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Chapter 17
阳光透过百叶窗照射在加斯顿的眼睑上，令他猛然惊醒，梦中的他还在被白兰芝暴打。看见浅金色床帐的一瞬间，他差点喜极而泣，得救了，他终于得救了！
他从白兰芝的魔爪底下逃脱了！
想到白兰芝，他就一阵后怕。谁能想到那么娇软柔美的一个女孩，打起人来竟生猛如一头母狼。还好没跟她在一起，要是她真的爱上了他，却发现他有妻子，还是三个孩子的父亲，指不定会使出怎样的手段整治他，而他又一向对美丽的女子不设防……到时候才是真正的求救无门呢！
加斯顿庆幸不已，又对自己绝佳的运气感到沾沾自喜，随便一爬都能撞到好心的贵人。有句话怎么说来着？大难不死必有后福。
他看了看房间的陈设，正准备翻身下床，好好地打量一番，顺便拿两样值钱却不起眼的小物件，就听到外面传来两下轻轻的敲门声。
笃，笃。
加斯顿连忙盖上被褥，大力地搓了搓自己苍白的嘴唇，尽量让自己的气色看上去红润一些。他闭上眼，衷心地希望来者是那个贵人的女仆，当然，要是他的妹妹那就更棒了。反正只要是个女的就行，这样他就能充分地发散自己的魅力，令对方怜爱并倾心，继而跟那个贵人顺利攀扯上关系。
他畅想得十分美妙，而上天似乎也真的聆听到了他的请求——来者果然是个女子，并且还是个身份不低的女子，她的身上散发着清淡却高贵的少女幽香。她一定很瘦很轻，脚步落地几乎悄无声息。加斯顿几乎能想象出她轻盈若花枝的身影。幽香近了，更近了，就萦绕于他的鼻端前。他要怎么睁开眼，才不会惊扰到她呢？
加斯顿半侧过头，故意把嗓音压在喉咙里，低沉而沙哑地呻.吟了一声，试图营造出暧.昧的氛围。女子的脚步顿了顿。他成功地吸引到了她的注意力。
果然，任何女子都无法逃脱他的魅力。加斯顿勾起唇角，睁开双眼，正要给女子一个虚弱却不失俊美的微笑，就对上了白兰芝水盈盈的大眼睛。
他脸上的笑容顿时僵住了，恨不能立马翻身躲到床底下去，之前发生的一切还历历在目。他亲眼看见她抡着木棒，把那帮无赖打得抱头鼠窜。她怎么会出现在这里？她究竟是人是鬼，是山林古堡的精怪，还是他噩梦的具象化？
一时间，加斯顿冷汗如瀑，手脚冰凉，额角、腹部隐隐作痛起来，重新回味了一遍白兰芝的暴打。他忍不住捂着肚子，神色崩溃地低吼道：“白兰芝，你就不能放过我吗？我都成这样了，你这个女人怎么如此狠毒！”
白兰芝还在生气O.G先生独断专横的作风，听见这话，抱着胳膊，认真地理论道：“明明是你先纠缠我的。”
加斯顿见她抬手，条件反射地抱起头，预想中的拳打脚踢却没有落在他的身上，他不由臊了个大红脸：“那我以后不纠缠你了，你让我滚多远，我就滚多远，再也不出现在你的面前了……只要你不打我，你说什么我都给你办到！”
他这话提醒了白兰芝：“正好，有一件事我想让你去办。”
加斯顿擦了擦冷汗，语气谄媚地回答道：“你说，你说，我一定办到。”
“别再打你的妻子了，能做到吗？”
加斯顿愣住，不敢置信就这么简单：“就这样，没了？”
“不能做到么。”
“能，能做到！当然能！”加斯顿急忙说道。
白兰芝想了想：“你的孩子也不能打。”
加斯顿还以为她要敲诈一番，或是提出几个难以办到的要求，谁知只是这么一个小小的条件，自是满口答应：“我不打他们了，再也不打他们了，我就住在济贫院43号，你要是不相信，可以随时来访！我以后一定洗心革面、好好做人，给她们一个幸福美满的家庭！”
白兰芝点点头，她只能帮加斯顿那个可怜的妻子到这里了。
次日，加斯顿被送回了济贫院。O.G先生似乎很忙，只在小剧院住了一晚就离开了。临走前，他冷着脸敲打了小剧院的人一番，关于白兰芝和加斯顿的谣言顿时消弭于无形。这场风波就这样过去了，除了白兰芝发现自己的力气不逊于男人外，似乎什么也没有留下。
