石榴花葳蕤（女尊）

　　顾琼忙到亥正才回卧房来，他进来的时候，薛恺悦已经洗了个澡，躺在靠窗的竹榻上了，五月中旬的天气，白天热，晚上也热，只有躺在竹榻上才能感觉不那么热。顾琼见状就笑了，走过来坐在榻边的椅子上跟他闲话：“贵君给陛下寄信了？”
　　薛恺悦没起身，懒懒地道：“你怎得知道我寄信了？”
　　顾琼边歪头微笑：“小伙计告诉我的，说你让他去了趟递铺，给陛下寄了急脚递。”
　　这也没什么好瞒人的，薛恺悦大方答道：“我今个儿又碰到咱们之前在景州遇到的那两个女子了，她俩是原来白虎国的人，来咱们这边鼓动玄武和白虎的旧将造反，这样的大事当然得赶紧告诉陛下。”

　　顾琼惊愕不已：“景州遇到的女子？就是那个容貌有两分像陛下的？”
　　薛恺悦重重点头：“就是她们，我跟踪她们到了雷葶将军家里，本想当场把她们抓住送到知州衙门，又怕她们死活不承认，那知州没有证据是不会拿她们怎么样的，只好先给陛下寄信，陛下派御前侍卫直接抓人，就不用这么麻烦了。”
　　顾琼听了十分赞同地道：“贵君不同她们动手是对的，她们想来都是蛮荒之地的亡命之徒，贵君是千金之躯，同她们交手，万一有个闪失，陛下还不得心疼坏了呀？”
　　薛恺悦初始听得连连点头，及至听到最后一句，便忍不住笑着拍了一下竹榻：“怡卿你打趣我？看我不起来收拾你。”他说是这么说，可是根本不动身，自从家人全部离世，他就格外珍惜跟宫中众人的情意，虽不能做到跟每个人都亲如兄弟，却也很难把谁当对头，这几日与顾琼同吃同住，在饮食起居的细节上享受着顾琼的照顾，不自觉地就和顾琼比先前更亲密一些，像这样的玩笑，他之前是绝不会同顾琼开的，此刻就很自然地说出了口。

　　顾琼显然听出来薛恺悦是在开玩笑，笑呵呵地站起身来冲他作揖：“贵君哥哥恕罪，是弟弟一不留神嘴快了，哥哥原谅弟弟吧。”边说边冲他调皮地眨眼。
　　薛恺悦满意地点头：“瞧你态度诚恳，哥哥就原谅你啦。”说着还冲顾琼指指了椅子：“还不快坐？等哥哥把你摁在椅子上呢？”
　　顾琼听了夸张地转了两个圈，身上绣着银线琼花的长袍随着步伐轻扬，宛似一朵睡莲在夜空中绽放，顾琼转完圈圈，就自顾自地抬手撩鬓发，等立定了方才微微屈膝当作行礼，脸上的表情明媚动人：“哥哥真是宽宏大度胸襟如海，弟弟万分佩服！”
　　薛恺悦被逗地笑个不停：“快起来，你也太会哄人开心了。”

　　顾琼闻言就势坐了下来，却又看着薛恺悦曼声道：“小伙计最开始告诉我的时候啊，我还以为哥哥是给陛下写家信呢。还想着，我都写了四封信了，哥哥一封也不写，显得我一天也离不开陛下似的，如今哥哥也写了，可见不是我一个人粘陛下。谁知道，哥哥又不是写这个。”
　　薛恺悦听了，心里的苦涩就挡不住地往外冒，不自觉地就把心里的话讲了出来：“我给她写家信做什么？她在宫里整天都有人陪，估计连一刻也不曾想过我。”
　　顾琼听了，又一顺间的错愕，歪着脑袋从下往上认真地打量他的脸色，片刻后，轻声细语地劝慰他：“女儿家嘛都是这样的，只要她收到咱们的书信的时候，不觉得厌烦、不扔到一边就可以了。”
　　这下子换薛恺悦错愕了，他怔了下苦笑道：“你这，你这要求也太低了啊。”

