石榴花葳蕤（女尊）

　　薛恺悦和顾琼第一站到达的是离京城最近的景州，两个出发的早，车马速度又快，才一上午的功夫就到了景州，景州最繁华的一条名叫朱雀街，街上有天心楼的分铺。顾琼一撩车帘，从车中探出头来，对赶车的车夫喊道：“你们看着点路，薛公子没来过的，别走错了路。”
　　那赶车的车夫是个四十来岁的中年男子，闻言便道：“顾公子您放心好了，奴家们都是轻车熟路了，不会有错的。”
　　薛恺悦在一旁听了暗道这公子的称呼怕是要陪他和顾琼终身了。姚天各地对男子的称呼不大一样，凰朝原有各州是未嫁时喊公子，出嫁后若是做了正室的，通常会被尊一声正君，只有做了侧室的才会被继续喊公子，哪怕到了五六十岁白发苍苍了，仍旧是公子。之前玄武那边则是正室和侧室的地位都差不多，都是妻主脚下的泥，人们也就不怎么区分，一般未嫁喊公子，出阁了喊夫郎，明确知道是别人的正室的，尊一声正君也就完事了，白虎那边是最爱年轻的男孩子，对年轻的男孩子不论嫁人没嫁人的，一律喊小郎君，上了年纪的，那就不配小郎君的称呼了，通常被称为某某家的，能够称一声公子的，那都是妻主特别看重的男子了，玉龙那边则是未嫁喊小哥儿，已嫁喊哥儿，绝不会弄错的，但也不怎么区分正室和侧室。自打凰朝一统了天下，这称呼就基本是以凰朝为正统了，是以各地见了男儿那都是统一喊公子。当然这两年有些做了侧室的男儿也得了朝廷的封诰，晓事理会奉承的就会喊他们的封诰，孺人恭人什么的，听起来又体面又独特，然而薛恺悦和顾琼两个的封诰就是宫里的位分，若是在外面喊出来，那就等于把身份告诉了路人，所以他们出门在外的时候，只能被喊做公子。
　　车子一路驶进天心楼的后院，从后门进入，分铺的大伙计带着几个小伙计上前迎接：“怡主子早就说来，怎得现在才来？可把奴家想坏了。”
　　顾琼笑得极为和气：“我也想你们呢，家里事情多，一时出不来，快给薛公子牵马。”
　　那大伙计是个二十二三岁的男子，模样俊俏，眼神灵动，一看就是个聪明的人儿，闻言三步并做两步走来给薛恺悦请安：“奴才见过贵君主子，贵君主子万福。”又亲自接了薛恺悦的马缰绳，吩咐小伙计道：“还不快给薛公子搬下马凳。”
　　薛恺悦微笑：“下马凳就不用了。”说着双腿一并，轻飘飘地下了马，那大伙计见状，再次奉承道：“贵君主子真是好身手。”
　　薛恺悦笑笑，他总觉得这大伙计瞧着眼熟，便信口问了句：“你当初可是在玲珑殿里当过差？”
　　那大伙计听了笑得越发地殷勤：“贵君主子好记性，奴才以前是玲珑殿的若窕，两年前脱了役，蒙怡主子信任，来这边铺子里做事打杂了。 ”
　　若窕说着又看向顾琼：“怡主子是先查账呢还是先用午膳呢？今儿贵君主子来了，怡主子说什么也得让奴才做个小东道好好孝敬一下贵君主子。”
　　薛恺悦听了暗道原来是若窕，当初和若窈两个都是冷清泉殿里的贴身侍儿，怪不得他觉得眼熟。
　　顾琼笑着嗔了这若窕一眼：“薛公子在呢，当然是先用膳。”
　　若窕听了，便吩咐了一个小伙计过来：“你去郑厨店里瞧瞧，看他们那还有座头吗？若是有，就让他把座头留着，你回来禀报。”
　　那小伙计飞风去了。这若窕自迎着顾琼和薛恺悦往后院正房走，薛顾二人进了房，这若窕又率领着小伙计们再次给薛顾二人见礼，顾琼一挥手道：“这些个虚礼都免了。着人带薛公子去净面，你把账本拿来我先瞧一眼。”
　　那若窕听了，便指了一个小伙计带着薛恺悦去净面。

