继后

　　这次的缘由倒被吴氏猜中。

　　赵老夫人问了宫中来传话的人，方才知道是江皇后身体不适，想接念善过去住几日。

　　“皇后娘娘凤体偶感风寒，有些头痛脑热。”来人轻声细语的解释道：“娘娘特意叮嘱奴婢如实转达，说是也想五姑娘了，这才请五姑娘入宫，让您不必担心。”

　　今日来传话的并不是侯府旧人，赵老夫人不好多问，只得笑着应下，吩咐人打赏。

　　等她走后，赵老夫人立刻让人去请念善。

　　往常念善入宫是常事，可这次赵老夫人心中却有几分难以名状的不安。

　　江皇后还是王妃时曾怀过一胎，还不满七月就小产了，那时便伤了身子，一直未能恢复。

　　素日里江皇后又是个报喜不报忧的性子……

　　很快帘外响起了通传声，说是五姑娘到了，赵老夫人才神色微松。

　　“祖母。”还没等念善行完礼，赵老夫人便朝着她招手。“善善，过来坐。”

　　念善依言坐下时，发现祖母的神色有些不大对。

　　“是皇后娘娘派人来传话。”赵老夫人告知了念善皇后的意思，在她面前并没掩饰自己的忧虑：“这次娘娘留你小住，怕并不是染了风寒那么简单。”

　　说着，她攥着念善的手不由用力了些，道：“善善，你要多留心些，有消息及时送回侯府。”

　　准许女眷留宿凤仪宫虽是皇上给小姑姑的特许，可小姑姑却极少用，这次反常只能说明宫中有事发生。

　　念善心里也隐隐觉得不安，面上却仍是温声安慰祖母：“您先别太担心，明日孙女过去后一切便清楚了。许是小姑姑许久没见我，想我了才接我入宫的。”

　　从九岁念善就在江皇后身边，转眼七年过去，纵然已贵为中宫皇后，平日里遇上什么事，江皇后也只愿意同她多说几句。

　　赵老夫人微微颔首，眼下也只能靠念善，她定了定神的道：“你说的是，是祖母才听到这消息急糊涂了。你如今也是个大姑娘了，眼看就要说人家，你小姑姑怕是舍不得你呢！”

　　念善俏脸飞红，嗔道：“祖母！”

　　“好、好，祖母不说了。”赵老夫人笑着拍了拍念善的手，柔声道：“你先回去准备入宫的东西罢。”

　　两人都知晓此次定然不会这样轻快，却都掩饰得很好。

　　望着念善离开的背影，赵老夫人叫来了碧云。

　　“把英国公夫人的意思透给三太太，让玉青来见我。”她说完又压低了声音，叮嘱道：“把那东西收拾好，交给五姑娘带入宫中。”

　　碧云答应着去了，赵老夫人转动着腕上的佛珠，微微阖上了眼，看起来神色安详静谧，实则心中焦灼得厉害。

　　阿萱，你到底出什么事了？

　　***

　　念善看着意溪和银星收拾好了入宫要带的东西，便想着去知会娘亲和妹妹一声。

　　落云轩。

　　因心中存着事情，她走得便慢了许多。当走到廊庑下时，小丫鬟采莲撩起帘子来。“五姑娘您来了！太太正要去看您呢！”

　　她闻言忙快走了两步，果然见娘亲郑氏已经迎了上来。

　　“善善，你祖母叫你去可是说了什么话？”郑氏见了念善，便迫不及待的道：“娘方才得了个了不得的消息，听说英国公夫人想替世子求娶的人是你！”

　　念善眉梢微跳，很快神色平和的笑道：“娘您先别急，坐下来说话。”

　　“小姑姑让我明日入宫，祖母嘱咐我几句话而已，没有旁的事。”她和郑氏在临窗大炕上坐了，不疾不徐的道：“这消息娘是从何处听说的？”

