金屋春深

　　元公子先前还以为棠儿故作含蓄，情诗写下无数，了无回音后终于放弃，见了她清丽的字迹不禁心动，这字功底深厚，情意绵绵。他顾念小莱姑娘深情一片，没有立刻应邀，只回了封简短的书信。

　　病去如抽丝，情断如割袍。棠儿感觉很奇怪，自己居然这么快就没了离别愁绪，现在想起常敬霆已经不难过了。突然想到万利钱庄的事，立刻收拾行李，穿一身男装独自登上前往松江的船。

　　遥望浩瀚的大海，一轮红彤彤的朝阳冲破云层，从海平面冉冉升起，瞬间将天际镀上绚烂的光芒。强烈的海风带着咸腥味，她倚在栏杆前贪看这番波澜壮阔的美景，久久不舍离去。

　　花家门首立着六个挺胸直立的家仆，见来人立刻进门通禀。不刻，两个丫鬟出来相迎，棠儿随她们进院子，庭院深广，花木扶疏，空气中弥漫着清新的香气。

　　一只白孔雀歇在蔷薇花架上，头顶翎毛轻轻颤动，另外几只孔雀在草坪上漫步，油光发亮的羽毛蓝中透绿，昂头挺胸，拖着长长的尾巴，一副骄傲炫耀的姿态。

　　江夕瑶穿一件飘逸的洋缎长裙，拿西洋小银剪整理玫瑰花园，笑着对棠儿招手。

　　这样富足惬意的生活足以满足任何女子的求安之心，棠儿粲然一笑，快步走向她。

　　花室内的玻璃窗敞开着，粉白色的蔷薇密密层层，释放着缕缕清香，引得蜜蜂蝴蝶乱舞。

　　案上有一只景泰蓝福寿花盆，里面的盆莲长势正盛，展开的莲叶仅巴掌大小，十数朵铜钱大的粉莲含苞欲放。

　　江夕瑶将茶点端过来，碟子是精致的西洋玫瑰花案，小糕点色泽金黄蓬松香软。

　　不刻，花无心回来了，他穿一套贴身的箭袖，更显颀长俊朗，左耳上两枚洋钻耳钉璀璨莹亮。与他一起的还有一位外国女子，卷曲的金发如海藻波涛，眼睛湛蓝仿若将一片海洋储藏在内。她皮肤极白，鼻翼两侧点点褐斑看起来健康活力，穿低胸洋裙，腰身玲珑如一只春瓶，瓶内插的是一朵饱鲜艳的异域牡丹。

　　江夕瑶看着十分养眼的一双人，心中不胜欢喜，对棠儿道：“这是安妮。”

　　安妮抱一抱棠儿，打招呼并不流利。

　　午饭间，棠儿见花无心与安妮全程英文交流，半句也听不懂，目光落在安妮手上那枚钻石戒指上。

　　丫鬟端来一盘热气腾腾的大闸蟹，每只足有八两左右，江夕瑶最是喜欢，先挑一只肥美的蟹放在棠儿面前。安妮显得诧异，与花无心笑着谈些什么。

　　碟子内放着整套吃蟹工具，小钳子和剪刀都是纯银打造，十分精巧。

　　棠儿手法熟练地剥下蟹脚，拿剪刀剪通两头，用蟹爪尖顶出蟹肉，在姜醋碟中蘸一蘸吃入口中。她十指如葱，耐心用剪刀剪开蟹螯，最后剥开蟹壳……

　　她优雅地吃完蟹，将蟹脚、蟹螯、蟹壳重新拼在一起，盘子里又呈现出一只完整的蟹。

　　花无心悠然欣赏她吃蟹的过程，安妮颇为惊异，不禁拍手鼓掌。

　　棠儿已经从安妮和花无心的眼神交流中看出两人关系，心中多少还是生出了一丝嫉妒。

　　饭后，安妮和江夕瑶去散步，花无心坐姿随意，单手撑着太阳穴，柔声道：“你竟敢一个人出门，寻我有事？”

　　棠儿看着他，一时有些怔住了，拥有金钱地位的人并非外人看见的随性奢靡，而是默默付出了更多的努力。她仿若顿悟，过往的苦难与艰辛，也许都是在为将来那个更好的自己做铺垫，“我想找你借六十万，利息为五分，最长期限六十天，有诚至钱庄作担保。”

　　花无心眸子里适着些许疑惑，坦然道：“五分利很高，六十万够吗？”

　　棠儿十分感激他的信任，真挚地说：“花无心，认识你是我这辈子最幸运的事。”

　　花无心的脸上写着欢喜，立身看着窗外湛蓝的天空，舒展着肩胛道：“我送你回江宁，下次不要单独出远门。”

　　.

