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回宫
灵芝想了想，“安国公！他一向为官清廉，就连二夫人犯了罪也一样秉公执法，大义灭亲所以他绝对是一个可靠的人！
“想不到皇上竟然逃出生天！大难不死，必有后福。”安国宫跪在赵康面前。
“说到底，还是您义女灵芝姑娘和您的侄子救了朕，不然朕也不能安然无恙的坐在这。”赵康说道。
“国不可一日无君，如今皇上已经安然无恙，应当即刻返回宫中主持大局。”安国公说道。
赵茹点点头说道：“安国公此言有理，要怎么把皇上带进宫呢，没有个里应外合的人，就凭我们？”
安国公想了想，说道：“微臣有个最佳人选！相信他能住我们一臂之力。”
“是谁？”赵康问道。
“他就是前镇国侯秦云之子秦昭陵。”安国公说道。
“镇国侯？他回到长霖了？”赵康微愣。
“是，”
“带他来见朕。”
过了许久。秦昭陵急匆匆的从门外进来！“微臣叩见皇上！”
“免礼！”
“谢皇上！”
“你不是三年前就离开长霖了吗？”赵康问道！
“回皇上，微臣的确离开长霖了，但是期间遭人追杀，微臣的副将秦明和朋友都相继惨死。”
“遭人追杀？是何人所为？”
“微臣在那些人身上搜到九王爷的令牌？秦昭陵说完看了眼皇上。
皇上表情一怔：“又是九王爷！他为何要追杀你？”
“秦明这些年掌握了不少他的犯罪证据，他怕自己的罪行败露，所以杀人灭口，斩草除根。”秦昭陵淡淡道。
皇上盛怒之下拍了下桌子怒道：“九王爷果然阴险狡诈，心狠手辣，先皇曾经跟我说过，要小心九王爷这个人，可是当时我根本没把这句话放在心上，如今想来，真是愧对列祖列宗。”
这时安国公说道：“皇上您宅心仁厚，怎么会想到九王爷如此心狠手辣。
“既然他做了这么多坏事，我们是不是可以指正他了？”灵芝一脸的期盼之色。
“还不行。”秦昭陵很干脆说道！
“为什么？”灵芝不解。
秦昭陵说道：“九王爷为人奸诈，即便你当众指正他，没有真凭实据，他也一定不会承认的。”
灵芝的眼睛瞪的圆圆的，“九王爷意图谋害皇上，这都不够？”
安国公接过话来，说道：“事情没有你想的那么简单，九王爷位高权重，就算是皇上怀疑，也要有真凭实据。”
这时，皇上说道：“镇国侯说的没错，光凭一个声音，朕是无法治九王爷的罪的。”
“九王爷在朝中势力很大，盘根错节，我们若是没有足够的证据便是打草惊蛇，以后在想抓住他的把柄就难了。”
“难道就没办法治他了吗？”灵芝不禁有些失望。
“不是没有，而是我们要找个一个机会，这件事朕还需从长计议。”皇上说道。
“皇上说的有道理，我们现在是要商量一下怎么把皇上送进宫。”安国公说道！
秦昭陵若有所思：“现在宫门的看守都是九王爷的人，所以皇上想要堂而皇之的进宫是不可能的，所以我想让皇上打扮成太监的模样，混进宫！”
这时柳文浩称赞道：“这个主意好！”
“万一被认出怎么办？岂不是很危险。”灵芝一口反驳了他！
“皇上已经不能再有任何的闪失了。”
秦昭陵想了想问她：“那你有什么好的办法？”
说到这，灵芝狡黠的笑了笑：“办法我倒是有，不过就看皇上愿不愿意了。”
“什么办法？”大家异口同声问道。
“钻狗洞咯。”灵芝道！
“钻狗洞？”大家相互看了看！
而柳文浩却第一个反对！“钻狗洞？你让皇上钻狗洞？这个就是你说的办法？皇上可是千金之躯，怎么能钻狗洞呢？”
面对柳文浩的反驳，灵芝倒是不以为然。
