贾家楼

　　天下没有不散的宴席，世上只留未断的牵挂。
　　灵鸠寨的众人将秦靖和杜牧五个人送出寨子，老寨主拉着秦靖的手依依不舍久久不放，一直送到官船旁，是说不完的贴心话，是道不尽的离别情，一再叮嘱从百丈山回来时，一定要来太湖多住些日子。
　　逍遥噘着小嘴跟在她爹的身后央求着，这下午不大会儿的工夫她已经和这几个小伙伴打得火热了，尤其是明德的一言一行她都十分地上心。
　　“这么大的姑娘家，还不懂事，就想着到处去疯，给别人添麻烦。”守业甩掉逍遥扯着他的双手。
　　“怎么啦？我的乖孙女。”老人家听见了父女俩的争执，“守业呀，逍遥都这么大了，也该让她出去闯一闯。想当年，你十五岁，为抢回灾民的救命粮独闯黟山，血战天都峰，手仞殷氏三魔，那是何等的威武。怎么现在却畏手畏脚的呢？”
　　老人一指秦靖对孙女说：“就跟你秦叔叔出去历练历练，待从百丈山回来时把他们都带回来。”
　　闻听这话，把个逍遥高兴得手舞足蹈，搂着爷爷的脖子直喊好。
　　这一行六人上了官船，由众兄弟护送着驶出了河道，互道珍重后官船一路向湖州进发。
　　在舱尾的小兄妹们正兴奋地议论着，逍遥给他们起江湖浑号呢。
　　“逍遥姐，在江湖行走都得有绰号吗？”顺励不解的问。
　　“那当然了，像我父亲、我叔叔都是靠真本事闯出来的绰号。我们先自己起一个，等行侠仗义时可报得名号，扬名立万呀。”这小妮子神采飞扬地讲着，“你们三个就是三太子，你顺励，就是慧岸行者木吒，你使枪就叫神枪行者吧。”
　　“那我师兄呢？”励儿津津乐道地听后问。
　　“他当然是文殊菩萨的弟子金吒了，他是佛祖驾前的前部护法，使锏就叫他金锏护法吧。”
　　“净瞎扯！”明德不屑地背过脸去。
　　气得逍遥满面通红，“你再惹我，我就叫你是大青蛙。”
　　小义方扶着妮子的双膝不住地摇着，“逍遥姐姐，我叫啥呀？”
　　逍遥装作深思熟虑后说道：“你吗？就叫闹海哪吒吧！”
　　小义方看来对这个绰号很满意，接着反问她：“那你叫什么呢？”
　　“她叫气死人！”德儿憋不住地笑。
　　逍遥抡起粉拳向他打去，一边打着一边喊着坏蛋。
　　她打完了，平静了一下，郑重地宣布：“我早想好了，就叫逍遥子。从今以后，我们私下里彼此要简单称呼，你，”
　　她一指励儿，“就叫你小励子。”
　　又一推德儿，“叫你大德子。”
　　小义方抢着说：“那我就是小方子呗。”
　　小妮子摸着那肉嘟嘟的小脸蛋，“不，我叫你小宝贝。”
　　船头的两个大人被这天真无邪的童言给逗乐了，此时的余晖撒满了整个水面，牧之不觉想起了白居易的那首诗“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”

　　一个时辰不到，湖州大钱码头的繁忙就陈列在那岸边了。
　　沿着湖岸向西寻得苕溪口，逆水而上，两岸溪泊纵流，河港密布，桑榆阡陌间满是江南水乡的韵味。
　　船过奉胜门，进得罗城，高峻挺拔的飞英古塔耸立在右岸葱绿之中。
　　这外城罗城东西十里、南北十四里，共设九门，湖人择水而居，城墙也依水而走，勾勒出极似佛陀手掌的形状。
　　官船拐入霅溪，水巷、小桥、流水、人家，一步一境。那水榭、那美人靠、亭台楼阁、寺院道场、商贾摊铺、往来络绎的人流，绢绣出一幅生动的江南市井图。
　　船工稳稳地把船泊靠在了骆驼桥边，“老爷，湖州到咧。”杜安已把跳板搭好。
　　下了船，看这码头虽不大，但也热闹得很，一包包、一摞摞的丝绸绫绢被抬上了货船，呼叫嬉戏之声不绝于耳。
