金屋春深

　　科举分南闱北闱，江南贡院是全国最大的考场，未等圣诏颁发，各省举子纷纷到达江宁。

　　夫子庙一带车水马龙，每家书肆、客栈、茶楼都挤满了赶考跳龙门的人。

　　富公子仆从簇拥，高车驷马，穷孝廉粗衫布衣，孑然一身。

　　因太子奉的是监考的差，尚誉不敢马虎，在聚星亭宴请太子，浙江通政使常世良及其长子常敬霆。

　　皇家礼仪极重，玄昱总是穿戴得格外整齐。

　　他需要避嫌，故而提前令尚誉等人不得透露自己身份。

　　廊道外立着一排纪律整肃的侍卫，娘姨丫鬟皆留在门口。

　　厅内灯烛耀目，鬓影衣香，众人早已寒暄落座。

　　棠儿由青鸢伺候脱下狐毛外套，举眸而望，长裙随步伐轻扬，仪态婉娴，一进门便吸引了所有人的目光。

　　玄昱坐在上首，神色温和，只一眼便不再朝她多看。

　　既是要紧的饭局，棠儿自然要打扮得明艳动人，双颊扫着浅红胭脂，长发高高绾起，中央是一套红宝石珠钗。

　　发髻精致，边侧簪一只金芙蓉步摇，三缕长缀下的红宝石轻轻摇曳，末端可见指甲大小一枚缕空金蝴蝶，晶莹辉耀。

　　她穿素色上衣搭配正红长裙，领口左侧以工笔绘着两朵淡粉色海棠，裙边双鱼白玉禁步。

　　尚誉素日不苟言笑，浮肿的眼泡儿下垂，“过来见过四爷。”

　　棠儿立刻明白太子此次是白龙鱼服之行，两颊绽出浅浅的酒窝，上前一步，恭恭敬敬行个万福，“见过四爷。”

　　玄昱总感觉她的声音里有种激动人心的东西，但又不能确定那是什么特质，略一颔首算是应了。

　　常敬霆丰华俊雅，眉宇间有种磊落飒爽，心摇目眩，眸光炯炯地看着棠儿，心中暗叹：六朝金粉的江宁属灵秀所钟，姑娘们聪慧乖巧，出落得水葱儿般俏丽可人。

　　常世良和常敬霆身侧分别是邀月阁的红牌倌人香儿和苏小娘。

　　棠儿对他们父子行礼，尔后伸手一收裙角坐到尚誉旁边。

　　小水仙打扮亦是明妍，一双丹凤眼，眼尾微微上扬，适着极致的妩媚，肖肩细腰，低领桃红的裙装愈发衬托出饱满的好身段。

　　她坐在玄昱身侧，虽不知道这位四爷的真实身份，想来此人是从北京来的，有这么多侍卫且坐上首，必是比尚誉更大的官儿，朝棠儿露出一抹得意神色。

　　尚誉一脸严肃，表情明显不悦，“平日迟到也就罢了，今日有四爷在，你自己想个罚。”

　　棠儿尽力将心一宽，“原是新学了鸾筝，又想到才艺不精，临时掉头换回琵琶。棠儿甘愿领罚，先自罚三杯，再讲个笑话博大家一乐。”

　　待她拂袖连饮三杯，旋即嫣然一笑，搁下酒杯道：“新娘问新郎：‘夫君，我这样敬你，你发达了会忘本，会纳妾吗？’新郎答：‘不会。’多年后，那位新郎的果然兑现了承诺，因为他根本没有发达。”

　　这样的反转令众人愣了一愣，尔后有大笑称绝。

　　常敬霆目光如醉，带头鼓掌叫好，“再讲一个。”

　　棠儿咬住嘴唇笑，坐下来把手肘支在桌上，神情语调显得轻松，“话说：有一白面书生，走路踩上铁钉，大夫一阵手忙脚乱帮他处理包扎。次日，书生的伤脚又踩上铁钉，痛得大哭：‘大夫，我这情况还能包扎么？’大夫凝神片刻，捋着胡须道：‘这倒不用，你留着钱去瞧瞧眼疾。’”

　　她说到最后一段变了声调，表情非常俏皮，瞬间又引出哄堂笑语，迟到之事就此而过。

　　.

　　宴至一半，觥筹交错，照规矩姑娘们要弹唱助兴。

　　苏小娘容颜娇媚，抱琵琶小唱一段，琴音方落，常敬霆拍了拍手，“这曲好听却少了新意，邀月阁的姑娘以才得名，不如我们吟诗唱句怎样？”

　　苏小娘看了众人一眼，莞尔笑道：“常公子只管出题。”

　　常敬霆一直看着棠儿，有些情难自持，“以花为题，方式次序不限，大家咏或者唱一段。”

　　这题并不难，苏小娘屏气凝神，纤指拨动琴弦，一首《咏梅》莺语燕声，婉转动人。

　　小水仙美目一扬，顿生万种风情，转身抱了琵琶，应《感芍药花，寄正一上人》。

　　香儿芳情似醉，巧笑喜人，一首《画兰》，词曲不输风采。

　　常敬霆见棠儿明显不看自己，心里负着一股气，再看须发花白的尚誉，朗朗吟道：“①十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。”

