长姐奋斗记

　　送走了明辉，何五叔进了屋，走到里间床边上，先看了看自己白白胖胖的大儿子，又看了眼媳妇怀里的小婴儿，声音也不自觉的压低：“这是丫头还是小子？”

　　“小子，闹腾些。丫头就老实，喂了就睡了，跟她姐姐似的，文文静静的。”五婶轻轻拍着手中的小儿，抬起头来看着丈夫，“外头来人了？”

　　“是明辉。给送了只鸡，叫你补身子的。”五叔坐下来，粗糙的大手轻轻摸摸被窝里小女娃的头，“身上戴着孝，说什么也不进门，我说不要，他说叫你替他弟弟妹妹吃，不是给咱的，我还能说啥？”

　　五婶笑笑：“那孩子可是个嘴拙的，肯定是他姐教他的。”

　　“可不，你可看走眼了，这贞丫头可不是文文静静的，竟是厉害着呢。”五叔把坟前的事情说了一遍，末了叹息，“四叔那个人就好个面子，这丫头怕是要惹恼了他老人家呢。”

　　五婶不以为然：“贞丫头恐怕也不在乎。我跟大嫂子一起做活的时候可瞧出来了，四叔这个人啊，嗯，贞丫头还真得靠自己，不然说不得，她那两个婶子一撺掇，就得把她卖了。”

　　“可如今这样，她倒是大话说出去了，她自己都是个孩子呢，如何养活弟妹？”五叔还是觉得不妥。

　　“我跟你说吧，贞丫头的绣工比大嫂子不差，而且那孩子心思灵巧，又识字，配出来的花样子比她娘都强，就靠着做绣活，他们姐弟几个也饿不死，再说了，四叔家有八亩地呢，当初可多数都是大哥大嫂出力置办的，几个孩子再不济也得有两亩吧，艰难是艰难，可总能过得下去，现在就把话说开了，还真比自己受了罪还给叔叔们赚个好名声强。”五婶看得透彻，“反正大哥对你不错，咱们能帮一把的就帮衬着点儿，我说句势利眼的话，这几个孩子往后不定还有大出息呢。”

　　其实何贞对自家现状的分析也跟五婶差不多，不过她没打算做一辈子绣活，只是要做什么，都要等过了年再说，眼下还有些事情没有解决。虽然一时逞了口舌之利，把话堵了回去，可是这根本就不重要。

　　何贞的大姑何氏嫁得远些，赶着回来就晌午了，先是狠狠的哭了一场，迎头瞧见老爹脸色不好看，便把何贞拉到东厢房里，掏出手帕包着的两串铜钱，塞到何贞手里：“贞丫头，你姑没本事，就这么一点儿，你拿着。头晌的事儿我听说了，要养活一屋子孩子，你这么小，可怎么办呢……”

　　何贞依偎在何氏身边，任凭眼泪滚滚而下，心中却总算多了一丝暖意。这么多天来，在这个何家院子里，她的亲人中间，终于有一位长辈真切的心疼她、替她担忧了。

　　可是现在不是软弱忧愁的时候。何贞努力收住泪，也不矫情推辞，把钱放进自己的荷包里，又放回了枕头下。再转过身来的时候，她勉强露出个笑来：“大姑，我能照顾好弟弟妹妹。”

　　可是抚养孩子不是靠空口白话的，得有钱。想到这，何贞便拉了大姑的手，重新回到堂屋。

　　此时饭食撤了，帮忙的叔伯们陆续散去，留在家里的，便只剩下自家人了。何贞进了堂屋，先看见明辉有些无措的站在当门处，便拉了他的手，叫他去火盆边上蹲着烤火，又往里间探了一下脑袋，见到明义在床上坐着，腿上搭着床薄被子，这才放了心。

　　她这点小动作，落在不同的人眼里，就是不一样的感受。何氏觉得这个侄女时时刻刻想着弟弟们，是个好的，何老汉觉得她进门不先跟自己说话，是无视了他，且还在怀疑他不能照看好孙子，是是明晃晃的挑衅。何二郎两口子只是觉得这个丫头不像从前那样不显山不露水，居然是个厉害的，十分意外。陈氏还在生气那只鸡的事儿，只有何三郎没什么感想，反正他除了自己的儿子，对剩下的这一院子孩子都不上心。

　　何贞是有正经的事情要办，也无谓去挑衅一下谁，刚才何老汉让自己问住了，其实就是那只鸡的事儿已经翻篇了的意思，只有她三婶这样的又泼悍财迷又没多少算计的人才会不依不饶，只不过惹恼的可不是何贞。

　　果然，陈氏看见何贞进来，一摔手里的凳子，还没说话，何老汉就干咳了一声：“老三，你们两口子有事？”他不跟儿媳妇说话，且这个儿媳妇他虽不喜，可又有些惹不起，只好问儿子。说是问，其实也就是提醒他管管老婆的意思。

　　陈氏家底厚，长得白净漂亮，脾气又爆，还比何三郎大了两岁，何三郎哪里敢对她大小声，只是毕竟大哥刚死，老爹又不高兴，他也不想看到老婆惹了众怒，便扯了扯陈氏的衣袖。

　　看着陈氏别过头去生气，何老汉才转脸看向何贞：“大丫头，往后你们这一房的事当是明辉做主，你们爹娘没了，他是最大的男丁，得扛起你们这一房，你一个丫头可管不了那么多。”