　　踏石阶而上，飞架南北的石拱桥形如骆驼穹背，桥头石柱上刻有“骆驼桥”三字，下款为湖州刺史“颜真卿题”的字样。
　　杜牧指着这石桥对秦爷说：“这就是刘禹锡在诗中所说的骆驼桥了，骆驼桥上苹风起，鹦鹉杯中箬下春。水碧山青知好处，开颜一笑向何人。这字也好，是颜真卿的真迹。”
　　孩子们好趣地上前去看，义方跑得急了，哧啦一声衣服被身边的树枝撕了个口子，他心疼地拽着想合上裂口。
　　“当心啦，衣服到州衙能缝上，若是刮到肉了，可是三五天也长不好的呀。”义父关切地告诫他要小心。
　　往北是条大道，走不远即是湖州的衙门子城了，子城又叫霸王城，相传是西楚霸王项羽所建，城墙为夯土而成，高约两丈，宽为一步。
　　杜牧走上前请衙役禀告，不多时，从府里传来踢踏踏的脚步声，两个中年男子快步迎出，“杜贤弟，我刚刚和鲁望还说你应该到了呢，话音还未落，你就大驾光临了，哈哈哈。”
　　这位官人个子不高，可腰板挺直，平易近人，面善得很。没有一丝的官架子，衣着简朴，落落大方。
　　他后面紧跟着的那位，身材还较他略矮一些，着布衣大袍，古铜肤色，敦实健壮。
　　大家分别引见，秦靖这才知道，眼前之人正是湖州刺史裴元，后面的是府中幕僚陆龟蒙，字鲁望。
　　转过大堂，二堂，三堂，进入内院垂花门，这院里的建筑谈不上雅致，但却布置得温馨舒适，院落宽敞，庭院中植树栽花，中央放着一口大鱼缸。
　　看到有客人进来，东厢门前早已站起的母女俩笑脸相迎，那女人白皙的圆脸，头扎包头巾、身穿拼接衫，腰束作裙、作腰，小腿裹卷膀，脚着百纳绣花鞋，一只手牵着个女孩子。那女娃子另只手里还掐着一枝未剥完的莲蓬，她也穿着双小巧的百纳绣花鞋。
　　只有一个五六岁大的男孩子站在大缸边上，这孩子肤色白净，俊美朗目，双耳垂肩。他正拍打着水面，一边啪啪地击水，一边大喊大叫，“水漫过来了，水漫过去了，看你还出来不出来！”身上的彩锦小掛已经湿透了。
　　裴元急忙上前拉开满身是水的孩子，“你这孩子就没有个安分的时候，你看人家小青姐姐。”
　　抬头向上房喊着，“家里的，你也不管管文德，看这一身水呦。”
　　“水里有小蛇，我在赶它呢。”孩子还在辩解。
　　堂屋里闻声缓步走出一位妇人，一看就是个慢声细语，端庄贤淑的女主人。她热情地向众人问好，当看到义方揪扯的衣服裂口时，向下屋喊道：“姜妈，快帮小公子把衣裳缝缝。”
　　话音未落，应声走出一位挽着袖子的中年妇人，落落大方地走过去，慈爱地抚摸着义方的小脑袋，将他的破衫子脱下。
　　当她的目光转向逍遥的一霎那，看到丫头发攥中插着的如意金簪，浑身为之一颤愣住了，手里的衫子无意识地滑落在地。
　　顷刻间她察觉出自己的失态，急急地拾起衣裳，低头进到屋里去了。
　　大家步入上房落座品茶，又是一番寒暄问候，“兄长可是刚从顾渚山贡茶院回来吗？”
　　“没有，我和鲁望去乌程县督办灌溉沟渠了，督茶之事我派府中掌书记全权承办。”
　　“不妥吧？顾渚紫笋茶可是御用贡茶啊，朝廷严令第一批新茶要赶上皇宫清明宴，余下的限时全部运到京城长安，监管不利是要问罪的。”牧之很是为裴元担心。
　　“这紫笋茶成也陆羽，祸也陆羽，《茶经》一书使其扬名。可每年从三月起，你看那虎头岩上，官员云集，张灯结彩，载歌载舞，盛况空前。湖、长两州刺史诚惶诚恐，亲力亲为，举役工三万，工匠数千，累月方毕，劳民伤财。现府银空虚，然贡额递增，几万斤负重千里之遥，车马舟船风尘苦旅，怎不让人寝食难安？”裴元眉头紧锁，忧心忡忡。
　　杜牧耐心地开导着，“历任刺史也不乏有拨云见日之能者，如刺史裴汶专心茶道，著书立说，写得《茶述》一书，平步青云，位列极品。”
