红楼之林家姑妈

　　薛姨妈寡居在家，平时也不管生意上的事，正巧三五不时过来和林汀说话。
　　一日，薛姨妈的马车远远的来，铭哥儿看见了，匆匆要出门。
　　林汀叫住他，问他做什么。
　　铭哥儿说：“我不爱同薛家大哥玩，他不知从哪里听说林姐姐长得好，总问个不停。我敷衍了几次，他又听不懂。我怕说错话坏了姐姐名声，索性躲着他点。”
　　林汀夸他做得好，铭哥儿得意，林汀想了想，又说。
　　“薛家哥儿心眼实，你总躲着也不是个法子。下回你就直接同他说明白，他若还是问，咱们便不同他往来。”
　　这回薛姨妈果真又带着薛蟠来，铭哥儿没往外走，等着薛蟠过来。
　　林汀一边同她说人情话，一边留意着铭哥儿那边。
　　薛蟠这个呆头鹅，果然没说上几句就又惦记着黛玉。
　　铭哥儿快人快语，直接就说：“我们家姐姐日后要嫁人，你口无遮拦，我怕知道了什么对姐姐不好。你也别问，我自也不会说。”
　　薛蟠闹了个大红脸，犟着脖子：“不问就不问，又不是什么了不得的仙女。”
　　铭哥儿瞧他不服气的样子，又说：“你也别不乐意，我就是同你母亲说，你母亲也不会说我半个错字。”
　　薛蟠赶紧求他：“好兄弟，你别和我妈说，她眼泪窝浅，哭起来没玩，你别惹她。”
　　铭哥儿拿住他，只要他不多嘴问，铭哥儿就不去找薛姨妈。
　　自此，薛蟠不敢招惹铭哥儿，也不愿往杨家去。
　　薛姨妈不知道，只当薛蟠腻歪了，也随他去不去，自己也不管。
　　日子久了，林汀也同薛姨妈熟一些。这人没什么能为，但极有主见。薛家偌大的家业，说不管就不管。虽然性子软了些，但认定的事一步不退。
　　就如宝钗的大事上，一如既往的执着。
　　这天薛姨妈来，说起贾家的事。
　　“我那个姐姐倒是好福气，老蚌怀珠，生下个金疙瘩。都说嘴里衔了块玉，也不知是真是假。”
　　语气半酸不酸的，跟说别人家的闲话时一个样子。
　　听了这几天，林汀也听出些门道。薛姨妈与王夫人一母同胞，都是嫡女。四大家族向来内部联姻，王夫人年纪大些，和贾政配一对，成了官太太。
　　薛姨妈进了薛家，一辈子穿金戴银，哪怕死了丈夫也不愁生计。可到死都是白衣，还要被读书人瞧不起。
　　姐姐倒还好，大儿子出息会读书，女儿又说有大造化。偶尔想起，薛姨妈好不难受。
　　后来珠哥儿去了，薛姨妈第一个去信安慰。谁知过了这么些年，又生个宝玉。
　　“我哪里知道这些，不过听别人说的有鼻子有眼，许是真的也未可知。”
　　薛姨妈撇嘴，林汀又说。
　　“这等大造化，原只在王公贵胄间听过，不曾想，荣公家也能出这么个人物。照我说，有这么大福分，何必又把女儿送进去。这么进去，各宫主子得争破头。”
　　说罢，林汀看了一眼她。薛姨妈一细想，急忙问：“宝玉的事儿，还能牵连着元丫头，宫里人未必能知道吧？”
　　林汀笑着说：“姐姐可想想，寻常衙门断案都能弄个水落石出，更何况宫里采选？再说了，贾家老太太不曾遮掩此事，打探起来也不麻烦。”
　　薛姨妈愣愣地，不知里面还有这么多门道。
　　林汀便直言：“我虽不曾见过宝丫头，但听是个好的。既然姐姐早就有了主意，可要时刻注意着自家人。咱们这样的人家，身上沾点奇遇或是人命官司，上头可就时刻注意着，忌讳着。”
　　只是林汀头一次说起这事，薛姨妈赶紧顺着这话。
　　“好妹妹，咱们也算相熟。我也不图你家权势人脉，只求给宝丫头指点指点，给她寻条大道，不似我，白身一辈子，让人看不起。”
　　林汀向来敬佩宝姐姐的才华手段，想着自己也不做什么，只是说点闲话，日后的路还是自己走，便让人关了门，悄悄同薛姨妈说。
　　“我只知点大概，姐姐将就着听。宫里采选大多有定数，哪家女儿合适一早就安排好了。安排这一场，不过是看看容貌体格。”
　　薛姨妈绞紧帕子：“那其余人，就再没希望了？”
　　“也不全是，每次采选，总有合眼缘的留下来。只这样的人，没身家背景，难见天颜。即使受宠，不过新鲜一阵便丢开手，再难出头。从古至今，这样的人出息的，能有几个？”
　　薛姨妈心凉了半截：“我何尝不知是这样，可总想试一试，哪怕散尽家财，也要让我儿脱了这贱籍才好。”