　　明帝收到顾琼的第三封书信的时候正坐了玉辇要往暖香殿去，专司传递机密的小侍把书信呈上来，她就在玉辇上拆了信粗略地看了看，见里面絮絮叨叨地全是琐事，什么店铺院子里种的合欢花开了，粉粉的轻轻盈盈的像一把一把的小扇子，什么隔壁店铺里的狗狗生宝宝啦，小小的四只偎在一起可爱极了，什么街角上的卢记食铺做的糯米鸡清香可口，他已经向老板夫郎讨教了做法，等回宫了做给陛下吃。
　　琐琐碎碎的，没有要紧的话也没有一定要讲的话，顾琼的文笔也一般，仅仅是能够把话讲明白的程度，谈不上修辞和文采，可是她看了却莫名其妙地喜欢，仿佛看到顾琼在写信时慵懒地舒展着匀称的腰身打着呵欠自言自语的样子。她唇角不由自主地翘起，却又蓦地想到顾琼都已经给她写了三封信了，她连薛恺悦一封信都没收到呢，什么时候也能收到悦儿的家信就好了。自己真是贪心啊，她暗暗嘲笑了下自己，把书信折好放在袖子里，挥挥手让玉辇起步，继续前往暖香殿。

　　到了暖香殿的时候，沈知柔正在雕花门后面坐着用膳。不大的方桌上放着六个盘子，两个碗、两个小碟。明帝没出声，隔着雕花门的水晶帘默默地看了一眼菜肴，一道鸡、一道鱼、一道整份的虾、一道整份的时令素菜，另两个盘子则放着半份烤乳猪、半份温室素菜，两个小碟一个放着两个咸鸭蛋、一个放着一层酱瓜，两个碗里一个是一碗米饭，一个则是一道甜汤。明帝见状，便放下心来。沈知柔只是个卿位，按祖宗朝传下的规矩，皇后的日常份例是八道菜两道汤两道点心两道小菜，贵君的日常份例是六道菜两道汤一道点心，君位是五道菜两道汤一道点心，卿位则是四道菜一道汤一道点心，沈知柔若按正常份例，倒也不是吃不好，毕竟四菜一汤都是卿位一人食用，皇子另有份例，侍儿们也各有饭菜。
　　但跟其他人相比，终究是委屈了，而她不想委屈他，也不想委屈其他三个仍在卿位的男子，宫中的男儿都是她的夫郎，便是在她心中的份量有高低轩轾，她也不想让他们中的任何一个伤心难过。因而交待了内侍省，几个卿位每餐加两个半道菜，酱瓜卤凤爪这样的小菜更是不必请示随时送上，多费的银子，由内库出。沈知柔不喜欢吃御膳房做的点心，她特意交代了，要厨娘们把点心换成米饭，而且一定得是沈知柔爱吃的碧粳米或者胭脂米。
　　虽是如此吩咐了，她仍怕内侍省的人捧高踩低，常在沈知柔、陈语易几个用膳的时候，悄悄过去观察，此刻见沈知柔的菜肴正是按自己所说的，便满意地点了点头。

　　似是感知到了雕花门处有人，沈知柔抬起了头，这一看，便看见了明帝，脸上不由自主地就全是笑意，他站起来身来迎接明帝，浅笑着娇嗔：“陛下过来，也不让人通传一声，臣侍都没能去接陛下呢。”
　　明帝一笑，伸手捏捏沈知柔的没什么肉的手背：“朕就要看柔儿平素里是怎么过日子的，一通传就看不明白了。”
　　沈知柔听了，转了转墨色琉璃一样的眼珠儿，而后就挽着明帝的玉手一起坐在了餐桌前：“陛下这心思用得也太细了，现下名菡姐姐主管内侍省呢，内侍省的奴才们还敢欺负臣侍不成？”
　　明帝边把玩沈知柔的小手，边轻声反驳道：“这可说不准，当年澄之是内侍省的主管大臣，内侍省的那起子小人都不肯巴结他，沈卿只是个四品官，比澄之那会儿还差着一级呢，朕可不是得时常查看着？”
　　沈知柔听了，便含笑看着明帝道：“陛下想要查看，那就查看好了，有陛下宠着，臣侍的日子才能过得舒坦，这个道理，臣侍还是懂的。”他浅浅的笑容中带了几分慧黠，说话的语气又透着知趣与感恩，明帝听得大为舒坦，一伸手夹了一筷子菜递到沈知柔嘴边，低声道：“朕喂柔儿。”
　　沈知柔听了脸上微微红了一红，屏气凝神地张开嘴巴却又没了进一步的动作，嘴巴也只张了一半，待明帝把菜肴喂进去，他就迅速地把嘴巴合上了，等明帝把筷子抽出来，他方才细细地咀嚼，似乎有意维持仪态，咀嚼的动作也是轻轻的，明帝在旁边几乎看不到他腮帮的起伏。
　　喂沈知柔用膳这种事，明帝已经做过不知多少回了，可他总能够让每一次都看起来像是第一次。这份恰到好处的青涩和矜持，让她屡喂不厌。

