晚晚竞折腰

　　“那人好像还是个地痞流氓的头头，瞬间就叫了五六个人过来，陈宏见状想拉着大少爷赶紧走，却被那人踹倒在地，最后在混乱中竟被其中一个人用木棍打断了腿。”

　　“后来有人报了案，官府来人将那些人统统抓进了牢里，老爷也赶紧请了大夫给陈宏医治，只是陈宏的腿伤得太重，换了好几个大夫都不成，下半辈子只能靠拐杖了。”

　　“老爷心中愧疚，赔了陈家一大笔银子，说会养陈宏一辈子，又向知府大人列了许多那些人平日里的罪行，希望重判，后来伤了陈宏的那个人挨了一百大板，当场就咽了气，其余人也被判了流放。”

　　“只是陈宏的腿再也好不了了，大少爷因心中有愧，待陈管家也愈发敬重，后来陈宏日日酗酒，半年后便出了城郊那桩事……”

　　云梦轻轻叹了一口气，语气很是惋惜。

　　苏竞晚沉思片刻，原来陈管家和秦松之间还有这么一桩往事。

　　如此说来，陈管家岂不是也有杀秦松的嫌疑？

　　唯一的孙子断了一条腿，之后又因此事意志消沉、日日酗酒，最终在马车下丧命，任谁都无法轻易接受这个打击吧？

　　“那陈管家呢？可有因此对大少爷心生怨恨？”

　　云梦闻言愣了一下，似乎没想到她会这么问，随即摇了摇头。

　　“不曾，至少在奴婢看来正常得很，陈宏死后，陈管家确实难过了几天，但过了一个月便开始正常料理府中事务，待大少爷也一如往常，很是照顾，有时候夫人在老爷面前说大少爷哪里不好，陈管家还会私下里帮着大少爷说话。”

　　苏竞晚轻笑一声，眼中露出两分轻蔑。

　　这世上真有这么大公无私、舍己为人的人吗？

　　她苏竞晚第一个不信。

　　陈管家的正常便是最大的不正常！

　　他若是大吵大闹甚至借机讹诈秦老爷一笔巨款，苏竞晚反而觉得正常，可是他没有，他不吵不闹，认真负责地尽着自己的本分，甚至还好心的为间接杀死自己孙子的仇人说话，这明显已经超出了一个正常人的反应。

　　或许正因如此，他才打消了秦老爷的顾虑，继续留他在秦府做活，也成功取得了秦松的信任，一步步地筹谋杀死秦松的计划。

　　若真是如此，这个陈管家可真是不简单，忍辱负重，用心良苦啊！

　　等等！

　　陈管家昨日说什么来着？

　　他说初九那日他和府里的采买出去购置物资，回来时看到秦柏的鞋上沾了泥，所以初九那日，陈管家也是出了门的！

　　苏竞晚看向云梦，“敢问府里的采买是哪位？”

　　“是厨房的刘叔，我带姑娘过去。”

　　云梦向旁边的云芽嘱咐两句，便带着苏竞晚向厨房走去。

　　秦家的厨房在后院的西南角，此时那里炊烟袅袅，看来已经在准备府里的午膳了。

　　她们到门口的时候，果然见一个大叔、两个婆子并几个小丫鬟正围着灶台忙活，烧火的烧火，切菜的切菜，虽然忙碌，却井然有序。

　　“刘叔，你出来一下，苏姑娘有事找你。”

　　云梦看向那个略显肥胖的大叔。

　　那个叫刘叔的听到有人叫自己不满地皱皱眉，他最烦别人在他做饭的时候打断他，这些不长眼的小丫鬟，耽误了主子中午的饭食，她们担待得起吗？

　　待听到“苏姑娘”三个字时，那火气又下去了，这不是老爷吩咐要全力配合查案的那位姑娘吗？

　　于是对着旁边的婆子说了声：“王婆子，帮我看一下锅！”

　　说罢又用衣摆随意擦了擦手，这才走了出来，客气地看向苏竞晚，“姑娘有什么想问的？”

　　“听闻初九那日，你曾和陈管家一起出门采办物资？”苏竞晚问道。

　　刘叔点点头，“正是，府里的物资一向都是由我和陈管家出门采办的，有时候陈管家有事，就是我和王管事一块去。”

　　“什么时辰？”苏竞晚追问道。

　　刘叔挠了挠头，似在回想，“大概未时到申时之间吧。”

　　苏竞晚垂下眼眸，和秦松死的时辰基本吻合。

　　“那你们一直在一起吗？陈管家中途可离开过？”

　　“一开始是在一起的，但是走到赵记茶铺的时候，正好看见陈管家的儿媳妇急急忙忙地要去找大夫，说是陈管家的儿子又不好了，他儿子的病情一直时好时坏，这个我们府里的人都知道，我便让他先回家看看，反正买茶叶的事我一个人也能干，一会儿他来了，我再给他报账就是。”刘叔接着说道。

　　苏竞晚心想果然，“那陈管家什么时候回来的？”

　　“大概一个时辰后吧，我们采买物资都是有顺序的，我快到绸缎庄的时候，正好碰上陈管家，陈管家说他儿子的病情已经稳定住了，再后来买完了东西，我们就一块回府了。”刘叔回想道。

　　一个时辰，够从赵记茶铺到城北的聆音庙打个来回了，作案动机有了，作案时间也有了，虽然还不能完全确定，但苏竞晚觉得秦松的死和陈管家脱不了干系。

　　“好了，我问完了，打扰刘叔做活了，告辞。”