　　薛恺悦洗了脸净了手，再回来的时候见顾琼正指着账本上的一行问这若窕道：“怎得柳大人买咱们这么多膏脂？她家有几个年长的夫郎，用得了这许多？你没有硬劝她买吧？我跟你说咱的东西就是卖不出去，我也不会罚你们的，你可别自作主张硬卖给官员，出了事，别说你，我都得被皇上罚！”
　　若窕粉面发红：“怡主子，瞧您说的，主子每回来都千叮咛万嘱咐的，奴才还怎么敢硬卖给她？再说这柳大人可是柳相国的族妹，便是奴才不懂官场上的规矩，她也晓得的，断不会犯了皇上的忌讳的。”
　　顾琼抬眼看着这若窕，戏谑道：“她懂规矩她还买这么多，她看上你了？帮你撑面子呢？”
　　顾琼此言一出，这若窕的面皮越发地红了，脸上的神情也更忸怩了，吭吭哧哧地道：“主子就会打趣奴才，这柳大人要办一个消夏赏花会，买了咱们的膏脂做赏花会上前二十位名花的花红，头十位每位两瓶，后十位每位一瓶。”
　　薛恺悦听了好奇地接话道：“她都赏些什么花？石榴、牡丹、百合、芍药这些花儿朵儿也需要花红么？”
　　顾琼摇头：“这花多半是指男子了，这且不管，她拿官库的银子买的咱们的膏脂吗？”
　　若窕道：“就是普通银号里的银元宝，奴才经手的时候留心看过了，都没有官库的徽记。”
　　薛恺悦见顾琼不再追问赏花会的事，他便也不好再问的，但心里着实想知道赏花会是怎么回事，此时去郑厨店里打探座头的小伙计回来了，小伙计汇报说二楼窗户边上还有一幅座头，他已经给郑老板说过了，座头给公子们留着。

　　顾琼听了带着薛恺悦、若窕一起坐车往郑厨的店子里去。下了车，薛顾二人带着若窕进了店子，直奔二楼靠窗的座头，赶车的小伙计自往小巷子里歇脚，自有专门做车把式生意的小馆子的伙计去招呼他，无需薛顾二人费心。
　　二楼靠窗的位置是个极宽绰的桌子，桌子是黄花梨木的束腰膨牙三弯腿桌子，光看那曲线玲珑的三弯腿就让人有一种浑然秀雅的美感，何况桌子四周的牙条上全雕有精细工致的花朵，每一面上的花朵又各不相同，薛恺悦所坐的那面雕着紫薇花，他瞟了一眼顾琼所坐的那一面，见上面雕着如意花，暗道看来这老板娘子是个舍得在桌椅家具上花银子的女子，也怪不得顾琼想来她家铺子吃饭。
　　及至郑老板亲自领着小伙计们来上菜，薛恺悦才发现这座无虚席的郑家食铺的老板是个二十六七岁的男子，这男子一见了顾琼就请安：“公子有阵子没来了，可想死小人了。”
　　顾琼笑得和气，话却说得朗利：“你这话也就说说罢了，你生意这么忙，哪有功夫想我？来，给你介绍个贵客，这位是薛公子，快把你的拿手菜给薛公子做两道出来。”
　　那郑老板听了，便躬身施礼道：“薛公子贵足踏贱地，奴家这就去做菜，两位公子先将就吃点。”
　　顾琼点头：“你只管去忙，待会儿让伙计们来上菜就行了，你不必过来伺候了。”
　　小伙计们把凉菜挨个摆在桌子上，那郑老板方才下楼去了。

　　薛恺悦见那凉菜中有道水晶脍，就拿起筷子尝了一下，点头道：“你别说，他的水晶脍做得跟咱们家里的厨娘不相上下。”
　　顾琼边动筷子边道：“这郑老板本就是京里的人，他是郑岚郑大人的族侄，跟妻主和离了，带着一位小公子，出了京自己过日子，他原是吃过见过的主儿，就在这景州开了个食铺，每月里的入息也很够他过活了。”
　　薛恺悦听了问道：“他为甚和他妻主和离了？”
　　顾琼摇头道：“这我就不知道了。”
　　若窕接话道：“奴才倒是晓得的，他妻主是郑大人以前的一位学生，如今已经做到了正五品的知州了，这女子很不是个东西，没发达的时候需得巴结郑大人，对郑老板还过得去，后来郑大人被皇上打发去做了个闲职，这女子就开始嫌弃郑老板生的是儿子了，往家里带了三四个小郎不说，还整日里对郑老板不是打就是骂的，郑老板气不过，新户婚法颁布没多久，郑老板就要求和他妻主和离，倒是他妻主拖着不肯跟他痛快和离，整拖了他一年多，后来还是关尚书亲自过问了，官府才判了和离。”
　　薛恺悦听了便不言语了，顾琼见状便劝薛恺悦用菜。过了一会儿，郑老板就打发小伙计上来给薛顾二人端了一道爊鳗鳝、一道海蜇鲊来，两个慢慢用膳。

