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远人如玉
帷幔掀起，袅袅白衣步下舆辕，轻足踏过庄前石阶，天色如鱼汤冲淡，一线线清透起来。
破晓不过须臾，及金丸跳突，蒙蒙天光再镀粼粼金粉，青天际，流云如洗，朝霞若一匹轻绡，复寻常一日。
她只淡淡伸手推那鎏金门环，闻铜铁碰响，内里莽莽然奔出个总角孩童，雏眉已稍见轩昂，尚隔方启之朱户，便兴采道：“姑姑你回来了！”忽见姑长手中还挈着个小女孩儿，琼鼻秀目，模样比自己还要幼小些，不禁奇道，“姑姑，她是谁呀？”
齐芷雪面如结寒霜，半刻未搭理他，只见那女童滴溜着沁水杏眸，好奇将他瞧了个遍，雪腮两朵婴肥，忽地一下逐颜笑开。
他方才有所意识，忙往旁侧端正站好，低眉恭敬道：“姑姑车马劳顿，觞儿已在厅中备好茶水，等姑姑消乏润燥。”不知为何，说来念经也似。齐芷勉强合眼，便未出言再责，径携那小女走入庄内，及去，轻声道：“她是妹妹，往后她是你妹妹流萤。”
流觞兀自摸不着头脑，望着那小妮子足步不稳，遥遥进屋去了，心道自己何时莫名多了个妹妹，转念又想日后院子间得了玩伴，好不开心。渐闻杏林巷人声喧噪，仲秋晴光已冲和舒煦，医庄内沉水淡香经年如一，此是八月节后事。
四时依序，悠悠又去半年，是日，南京城长乐路上走来一青袍团领的常服少年，年纪许是将及弱冠，乌纱帽下一张净朗面庞犹见青涩，身骨亦不算十分魁梧，清俊似未全拔开，走起路来，钑花银带下拴着的象牙笏一摇一荡，倒显整套官服宽大略甚。
值晏夏三伏酷暑，早朝方散，近午更是日头最毒时候，他边行边抬袖揩拭额角细汗，后来索性挽起缛赘罗袖，他本心性明朗，此际也不遑那些个刻板讲究，沿道信顾，见街隅有老翁担旦鬻茶，浮铺周近已零散立着好几个饮茶客，忽觉亦有些口燥，忖此去府邸尚费些脚程，便转过去，往竹篓里投进一角碎银，要了一碗茶汤。
茶翁约略瞧见来的是个小官爷，赶忙提瓶点茶恭敬奉来，待要说些谄媚客套，细细再看原是个穿绿的。心下登时了然，只道此人多半品阶低微，不然绝不至来这路边茶摊，跟市井俗民混站一起饮瓷碗粗茶，隔街西便是鹤鸣酒楼，何不舒舒坦坦朝仙椅上一坐，列一席名贵酒菜？念此转又对面前少年存半分讥诮，把茶碗往他手里重重一塞，径去招呼旁的客官。
夏桎自未思想这许多，他不过口中焦渴，此时端起茶汤牛饮几口，头汤经咽喉直入肺腑甘润舒爽，茶根余味淡苦微涩消暑生津，虽则乳花悉无，况味粗糙寡淡，炎夏饮来，胸臆间仍是说不出的淋漓畅快。
及搁碗，忽闻斜旁一粗犷声音压低嗓门道：“听说冯大将军昨夜被赐死在宫里，皇上召他喝酒，杯没见底就暴毙了，你说哪有这等蹊跷事，定是忌惮他权势太大，功高盖主，才狠下杀心啊……”
另一人随即接口嘈嚷：“可不是嘛！两年前凉国公蓝大人被同僚告发意图谋反，皇上不分青红皂白就将人杀了，受株连的权臣何止万人，冯胜将军便是当月被召回南京城的。”
先前那汉子咂舌嗟叹：“我们这位皇帝，戾气是越来越重，还有朝堂上那帮锦服鹰犬，营私结党斗来斗去，屡进谗言将忠良戕害光了，哪得什么青天吏治，最后苦的还不都是老百姓吗？”
“哎呦我的兄台！你可小声点罢……”
夏桎抬眼望去，见是两个褐麻鹑衣的巷陌平民，一人正扯拽同伴衣角，挤眉弄眼往自己这厢频递眼信，四目相对，那人突地察觉，端敛容色低垂下头，再不做声了。