　　见薛姨妈要哭，林汀赶紧说：“各人有各人的缘法，姐姐若信得过，不妨带宝丫头来让我看看。我也不敢托大，许能替你们想想主意。”
　　薛姨妈忙收住眼泪，赶紧要谢她，林汀赶紧拦住。
　　杨均听林汀说起此事很不解：“你惯来不喜惹这些麻烦，怎么这次上赶着招揽？”
　　林汀狠狠拧他腰间肉，疼得他直叫唤。“人家慈母一片心，我不过出出主意而已。”
　　杨均却不信：“我瞧你是眼馋别人家的女孩儿，这些年了也不说自己生一个，总瞧别人的有什么稀奇。”
　　话越说越偏，越来越酸。林汀懒得理他，由他车轱辘话来回说。
　　过两日薛姨妈就带着宝钗登门，虽然这会儿宝姐姐年纪还小，但一言一行丝毫不出错，得体大方。
　　林汀拉着她的手，夸赞道：“端庄柔美，宜室宜家，姐姐真是会调理人。”
　　宝钗羞红了脸，半大丫头脸皮薄要走，林汀留她。
　　“我听你妈说你有主意，我如今也见过你了，有些话不知你愿不愿意听。”
　　宝钗知道林汀要说什么，脸颊绯红，看向薛姨妈。薛姨妈让她拿主意，她一咬银牙，朝林汀福身。
　　“还望姑妈不吝赐教。”
　　林汀点头，“我说话直白些，却不是故意，还请姐姐与宝丫头多担待。”
　　两人忙说不会，林汀才接着说。
　　“宝丫头这模样与身段，比起贾家大姑娘也不差多少，放在宫里也是一等一出挑。但就是太好了些，才难出头。殊不见贾老太太那般调养，元丫头进宫至今也不见动静。”
　　宝钗低语不语，失落之情难掩。薛姨妈正安慰着，见林汀语未尽，似难开口，便说。
　　“如今有什么不好说的，妹妹只管说，我们娘俩心中有数。”
　　林汀叹气，斟酌着说：“若是不执著于那深宫，那另有许多去处。”
　　薛姨妈立刻坐直身子，连宝钗也打起精神。
　　“采选是皇家的事，不单单是给圣上采纳嫔妃，各处未婚配的王爷皇子也从里头选合意的。这些人只求合眼缘，不看出生门第。只要家世清白，许还能搏一搏。”
　　林汀看向宝钗：“宝丫头的出身大抵是不能求正妃的，但侧妃、庶妃也是正经主子，不似寻常人家半主半奴。”
　　宝钗听得入神，林汀又说：“我说这些，只是让你们娘俩有个盼头。我同里头交涉不深，也帮不得你们什么。更何况这里面还求机遇，也不是我能左右的。”
　　宝钗已经拿定主意，谢过林汀。林汀不敢受，拉着她说：“你是个好的，我愿你能有段金玉良缘，圆了你母亲的念想。”
　　她细细念了几遍金玉良缘，似有所悟，朝林汀一笑，又唤了声姑妈。
　　那日后，宝钗也不常来，只薛家逢年过节送节礼时捎带着送点心意过来。偶尔一两回来，也并不十分热络，进退有度，倒让林汀高看几分。
　　因此宝钗再来，林汀也愿意同她说起一些门道。
　　宫里采选并非一回了事，你人去了，先看看品貌才学，这是一轮。若是头轮过了，再过不了后头，出来也好找好姻缘，毕竟可是皇家认可的品貌。
　　后头二轮则是看家世，看你有无隐疾。若是这一轮也过了，那便是半只脚踏进皇家大门。你若过不了最后一轮，这厢前脚踏出宫门，那边就有人来提亲。
　　至于最后一回就是顶头主子相看，每回采选拢共也就那么几个，也不强求。
　　宝钗暗暗记在心里，也不长提此话。但林汀听闻，薛家大宗买卖都迁往京都，薛姨妈也强行管着薛蟠，不许他出去惹事。
　　薛姨妈倒是想从林汀这里再寻条捷径，但往往不敢直说。林汀猜，大抵是宝丫头不许，薛姨妈才这般为难。
　　年底，扬州那边突然来信，说贾敏不成了。林汀偷偷摸了几回眼泪，也不敢往那边去，只能托人暗里带些东西过去，又打听两个孩子处境。
　　林海那边没有提拔人管理后宅的意思，还是原林汀走时留的几个婆子管着。黛玉侍奉母亲照顾幼弟，平日里还有读书，学着管家，人比往常瘦了许多，咳疾也犯了几回。
　　贾敏看在眼里急在心里，病越发好不了。前些日子病糊涂了，还说要把琰哥儿送来金陵。
　　琰哥儿还在养身子，也不哭闹，虽不懂事倒也乖巧。

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