“千金之躯怎么啦？谁规定千金之躯就不能钻狗洞了？”灵芝挑着眉。
柳文浩摇摇头道：“我觉得这个办法不好，你换一个。”
灵芝依旧觉得这个主意甚好，于是说道：“我觉得这个办法很好啊，欲成大事者不拘小节，再说了，钻狗洞算什么啊，又不真的是狗”。
柳文浩还是觉得不妥，“可是皇上钻狗洞终究不是什么光彩的事，这样会有辱皇上名声啊。”
“有什么不光彩啊，名声重要还是命重要啊？”灵芝有些不耐烦道。
两人你一言我一语的争论不休。见两人争执不下，皇上立刻制止道：“好了，不要再争了，朕决定钻狗洞。”
几人商议过办法之后……
“那就这么定了，明天寅时我们在这里汇合，明天太后会上早朝，所以我们一定要赶在早朝前回去。”
九王爷府
九王爷坐在花园中，一边品着茶，一边逗着鸟，心里别提有多得意了。
“王爷今日看起来心情不错？”徐昌说道。
九王爷挑着眉道：“皇上死了，他能不高兴吗？距离这个月底还有十日，若是还是找不到皇上，按照立法，太后就得重新颁布诏书，另立新君！”
皇上没有子嗣，那皇位自然就是他的，这长霖国，自然也就是他的了。
徐昌顿时弯下腰，拱手恭喜道：“恭喜王爷，总算得偿所愿了。”
九王爷手一摆：“不，事情没有到最后一刻，随时都有可能节外生枝。”
忽然看向徐昌，叮嘱道：“太后那一定不可以放松警惕，明日太后一定会去早朝，我们好不容易在凉州站稳脚跟，千万不能被太后抓住任何把柄。”
“放心吧，王爷。”徐昌应道！
九王爷深深明白，只要给他们实实在在的好处，他们就会追随自己，没有好处，谁还为你卖命，只有让他们得到好处，尝到甜头，拥有共同的利益，才会紧密的团结在他身边，为他驱使。
九王爷踱着步，“我们好不容易才走到这一步，千万不要出任何岔子。”
太德宫内
如今帝位已经空置一月多，国不可一日无君，这话还是有道理的！朝中上上下下人心涣散，如果皇儿此时在的话，至少不是现在的样子！
“哎……难道真的要另立新君吗？如此一来，只怕又要引起一番争斗。”太德宫内，太后深深地叹了口气，眉眼尽是忧愁。
“太后心系百姓，乃是长霖之福！”乔嬷嬷语重心长道！
如果真的要选一位新君，月桂，你认为九王爷与十王之间，到底谁适合当皇帝？”太后问她！
“太后这是要把皇位传给九王爷，和十王爷吗？”乔嬷嬷有些会意！疑惑的问道。
太后笑而不语。
乔嬷嬷挑着眉说道：“太后心里明镜似的，老奴可不敢说。
太后若有所思道：“
“九王爷杀伐果断，为人一向来心狠手辣。”
“而十王爷，为人温尔儒雅，待人又过于仁慈，二人形成了鲜明的对比，都不适合皇帝的人选。”
“可是老奴听闻朝中大臣都提议让九王爷来当这个皇帝。”
太后则是一脸气愤，道：“这帮老东西，一个比一个奸猾狡诈，自私自利，他们现在最关心的不是凉州水患，而是谁会成为未来的皇帝，光想着自自己的利益，哪里考虑得到百姓的疾苦。”
“可如今朝中大部分都是他的人！乔嬷嬷提醒道！”
太后冷哼道：“哀家何尝不知道九王爷势力范围很广，包括我这个太德宫都有他的眼线。”
“帝王之路本就是最残忍的一条路，若是九王爷成了皇上，以他的性子，他会以仁德治国吗？”
启禀太后，赵茹在殿外求见！”这时，门外一声传来。
太后微微一怔！都这么晚了她怎么会来？你们都下去吧。
片刻，赵茹走了进来！
赵茹参见太后。
“这么晚了，你来找哀家有什么要紧的事吗？”太后问道！