　　裴元听后自嘲地笑道：“使一人之欢而苦天下人，灭万众之乐而平步青云，我裴元良心何泯？何况我还没有人家的好文采呦。”
　　说话间，那个玩水的童儿已换好了衣服蹦哒哒地跑进来，“大伯，大伯。”
　　裴元把他拉到怀里，向客人们介绍道：“牧之呀，这孩子不是外人，是我堂侄子，裴文德，我堂弟裴休的老二。天生有过目不忘的本事，小小年纪已学完《论语》、《大学》、《中庸》。这可能也是裴家的风范吧，他父亲裴休是贤良方正科的头名，伯父裴俦是‘军谋宏远，才任边将’举科登第的第一名，叔叔裴俅是丙午科的状元，这些你都知道，将来他也差不了。裴休现今外派到绵州做刺史，只因这孩子早年丧母，父亲又在任上，因我们夫妻无子嗣，故将他托付给我们抚养。”
　　他拍着孩子的小手，“他有个爱好，就是爱玩水。”
　　“那水里面有小蛇。”童儿睁着一双充满童真的大眼睛，仰视着大人们认真地说。
　　“大哥，开饭了。”庭院里见过的女人进来招呼着。
　　“牧之，这位是龟蒙的媳妇，陆蒋氏。”裴元又转过头去笑着问，“弟妹，今天有甫里鸭吗？”看女人微笑点头，裴元欢喜地告诉在座的几位，“这甫里鸭可是陆家的美食绝技呀。”
　　在庭院里的紫藤架下、东厢门外各设一席，裴刺史的夫人刘氏和龟蒙的夫人蒋氏带着孩子们坐在一起，四个男人一桌坐在藤下。
　　“牧之，秦贤弟，你们能来，我是太高兴了，明天的龙舟大会可是很有看头的。来尝尝我这酒，我这乌程酒，起源自春秋，相传这里曾有乌家和程家两个酒坊，盛产箬下春佳酿，始皇帝统一六国后，就以酒坊为地名，你们说这酒好不好。来斟满，尽情地喝。”
　　桌上的菜肴谈不上珍馐美味，却处处体现出本土民风，让客人们吃起来富有韵味。
　　裴元为每人布了箸鱼肉，“就说这松鼠鳜鱼吧，这鱼可与别处的不同，它产自樊漾湖村霅溪湾里，道人张志和有诗赞道‘西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归’。你说这优美的环境生长的鱼能不鲜美吗？只有胸怀坦荡，甘愿平淡的男子，才能写得这么有诗情画意呀！”
　　这时蒋氏正好端菜过来，一听这话笑着挑理说：“你们男道士写的好，我们女道士也巾帼不让须眉啊。比如说这乌程的女道士李冶李季兰，她的那首写夫妻的诗更寓意深刻，好像是这么说‘至近至远东西，至深至浅清溪。至高至明日月，至亲至疏夫妻’。辞藻韵味哪点逊色？”
　　她放下盘子，盘中荷叶衬底，一鸭趴伏叶上。鸭头高翘，口衔一朵火红的石榴花，通体金黄锃亮。鸭背上放着一长排翠绿的枪蒜，荷叶空隙散布粉色月季花瓣，着实让人垂涎欲滴。
　　“这甫里鸭是陆公的独创，还是由我们的农学大家来说吧。”
　　裴元伸手让起陆龟蒙，鲁望几杯酒下肚自然话多了起来，“这菜与众不同之处是，鸭子里有鸽子，鸽子里有麻雀，麻雀里有鸽蛋。一环套一环，滋味互补，各有千秋，诸位请趁热品尝。”
　　这油炸之鸭的皮极脆，极其鲜美，不多时，去皮去肉的鸭架中露出一大团鲜肉，各人夹鲜肉尝之，味美极了。
　　吃光鲜肉，清晰可见内藏鸽子一只，杜牧惊奇地拖鸽出鸭壳，细细品尝，味更鲜美。
　　一鸽瞬间下肚，又见鸽中有麻雀，两个客人欢喜雀跃，兴致越来越高。
　　八只雀中含有鸽蛋，众人小心食之，惟恐囫囵吞枣，以防鸽蛋滑入喉咙不知其味。
　　杜牧大加赞叹道：“不曾想鲁望兄不仅才华横溢，著书立说，《耒耜经》、《茶书》、《渔具十五首并序》及各等著作写得是惟妙惟肖，妙笔生花，这菜肴做得更是巧夺天工啊。”