　　本是一首风趣好诗，至常敬霆的表情却能看出玩笑，更有暗指尚誉老牛吃嫩草的意思。

　　尚誉极在乎自己的名声，一直照拂棠儿是因为带着她应酒局有面子。

　　且棠儿眼头亮能帮忙应酬，他挂不住脸面也只能忍耐，略显尴尬地拿起酒壶自斟一杯。

　　棠儿面泛浅红，目光从常敬霆脸上略略而过，捂嘴儿一笑，“②去年今日此门里，人与桃花相映美。今年若有佳人在，兴儿还喝三碗水。”

　　这是一首由书童仿写的打油诗，明显影射常敬霆屡次应试不第。

　　唐，有书生崔护赶考路过农院讨水喝，美人热情给了三碗。

　　当时正值清明，桃花映红，两人一见钟情。

　　第二年崔护再来，得知美人仙逝，感叹而作《题都城南庄》，他的仆人兴儿触景生情，故模仿作出此诗。

　　这下轮到常世良吊下脸，他气得髭须微颤，碍于太子在闷声不好发作。

　　尚誉看一眼这父子俩，心里痛快，面上并未表现出来，禁不住脸上那抹不自在缓缓消于无形。

　　她有着一副绝色容貌，以至于常敬霆对于嘲弄根本不以为然。

　　常敬霆嘴角犹自带笑，那双眼睛里仿若生出了一只手，急切想要将眼前的人儿揽入怀中，一诉倾慕之情。

　　棠儿被他火辣直接的目光弄得极为窘迫，脸上一阵发热，微微欠身，赔礼道：“来而不往非礼也，常公子有才爱才，我若不应倒真真辜负了。”

　　常敬霆的年龄明显超过二十，也的确考了两次。

　　他好玩，学富五车却不愿步入官场，回想着棠儿应的这首打油诗心中只感好笑，真诚地说：“是我冒犯在先，棠儿姑娘应对甚妙。”

　　他的话更像是主动赔礼，棠儿回以笑颜，抱琵琶略略调弦，指间乐声缓若春风，柔如细雨，和着低沉的嗓音，一首《虞美人·春情只到梨花薄》娓娓而来：“③春情只到梨花薄，片片催零落。夕阳何事近黄昏，不道人间犹有未招魂。银笺别梦当时句，密绾同心苣。为伊判作梦中人，索向画图清夜唤真真。”

　　她神情温婉，歌喉甜润，一曲若清风洗耳，令人无限陶醉。

　　常敬霆只觉五脏六腑都被搅得热烘烘一片，笑着鼓掌喝彩。

　　半晌未开口的常世良搁下酒杯，老脸堆起皱纹，笑中藏着讽刺，“曲技上成，棠儿姑娘不似红楼以色侍人之辈，有闺阁名姝风雅。”

　　这话既有嘲讽，更是提醒姑娘们注意身份。

　　落入风尘，才情再佳也是残花败柳，物伤己类，在场的姑娘无不心中难受。

　　身似飞絮心如落日，早已成了习惯。

　　棠儿一笑置之，抱琵琶起身微礼，“献丑。”

　　玄昱拿起酒杯小酌一口，一首《减字木兰花·相逢不语》语调自然：“④相逢不语，一朵芙蓉著秋雨。小晕红潮，斜溜鬟心只凤翘。待将低唤，直为凝情恐人见。欲诉幽怀，转过回阑叩玉钗。”

　　玄昱看向棠儿，她的脸颊泛起淡淡红润，目光正巧也投过来。

　　这一刻，诗词里的蕴意如心有灵犀般契合。

　　四目交汇，旋即各自移开视线，两人心中皆有悸动。

　　常世良见太子开口，立时不敢再为难，主动笑脸与尚誉碰杯拉感情。

　　常敬霆清一清嗓子，立身缓踱几步，一首《海棠》朗声慢吟：“⑤东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”

　　话音犹落，香儿和苏小娘俏面含春，不禁同时朝常敬霆投去爱慕的眼光。

　　.

　　又上来两道热锅，红红的炭火正旺，香味热气四溢，另有尖椒爆肚、红烧鸭子、小炒牛肉、河虾螺蛳等不及细述。

　　尚誉不能多喝，棠儿忙着替他布菜代酒，免不了要顾着他的面子多敬常世良几杯。

　　玄昱默默望着棠儿，已经看出姑娘们入席不动筷子，定是等客人酒足饭饱，来得及的情况下随意用些残羹剩菜。

　　他感觉很奇怪，明明接触不多，却始终对她有种无来由的熟悉好感。

　　棠儿转眸，不小心触上他的目光，心陡地一乱，神色多少带些不自在。

　　酒宴间，玄昱提前离场，气氛更加活跃。

　　眼见常敬霆射覆连输，苏小娘软腰偎过来，含一口酒，红唇凑过去要敬他‘皮杯’。

　　常敬霆扭转脸，觑一眼棠儿，假意不懂忽地向后一躲。

　　香儿见苏小娘送了个空，叽叽咯咯笑起来。

　　苏小娘忍不住要笑，吞咽不及喷了常敬霆一身酒，引发众人哄笑。

　　飞觞不在话下，猜拳棠儿连输几把，本是能喝，发现常敬霆的酒量也不错，明显盯着自己不放。

　　酒一轮接着一轮，棠儿的眼神开始迷离起来，由青鸢搀去净房整理妆容。

　　再回厅内，她双目灵活，在常敬霆蒸蒸汗出的脸上一绕，嘴角带着甜笑，连连与他猜拳行酒令。

　　正所谓灯下美人，名花倾国，相映生辉，常敬霆神魂俱醉，通关下来不省人事。

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