赵茹扫了一眼周围的人：“没有啊，太后，只是很久都没见太后了，所以特意来看看您。”
“真是个孝顺的孩子，来，过来给哀家看看，哀家真是很久都没见到你了。”
赵茹走上前，太后握着她的手。“你爹的身体怎么样了？”
“我爹他身体好多了，多谢太后记挂。”
说完，赵茹又扫了下周围的下人，低声说道：“臣女有件重要的事想跟您私下说，见赵茹对她使了使眼色。
太后会了会意，“哀家最近头疼的很，你来给哀家按一按，说完进了内室！”
进了内室后，太后还时不时的向外面张望，在确定安全之后就对赵茹说道：“说吧，什么事？”
赵茹从怀里掏出一封信，交给了太后的手上！
太后疑惑的边看她边拆信封。
片刻，太后的脸色一白，顿时泪如雨下，她激动的捂着嘴，简直不敢相信的样子看着赵茹！见赵茹点点头！
太后喜极而泣，“太好了，我皇儿还活着。”
这时，外面乌云密布，电闪雷鸣，让本来就黑的夜晚更添一份昏暗，突然，天空下起了瓢泼大雨。
灵芝站在窗前望着，“看来老天都帮着我们，这样的天气，他们哪会想到我们会在这个时候偷偷进宫。”
“赵茹已经进宫了，我想时辰差不多了，我们应该行动了！”
此时已经子时了。
几人给皇上换了身小厮的装扮，悄悄的来到宫外的狗洞准备来个里应外合。
很快，天就亮了，到了早朝的时候，太后迟迟未到大殿。
而九王爷依旧像往常一样，正要向各位大臣宣告太后抱恙，这时，“皇上驾到，太后娘娘驾到！”只听见一声尖亮的嗓音在这个时候似惊雷一般传来，所有人都惊呆了。
而九王爷闻声更是脸色骤然一变。
“皇上？”
紧接着太监又喊了一遍，于是一群百官齐齐下跪磕头恭迎皇上大驾，九王爷也随着众人跪在大殿中，望向殿门口。
这时身着明黄色龙袍的赵康和太后在众人簇拥下，迈着步走了进来。
看到皇上的瞬间，九王爷惊愕了片刻。
待皇上走过九王爷身边的时候，九王爷垂下了眼眸。
“真的是皇上？他怎么突然会出现在大殿上，难道他没死？那狩猎场的事情岂不是……”九王爷越想，脊背发凉，瞬间冷汗层层，虽然心里直打鼓，面上却依旧保持淡定。
“平身。”皇上说道！
“许久不见了，各位爱卿，你们一定是在想朕不是失踪了吗？怎么会突然出现在这大殿上？”
皇上手一挥……“传。”
只听一声尖细的声音对着外面喊道：“传安国公，镇国侯，赵茹，柳文浩，周灵芝上殿！”
五人从殿外依次走了进来，在殿中跪地行礼。
“此次朕大难不死，全靠几位忠心护主，当日狩猎朕被不明人士袭击，差点命丧黄泉，幸的一位樵夫救了朕，朕才幸免于难。”
这时，九王爷抢先说道：“皇上，福大命大，臣就知道，皇上一定会没事的。”
“九皇叔，朕不在的这些日子真是辛苦你了。”皇上故作一副没事的样子！
九王爷低着头，弯着腰：“皇上言重了，能为皇上分忧乃是微臣的本分，微臣自当全力以赴！”
本以为皇上会因为狩猎提议会迁怒于他，没想到自己非但不被责罚，反而受到褒奖，这是出乎意料的事情。
“不过，皇上，当日狩猎之时，您是怎么失踪的？微臣派去了很多人都没有寻到您的一点踪迹？”
顿时，大殿内鸦雀无声。
“朕当日是从背后被人袭击的，没有看清他的脸！”皇上说这话的时候故意看了看九王爷的的神情。
九王爷很是愤怒，“没想到这朝中居然有此异心之人！要是让老臣查出是谁所为，定当让他五马分尸！”
皇上盯着他，这个赵良老奸巨猾，还真会隐藏！倒是丝毫看不出他的脸上有任何一丝异样！皇上暗自腹诽。
“好在皇上如今平安无事，老臣总算心安了。”