　　正用得香，就听跟他们隔了两张桌子的席面上，一个四十来岁身着上好的流烟纱衫的女子道：“这位柳大人，一天到晚搞这些风流故事，她也不怕御史们弹劾她？”
　　另一个三十多岁衣着也颇为富丽的女子道：“姐姐，你这想法可就落伍了，如今天下太平，不搞月旦评这些，却去搞什么呢？摆个擂台，让百姓打擂吗？”
　　与这两个女子同桌的一位二十多岁头上插了五支金钗，妆容极为精致的女子道：“柳大人搞风流花会，咱们正好去赏花不是？没准还能娶上一个两个呢。柳大人可是发了话了，凡是这回消夏会上排在前二十名的男儿，官府都恩准脱贱籍，每人只需偿还所在青楼的饭食银五十两即可，这可不是娶回去的大好机会么？”
　　那个四十来岁的女子劝阻道：“妹妹，你别做梦，柳大人可是要给这些男儿发花红的，你想娶回去，那得把花红银子也给出了。”
　　那三十多岁的女子倒有自己的意见：“便是把花红银子也出了，那也比平日里给哥儿赎身便宜，我打听过了，前十名每位是二百两花红，后十名每位是一百两花红。平日里要赎个哥儿，没个五百两银子，能赎得出来吗？可不是大大地划算？”
　　顾琼听到此低声道：“这柳知州够会做生意的啊，她买咱们的膏脂，一瓶三十五两，这前十名若是都有人娶，她就能赚一千三百两，后十名也有人娶，她就又能赚六百五十两，这加起来可是近两千两银子啊。”
　　那若窕听了接话道：“她说了，这些银子她一文不要，都给景州的百姓修桥补路用。”
　　顾琼机敏地瞥了一眼若窕：“她？哎哟，你知道得够清楚的啊。”
　　若窕低头：“她是个好人，怡主子你别总拿她当坏人。”

　　却听那一桌的三十来岁的女子又道：“不管怎么说，这柳大人，总是要比之前的陈知州强多了，陈知州那可是破家的知州啊。”
　　那二十来岁的女子道：“这世上真是没天理，柳大人是柳相国的族妹，尚且在这里做个知州，那陈知州要文才没文才要武艺没武艺的一个人，怎得就能调到京里去做侍御史了呢？听说她如今可威风了，一天到晚不是弹劾这个，就是弹劾那个。”
　　那三十来岁的女子道：“那姓陈的多会巴结啊，见人说人话见鬼说鬼话，她又是御史中丞陈大人的远房堂姐，那陈大人被她磨得受不了，就只好把她给调过去了。”
　　那个四十来岁的女子道：“没准她还觉得自己委屈了呢，她本就是正五品的知州了，如今一级没升，到京里还是正五品。”
　　薛恺悦和顾琼两个都不大明白这些女子所说的陈知州是谁，但他俩都知道这御史中丞陈大人乃是陈语易的妹妹陈语陌，当下顾琼小声问这若窕道：“这陈知州是谁？”
　　若窕低声道：“听说叫陈帆，原先是这景州的知州，陈知州调走了，柳大人才来这里上任的。”
　　薛顾二人对这陈知州都不甚了解，也就不怎么在意，两个用完了午膳，就准备下楼结账离开。

　　才下了楼梯，薛恺悦就看见在一楼楼梯口的席面上坐了两个女子，两个人都着一样款式的朱红劲装，头上都梳着五六个小辫子，小辫子上扎着细细的碎花绒绳，看上去别具异域风情。大的女子也不过十八九岁，小的只有十五六岁，小的稚气未脱，大的却是又美又凌厉，眉峰上挑眉尾尖细，鼻子高直脸颊薄瘦，眼睛大大的，像是从九万丈深渊中提取了两瓢寒泉，樱唇红红的，不知谁把姚天的火焰凝固在了朱唇上。这两个女子看上去警惕心也很强，时不时地扫视周围，大的女子眼角一扫就是一道眼刀，这份凌厉劲儿，好像当年的陛下啊，薛恺悦忍不住多看了两眼。顾琼命若窕去结账，见状也向这两个女子看去。两个女子注意到了他们在看，小点的瞪了顾琼一眼，大点的则是直接扬了扬手中的宝剑。
　　薛恺悦皱了皱眉，果然便是外表像陛下的女子，也很难有陛下的仁厚。
　　出了这郑家店铺，顾琼低声问道：“薛公子方才看什么呢？”
　　薛恺悦微微一笑：“那个大的眉眼有些像妻主，可惜没有妻主一成的温柔。”
　　顾琼听了也笑了：“妻主可是姚天独一无二的，岂是这两个乳臭未干的毛丫头能比得了的？”

　　许是这日中午见到了这两个女子的缘故，下午顾琼忙着对账安排分铺的生意，薛恺悦一个人闲着无聊，呆坐在店铺的后院，只觉凄凄惨惨，度日如年。脑中没想别的，全是明帝，一会儿想陛下这会子在做什么呢，睿思殿里处理政事呢，还是在哪个殿里说笑呢？一会儿想他当初遇到明帝的时候，明帝也就二十岁，比这个大一点的女子略大个一两岁的样子，却已经是凰朝的天子了，双十年华的天子英姿飒飒又美貌过人，战场上更是所向无敌举世无双，他当时以为明帝必然是个很冷厉很严肃很薄情的女子，及至嫁了明帝才知道，她是怎样温柔暖心的一个人，唔，虽然前两天她太霸道了些，可是他把她的水状香给砸了，他冲她飞杯子，朝她身上泼热水，她都没有计较，别说罚了，连斥责两句都没舍得，这样的妻主，当真是很难得了。

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