　　跟丢了一段时间，白川终于重新获得棠儿的行踪，将她连日与花无心来往密切，频繁出入花家别墅的事如实道出。

　　玄昱的心猛地一抽，一改昔日冷静，极力控制方未失态。他肯放低姿态对她敞开心扉，不惜耐心等她与情郎决裂，可她似乎看不到他的半分好，竟以过河拆桥来回报。

　　玄昱的心火灼般痛苦，嘴边却浮起一丝苦涩怅然的笑意，款放在案上的手，拇指上的白玉扳指荧光耀动。须臾，他又难受了，心似被生生掰开，辗转翻腾着被撕噬的钝痛，可是上天早已选定他绝不可以失控，更何况是为女子。

　　如火的热情猛然换作冰一般的寒冷，求而不得的感觉如此难熬，伤心？好像不那么简单。难受？只恨自己的心为何不能就此骤停。

　　玄昱以最快的速度冷静下来，他必须保有尊严，唯一能做的只有等待，日复一日，月月年年。他坚信这种忍耐不是逆来顺受，更不是妥协，而是能量积蓄，自制力的升华。

　　阳光下的小溪金光粼粼，鱼儿悠闲穿梭。一股血气涌上喉头，玄昱扬手，将准备送给她的蓝碧玺手串扔进水中。

　　.

　　辰时收账回来有些乏累，知道棠儿来了，快步进去茶厅。

　　棠儿将沸水倒入粉彩荷花杯内，看蔷薇干苞泡开变色，将第一道洗茶水倒出，再重新加水。她静心看花苞涨开，花瓣缓缓绽放，不紧不慢地说：“你在万利钱庄待了那么久，知道他们金库内的库银最低限额在多少么？”

　　辰时仔细思考，认真道：“任何一家钱庄，金库内的库银并不固定，这个很难说。”

　　棠儿拂袖将茶杯递过去，“万利钱庄的放贷业务比我们多，三四分月息的贷款都有，连续两个月的库银都在十三万左右，我刚在那里存了六十万。”

　　辰时着实吃了一惊，细细品味这话的意思，已经猜出她的用意，不由激动起来：“姐，你想试试万利钱庄？”

　　棠儿颔首，端茶轻抿，花茶甘美清香，“若将万利钱庄库银不足的消息传出去，一定会引发储户恐慌挤兑，一旦他们拿不出银子，有可能找我们求助么？”

　　诚至钱庄此刻资金充足，辰时完全不担心后续的事，斟酌过后道：“万利钱庄盲目放贷赚快钱，简直是自寻死路。这么重要的事都让你知道了，与其被别人占据先机，不如我们先下手为强。”

　　棠儿垂目，戒指上的宝石光泽流转，璀璨如天空最耀眼的星，脑海中蓦地闪现出玄昱的脸，他凝视过来，温柔诚挚的眼神。她回过神，五指并拢细看这枚戒指，灼人的光束映上眉目，“等你好消息。”

　　辰耀坐在柜台内核账，算珠敲得“哗哗”响，不刻后进来道：“庄老爷已经补到了官职，欠我们的八千两银子看来是不打算还了。”

　　辰时一口接着一口吃茶，叹道：“小徒弟弄丢了欠条，我刚才就是去讨要这笔欠账。找官要账最难，软的人家不睬，硬的又不行，没欠条他不理我们的存根。庄老爷现在是同知，我们还得求他，他若实心不还，这笔账只能倒掉了。”

　　闻言，棠儿细细一想，搁下茶杯道：“千里做官只为钱，这位庄老爷不厚道，八千两不多不少，我们再跑一趟。”

　　.