“让九皇叔担心了！”
九王爷一听皇上这么说，心里顿时松了口气。
随后，又对殿下的几人说道：“你们几人救朕有功，朕会各自封赏！传旨，每人赐黄金千两！”
多谢皇上恩典。
早朝过后，皇上便把秦昭陵留了下来！
“朕召你前来，还有一事要你去做。”皇上道。
“请皇上明示，微臣定当不辱使命！”秦昭陵跪在皇上面前道！
“朕要你调查这三年内凉州赈灾款项的去向。”
“凉州？”
“此前先皇为了调查九王爷私吞赈灾银饷一案，而派去不下五名官员，最后不是突然失踪，就是不了了之，故而朕要你去凉州去暗中调查此事。一经查出，立即禀告于朕，未免夜长梦多，朕会立即派出人马前去支援你，务必杀无赦。”
“微臣遵命。”
随后皇上又轻叹道：“九王爷的势力遍布凉州，冰冻三尺非一日之寒，想要连根拔起也不是轻而易举的事，此次前去，务必小心。”
“皇上放心，微臣定当全力以赴，绝不辜负皇上圣命。”
“此次前去，追查案件事小，能够平安的回到楚歌才是朕最期望的。”说完皇上拍了拍他的肩膀嘱托道！
“皇上放心，案子要查，微臣也一定会安然的回来。”
秦昭陵说话是那么的自信，无论身处逆境，他总是能够淡然的应对。
“有你这句话，朕就放心了。”
郡主府
“什么，皇上回来了？千真万确？”东阳郡主大为震惊！
秋月坚定道：“千真万确，皇上今天还上了早朝呢。”
东阳郡主若有所思……
到了晚上，东阳让人准备了轿子，鬼鬼祟祟去了九王爷府。
东阳来到九王爷府，此时九王爷正在书房踱来踱去的想些事情……
“王爷，郡主来了！”忽然门外传来通报的声音。
这时，东阳走了进来，随后带上了门。
“你来了……没有被人跟踪吧？”九王爷一脸的忧虑之色！
“没有，姨夫，皇上真的回来了？”东阳又确认了一遍。
九王爷没有说话，只是叹了口气。
“他不是已经……怎么可能呢？我明明射穿了他的心脏，他不可能没事啊。”东阳一脸的匪夷所思，不可置信的样子。
九王爷说道：“可是事实皇上他真的回来了！”
东阳心一紧，看着九王爷，“那他没有对你起疑心吧？”
九王爷摇摇头道：“他没起疑心，到底他也没看见是谁射的他。”
从九王爷那里确定皇上没起疑心，东阳的心稍微宽了宽。
“那我们做了这么多，难不成是白费了？”东阳很不甘心道！
九王爷蹙着眉：“你放心，我不会让我们辛辛苦苦做的一切付之东流的。”
“只是如今皇上平安无事的回来，未免打草惊蛇，我们暂时停止一切行动。”
东阳叹了口气道：“目前只能这样了。
九王爷又问道：“镇国侯是我们的死对头，以后你要和他保持距离，千万别让他怀疑到你身上。”
提起秦昭陵，东阳脸色变得无比凝重，眼里不禁多出一丝恨意。
“只怕我有心接近他，他也不愿意看到我，他对我早已死了心，无论我怎么哀求他，他都不肯跟我在一起。”
“我本以为这次回来还能跟他继续前缘，没想到他早就变了！枉我一直想着他，男人都是薄情寡义的，那个郎俊更是如此。”说完她紧紧的攥着拳头，眼里划过一丝恨意！
与此同时，太后正和乔嬷嬷来到庆安殿。
守夜的太监顿时跪了下去，“太后娘娘。”
“皇帝还没歇息？”太后轻声开口。
“回娘娘的话，皇上还在里面批折子。”
太后闻言，则是从乔嬷嬷手中接过参汤，对着她说；“你在这里守着，哀家进去看看皇上。”
殿中灯火通明，一袭明黄色衣衫的少年天子气宇轩昂，面目俊挺的正在批奏折。
“皇儿……，”太后轻唤了一声。