　　“是啊，陆公可谓满腹经纶，旷世奇才呀，为了抢春耕和农民一起头顶烈日，面向黄土背朝天，不辞劳苦挥汗如雨，佩服啊。”
　　“使君，你不是也一样吗？杜兄、秦兄，农民种粮食可是不易呀。正如乌程前任县令李晤之子李绅写道‘锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’。除去天灾人祸、苛捐杂税还能剩什么了？”
　　丰盛的晚宴结束后，又是推心置腹，促膝长谈。
　　这皎洁的月牙洒下如霜的银光，在飒爽的夜风里三个孩子围坐在水缸旁，拄着下颚望着月亮，讲着只有儿时才愿讲的傻话。
　　义方一眼看到了小青左腕上刺着的印记，用手指碰了碰好奇地问：“小青，这红花是什么花？只有花，没有叶子。”
　　小青低头看了看，轻轻地摸着，“这是曼珠沙华花，五奴很小就有了。”
　　陆小青抬头看到了义方颈下微露出的金锁，让小伙伴摘下来，用嫩嫩的小手抚摸着锁面，辨认着上面的字，喃喃地读道：“径行高步。”她又翻过背面，见是一个“庄”字，文德也接过去翻看着。
　　“这是我父母留给我的，师父说我是个孤儿。”
　　“庄义方，纳想父母吗？”小青那俊俊的大眼睛怜惜地看着他。
　　“我也想我爸爸和姐姐。”一旁的文德被勾起了伤心的记忆。
　　三个娃娃都在仰头望着月亮，那水缸里原本平静地映着明月的水面，已被徐徐的晚风吹起了涟漪。
　　小青轻轻地哼出紫竹调“一根紫竹直苗苗，送给宝宝做管箫，箫儿对准口，口儿对准箫，箫中吹出新时调，小宝宝，伊底伊底学会了，小宝宝，伊底伊底学会了……”
　　第二天一大早，刺史裴元与众位好友前往太湖之滨，天气是格外得好，空中像水洗过似的，蔚蓝剔透，万里无云。
　　这裴元两袖清风，府里既无大轿，更无轿夫。一干人等或揽或偕，出了子城往东北方向而来，走街串巷，信步随意，更能体会到湖州的民风淳朴。
　　刚走到塔下街，忽然从对面慌慌张张地跑来两个人，前面的是个樵夫打扮，后面的是位窄脸眯缝眼的中年儒生。
　　读书人一边追着一边喊着，“拦住他，拦住他！”德儿、顺儿手疾眼快一把揪住樵夫。
　　樵夫理直气壮奋力挣扎着，“抢人家的柴火挑子，又没完没了地追，还是读书人呢，懂得王法嘛？”
　　正挣扎时，读书人踉跄地跑来，“跑什么跑啊？二位小英雄切莫动粗。”他上气不接下气，掐腰不住地喘着。
　　裴元他们也围了过来，就听樵夫说：“我清早上山打了两捆柴火，准备担到市集去卖，迎面遇到这位先生。他突然抓住我的担子，疯了似的大喊‘我得到了，我得到了’，吓得我转身就跑，他还没完没了的紧追，你们给评评理。”
　　“这事全是我的错，我刚才在路上思索着一首诗，有一句对不工整。突然见他挑担柴过来，立即激发灵感想到了下句，太高兴了，故此手舞足蹈，失态了，见笑了。”这先生跺着方步，拈着颌下的短须心满意足地说。
　　原来是场误会，樵夫悻悻地拾回担子，嘟囔着走了。牧之深感这位迂腐书生的可爱，抱拳施礼道：“敢问先生尊姓大名？”
　　“不才，姓周，名朴，字见素。”
　　牧之闻听惊喜大呼，“啊！原来是江南名士、吴越大儒的周朴周见素先生呀，失敬，失敬。”
　　看得出对杜牧的敬佩赞叹之举这位大儒很是受用，春风得意地回礼相问：“哪里？哪里？见笑，见笑，什么名士大儒？都是世人胡乱说的，不知兄台怎样称呼？”
　　“京兆人士杜牧。”听对方是杜牧，周朴不觉一震，眼中放出异彩，“哦！你就是闻名遐迩的杜牧之吗？幸会，幸会。”
　　牧之好趣地问他，“不知先生刚才吟的是哪个对子啊？”
　　见素先生抿嘴一笑，慢条斯理地答道：“不才，是子孙何处闲为客，松柏被人伐作薪。”众人闻听都不住的说妙。经裴刺史诚挚相邀，周先生欣然同意结伴而行。

