她不是淑女[理智与情感]

　　在长女的坚持和恳求下，达什伍德夫人尽量避免与巴顿花园的交际，就算推辞不过，也不会硬要玛丽安过去。

　　她明白玛丽安的个性，知道逼着她，只会适得其反。

　　她只希望布兰登上校在玛丽安那里碰壁后，能把目光转向埃莉诺。

　　目前来看，埃莉诺和布兰登上校之间只有纯粹的友谊。

　　让达什伍德夫人庆幸的是，长女并不反感布兰登上校，也不在乎他的年纪。

　　如果布兰登上校追求埃莉诺的话，埃莉诺应该会接受。虽然埃莉诺坚持相爱是婚姻的必要条件，但她一向懂事，知道这场婚姻的重要性。

　　达什伍德夫人的盘算落空了，就算玛丽安不在，布兰登上校也看不到埃莉诺。相反的，玛丽安只是三天没有去巴顿花园，布兰登上校就来巴顿别墅拜访。

　　他拿了一束花和一本乐谱，花是给达什伍德夫人的，乐谱是给玛丽安的。

　　没有詹宁斯夫人的玩笑话，玛丽安倒是平和很多，也能和布兰登上校平常相处，“你太高看我了，这些曲子对我来说太高深了。”

　　“我相信以你的造诣，完全能演绎这些曲子。就算有不顺的地方，我也可以示范。”布兰登上校鞠躬道：“请给我一个为你效劳的机会。”

　　自搬到德文郡来，玛丽安就没有买过新的乐谱。她对音乐的热爱完全盖过了她对这个男人的不适，没有犹豫，立马弹奏起钢琴，遇到生涩的地方便向他求助。

　　只要不涉及爱情，两人的相处还是愉快的。

　　布兰登上校是个聪明人，很快就发现了这一点。

　　他走了曲线救国的路线，主动和埃莉诺说起新居建造一事，并在达什伍德夫人的请求下，答应帮忙监察工人。

　　此后，他每隔两三天就来巴顿别墅拜访，润物无声地渗透进她们的生活，给达什伍德夫人捎来生活用品，给埃莉诺买颜料画笔，给玛格丽特一些藏书，给玛丽安一些音乐书籍或者花边之类的小玩意儿。

　　达什伍德家只要去超过一英里以外的地方，他必定相送。

　　詹宁斯夫人断定，“他已经完全被玛丽安迷住了！他们什么时候办婚礼？一位年金2000磅的绅士，小姑娘可得抓牢咯。”

　　“事实上，玛丽安并没有这个意思，夫人。”埃莉诺强调道：“布兰登上校是个值得尊敬的人，帮了我们许多。我们真心感激他，但并不一定回报以爱情。”

　　达什伍德夫人也道：“詹宁斯夫人，我的女儿们并不是那种会因为钱财‘抓牢’某个人的姑娘，绅士们和她们待在一起会很安全。作为母亲，我希望她们都能得到属于自己的幸福。”

　　“他很爱她呀！”詹宁斯夫人坚持道：“嫁给这样一位绅士，完全没道理不幸福。”

　　“如果时机到了，我想布兰登上校会自己提出来的。”埃莉诺为了妹妹，只能无礼道：“爱情是他们之间的事，在此之前，外人插手并不明智。”

　　詹宁斯夫人并不傻，自然听懂了埃莉诺的意思，在这之后就很少开布兰登和玛丽安的玩笑了。

　　只是，詹宁斯夫人天性爱好玩乐，有时候不经意间就会取笑两句。

　　好在有埃莉诺的劝解，玛丽安不至于当场翻脸，也不曾怪罪到布兰登上校身上，也没有像梦里一样，为了躲避布兰登上校外出散步，又因为大雨急着跑回家而扭伤脚，更没有发生被威洛比抱回家的事情。

　　可无法避免的，威洛比还是准时来艾伦汉看他姑妈。

　　在巴顿花园的舞会上，玛丽安还是遇见了威洛比，无可救药地爱上了他。

　　“在今年春天的时候，我还很绝望，以为此生都不可能遇见所爱，没想到才几个月，就遇到了威洛比。他是那样的英俊，又那样的风趣幽默。他既具备爱德华身上的一切美德，又有他无法比拟的浪漫情怀。他和我一样喜欢拜伦的诗歌，对音乐有着不俗的见解。除了他，我此生再也遇不到更合契的男子。”

　　“你的人生还很长。”埃莉诺忍不住泼冷水道：“没准不肖几个月，你又会推翻今日的言论。”

　　“埃莉诺，你不喜欢他吗？他有什么不好，你为何不喜欢他？”这世上竟有不喜欢威洛比的人，玛丽安感到不可思议。

　　埃莉诺耸肩道：“一个刚认识的人，谈不上不喜欢，更谈不上不喜欢。我劝你别太热情了，在弄清他是个什么人之前。”

　　“他举止文雅，风度迷人，是个地地道道的绅士。”玛丽安说这话的时候眼里盛满光彩。

　　看来，二女儿是完全被那个可爱的小伙子迷住了，达什伍德夫人像约翰爵士打听威洛比的情况。

　　“他是个好小伙，不论是相貌还是枪法，德文郡没哪个小伙能比得上他。”

　　“他不是德文郡人吗？玛丽安说他住在艾伦汉。”

