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情敌
尽管帕尔默夫人是同乡，埃莉诺反复引导，也没有询问出具体事例来，反倒得知了一桩逸闻。
帕尔默夫人声称，在她结婚之前，布兰登的上校有意要娶她。不过由于她更喜欢帕尔默先生，这桩婚事才搁浅。
相处几个小时后，埃莉诺得出一个结论：帕尔默夫人的十句话只能信一句，帕尔默先生十句话能信九句。
这对夫妻，完美地映衬了彼此。
“不可否认，帕尔默夫人是百里挑一的美人。男人么，很难不被年轻貌美的女人吸引。”玛丽安分析道：“女人只要在婚前糊弄住男人，往后就可以随心所欲了。”
达什伍德夫人立马告诫道：“玛丽安，我觉得你的思想十分危险。不管是男人女人，婚前婚后都应该坦诚相待，让彼此愉快。”
玛格丽特说：“我觉得她们很相配。帕尔默夫人的愚蠢无知，完美地拯救了帕尔默先生的妄自尊大。”
埃莉诺感叹道：“不是一家人不进一家门。”
虽然帕尔默夫妇各有缺点，却不能否认他们的善良。
在得知达什伍德走往的亲戚不多，极力邀请她们去克利夫兰居住。
“您知道的，我还有工作。四月份的时候，我打算去伦敦。”
帕尔默夫人哀叹道：“我也想去！赛马、舞会、棒球赛，伦敦的社交季多么欢乐呀！而我明年恐怕要困在家里了。亲爱的，我的心都要浸到冰窟里去了。唉，我要是没结婚就好了。当然，帕尔默先生是那么的滑稽可爱。为了他，让我整天泡在南极冰山下我都愿意。”
埃莉诺觉得，要是她能遇到这么一位盲目的崇拜者，就是算他愚不可及，都不能拒绝。
帕尔默夫妻只在巴顿花园逗留一天就走了。
无缝交接，他们走的那天下午，约翰爵士又来邀请达什伍德母女去他家吃晚饭，为她们引见新交。
这两位新交，是他们去埃克塞特游览时遇见的，是詹宁斯夫人的先夫的侄女——斯蒂尔姐妹。
梦境已然远去，埃莉诺依稀记得其中有一位是爱德华的未婚妻，相当的有“智慧”。
达什伍德夫人答应约翰爵士赴宴。
“妈妈，我恐怕赶不上晚饭，你和妹妹去赴宴就好。”埃莉诺犹豫道：“今天史密斯夫人邀请我到她家住一段时间，我不知道该不该答应。”
达什伍德出于实际考虑道：“你可以住到天气暖和。这样冷的天，来回赶太辛苦。”
“那我今天晚上收拾一下，明天就住过去。”
埃莉诺实在不想和爱德华的那位未婚妻有任何的交际，又不能拒绝约翰爵士的好意，只能避开。
晚饭回来，玛丽安跟埃莉诺说起斯蒂尔姐妹。
“安妮·斯蒂尔看起来不大聪明，满脑子都是男人，嘴上说个不停，还说约翰·达什伍德婚前是不少姑娘的意中人。她的妹妹，露西·斯蒂尔，长得很是秀丽，就是有一点，很喜欢反驳姐姐来彰显自己的高明。不过，她们不愧是姐妹，在巴结人这事上，相当得旗鼓相当。”
玛格丽特叹气道：“我再也不想见到她们，不过约翰爵士不允许我们拒绝他的邀约。我们明天大概还要在巴顿盘桓一天。”
“露西一个劲地问你，她说一位绅士对你很推崇，又不肯说那人是谁。埃莉诺，你知道她说的是谁吗？”玛丽安问。
“我不知道，也不想知道。”埃莉诺欢快地宣布道：“明天我就要搬到艾汉伦庄园去住了。”
“天啦！我真羡慕你，埃莉诺。”
幸好埃莉诺躲得快，第二天约翰爵士就带了斯蒂尔姐妹来若兰别墅拜访。
因为斯蒂尔姐妹不断地恭维约翰爵士，声称他的表侄女，是她们所见的淑女里最漂亮有才的。
她们还说，她们姐妹对达什伍德姐妹的为人处世钦慕至极，希望与达什伍德姐妹建立深厚的友谊。
这极大地取悦了约翰爵士，使得他用尽一切办法把达什伍德姐妹和斯蒂尔姐妹凑到一起，好使她们建立深厚的交情。
埃莉诺在艾汉伦收到妹妹的来信：
亲爱的埃莉诺，愿你在艾汉伦庄园过得愉快。
这些日子，我和玛格丽特真的是痛苦不堪。斯蒂尔姐妹难道没有一点眼色，完全看不出我不想敷衍她们吗？
不过，我发现她们真正在意的不是我和玛格丽特，而是从未出现的你。
因为只要我们有机会单独相处，她们总是有意无意地打听你。
有一次，约翰爵士谈起爱德华的来访。
安妮说她很了解爱德华。
我猜，露西说的那个对你极为推崇的绅士，不会就是爱德华吧？
还有，斯蒂尔姐妹的家乡就是普利茅斯。
我十分怀疑露西就是爱德华·费华士。