她虽然对自己的力量有了一个清晰的认知，却也对前途更加茫然。
力气大，又能有什么用呢？
她还是得按部就班地过女子的生活，每天像装点玩偶一样打扮自己，挺直背脊，保持优雅姣好的体态。但这些真的是她该做的吗？除了这些，她还能做什么？
她想起自己刚被赶出庄园那会儿，明明有力气去反抗醉鬼的轻.薄侮辱，却还是被他们压在了冰冷的雪地上。
是当时的她力气不够大吗？
不是。
是当时的她认为无法反抗。
加斯顿只是一个被醇酒和美色蛀空骨头的废物，既没有虬结的肌肉，也没有强壮的体魄，为什么他的妻子还是被他打得瑟瑟发抖？是真的反抗不了，还是根本不知道如何还手？
她越是思考，就越觉得自己的头脑不够用。第二天，她干脆雇了辆马车，去协和广场附近最大的书店寻找答案。
书店老板是一个留着八字胡的中年男人，戴着金丝单片镜，听了她的描述后，虽难掩鄙夷和嘲讽，却还是爬上扶梯帮她找了几本相关的书：“这种书只能哄哄你们这些崇拜奥黛尔的女孩，在我祖父那个年代，女人写作都被视为罪过。我劝你还是少看这些骗子书，多看一些礼仪图册，如何成为一个好妻子才是你该学的。”
白兰芝笑而不语，正准备付了钱转身离开，忽然被一份报纸吸引了目光。
报纸头版的正中间，是一幅黑白讽刺漫画：一个长着蝙蝠翅膀、头顶山羊角的恶魔女子，正在把贵妇淑女一个接一个地推向火坑，旁边配着一行血淋淋的大字：“‘奥黛尔现象’，或成为坑害女子的剧毒！”
下方是小字：“女性何时才能回归正常？”
笔者笔墨辛辣地讽刺了奥黛尔的成名，言辞之间充斥着“时无英雄，使女子成名”的愤懑，又提到住在协和桥附近的一名贵妇，自从丈夫死后就发疯了，竟变卖了所有家产，扬言要创办一座世俗女隐修院，让所有无家可归的女子能有个栖身的“伊甸园”，还希望奥黛尔能资助她。
最后笔者提醒道，千万不要把财产留给妻子或是女儿，你永远无法想象她们会怎样糟蹋你的心血。幸好奥黛尔有自知之明，知道自己的一切都来源于男性的馈赠，拒绝了她的要求，不然这个世界真的就疯狂了。世俗女隐修院？没有哪个女人能不依附男人而活下去。就连那个贵妇，不也是靠变卖丈夫的财产，才有底气发疯的吗？
白兰芝看着这张报纸良久，半晌下定了决心，她终于知道自己该做什么了！
她行动力极强，说做就做，回到小剧院后翻出皮箱，准备把首饰都送去当铺当掉。她这次很谨慎，知道自己已被不知姓名的人盯上，特意找到了O.G先生的男仆，请他和自己一起过去。
男仆听见她要当掉全部首饰后，还以为她因情场失意而失去了理智，连忙劝说道：“白兰芝小姐，当铺都是一些黑心的人在运作，您这些首饰最多只能当原价的十分之一，送去当铺真的不值得，您要是缺钱的话，可以找O.G先生帮忙，或是直接抵押给O.G先生也行呀！”
白兰芝气性不大，上次那点小摩擦很快就被她抛到了脑后，如果O.G先生愿意帮忙当然最好，不愿意帮忙也没事，她自己再想办法就是了：“好吧，那他什么时候来小剧院呀？”
男仆滞了一下：“那个，这个……对了，一个星期后，埃里克先生会到小剧院筹备新剧，您找他帮忙也是一样的！他是O.G先生的远方亲戚。”
听见埃里克的名字，白兰芝的耳朵尖微不可见地一红。
明明已经很长时间没有见到他了，再次回想起他的身影，却还是像昨天一样……不，像上一秒一样鲜明。他的眼睫，他的呼吸，他的手指，他颈后处淡淡的香水味，似乎都还包围在她的身侧，仿佛只要一回头，就能撞上他无情无欲的目光，看见他瘦削凌厉的下颚。
真奇怪，明明他和O.G先生是同一种性格的人，却比O.G先生讨她喜欢百倍、千倍。
白兰芝用手背冰了冰滚烫的双颊，小声回答道：“……嗯，那我就找埃里克帮忙吧。”
准备长篇大论说服她相信埃里克的男仆：？