　　“爷爷，我们都听我姐的。”明辉抢先瓮声瓮气的说。

　　何老汉胡子一翘一翘的，大概是恨铁不成钢吧，拿眼袋杆子指着明辉：“你懂什么！男丁还能让个丫头做主？”

　　何贞原本就没什么好气，这会儿更不乐意了，不光是重男轻女，还试图挑拨他们姐弟的关系，这样的长辈，她可不惯着！只是纠结这些没用，她干脆直入正题：“爷爷，石沟那家子跟您都谈好了吧？最后怎么个说法？”

　　明辉也看过来，姐弟俩一个站着，一个蹲着，都眼巴巴的盯着何老汉，何二郎和何三郎也专注的听着，何老汉只得把他跟三爷爷说的话又说了一遍。说完他表了态：“往后有我一天饭吃，就饿不着你们，就是我死了，你叔叔们也不会不管你们！”

　　何贞心里翻了个白眼，叔叔们允许你替他们表态了吗？果然，二叔还没说什么，三叔就先说了：“那是，不过我们住在县城里，怕是照顾不上啊。”

　　这下何贞都笑了，说不上愤怒或是伤心，意料中的事。她瞧着何老汉被自己儿子拆台而十分难看的脸，直言：“爷爷您是说这个银子是赔给我们姐弟几个对吧？前日因为给我爹娘买板，我跟您借了十两银子，那这样，您还是把剩下的十两给了我们吧。”

　　“我还没死，这个家还没分呢！你一个小丫头片子要作上天呢！”何老汉剧烈的咳嗽起来。

　　何贞不接话，这样纯粹发泄情绪的话一点儿意义都没有，反正今天分家是不可能的，她也只是提出了要钱，这个钱，想到明义悄悄学给她听的话，她有很大的把握要到。

　　何氏急忙倒了碗茶端给何老汉，轻声劝他：“爹，你别急，孩子没说分家。您不是也同意兄弟们自家都留个私房钱吗？他们孤儿失业的，要是想买个啥吃个啥，手里有个钱也便宜些，总不能都从家里出吧？就算您愿意，您也得顾着二哥三弟他们一些。”

　　最后一句说到了点子上。

　　没分家，地是几家一起种的，收成也都在一起，何三郎在县里上书院读书，两口子都不在家，地自然是不种的，因着人口少，粮食倒也从家里拿得少，可陈氏泼悍，何三郎又有个童生的名头，一家子都让着他们。何大郎是个不计较的，除了地里，平日做木匠打短工赚的银钱更是一分都不藏，就是张氏做绣活赚的钱，也是大头上交，自己留下一点半星的给孩子缝件衣裳买个纸笔。现在老大两口子都没了，反倒多了五张不干活光吃饭的嘴，几乎可以说是让何老汉和何二郎两口子整个负担起来，就是何老汉干，何二郎两口子怕是也不能干。

　　何氏不知道这回二哥是怎么了，一贯碎嘴的人难得沉默，可她更担心这点子容忍不能长久，毕竟二嫂可是个一张嘴恨不得掀起八万里风云的女人。对了，他家也往家里赚些额外进项，二嫂李氏也当着媒婆，赚些个说话跑腿的钱。

　　明义不知什么时候从床上溜了下来，慢吞吞的走到何贞身边。何贞摸摸他的小脸，又摸摸他的手，觉得有些冷，就拉着他也在火盆便蹲下，跟着明辉一起烤火。

　　里间里王氏还在抹眼泪，听着外间一时沉默，破天荒的出了一声：“他爹，就依了孩子说的吧，不是都说好了吗。”

　　就连从来不在家事上说话的蠢老太婆也开了腔，摆明了这个怂婆娘居然被孙女给吓唬住了，何老汉很憋火，但也知道这个时候攥着那几两银子确实不合适了。他便起身去里间，从床沿下面的筐里摸出了一袋碎银子，到了外间拿小戥子称出了十两来，放在何贞掏出来的手帕上，又各自瞪了脖子抻得老长的三儿子和二儿媳一眼，才把剩下的银子藏回去。

　　“多谢爷爷。”何贞把银子包好，就拿在手里攥着，也不管何老汉的脸色有多难看，左右都要说了，难看也难看到底好了，“我那弟弟妹妹还小，还得吃奶，却也不能总搁在旁人家里，我打算上后街黄三叔那里买只羊来喂他们，钱从这十两里出，羊就拴在家里，我跟明辉明义割草回来喂，可行吗？”

　　银子的事儿是何老汉最不爽的，那都答应了，羊的事他却是懒得管的，点了点头就作罢。

　　姐弟三个终于回到了他们的小家——没有了父母，甚至少了两床被褥的东厢房。何贞端了炭盆去堂屋拣了几块炭过来，又装了个热热的汤婆子让明义抱着，然后回了屋，把明辉的铺盖抱过来，铺在了父母的床上，让两个弟弟在床上坐好，才说：“明辉，明义，咱们爹娘走了，往后咱们得好好长大，还得把新生的弟弟妹妹也养大，才能叫爹娘放心。”

　　没有外人在场，不需要履行任何仪式，姐弟三个抱在一起，哭成一团。

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