他垂首一顾，看到前襟青缎正中绣着的白鹇，恍然他二人是畏惧这身常服下自己朝臣身份，不禁唇角微弯，冲他俩洒然一笑：“二位畅所欲言，但讲无妨，君子不议人短长，某绝不会乱嚼舌根的。”
承诺虽是好意，外人听来却不免有些此地无银，那汉子狐疑瞟了他一眼，到底介怀顾忌没了下文，更腹诽嫌恶这乳臭未干的毛头小子怎生恁地多事。
二人自顾静默喝茶，隔了良久，之前发话那汉子想是有些心虚后怕，忽然一扬茶碗，残汤让他泼出去半注，他打个哈哈，堆笑道：“咱们这些鄙民陋侩，如何借来胆子敢妄议官府老爷的高见？大人们皆享用朝廷俸禄，决策自然是跟陛下一样精奥圣明，诶这位兄弟，你说是不是呀？”他又恐自说自话难能服众，是以随意点过身侧另一吃茶少年，施施然将话锋抛到他那去了。
夏桎循声观望，甫注意到隔二人一足之距端立着个皂栗直身、平定方巾的秀雅少年，此刻正单手执碗，低眉慢饮，碗缘外露见一尺纤劲峭腕，身形亦十足孱薄，虽则敛眉垂面，犹可窥见是骨秀眉清、肤面姣净之中庭碧树。
少年初时并未接话，布袍儒冠实难拘泥他内生外发的涵静气质，终待瓷碗茶汤徐徐饮尽，于闹市混杂中，他始淡淡抬眸，神情无兴生肃，形容不倨自傲，他讥诘道：“食人之禄,死人之事，效鹰忠犬亡不可为，况锦绣加身、冕旒御额，纹章绚似绮霞，缀珠重如繁露，焉不益其殷殷，长彼殿前谄谀媚态？一旦还归则顿忘于私邸。物议或可，不才鄙之，”
夏桎偶闻斯声略感惊奇，只因这少年嗓音过于细嫩，不似寻常舞象之年青春茂郎，偏生言辞又如是尖刻讽慢，他亦为所指，然丝毫不着愠恼，此间细观，见悬胆正下两页薄唇翕张有致，丰采俨然，衷心已先为之耿率胆识凭生几分赏佩。
既闻那少年续道，“金瓯泱泱，英才济济，五车腹笥而术不正，道渐偏狭，簪缨繁缛致心益昧、德行愈亏。恭伏銮殿之上莫不觊觎高位，慕仕途显达，故竞捧高踩低、勾心斗角，结党者蓄羽，营私者授受，一臣临渊，渔利趋八方攻讦，或百官相护，其势滑稽若市井竖子帮结斗殴，所谓整肃纲常、清明吏治尽皆虚幌，妄饰尔欺君鱼目，罔顾佢人身家性命之虎狼异心，吾诚不齿之，安辱及‘精奥’！家国昌败、黎庶安危固系吾何？夫江川逆恣、山岳颠悬，杀伐祸乱，纵尸伏百万流血漂橹复系吾何？微渺孑身如蟪蛄噪夏不知清秋接临，朝荣暮枯，须臾一世，思念难忘者唯高堂亲眷，厘缠不清者独血脉连枝，牵吾挂吾，椿萱教养之恩，手足扶勉之德，远甚舆情，君臣亦弗能相较耳。”
骄阳白昼，殊无避讳的忤逆之言经由这未冠少年，以不亢不卑、不疾不缓的青稚声线，大剌剌在人群中炸开，自私彰显，猖肆犹甚，众人交头接耳一阵喁喁，三五好事闲汉哓哓责唾此贼人口出狂言离经判道，当以违逆鞫治，系狱犹难抵过。久经世故，冷眼旁观者亦不在少数，心中好笑这黄毛小子初出茅庐，尚不识言辞轻重，祸从口出，纷纷嗟叹摇首，权作闹剧一场，一笑了之。先前交语那二人本还心怀忐忑，眼下瞧见跳出个更加逆与不肖的，无端端便将矛头全数兜揽过去，甘作那众矢之的，可不称心遂意，乐得舒快，朝那少年略微瞟去一眼，讥诮兼存，旋即不再作另观。
夏桎注视着他执拗仪容，看了半日有时，视线凝滞在那两挑隽秀春山上，无何竟离开不得。因厌憎而肃穆不苟言笑的俏面，并非不识苦痛强作哀怨，刻毒于黯淡眸色间须臾难掩，冥冥只是平增他坚执的孤傲。