　　“玛丽安？我还以为你是为埃莉诺问的。怎么了？这个迷人的小姑娘有了布兰登还不足够？她还想独霸德文郡所有的未婚绅士吗？她要当心点，小心捡了芝麻丢了西瓜。”

　　达什伍德夫人再次声明道：“玛丽安和布兰登上校之间并没有什么约定，我想她还是自由的。”

　　“这么说吧！威洛比确实是个好小伙，他在德文郡没有田产，不过以后会继承艾汉伦老夫人的资产。他来这里，就是来探望艾汉伦的史密斯夫人。当然，他还是有自己的资产的，在萨默塞特郡有一处带庄园的地产，每年有五六百英镑的地租。”

　　约翰爵士没有说，如果威洛比继承了史密斯夫人的财产的话，年金就能多个三千英镑。

　　从相貌、年龄、资产上看，好友一点希望俘获佳人芳心。

　　“可怜的布兰登！”约翰爵士可怜道：“这么多年来，他只看上一个玛丽安。不过我想，他应该考虑一下埃莉诺。”

　　“这个恐怕不容易。埃莉诺比玛丽安还难以打动。”像爱德华那样的男人的爱慕，她都能熟视无睹，真真铁石心肠。“她现在一心只有她的农场，昨天她还说要去买猪崽子。”

　　“布兰登说你们的房子已经建好了，什么时候搬进去？”约翰爵士无比惋惜道：“失去四位美丽的房客，无疑是巴顿庄园最大的损失。”

　　“在圣诞节前，我们会搬进去住，玛格丽特希望在自己家里过节。”达什伍德夫人也想在新房子举办圣诞舞会。

　　“有什么需要效劳的地方，尽管开口。”约翰爵士又道：“当然，有布兰登在，恐怕轮不到我效劳。表妹，他真的是个好人，你应该让一个女儿抓住他，不管是哪一个。至于威洛比，他的确是个好小伙，精力无限，去年的圣诞节晚会，他在巴顿花园跳舞不停歇地跳了八个小时舞，希望玛丽安能扛得住他的体力。”

　　“八个小时？”玛丽安高兴道：“他真好，年轻就该是这样子，不知疲倦。”

　　“他第二天还和我们去打猎了，早上四点睡的，八点钟就起来了。”约翰爵士再次问道：“玛丽安，你真的不管可怜的布兰登上校，去追求那个人见人爱的年轻小伙吗？”

　　“追求？”玛丽安不屑道：“两情相悦的人是用不着谁‘追求’谁的，如果爱情是追求来的，那就算不得是爱情了。”

　　“可怜的布兰登！他恐怕还不知道，他所做的一切，只会让你离他越来越远。”约翰爵士感叹道：“我们大概是真的老了，再也捉摸不透年轻人的想法了。我可怜的老伙计，还在做着美梦呢。”

　　达什伍德夫人强调道：“玛丽安并没有做出什么承诺，她的行为举止也完全符合礼法。如果布兰登上校爱上了她，也绝非玛丽安的错。表哥，我知道布兰登上校是你的好友，但是请你公正一点。”

　　“玛丽表妹，我并没有责备玛丽安，只是为她错失一位可靠的绅士可惜，也为布兰登再次错失所爱可惜。不知道要过多久，他才能再次遇到喜欢的人。”

　　约翰爵士走后，玛丽安问母亲，威洛比是否可以来家里拜访。

　　达什伍德夫人答应了。

　　自那之后，威洛比就经常出现在巴顿别墅，整日整日地和玛丽安说笑，或者带她出去骑马散步。

　　没有长辈的陪同，年轻男女单独在一起是不合礼法的。

　　在家里还好，达什伍德夫人可以看着。骑马散步的时候，埃莉诺就不得不充当起长辈，跟在他们后头。

　　埃莉诺苦不堪言。

　　终于，有一次两人跳舞到凌晨两天的时候，埃莉诺爆发了，“玛丽安，下次你们可以不要跳舞到这么晚吗？玛格丽特还小，需要睡觉。妈妈也年纪大了，没有你们这么好的精力。我也有自己的事情要忙，没时间一直看着你们。恕我直言，威洛比并不是一个为人着想的绅士。”

　　“他不是绅士，谁是绅士？扭扭捏捏，温温吞吞的爱德华吗？不是连你也没看上他吗？他一点年轻人的活力都没有。像我们这个年纪的人，就该像我和威洛比一样。亲爱的埃莉诺，没有坠入爱河，是无法理解我们的心情的。我不想和威洛比分开，哪怕是一分一秒。你就开开恩，原谅我们这两个自私的家伙，只要等到，只要等他求婚就好了。”

　　“他还没跟你求婚吗？”埃莉诺问道：“你确定他爱你，会和你求婚吗？”

　　“埃莉诺，我感觉快了。他说在巴顿别墅的日子，是他此生最快乐的时光。他说他爱这个地方，不，我原本以为他会说他爱我的。埃莉诺，我知道他是爱我的，他为什么不说出来？”玛丽安有些失落地哭了起来，“他是不是也嫌我们穷？我心里并不愿意这么猜测他，可是活在这个世上，谁不要考虑钱呢？”

　　埃莉诺安慰她道：“他可能是有别的顾虑。但我想，如果他真心爱你，一定会求婚的。”

　　玛丽安和威洛比火热的恋情，布兰登上校看在眼里急在心里，打算在姐夫家举办一场宴会，挽回颓败的局面。

　　他向达什伍德家发出了邀请。

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