权阉之女

　　两片红云晕染了秦桑双颊，好在夜色正浓，花灯尚红，帮她掩去了几分尴尬。

　　她忙道了声对不住。

　　那男子道：“姑娘与家人走散了吧，可需要在下帮忙？”

　　面对陌生人的热情，秦桑向来是防备的，忙道：“不用，我家马车就停在附近，走两步就到，哦，我看见我哥了。”

　　说着，还煞有其事地冲前方人群挥了挥手，“哥，我在这儿呢！”

　　那男子的视线却是落在她身后，眼中闪过几许揶揄，继而笑道：“那在下便告辞了，姑娘，后会有期。”

　　说来也怪，他在的时候没什么感觉，待他一走，秦桑觉得周围的人一下子多了起来。

　　就好像刚才有人特意把这里隔开一样。

　　这人似乎来头不小的样子……

　　忽听有人喊她，回头望去正是朱闵青，他的呼吸有些急促，这样冷的天气额头居然微微冒汗。

　　他反复打量了秦桑几眼，紧绷的面孔方松弛了些，冷声道：“走散了就站在原地等我，不要乱跑，街面上鱼龙混杂，若有人想对你下手是轻而易举。”

　　秦桑笑他危言耸听，“自打我来了京城几乎没出过门，谁知道我是谁？你的疑心也忒重，都要草木皆兵了！”

　　朱闵青冷笑道：“你知道和你说话的人是谁？他是苏首辅座上嘉宾、李贵妃极力笼络的江安郡王！这附近十来个暗卫，若不是他有意，你根本靠近不了他。看见我来就走，你以为他又安了什么好心？”

　　秦桑的心砰砰跳了两下，没想到看个花灯都能遇见大人物，再一想，他既然看见了朱闵青，岂不是看穿了自己刚才在做戏？

　　不免又是一阵脸红。

　　落在朱闵青眼里，就以为话说重了，放缓口气道：“你不认得他，有心算计无心，不怪你没有防备，下次见了他离远点。”

　　秦桑想说，你误会了，是我先找的他。

　　然朱闵青对江安郡王似乎抱有成见，两人关系近来好转不少，她实在不愿因一个外人和他起争执。

　　因笑道：“我记下了。”

　　朱闵青的脸上浮现一丝不易察觉的笑容，道：“走吧。”

　　宽大的衣袖垂下来，有意无意间，扫过秦桑的手。

　　秦桑轻轻拽住他的袖子。

　　朱闵青瞥她：“别再跟丢了。”

　　秦桑用力抓紧，“你别走太快。”

　　摩肩接踵的人群中，两人一前一后，从拥挤不堪的人流中穿过，逐渐消失在璀璨灯光深处。

　　天气逐渐转暖，春光明媚，院子里的树木已抽出嫩绿的叶芽，墙角金灿灿的迎春花攒在一起，在和煦的春风中轻轻摇摆着。

　　这是一个令人心情愉快的春天。

　　秦桑坐在窗边，手里拿着苏家的春宴请帖，就着天光一边看一边笑，“惊蛰还没到，地里的土虫们就开始蠢蠢欲动了。”

　　豆蔻拿着一锭墨在砚台里磨得霍霍响，闻言道：“若苏家大小姐不怀好意，小姐就别去了。”

　　“去！做什么不去？”秦桑笑道，“不去反而露怯，我也想看看苏家的桃花林有多漂亮，赶明儿咱也在园子里种一片。”

　　御赐的新宅子已经收拾的差不多了，这几天朱闵青着人修缮后花园，据说栽了不少花木。

　　朱闵青挑帘进来，恰好听了个尾巴，便道：“何必学苏家，落了下乘！新宅子有一大片海子，不如弄个荷塘，夏日泛舟水上，不比看桃花有意思？”

　　秦桑拍手道：“这个好，反正事情都交给你了，你看着弄吧！本姑娘现在要准备单刀赴会啦！

　　朱闵青沉吟片刻，道：“崔应节的妹妹也受到了请帖，你们作伴去，我再给你拨两个侍卫，你到时见机行事，一旦觉得不对就走人。”

　　“不用这样紧张。”秦桑提笔写回帖，语气略有些冷，“午门前的血迹还没干呢，他们不敢轻举妄动，苏家的春宴，无非是想试探可否拿我做文章。”

　　到了春宴那天，刚到辰时两刻，崔娆就登门了。

　　秦桑正坐在菱花镜前梳妆。

　　崔娆不好意思道：“我来早了。”

　　“是我起晚了，你略等等，我马上就好。”不多时，她已收拾停当，二人手挽着手从内室出来。

　　朱闵青负手立在廊下，听见动静回身看来，目光在秦桑身上打了个转，“都过去四个月了，戴几件金饰也没什么。”

　　秦桑摸摸头上的烧蓝嵌宝银质凤羽步摇，笑道：“这个也挺好。”

　　“朱……大哥早，”崔娆揉着手里的帕子，蚊子哼哼似地打了声招呼。

　　也幸亏朱闵青听觉敏锐，一点头说：“崔姑娘早，你哥今儿当差，我送你们去苏家。”

　　崔娆低头抿着嘴笑了。

　　车铃轻响，得得的马蹄中，不时传来小常福的吆喝声和甩鞭子声。崔娆轻轻摇着帕子，腆然道：“阿桑妹妹，我有些热，可以把车帘挑开些么？”

　　秦桑笑道：“无妨，你怎么自在怎么来。”