　　郑氏见念善竟毫无惊讶之色，有些忐忑道：“就在刚刚杏枝听到老夫人身边的丫鬟私下里说的，娘才听到就立刻来了，莫非这消息是假的？”

　　平日里郑氏秉性柔弱，三房的事情都是念善拿主意，她习惯依赖女儿的同时，也懂得小心谨慎不给女儿惹麻烦。

　　“怕不是假的。”念善想起祖母的话，不由觉得有些头疼。“若不是祖母授意，那些丫鬟如何敢得罪长房来说这些话？杏枝是您身边的大丫鬟，这是祖母有心传消息给您。”

　　祖母和大伯父，都会做出利益最大化的选择。比如当年小姑姑嫁到定王府，比如与英国公府的联姻……

　　郑氏不由紧张起来：“老夫人想让你嫁给霍世子？”

　　谈论起自己的亲事，念善并没有小姑娘的羞怯，大大方方的点头，轻声道：“兴许有这个意思。”

　　“善姐儿，你想吗？”郑氏并没有为这喜事冲昏头脑，小心翼翼的问：“且不论会跟四姑娘争，你自己的意愿呢？”

　　念善心中一暖。

　　她轻轻摇头，垂下眸子道：“我不想。”

　　听到女儿的话，郑氏在松了口气的同时，又不免心疼女儿。

　　论起品貌来，善善比跋扈张扬的四姑娘自是要强上许多。可四姑娘是靖安侯的嫡女，善善是无论如何都争不过的。她说不想，也是怕自己替她担心罢了！

　　郑氏十分愧疚，都怪自己无能，反而要女儿撑起来。

　　当念善抬眸时，见郑氏面上的自责之色，知道是娘亲想歪了。

　　“娘，我不想嫁给霍世子，倒不是怕四姐和大伯母她们。”她耐心的道：“是因为英国公夫人。”

　　从英国公夫人的态度中，她已经猜出了一二。虽只是片刻前从娘亲口中确认这消息，她早就权衡好了利弊。

　　郑氏不解，明明是英国公夫人的亲自开口，哪怕是霍治臻求了自己娘亲，想来英国公夫人也是认可善善才来提亲的。

　　想起性格温润、人也生得俊朗的霍治臻，郑氏私心里也觉得他和善善着实般配。

　　“如今我的一切，都是小姑姑给的。”念善徐徐解释道：“大家都知道小姑姑疼我，才捧着我。而英国公夫人，看中的更是娶了我之后，小姑姑为了让我在国公府好过，会在皇上面前替英国公府说话。”

　　虽是知道女儿早慧，听她如此冷静的分析，郑氏觉得心里钝钝的疼。

　　“若是娶了我不能达到英国公夫人心中原本的预期，我便是实打实的高攀了。”念善诚恳道：“往后有的是磋磨，纵然女儿不怕这些，却也不想往后的日子都消耗在无休无止的后宅争斗中。”

　　怕自己娘亲多想，念善又补充道：“不仅是我，便是四姐嫁过去也一样。”

　　郑氏这才点点头，连声道：“你说得极是，宁可日子清贫些，也不要卷入后院的勾心斗角，太累了。”

　　可是……她悄悄的望向女儿如娇花般的面庞，想起曾遇上霍世子跟女儿说话，才及弱冠的他，看向女儿的目光里确实有着喜欢和温柔的。

　　善善会丝毫不动心么？

　　“这件事女儿心里有数，您不必担心我。”念善温声道。

　　郑氏点点头，迟疑了片刻道：“善善，皇后娘娘向来疼你，你的亲事怕是她有打算了罢？这次入宫，你探探娘娘的意思？”

　　她深知在侯府中能替女儿撑腰的人唯有江皇后，善善已经十六，说亲是迟早的事。她这个当娘的是帮不上忙了，只盼着女儿嫁得良人有个安稳幸福的一生。

　　念善知娘亲的心思，并没有扭捏，答应下来。

　　“我不在的这几日，您督促着妹妹好好读书、学针线，让她少往外走。”念善看着忧心忡忡的郑氏，又补充道：“您也不必担心四姐来惹事，我去宫中陪小姑姑，祖母亦会多照拂咱们。”