白兰芝想做的事情并不是一时兴起。晚上，她挑灯写了一封长信，坦诚地告诉对方她的年龄、财产，和思想转变的过程，并说会当掉所有首饰，支持她创办世俗女隐修院，最后附上了小剧院旁一家面包店的地址。第二天，她到协和桥附近打听那名贵妇的住址，所幸对方在当地十分“出名”，不一会儿就找到了她家的邮筒，投递成功。
本以为要半个月以后才能收到回信，没想到次日清晨，她就收到了那名贵妇的来信。对方非常惊讶且感激她的支持，说这是她这三个月以来，看见的最温暖的一封信件，但劝她不要莽撞行事。她的原话是，“除了奥黛尔，没有女性能挑战男性的权威”。
她告诉白兰芝，现在她已沦为街头巷尾的讥嘲对象，人人都能讽刺挖苦她，唯一能帮她扭转局势的方法只有一个，那就是让奥黛尔公开资助她。
白兰芝不想打击她，但她比谁都清楚，以奥黛尔的性格，根本不可能公开资助贵妇。
但这似乎是贵妇唯一的念想，倘若她贸然打碎，对方会不会伤心难过，索性放弃一直以来的坚持？
再说，对方凭什么相信她？
白兰芝犹豫极了。
她犹豫着要不要告诉对方奥黛尔的真面目，犹豫到一封信写完，都没能坚定想法。
转眼间，一周的时间过去了。
贵妇坚持地认为，总有一天奥黛尔会意识到女性当前的困境，公开出资帮助她。白兰芝也和她成为了长期来往的笔友，知道了她叫安娜·阿德莱德。
这一天，白兰芝刚刚拆开安娜的来信，就听到练舞室那边传来一波高过一波的喧哗。
她一边看信，一边走了过去。读到最后几行的时候，她愣住了，信上写道：“兰茜，你真是我的幸运星！多亏你的鼓励，我才坚持了下去而没有被流言击败，就在昨天，奥黛尔找到我，说她同意公开资助我。兰茜，你简直不敢想象当时我有那么欣喜，我的坚持终于有了回报！当然，你的鼓励和关怀对我也很重要，你是我黑暗过去的一道光，我永远也不会忘记你的。你和奥黛尔都是我的贵人。”兰茜是白兰芝的化名。
与此同时，林德拿着报纸，小跑过来，焦急地问道：“白兰芝，这是怎么一回事呀？奥黛尔发表文章，公开抨击你和埃里克。她说埃里克抄袭她的曲子也就算了，《夜莺》确实很像她以往的曲风。但她为什么要说，她比谁都清楚你肮脏卑贱的过去啊？她还说，你是封建制度下腐朽的秽物……秽物，她怎么能用这个词语形容你！更可怕的是，这个女人不知道给克莱顿公爵灌了什么迷魂汤，大公竟公开认同了她的看法。她说，她会在明天发表一篇文章，公开你的身世……”
后面的话，白兰芝听不清了。她攥着信纸，脑中一片空白，浓浓的孤寂感是冰寒至极的风雪，包围着她的身体，冻僵了她的神经。她动了动嘴唇，却无法吐出一个字去反驳报纸上的话。
和安娜互相来往了那么久，她自己也看了不少书，渐渐明白过来，女宠和芭蕾舞女，在世人眼中都是娼.妇般的存在。她不在乎世俗的看法，但并不代表她愿意公开过去，把自己曾经的身份放到公众的眼皮底下，任他们嘲讽讨论。
直到这时，她才理解到安娜之前所遭受的压力。
别人会怎么说她？
她该怎么反驳？
她还能让奥黛尔为当初的恶意付出代价吗？或是说，她还有和奥黛尔相提并论的资格吗？
……埃里克会厌恶她、远离她么？
数不清的问题冒出来又沉下去，白兰芝脑中乱哄哄一片，心跳如坠着巨石般沉重。
就在这时，一只修长的手抽走了林德手中的报纸，埃里克站在她们身后，垂着长长的眼睫毛，神色宁静地阅读着奥黛尔的文章。
他的眼神从始至终都毫无起伏，仿佛奥黛尔的尖刻言语只是一粒无关紧要的灰尘，只要轻呵一口气，就能把它吹得无影无踪。
白兰芝的种种负面情绪，忽然就平复了下来。
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作者有话要说：=3=
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