　　崔娆便轻轻掀开一道寸宽的缝儿，偷偷向外瞥了两眼，忽然脸颊一红，立时放下了车帘。

　　秦桑眼中晃过一丝惑然，却没说话。

　　苏家是名门望族，苏首辅又是两朝元老，别看只是后宅妇人的春宴，也着实热闹得紧。

　　远远望去，气派的三间朱漆铜钉大门四下敞开，沿路旁摆满了各色暖轿、驮轿、马车，端得是冠盖如云，车水马龙，一溜排出去老远。

　　朱闵青自是不会让秦桑在门口排队等着进门，他直接让小常福把车赶到苏家门前。

　　能在大户人家当门房的，都不是简单人，一眼看出这是不同寻常的客人，待见了帖子，忙请他们先进去。

　　立时招来一片艳羡迷惑的目光，得知马车里坐的是朱缇的女儿，有人恍若大悟道：“怪不得是锦衣卫护送，原来是她！”

　　“一个平民丫头，架子比官家小姐还大。”

　　“人家是九千岁的女儿呢，不然你也去认个干爹？”

　　“呸，谁会认贼作父？无耻浅薄……”

　　嘈嘈杂杂，也有一言半语地传到马车中。

　　崔娆担忧地看着秦桑，“京城就是这样，人多嘴杂，你别往心里去。”

　　秦桑笑道：“只敢背地里嚼舌头的人，我才不在乎呢！”

　　到了二门，朱闵青不能再送，自有内院的丫鬟婆子上前引路，她们便一路来到后园子。

　　矮山坡上一大片桃林，宛如燃烧的红云，在微风中轻轻摇晃着，衬着澄净碧空，好看极了。

　　一座四面歇山顶的二层角楼掩映在桃林当中，想来就是举办宴会的地方。

　　刚踏进亭子，一个容貌俏丽的少女款步而出，笑道：“娆儿你可来了，等你许久，我都要派人拿你去了！”

　　崔娆面皮一红，道：“冯姐姐见谅，路上耽误了会儿功夫。”说完给她二人相互引荐。

　　秦桑笑着和她见礼，暗想出来迎接的不是苏家小姐，而是次辅冯家的小姐，倒也有趣，

　　冯芜还了一礼，细细端详一番，指着秦桑对旁边的人道：“真是好个相貌，若是我家妹子，我定要藏在屋里不叫人看。”

　　秦桑眉头微蹙，又听旁边一个年纪稍小的姑娘笑着说：“咱们一处玩的姐妹那么多，我看没人比得过她。这京城第一美的名头被初来乍到的人夺走，萧姐姐听见，怕不是要恼了。”

　　这人穿着白绫袄，大红遍地金比甲，头上是一整套的金头面，打扮入时，妆容精致，却怎么也掩盖不住眉眼间的小家刻薄相。

　　秦桑便笑：“我刚来京城，不懂这里的规矩，原来大家初次见面是要比美的，不知这位姑娘排第几？”

　　那人面皮一僵，不知如何回答。

　　冯芜忙打圆场，“莺儿就是爱说顽笑话，秦妹妹莫闹，我们一处玩惯了的，以后你熟络了就知道。走，去里面说话，苏姐姐正等着你们。”

　　崔娆悄悄道：“她叫袁莺儿，和苏姐姐交情很好。”

　　秦桑捏捏她的手，“这是个爱挑事的。”

　　一行人穿楼而过，从后梯拾阶而上，迎面是八扇紫檀木雕花屏风，绕过屏风，走过一条半镂空的长廊，便是一个隔间。

　　冯芜一推门笑道：“来了来了，秦妹妹来了。”

　　屋里坐着七八位姑娘，一听这话，眼睛齐刷刷看过来。

　　崔娆站在秦桑旁边，虽然看的不是她，但在十几道带着审视意味的目光下，也颇为不自在。

　　秦桑面色不改，她们打量着她，她也在打量着她们。

　　宛如众星拱月一般端坐在上首的，应当就是苏家大小姐苏暮雨了。

　　果然，她率先起身，姿态万方款款而来，客客气气道：“秦妹妹肯赏光，暮雨不胜荣幸，都是年纪差不多的姐妹，不用拘着。”

　　几句客套话过后，秦桑暗自奇怪，不用拜见苏家长辈？

　　崔娆解释道：“苏夫人早已故去，苏老夫人年事已高，精力不济，所以苏家内宅都是苏姐姐在打理。”

　　原来她也是个没有母亲的人，思及至此，秦桑再看苏暮雨便有几分不同。

　　苏暮雨自然察觉到了，温柔笑道：“秦妹妹一人住在宫外，若有需要帮忙的，千万不要客气尽管开口。”

　　秦桑还未开口，袁莺儿抢先道：“苏姐姐多虑了，人家才不是一个人呢，秦姐姐，听说你和你干哥哥住在一个院子，是也不是？”

　　一言甫落，屋里已是静得鸦雀无声。

　　苏暮雨脸上倒看不出什么变化，冯芜却是悄然垂眸，其他人形色各异，都有点看好戏的意思。

　　有点脸面的官宦人家里，讲究男女有别，兄弟到了一定岁数，都要搬到外院去住。

　　亲兄妹尚且如此，况且还是名义上的干亲。

　　孤男寡女共处一室，家里有没有个长辈老人在，能有什么好事？

　　这简直是在指着秦桑的鼻子骂她没有教养！

　　秦桑心道，这个袁莺儿两次三番挑事儿，难道爹爹和袁家有仇？不过既然你头一个送死，那就成全你。

　　她清清嗓子，啜口茶润润，盯着袁莺儿道：“你哪只耳朵听见的？”

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