　　苏竞晚告别了刘叔，又问门房要了陈家的地址，打算去陈家看看。

　　陈家在萦州城西边的西锣胡同，陈管家在首富秦家当管家，而且秦老爷又先后补偿了陈家两笔银子，所以在苏竞晚的印象里，陈家即便过得不算富裕，也至少应该算得上殷实，所以当苏竞晚看见陈家那破得掉渣的木门时还是很惊讶的，甚至还退后几步重新看了看。

　　这个真是西锣胡同的最后一家吧？

　　她不会找错了吧？

　　正当她疑惑的时候，门却自己开了。

　　一个背着药箱的老者和一个妇人相继走了出来，那老者向妇人叮嘱几句便离开了，而妇人则站在门口，满脸狐疑地看向苏竞晚。

　　看来这位应该就是陈管家的儿媳妇了，她身上穿着一件洗得已经发白的湖蓝色粗布衫子，面色有些发黄，圆圆脸，年纪应该不到四十，但许是因为儿子早逝，丈夫病重，平日里操心太过，眼角已经爬了几条明显的皱纹。

　　“我找陈管家。”苏竞晚说明了自己的来意。

　　那妇人闻言又打量了她几眼，倒是不曾听说秦家有什么小姐，但眼前这位姑娘的衣着气度又明显不像丫鬟。

　　不过只有一瞬，那妇人就让开了路，怯生生道：“姑娘进来吧。”

　　正如秦家丫鬟所说，陈管家的这位儿媳妇性子软和，甚至有些认生。

　　她跟着那妇人一同走进院子。

　　“姑娘在这稍等片刻，我去叫公公出来，主要……是因为外子缠绵病榻多年，姑娘进去，怕会过了病气……”

　　那妇人越说越小声，生怕自己待客不周，努力解释着缘由。

　　苏竞晚笑着点点头，那妇人这才放心向屋内走去。

　　她则在院里随意打量着，这三间挂着厚重门帘的屋子，应当是住人的，院子里那间被火熏得墙有些发黑的屋子应当是厨房，灶上还整整齐齐摆放着碗盘，厨房旁边有个鸡窝，几只母鸡正“咕咕咕”的走来走去，似乎在觅食。

　　院子不算大，也有些破旧，但还算整洁。

　　看来陈管家的儿媳妇虽然不善言辞，却是个爱干净的人。

　　“苏姑娘找老奴有何事？”

　　陈管家从屋内走出，打断了她的思绪。

　　苏竞晚从陈管家掀起的帘子缝里看了一眼屋内。

　　虽然只有一瞬，但确实看到有个男子躺在床上。

　　她收回目光，淡淡应道：“今日去秦府，听说了陈管家儿子的病情，我便想顺路过来看看有没有什么能帮上忙的。”

　　苏竞晚说的自然是客气话，不过是随便找个由头罢了。

　　“姑娘的好意老奴心领了，但老爷已经帮着找了不少大夫，药材也给了不少，病情还算稳定。”

　　陈管家的态度依旧温和，不知看没看出她的来意，但面上表现得与平常无异。

　　“既然如此，打扰陈管家了，告辞。”苏竞晚笑着说道。

　　陈管家像往常一样客气地将她送到门口。

　　苏竞晚在大街上走着走着就叹了一口气。

　　陈管家城府极深，不像秦柏那般，略一逼问就什么都吐出来了，若是拿不到切实的证据，恐怕难以逼他就范。

　　苏竞晚又摇摇头，不对不对，这么大的一个局，再精明的人也会有漏洞才是，她一定是忽略了什么。

　　她静下心来，仔细捋着整个事情的经过，突然头脑中灵光一闪，眼睛也跟着亮了起来。

　　对，就是这样！

　　苏竞晚急匆匆地向秦家走去，门房见她去而复返，很是疑惑。

　　她顾不得这些，直接上前问道：“你可还记得初九那日二少爷午后什么时候回来的？陈管家和刘叔又是什么时候回来的？”

　　门房思索片刻，应道：“二少爷先回来的，大概半个时辰后，陈管家和刘叔才回来，具体什么时辰小的也记不大清楚了。”

　　“我知道了。”

　　苏竞晚没待门房答话，撂下这句话就抬脚向里面去了。

　　她先到厨房问了刘叔几句话，又到清荷院仔细问了秦夫人身边的丫鬟，最后到云辉院找到了招财进宝。

　　做完这些，苏竞晚又马不停蹄地向衙门赶去，也不要人通报就直接进了正堂。

　　此时，章明正看着公文眉头紧锁，样子很是发愁，时不时还长吁短叹一番。

　　年底就是四年一次的官员考核了，自己本来已经上上下下都用银子打点好了，心里还是有几分把握的，可是前几日一时失手判错了案子，还偏偏撞到了太子殿下的枪口上，如今这心里是愈发没底了。

　　“大人，我知道真凶是谁了，现在可否开堂审案？”苏竞晚上前恭敬说道。

　　“开开开！”

　　章明从椅子上猛地站了起来。

　　虽然升迁无望了，但好歹亡羊补牢，及时改正了错误，太子殿下总会留两分情面的吧？

　　想到这里，他又充满了斗志，变得神采奕奕起来。

　　苏竞晚补充道：“大人，请派人将秦府的陈管家、刘叔、门房、秦夫人身旁的那两个丫鬟还有秦松身边伺候的招财进宝传来，自然住在牢里的秦柏也要一同带上。”

　　章明看向门口的两个衙役，“听见了吗？照苏姑娘说的去做！”

　　“是。”两个衙役应了一声，各自办差去了。

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