　　把每道菜都喂了一遍，不消多时，沈知柔就不肯再吃了：“臣侍饱了，陛下不要再喂了。”
　　明帝听了却不想住手，她知道沈知柔为了维持弱柳扶风的身形，每餐都不敢多吃，便是她来喂膳，也依旧只吃六分饱，可她今个儿忽然想要他多吃两口，当下继续夹菜，低声命令道：“这才吃几口啊，再吃两筷子。”
　　沈知柔闻言两道淡淡的眉毛就皱了起来，明帝面上仍是柔和的表情，可是口吻却甚是强势，他不敢同她犟，听话地继续张嘴吃菜，可是眼睛中的神情却是委屈得不得了。

　　明帝自然瞧出来了沈知柔的委屈，若在以往她也就住手了，她待后宫向来宽厚，此前从不做勉强他们的事，可是最近却觉得彼此都是老妻老夫了，倘或全然像以前一样相处，那就会越来越无趣，偶尔做些与以往不同的事，彼此的感情才能更要好。有这样的想法在，她今个儿就放任了自己，愣是不顾沈知柔可怜兮兮的小眼神继续一筷子一筷子地喂菜。
　　又喂了五六筷子，沈知柔的眼睛中已经水气氤氲随时要下雨了。
　　差不多了，再喂下去就要恼了，她只想逗逗他，并且让他多用一些膳食，可不想把人给彻底惹恼了，虽然，明帝暗暗地压了压小腹中升腾上来的热气，她以往怎么不知道他要哭不哭的时候这么迷人呢？她放下筷子，柔声哄道：“柔儿乖，不要难过，朕只是觉得你平日里饮食太少，偶尔想让你多食一些。”

　　沈知柔听了乖顺地答道：“陛下想怎样，臣侍哪敢有意见？”他说这话的时候半垂着眼眸，长长的睫毛遮住了墨玉色的眼珠。明帝看不到他的眼神，略略地有些慌，伸手握住他的手，在他耳边诚恳地道歉：“方才是朕强势了，朕道歉，柔儿若是生朕的气，就罚朕下回来的时候给柔儿带礼物，柔儿想要什么？”
　　沈知柔听了，脸上悲伤的表情就淡了好些，眼睛灵活地四处看，似乎要看殿里面还缺什么。明帝见状就松了口气，柔儿始终都是这样识趣，她只要态度稍微软一点，柔儿就给她梯子下，从不得理不饶人。

　　“臣侍想要什么礼物，陛下都给吗？”沈知柔看了两遍四周，就轻言淡语地开口询问。
　　“那当然啦，朕什么时候在柔儿这出尔反尔过？”既表了态要给礼物，明帝就笑得大气。
　　“臣侍这两年的画技总是没有进步，听文卿说王韶大人家里有本叫《画林珠影》的书，是关彤讲绘画诀窍的，陛下能不能帮臣侍把这本书买了来啊？”明帝是常给他送礼物的，沈知柔习以为常，也不客套，径直提出了自己的要求。
　　明帝听了，没敢立即答应，沈知柔和陈语易手上都没这本书，那此书多半是个孤本，又是前代文人关彤所著，那就应该是个珍本，这等孤本加珍本的书，王韶这样酷爱藏书的人恐怕不会答应，她虽是天子，也不能强人所难不是？
　　沈知柔看看明帝的脸色，轻声道：“臣侍也知道，这样的宝贝，人家不会轻易卖，可臣侍实在是想看，倘若人家一定不肯卖，陛下能不能跟王大人讲讲情，让臣侍把书借了来手抄一遍？”
　　心爱的后宫都这么说了，她再不答应，还是个天子吗？明帝慨然允诺：“柔儿歇午吧，朕下午就找王韶借书。”

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