　　到了庄府，辰时笑着上前对门房禀明来意，不一会儿出来一个管家模样的男子，没好腔调道：“你有借条没，就敢一再上门胡闹，趁我家老爷不计较赶紧滚。”

　　辰时才来碰过钉子，那套晓之以情，动之以理，有借有还再借不难的说词毫不管用，无话可说，只得退开。

　　棠儿早有准备，将马车内的靠枕往衣裳内一塞，挺着“大肚子”下车，双手叉腰在庄府门前站定。

　　孕妇本就引人注意，更何况是这样娇美的小娘子，原本稀稀拉拉的行人好奇地围过来，不刻功夫，看热闹的已有十数人。

　　棠儿对那管家大声道：“叫你们老爷出来，他欠的一万两，连本带息一分也逃不掉。”

　　管家咬着腮帮子，不对啊，这人前脚来讨账还是八千，怎就耍起赖了？他一生气，疾言厉色道：“放屁！明明是八千，怎么一下就成了一万？”

　　话音刚落，辰时茅塞顿开，着实佩服姐姐的聪明机智。

　　棠儿一笑，朗声道：“哦，是八千，再不还要涨利息了。”

　　管家突然明白说错了话，懊悔不跌，苦眉皱脸道：“快一边去，少在这里胡搅蛮缠！”

　　棠儿不快地白他一眼，缓步来回慢踱起来。围观的人越来越多，交头接耳，有人看出是欠钱不还，新凑过来瞧热闹的忙问情况，小声猜测这小娘子的身份。

　　棠儿不急不躁，单手撑在腰间，另一只手在高鼓着的衣裳上轻抚，有孕的感觉好像不错。

　　庄府门口的人越来越多，议论纷纷，管家一看不对，小跑进屋将情况禀报庄老爷。庄老爷气得胡子发颤，他手头紧，又知道钱庄没了借条，本已打定了赖掉这笔糊涂账的主意。担心被人误会养外室，也怕事情传开有损声誉，只能叫管家去账房拿银子赶紧打发人走。

　　.

　　艳阳高照，满山葱茏，树木森森，繁花似锦，一片生机盎然，这样的景色令人心旷神怡。

　　看着花无心与非花，棠儿心中复杂，两人依旧是同色白衣，显得那么搭配，无法想象他们的分开是自愿还是出于被迫。

　　花无心和非花各拿一支四尺左右的镶金鸟铳，策马进去山林，不刻便传来巨大的枪响，林中飞鸟扑腾翅膀飞向远处。

　　不刻，花无心回来，跳下马将一只镶金短铳拿给棠儿看，“这是西洋简易式火/枪，刚试过，准确射程不足百米，紧急防身够用。”

　　棠儿掂一掂，又凉又重，蹙眉道：“你要我学这个？”

　　花无心点头，让非花将一只甜瓜稳放在石头上，持短铳瞄准，“砰”地开枪。

　　毫无准备，棠儿被吓得惊呼一声，脸色发白，心脏快从胸膛蹦出来。

　　花无心把发烫的短铳交给非花，伸手将棠儿圈入怀中，“这个世界每天都在变化，你要试着接受新的东西。”

　　棠儿看一眼地上稀烂的甜瓜，紧张地说：“被击中的人不是重伤就是没命，我不学。”

　　“有人在跟踪你，这个只是防身而已。”

　　棠儿猜测，盯自己的应该是玄昱，勉强一笑道：“我试试。”

　　花无心认真起来，在短铳内装上子弹，“一定要小心走火，即便不能射中目标，枪务必拿稳。”

　　非花重新放好甜瓜，等他离的够远了，棠儿吸气缓解紧张，在花无心的手把手帮衬下瞄准，屏息扣动扳机。

　　“砰--”子弹离膛，震得棠儿手臂发麻，发现甜瓜安然无恙，顿感欣慰。

　　这个小女人潜力无限，花无心注意到她手上的戒指，疑惑道：“粉钻的价值不可估量，谁送给你的？”

　　棠儿的笑有些僵硬，“一个不熟之人所赠，怪不得我分不出这是什么宝石，原来还是洋钻。”

　　花无心长眸半眯，冷梭梭地盯着她，“小碎钻价值不菲，中间这颗粉钻更不用说，这是有钱也买不到的东西，宫中妃嫔都不见得有，什么不熟的人能送你这个？”

　　这戒指珍贵是肯定的，但万没想到如此贵重，棠儿心中一慌，“都说了不熟，这戒指肯定是赝品。”

　　花无心手中力道故施，将她俏丽的脸挤得变形，“棠儿，你遇到的都是什么人，也许我该重新认识你。”

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