　　郑氏还欲再说些什么，便见帘子微动，她身边的大丫鬟杏枝快步走了进来。“太太，老夫人房中的碧云姐姐带着玉青姐姐来了。”

　　老夫人房中的人郑氏自是不敢怠慢，忙让人请了进来。

　　“见过三太太、五姑娘。”碧云笑着行礼后，方才道：“老夫人命奴婢带了玉青过来，说是七姑娘如今年纪也大了，往后出门身边要有个稳妥的人跟着，往后玉青便服侍七姑娘了。”

　　郑氏眼中的惊讶没能掩饰住。

　　要知道玉青是侯府的家生子，她爹是老夫人陪房的儿子，深得老夫人信任。玉青虽眼下是个二等丫鬟，明眼人都知道老夫人身边的一等丫鬟碧月要放出去了，这个人人艳羡的位置会由玉青顶上。

　　若是玉青给念善还说得通，竟给了念容……

　　“多谢祖母关心疼爱，明日容姐儿再亲去谢祖母赏赐。”念善眼底那抹愕然很快消散，她笑吟吟的道。

　　送走了碧云，念善让人带着玉青去安置，对上母亲的满腹疑惑，念善在心里苦笑一声。

　　让玉青来服侍念容，是告诫大伯母和四姐不许乱来；透给娘亲英国公夫人的心思，怕也是祖母放的诱饵罢？

　　祖母这是让自己无后顾之忧的进宫，去全力的帮小姑姑。

　　念善告别了喜忧参半的郑氏，回到了自己的琳琅院。

　　“姑娘可是累了？”意溪见她神色疲惫，低声道：“奴婢替您按按？”

　　念善摇头道：“先沐浴罢，明儿一大早就得走。你跟银星随我入宫，今晚留采樱就够了，你们早些歇息不必值夜。”

　　意溪应了，服侍念善沐浴。

　　纵然泡在热水中极舒服，念善也并没有贪恋太久，很快从浴桶中起身。

　　等到床边的帐子放下，她闭上眼睛，直到夜深才迷迷糊糊的睡了过去。

　　***

　　第二日卯时才过，因心里存着事，念善很快就醒了。

　　她梳洗后换好了入宫要穿的衣裳，去了宁德堂给赵老夫人请安。

　　今日念善穿了件藕荷色的褙子配着淡粉色的绫裙，虽是她生得明艳娇媚，在淡妆时的气质格外温婉柔和，让人觉得很舒服。

　　知念善是顾及她的情绪，处处细心，她看向念善的目光便透着几分满意。

　　“你小姑姑最疼你，凡事也最肯听你的，有什么事你多劝着她些。”赵老夫人的神色也缓和了不少，温声道：“有你在，祖母是放心的。”

　　“还没用早饭罢？”她招手让念善坐在自己身边，慈爱的道：“左右宫里还没来人，你在祖母这儿先用些。”

　　人上了年纪，难免会精力不足，念善分明看出祖母脸上的疲倦之色，看来昨夜祖母也没有休息好。

　　两人默契的都没提心中的忧虑。

　　一桌子丰盛的早饭被端了上来，七八样面点、四样汤和粥，还有数碟爽口小菜，满满当当的被放在次间的大理石圆桌上。

　　念善喝了小半碗粥，吃了两口金丝卷，略动了两筷子小菜就吃饱了。

　　因她不是头一次入宫，赵老夫人也没多嘱咐她什么话，等到江皇后派人来接的马车停在了侯府外时，赵老夫人深深的看了念善一眼，终是没忍住说了句“万事小心”，念善神色郑重的应了。

　　拜别了祖母，念善便带着意溪和银星上了去宫中的马车。

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