　　众人继续沿街东行，空中不知从何处刮来一片积雨云，不多时稀稀拉拉地下起雨来。
　　裴元提议上飞英塔暂避，大家寻得塔门便鱼贯而入，相互提醒着脚下当心，彼此呵护着扶梯而上。
　　相传这飞英塔为南朝陈武帝陈霸先为他心爱的飞英姑娘建造的，塔有内外两座，外塔砖木结构，形七层八角，高有二十丈，内有廊板扶梯，可上达顶端，因内含石塔，故名塔套塔。
　　立于塔顶，北望太湖，点点风帆，历历在目；南眺道场，幢幢塔影，遥遥相对。
　　周朴触景生情，临风朗朗吟诵道：“湖州安吉县，门与白云齐。禹力不到处，河声流向西。去衙山色远，近水月光低。中有高人在，沙中曳杖藜。”
　　“好诗啊！”大家异口同声地赞叹，
　　周见素拈着山羊短須，微微摇头陶醉着，活像只抖落着金羽的红冠公鸡。
　　裴元鼓动龟蒙也随和一首，看大家兴致勃发不便推诿，望着远处峰峦起伏的弁山，陆公便略一沉思悠悠唱来，“五年重别旧山村，树有交柯犊有孙。更感卞峰颜色好，晓云才散便当门。”
　　“真妙啊！”众人又拍手称绝。
　　裴元意犹未尽地拍了下身边的杜牧，“面对这南国美景，大才子可有佳作吗？”
　　“真有，字字千斤，怕这塔里盛不下啊！”
　　但见他成竹在胸凭栏远眺，不加思索轻轻低吟出，“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”塔内一下子静得悄无声息，每个人的心灵好似已融入烟雨中去了，这就是名诗佳作的力量。
　　下得塔来，已是雨过天晴，大家接着向太湖进发，没走多远，就望见奉胜门那高娥的城楼了。
　　裴刺史抬手指着这水陆共用的城门介绍着，“这是奉胜门，也叫霸王门，是北控太湖之门户，历来为兵家必争之地。相传始皇灭楚时，楚南公预言‘楚虽三户，亡秦必楚’。后来得到历史的验证，无论是汉王刘邦，还是霸王项羽皆为楚人。昔日霸王起事率八千江东弟子西击暴秦，就是从这北门破凶而出的，可惜一去不返。”
　　大家步入城墙下的霸王庙，庙内多古树，或高插入云，或虬曲盘旋，或垂老而作枯态。
　　侧殿供范增、项梁像，皆沉稳端肃而坐。
　　正房为享殿，一进门就见项羽巍巍如塔，衣襟飘飘，昂昂乎拔剑劲立状，头顶高悬叱咤风云匾。
　　殿内人等皆肃然起敬，感叹力拔山兮气盖世的楚霸王为何不肯过江东。
　　裴元瞩目神像慢声说道：“这千古英雄的庙宇也曾面临被捣毁之灾。那是武皇则天时，狄仁杰狄公持节江南巡抚使，他看到江南喜欢搞神灵崇拜，山川、风雨、花神、海神、果神等供神无奇不有，一些历史人物也成了神灵，感到如不扫除这些陋习，对民风、吏治都有不利。于是他下令捣毁淫祠，毁弃千余座，只留下夏禹、吴太伯、季札、伍员四祠。刚开始还进展顺利，等到拆项羽庙时风雨雷电大作。”
　　“呜”的一声，裴元的话被打断了，一阵旋风刮起了幔帐，众人的目光随之看去，那霸王威武的脸上似乎浮现出愤怒的神情。
　　大家收回目光看着刺史，盼着他讲下去，“当天晚上狄仁杰得一梦，梦中西楚霸王和他评理，项羽申述道我起兵于湖州，生前对国家有功，死后保一方平安对百姓也有功，何尝不可享受民间祭祀呢？狄公醒后，认为项羽说得有理，就保留了这座霸王庙。”
　　众人仰头望去，这霸王也好像正俯视着他们。
　　牧之向庙祝要来笔砚，提笔洋洋洒洒一气呵成，且看墙上写着“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东弟子多才俊，卷土重来未可知”。

