当。
　　陈盛就像这样的猫。
　　述律穆是在人肉市场第一次见到陈盛的。市场里卖活人，也卖人肉。活人按品相卖，人肉按品质卖。南朝的金山关一破，南人便沦为两脚羊，任劳任吃，并且还十分便宜。
　　陈盛那时候和几十个南人一起，被关在血迹斑斑的巨大铁笼里，他们这笼人品相不好，按新鲜生肉卖，每斤六文钱。笼里的南人见惯了刀起刀落和肉块，神情麻木的确像待宰的羊羔。
　　述律穆去市场替大军订肉，十足十的大生意，到处都是好言笑语巴结他的屠夫头子。他意兴阑珊打一个个笼间穿过，最后铁扇子一磕，选中了关陈盛的那一笼。
　　笼里南人忽然回魂，成片跪倒在地哀嚎乞怜，像绵羊最后的咩哭。管笼子的屠夫头子满面笑意，磨刀霍霍：“军爷是想切块？还是想切条？家里婆子会熏肉，也可以帮军爷熏两天再送营里去。”
　　述律穆没回答，身后的副将和那屠夫头子商量去了。
　　六岁的陈盛忽然从跪倒的南人中被挤出来，干瘦干瘦的一个孩子，熏了肉怕只能剩下骨头架子。带肉的骨头架膝行靠过来，骨瘦如柴的手顺着铁笼栏杆游移向上，怯生生握住了述律穆的掌背。
　　一条鞭子蛇一样地抽过来，打在那只小手上，登时皮开肉绽。陈盛含着满眼的泪，疼得不得了，万念俱灰地又收回了手。
　　述律穆居高临下望着他，还是没说话。
　　副将回来，拿干净帕子替他一点儿一点儿擦去陈盛沾来的尘，屠夫头子的几个儿子便冲进笼里开始抓人。南人饿得奄奄一息，最多剩点推搡的力气，也被年轻力壮的小伙几巴掌扇昏在地，头下脚上地拖出笼子。
　　铡刀起落之间，血肉横飞，只有头是不吃的，被当作下水扔在一旁，生蛆飞蝇，恶臭冲天。
　　陈盛是最后一个被拖出笼的，眼泪早流干了，喉咙里吓出了嗬嗬的破音，拖坐在地，屠夫扯起他一只手胡乱塞进铡刀下，笑说：“你拿这只手唐突了大老爷，这只手只好铡得碎一点儿啦！”
　　铡刀险险要落下，述律穆忽然说：“算了，这个我买活的。算钱吧。”
　　魏人好男风，不足为奇，述律穆也是出了名的。他身边从不缺男人，只是没见过这个年纪的。屠夫头子打量了一眼陈盛，自以为明了，挂着笑：“送给爷都算不得礼物，您太客气了。”
　　买陈盛的时候小孩儿灰头土脸，看不清容貌，买回去后下仆将他搓洗一番后趁夜送去了述律穆帐中暖床。北魏吞了南朝十之七，势如破竹，更趁胜追击，述律穆手底要过的事像流水一样，忙完回帐就已经是子夜。
　　他掀起被子一角，垂头瞧了眼，就让人把陈盛带去别处睡，依然喊了惯宠来陪床。
　　底下人笑破大牙，这孩子得长得多不上眼才能从述律穆手下完璧归赵。之后六年，一直到北魏南朝隔天堑相持不下，打着吞并和复国的各自盘算时，述律穆也没再召过陈盛陪床。
　　六年，足够一个不受宠的南人娈童死得悄无声息。但述律穆时而不时会问一两句陈盛的事，于是陈盛有惊无险地活下来，从骨瘦如柴的人肉，长成了顽劣的、猫一样的少年。
　　述律穆第一次见识到陈盛出笼后的顽劣，是府邸里客人的孩子走失。下仆四下找寻，最后在池边找到将将把幼童溺在水里的陈盛。挣扎中水花四溅，陈盛笑容灿烂。
　　当着客人，述律穆一扇子将陈盛狠狠掴进池里，客人笼住怀里不容易才保住一命的孩子，咬牙切齿：“王爷一定要将这歹人大卸八块！”
　　述律穆没说话。
　　他如今位高权重，除了其他几个皇子，谁敢冲他说重话。他铁了心要包庇的人，谁又能去拼个理？客人讪讪，只好忍气吃这个亏。
　　人走后，述律穆吩咐人：“打。狠狠打。打得他三个月下不来床。”
　　手底下人全是军营出身，分寸很够，一顿棍子下来，正好让陈盛躺了三个月。述律穆的惯宠嫉妒他挺久了，特地过来一趟取笑他：“我只听说过王爷床笫间能让人三天下不来床，让棍子打得三个月起不来的，你可是第一个。你是跟其他爷卖让人发现了吗？”
　　陈盛笑嘻嘻：“还可以跟其他爷卖呀？怎么卖？你跟我说说呗？”
　　惯宠不知跟陈盛说了什么，后来他就三天两头溜出府。又不知使了什么小手段，搭上了京里的权贵，成日和述律穆的子侄们混在一起。
　　北朝早已不将红河对岸的南人放在眼里，小辈权贵缺了戎马厮杀，浸在温柔乡里染了一身酒色。陈盛跟他们喝酒划拳，他还会唱小调，仗着年纪轻轻，实在挺受宠的。
　　但有一回他失算，松垮着前襟被述律穆的人从楼里拎出来。这一回述律穆脸都没露，一顿棍子就赏了下来。陈盛又躺了三个月后，直接被关回了笼子。
　　他十二岁的年纪，已经第二次进笼了。
　　述律穆忙着跟京里几个貌合神离的兄长周旋，没空理他。有天夜里，下仆慌慌张张来报，哆嗦了半天，一个字没吐出来。他的宿醉醒了一大半，猜到了大概：“人出事了？”
　　下仆跪倒在地：“他疯了！”
　　陈盛疯了小三天，下仆一直当他是装疯卖傻，觉得情状太不对了，才赶来回禀。
　　陈盛疯癫的症状有三：一是流着眼泪哼小曲，二是对着水坑照镜子，三是义愤填膺，见到来人就咬。疯猫一只。
　　但下仆也没有猜错，陈盛的确是装疯卖傻。
　　述律穆站在廊下望了一眼，只觉得他疯得太过精神，太过有条理了。
　　笼子摆在中庭的老梅树下，秋天夜里冷，这是述律穆的吩咐，要他吃吃苦头。下仆为他披上大氅，述律穆走到笼子前，问正笑脸盈盈对水照镜的陈盛：“看什么这么开心？”
　　陈盛笑嘻嘻：“我看呀，我是这世上最好看的人。”
　　述律穆微有笑意：“谁跟你说的？”
　　“我母亲。”
　　忽然，陈盛又满脸怒容，从笼里猛地站起，沉着声说：“我迟早要把你们这些魏人赶出去！”他就一根竹子似的，风多吹两分就能摆起来，头顶老梅树哗啦啦掉叶子，落得凄惨无比。
　　良久，述律穆问：“谁跟你说的？”
　　陈盛安静了下来：“我父亲。”

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