如果我的猜测为真，我就不得不怀疑她们来巴顿庄园做客的真实目的了。
不过好在你不在家，她们不论有什么想法，都是竹篮打水一场空！
感谢史密斯夫人。
你亲爱的妹妹——玛丽安
“家里的来信吗？”史密斯夫人问。
“嗯！玛丽安写的。夫人，我可以提一个无礼的要求吗？”
史密斯夫人笑道：“你提的任何要求都不算无礼。”
“你能让玛丽安过来住一段时间吗？”埃莉诺将斯蒂尔姐妹来访的缘由告诉了史密斯夫人，“我并没有爱上那位绅士，尽管我十分敬重他。那位绅士也没有向我表达爱意，尽管他可能爱上了我。老夫人，我不想妹妹替我受无妄之灾。如果您能够允许她来住一段时间，我将不胜感激。”
“多灾多难的姐妹，让她来吧，只要她愿意。”
姐姐的来信让玛丽安心乱如麻，“妈妈，我可以去吗？”
“你想去吗？”达什伍德夫人问。
玛丽安羞惭道：“我想。可是，我曾经在没有史密斯夫人的允许下，就参观了她的庄园，还把自己想象成庄园的女主人。如果不是有埃莉诺拦着，我估计连在哪里摆放什么家具都想好了。我当时真的是昏了头。如今想来，实在不好意思见史密斯夫人。”
“既然知道做错了事，就要勇于认错。史密斯夫人愿意让你过去小住，就是一个认错的机会。好好跟史密斯夫人说，即使她原谅你了，也要好好补过，多陪陪她，像陪伴叔祖父那样，给她以心灵的慰藉。”
“我知道了，妈妈。”
“姐姐们都走了，我还要去巴顿花园吗？”玛格丽特问道。
达什伍德夫人笑道：“她们很快就会走的。”
达什伍德夫人低估了斯蒂尔姐妹的决心和她们讨好人的手段。
一向冷漠高傲的米德尔顿夫人竟然留姐妹俩在家里过圣诞节。
要知道，在斯蒂尔姐妹还没来的时候，米德尔顿夫人因为约翰爵士邀请了素昧平生的堂妹来家里做客，和颜悦色地谴责了他四五次。
如此一来，埃莉诺就无法避免和斯蒂尔姐妹见面了。
甫一见面，斯蒂尔姐妹就对埃莉诺极其热情，特别是露西，从不放过与埃莉诺攀谈的机会。
待到时机成熟，她便转弯抹角道：“埃莉诺，你认识你嫂子的母亲，费华士夫人吗？她是怎样一个人？”
“没有见过，也不知道她为人如何。”
“那令兄令嫂有谈论过她妈？”
“约翰说她是一位伟大的母亲，范妮十分爱戴她的妈妈。”
“你一定很好奇我为何打听她吧？虽然她现在和我还没有任何关系，不过，不久的将来，她会是我的婆母。”
“哦，恭喜你了。”埃莉诺满脸笑容地祝贺道。
“你不好奇和我订婚的是哪位吗？”露西仔细地观察埃莉诺的表情，好从中巡查到一丝不同寻常。
“不是爱德华就是罗伯特咯，不管是谁，今年我们去伦敦的时候，都会知道的，范妮肯定会说的！”
露西尴尬道：“范妮还不知道，我和爱德华是四年前订婚的。他非常爱我，出于对我的保护，想寻一个合适的时机宣布我们的婚事，以免我被他的家人刁难。你知道的，他家里人对他期望很大。”
埃莉诺了然一笑道：“我明白，斯蒂尔小姐。千万别要求我对你们的婚约保密，因为这是对我人品的侮辱。如果有一天，爱德华家里知道你们的婚约，也绝不可能是我陷露的。我真心祝福你，斯蒂尔小姐。”
夜里，玛丽安问埃莉诺，“今天露西和你说了什么？我看到你们在花园里说话。”
“无可奉告！”埃莉诺吹灯睡觉。
埃莉诺才躺下，达什伍德夫人就敲门进来，“玛丽安，你在艾汉伦住得开心吗？史密斯夫人喜欢你吗？”
“很开心，妈妈。”玛丽安艰涩道：“史密斯夫人善良又正直。她对威洛比的否认，不得不让我质疑威洛比的品行。我想，我过去可能被爱情蒙蔽了头脑，刺瞎了眼睛。”
“那你对威洛比的爱意还像过去那么强烈吗？”
“妈妈，在听到他有私生子的那一刻，我就在怀疑他对我的感情是不是认真的。显然，他对感情态度并不严肃，虽然他赞同我一生只爱一人的想法。但有极大的可能只是嘴上说说。在一开始，他极有可能是想玩弄我这个乡下傻姑娘的感情，就像玩弄那个女孩一样。我不敢想象，如果我未婚生子，对你们来说，将是多大羞辱。”
“这么说，你要放弃这段感情了。”
“埃莉诺答应我明年去伦敦找他，一是一二是二地说清楚。不过，我想就是他愿意娶我，我也没有勇气消受他的厚爱了。”
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