闻言，“母后，这么晚了，您怎么还不歇息？”皇上放下朱笔对着太后恭声道。
“本宫让乔嬷嬷为你炖了参汤，你快些趁热喝了，喝完早些休息。”太后望着眼前年轻俊朗的儿子，眼眸中满是柔和，亲手将参汤递到了皇上面前。
皇上双手接了过来，只是喝了几口便放下了。
见皇上神情憔悴，太后觉得心疼，温声道；“可是朝中之事让你烦忧？”
儿臣很感慨，这皇家就是一个巨大的笼子，除了权力的制高点，兄弟姐妹都在互相的利用，相互的伤害。”
太后自然知晓他心头所想，轻声安慰道；“从古至今，朝堂之上的明争暗斗从来就没有停止过，你初登大宝，朝中之事难免会十分棘手，待日子一久，便慢慢好了。”
皇上目光沉思，将手中的参汤搁下，说道；“生在帝王之家，坐在这高处不胜寒的位置上难免有诸多烦忧，既要安内又要防外。”
“是儿臣以前太过天真，轻易的勿信他人，但如今朝堂之上对你毕恭毕敬的那些臣子们，是人是鬼，朕心里早已清楚的很。”
太后笑了笑，语重心长道：“人只有在经历了一些事情之后才会成长从而变得成熟，尤其生在这帝王之家是没有什么亲情可言的，要么吃别人，要么被人吃，这就是帝王家的生存法则。”
“母后说的是，儿臣记住了。”
太后拍了拍他的肩膀说道：“时候不早了，还是早点休息吧，要保重身体才是？”
“是！”母后也早些休息。
与此同时，秦昭陵也失眠了，陈钰敲了门走了进来。
“公子，真的不跟周姑娘辞行？”陈钰提醒道。
“嗯，她知道的越多就会对她越危险，再说了皇上是派我们暗中调查，这件事越少的人知道越好，明天一早我们就启程。”
第二天，秦昭陵便前往凉州彻查贪污赈灾银饷一案，与陈钰骑马一路东行，离开了楚歌。
而飘香楼还没有到饭点时间，所以不是很忙，这时，柳若昭一个人来到了飘香楼。
“灵芝。”灵芝下意识抬头一看，见柳若昭站在门口冲她微笑。
她急忙放下手中的活，“夫人？你怎么来了？快坐。”
“我是专程来看你的，你还好吗？”柳若昭声音很柔和，听着很舒服。
灵芝微笑说着，“多谢夫人关心，我很好！”
“上次发生那样的事情，所以没顾得上和你说话，我还没有谢谢你，没有你的出现，可能我这一辈子都要疯疯癫癫下去。”
“夫人，您千万别这么说，相遇就是缘分，何况安国公对我有恩，你又对我不薄！看见你受别人欺负我怎么能坐视不理呢！”
柳若昭笑了笑道：“听你这么说，我真的很欣慰，灵芝，跟我回去吧！”
“回去？”灵芝惊讶。
“如今二夫人已经受到应有的惩罚，你不会在受到任何的委屈了，毕竟你依然是我们的义女，哪有女儿不回家住的道理。”
柳若昭说道。
这时，灵芝面露难色，说道：“多谢夫人，可是，灵芝不想在寄人篱下！”
“那里是你的家，怎么会是寄人篱下，再说了这里人多眼杂，你住在这里实在是不方便啊！”柳若昭的话语略微焦急。
“还请夫人原谅，既然我是你们的义女，就一辈子是你们的女儿，并不会因为我不回去就改变。”
柳若昭觉得她的话也有道理。
“如果你不想回去也行，我不勉强你，要不我给你买栋宅子……”
柳若昭的话还没说完，灵芝急忙摆手，“不不不，不用，夫人，你千万别这么做，这样只会让我内心更加不安。”
见她如此坚持，柳若昭便说道：“既然如此，我就不强人所难了，不过你若是想回去，随时都可以。”
“谢谢夫人，呃不，谢谢娘。”
两人相互的握着对方的手欣慰的笑着。
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