他觉着，他半点也对他生不出厌弃来。临人之境，顾人之忧，彼肝胆直言虽乖戾未闻，细细揣度却并非无稽，确依实据本，乃情理使然，官固贪赃，亲固珍挚，俗众怯畏虚伪不敢言罢了。
思忖间，少年语毕径还了茶碗从容离去，面色平静，不置一言，朴素褐衫在花白石地上拓下孤瘦阴翳，履移弗风，徒留一干人等于其身后，笑或笑，骂或骂，喧喧杂杂。夏桎倏忽回神，心意仍盘桓萦绕在方才珠联璧语之间，只觉字字若玉璧跳珠，清越逼人，回味如甘饴、如呷幽茗，竟早已为之心折。
午时暑气酷热，整片街坊蒸笼也似，赶上今日适逢月假，官道上行人愈多，人人皆冒淋漓大汗匆匆归返，有甚者不顾矜持，焦躁将大袖中文移牍册虚抄在腋下，只为脚力轻快，得及早返家。迟疑间那少年身影已旋即与他相隔二三路人，夏桎心急若再不趋前赶上，恐要就此失散于街巷，他固有心结交这位朋友，尤好奇他还有何叫人耳目一新的妙语己见，急奇并至，皂皮靴向前踏出一大步，右手亦跟着示意招呼，口中紧随道：“兄台！且请留步！”
他的手，却堪堪碰上了那少年手指，竟至于唐突。
夏桎如触电一般迅速弹开手臂，双颊耳根微微灼热，只因那少年葱指触之如采葇荑，腻滑似凝琼脂，稍稍冰凉，软若温玉，他不知缘何惊窘，直觉失礼之至，五指不由蜷了起来，却摩挲也不是。
那少年亦戒备回顾，眉眼间透出嫌恶，幽瞳深邃若岚霭千叠纠葛，潜藏的幽愁暗恨令人捉摸不透。四目相对，他与夏桎皆停了脚步，待夹杂的行客倏忽奔投，二人便生生对立在烈日下溽暑蒸漫的街心上。
少年的眸光自初见时起淡略逡巡过他周身，继而胶凝在整套青玉绣袍上，秀眉微蹙，神情观之不大和悦。
夏桎冒冒然略整顿衣袖，又局促着骚了搔头顶梁冠冠耳，见那少年既已回首站定，心中反倒明朗无忌，索性一笑潇然，当街向他小揖一礼，便迎上前去：“兄台不屈俗见，披肝沥胆，知固为端孝恪责一性情中人。适才警论鞭辟入里，语纵乖逆难驳其情理，实亦在下心中曾忽生之残念惧不敢言，是故益钦敬兄台爽直孤勇，心到神知。不奢兄赏玉成金兰之契，在下夏桎字缚英，惟祈能与兄结识一二，鄙下偶得之幸也。”
他言表衷心诚挚，然正午闷热燥郁，怎么听都似连珠炮般。一番叙话下来，他已有些汗涔气喘，顾不得许多，径抬手又揩一把额角冠檐，却是半咧着的唇角犹挂微笑，一双清净瞳仁饱含期冀注视那少年面颊。
褐袍少年先时微露讶然，然转瞬即逝，肃面神色颇见复杂，他再度定睛仔细看去，直到纱领、锦绶、镶玉革带一一入眼，与片刻前无贰，神情复又淡漠森寒起来，瞥了面前人一眼，俊面沉下，无言别过身径拂袖去了。
留夏桎一人愣在街心，尴尬有之，更觉怅然若失，如遗珍宝。
此去可当真算得上是陌路人了，未及询问陌路公子名姓，先无端吃了个闭门羹。如此耽搁一出，街巷人流已单薄了不少，夏桎恍惚如坠迷雾，仍不住翻思，想见那少年眉眼间好似浸透了如许悲凉。
他信步沿街往府宅方向行了几十步，始忽记起今晨小妹所托，盼他归家时顺道带些蜂蜜凉糕回来。左右一顾，此去那惯常鬻售凉糕的浮铺已越过两个巷口，终觉不可让小妹失望，不忍拂其欢欣，于是复顶着酷烈日头折返回去，待寻见那铺子，又特意叮嘱多加了小半斛稠蜜。及见对街有售千层油酥、绿豆糕者，知幼妹喜甜，赶巧今日方支领了禄银，便一并都买了些同带回府中。
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