　　走出霸王庙，刺史府的船早就等候在岸边了，众人上了船，船工们撑杆摇橹划出了奉胜门，便升起高帆驶向长兴。
　　裴元坐在靠船窗的交椅上，嗅着水乡独有的湿润空气，望出去是麦黄豆熟，柳青桑绿，到处是纵横的河道和平展展一望无垠的大地。
　　他为客人们娓娓道来，“湖州城里是不能有赛龙舟的，要看赛龙舟得去长兴的洪桥。洪桥龙船又称太湖花龙船，始于吴越，延续了断发文身之俗。每年五月初五来长兴，赏的就是‘龙舟擂鼓千帆竞，端午时节粽飘香’。”
　　“裴兄，为什么同样是太湖之滨，湖州却没有赛龙舟呢？”秦靖不解地问。
　　陆龟蒙接过话去，“秦贤弟，你有所不知，这湖州城里是听不得龙舟那锣鼓之声的。老人们都说，湖州城里有口砚瓦井，是早年张道陵张天师降伏白鱼精的地方，只要端午这天听到龙舟的擂鼓之声，它就可以突破镇压，重新兴风作浪，之前沉掉的显州城就会从太湖水底翻上来，滔天湖水将吞没整个湖州，为此，定下了长兴龙舟不许越过图影桥的古训。每年端午湖州人有吃干烧豆腐的习俗，这豆腐就是张天师的降魔大印。”这么详细的讲解，大家都弄懂了为什么舍近求远的原因了。
　　未到晌午，就到了长兴的赛场，在明晃晃的水面上，停靠着一条条色彩斑斓的龙舟，岸边挤挤挨挨站满了身着节日盛装的人们。锣声、鼓声、爆竿声、欢笑声响霭行云，惊起栖身在湖畔芦苇中的一只只白鹭，它们扑愣愣拍打着双翅鸣叫着直冲蓝天，竞技的场面是何等的火爆热烈。
　　一见裴刺史大驾光临，所有的地方乡绅、旺族长老、各界有头有脸的代表一齐上前夹道相迎，毕恭毕敬地围着裴元步入观礼台。
　　这台子上的长桌摆满了五黄、五子，柱子上悬挂着五瑞。
　　大家坐下向前方观看，那条条太湖龙舟用竹篾扎着龙头，龙头配有龙眼、龙舌、龙珠，龙头前安有“龙太子”或“观音娘娘”，船舱上搭平顶帽棚，配以彩旗花朵，船后高竖杏黄旗一面，上书“楚国遗风”及村名。
　　一条龙船由十二名壮汉组成，身穿艳丽的龙舟服，由一人撑旗，一人掌舵，一人敲锣，一人打鼓，其余八人分别坐边沿划船。整艘船上插满旗帜，船桨上均写满“风调雨顺”、“国泰民安”等吉祥字样。
　　只听一声锣响，船上木桨飞舞，齐头并进，争相竞渡。此时在河道两旁、拱桥之上，早已堵得水泄不通，看着这些蛟龙你追我赶，飒爽英姿的博弈，赢得了四乡八邻赶来的村民和游客的连声叫好。
　　此时杜牧的心思并未全放在水面上，他的目光游移在熙熙攘攘的人群里，蓦然间发现在靠岸的船只上，有一个老太太手拉着一位红妆少女，正在抖落溅到罗衫上的水滴，这少女年纪约摸十来岁，但已出落的亭亭玉立了。
　　牧之火烧火燎地跑过去仔细打量，然后欣喜若狂地喊着：“裴兄啊！这可真是国色天香的人儿呀！以前的无非都只是摆设罢了，我一定要娶她。”
　　随后他邀请这母女俩到礼台上详谈。妇道人家面对突如其来的变故煞是惊愕，牧之对老人说：“我并不是现在就要纳娶您的女儿，是为以后做准备。”
　　她们这才放下悬着的心，那老太太则颇为沉稳地问道：“老身曾氏，家住湖州衣裳街，膝下只有这一女秋菊。现小女尚幼，如果您日后失信，那又将怎样办呢？”
　　杜牧信誓旦旦地承诺道：“我用不了十年的时间，就要来这里担任地方官的，你就等我十年好了。如果届时我还不来，那么她就可以嫁人，我也决不会责怪你们的！”
　　听完这话，老太太便答应下来这门亲事。这从天而降的姻缘不光把几个小孩子弄傻了，就是裴元和秦靖这几个大人也被搞得目瞪口呆，大呼神奇。

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