浪子回头

　　进得堂中，打眼便是萧放。萧秤砣萧世子爷正勤勤勉勉体察民意下基层送温暖……呸！萧放正翘着二郎腿，嘴里叼着鸡翅，油乎乎的手在卷宗上点来点去，含含糊糊地问跪在堂下的人：“你说你的邻居赵大偷了你一锭银子？”

　　“大人，正是！这赵大家里穷得叮当响，昨日我炕洞里那一锭银子刚不见，他家就炖了猪肉，满满一大锅的肥肉！他哪来的银子买肉，一定是偷的我的！”

　　萧放唔唔几声，将口中鸡翅一吐：“那便判赵大赔你这一锭银子，结案！”

　　堂上的人目瞪口呆，都傻眼了，一片俱静无声。那赵大大呼冤枉，将头磕得砰砰响：“大人明察！实是小人姑母昨日杀了猪，送了小人家一条猪后腿，小人才有得肉吃，小人真的没有偷银子啊！”

　　萧放打了个呵欠，不耐地冲赵大挥手：“爷爱怎么判就怎么判！你再多喊一句，爷就让你从赵大变成找打！”

　　那赵大真是悲愤欲绝，面对这么一个狗官却毫无办法，只得默默把喊冤的话咽回肚子里，于是这案子就这么结了。

　　原来萧放因为薄小荷消沉了好一段时间，被筑仁宗强行赶到了刑部去当他的左侍郎，筑仁宗一时心血来潮又起了要锻炼他这个表侄子的心思，让他下基层去廷尉狱体察民情，于是就有了薄小荷看到的这一幕荒唐破案。

　　这边萧放破了这个案子，觉得十分有成就感，正要下堂时，却忽然看见薄小荷，不可置信地张大了嘴：“薄、薄姑娘？”

　　“诶嘿嘿嘿嘿薄姑娘！”萧放见到了这几日一直放不下的人儿，眉花眼笑地欢奔着跑了过来。

　　与他的喜悦心情截然相反，薄小荷此刻心里却凉了半截，她本想找萧放帮忙还周云岳一个清白，却亲眼看见了萧放是如此凭心情断案的，只觉得自己来找他还不如去找一条狗，心里的那一点点希冀全成了灰。

　　萧放毫不知情，热切地看着薄小荷：“薄姑娘，你找我什么事？”萧秤砣心里想得可美了，说不定是这姑娘想通了，来找他谈谈人生谈谈理想，喝喝小酒牵牵小手什么的……

　　薄小荷心灰意冷，失望地掉转头：“不，没什么，没事了，我走了。”

　　萧放莫名其妙地看着薄小荷的背影，转头看向一旁的楚清杭：“清杭，你知道是怎么回事吗？她怎么了？”

　　楚清杭也不回话，只是意味深长地看了一眼萧放，看得萧放莫名觉得心虚不已：“看我作甚？”转头看到薄小荷越走越远，顿时跳脚，“薄姑娘！你别走啊！”

　　薄小荷怔怔走出廷尉狱，转头看这座在阳光下的庞然大物，周云岳身陷其中，而她处在这建筑笼罩的阴影中，像一只无力抗衡的虫子。

　　廷尉狱外有人击鼓喊冤，薄小荷看着那人，想着在廷尉狱里是萧放那样糊涂的混账在做主，不由一阵心凉。这时，却看见有人走近喊冤的那人，在他耳边说了什么，又往一个方向指了指，那人就起了身，感激涕零地作揖，急匆匆往所指的方向去了。

　　薄小荷正不解其意，旁边有两人就恰恰好地出现，恰恰好地停在了她身边，恰恰好地闲聊起来，起初薄小荷没有注意，直到“公正”“断案”“为民做主”这样的字眼钻进了她耳朵，她才特别凝神听这两人的话。

　　这两人在说的是最近京都里出了个好官，就是左骁尉的独子江耀祖，在京都置了个宅子，整日院门大敞，接待那些有冤无处诉的百姓们，着实办了几件好事，且没有门槛，谁都可以去，办事又公正，有好几个被冤的人都通过他的帮忙放出来了。薄小荷听着，心里一时激动地砰砰直跳，但到底有些犹豫，于是便搭话道：“大娘，听你们如此说，这江耀祖公子倒真是办了惠民的好事，只是，左骁尉似乎与刑部、廷尉狱这些……搭不上什么关系吧。”

　　那两人便笑道：“姑娘啊，虽他不是管这块的，可他老子是官啊，官么，总是互相认识的，他老子出了面，那些刑部里的廷尉狱里的，可不是要卖他个面子么。”

　　听着也有道理，可却总有些说不清道不明的古怪，然而薄小荷救人心切，也是病急乱投医，把心里那点疑惑抛到脑后，打听了那院子的地址，便匆匆赶去了，自然也没看到在她身后，那两个妇人彼此交换了一个诡异的眼色。

　　江耀祖在院子里百无聊赖。他已经在此处等了许多天，却始终没见薄小荷来，心里懊恼，把底下人又打了一顿。

　　原来他自上次下了决心要让薄小荷心甘情愿从了他而好在萧放那里出口恶气后，便一直派人盯着薄小荷，知晓了不少东西，自然也知道周云岳的事。听底下人说薄小荷到处求人想把周云岳捞出来，眼珠一转便琢磨出了这么个主意，下了套就等着薄小荷上钩呢。

　　这几日也着实为难江耀祖了，要一个成日斗鸡走狗游手好闲的恶霸扮一个大好人，实在是考验江耀祖的演技。为力求逼真，江耀祖倒还真的办了好些冤假错案，每每听那些求助者感激涕零地喊他青天老大爷，江耀祖自己都能恶心掉一身鸡皮疙瘩。

　　他好几日没近女色了，心里燥得慌，又迟迟不见薄小荷上钩，窝了一股邪火。正郁闷间，忽见前庭来了个娉婷袅娜的身影，不是薄小荷又是谁呢。

　　鱼儿终于上钩了！江耀祖精神一振，对左右使了个眼色，底下人意会，便有人上前去招待薄小荷。

　　薄小荷原本还将信将疑，可来时见有人敲锣打鼓送了匾牌进来，上书“光明正大”四个字，又看前来接待她的人衣着朴素，言谈可亲，便是最后几丝顾虑也打消了。

　　她把周云岳的事说了说，那人借口涉及私盐事关重大，需得请能做主的人出来，便去了后堂。

　　于是，江耀祖便就此粉墨登场了。

　　江耀祖掩饰得极好，做出同情状，一面安慰薄小荷不必太急，一面又道：“若是涉及贩卖私盐，便是重案了，该是刑部的大人们来决断。”又苦笑一声，“我虽为左骁尉之子，可到底能力有限，你也看到了，我能帮的不过是偷盗、非所宜言等小罪。”

　　他说到此，顿了一下，觑着薄小荷，见她露出失望的神色，又惺惺作态道：“不过，我愿尽我所能，还姑娘的朋友一个清白。只是，这中间要联络官员、调查始末，颇费功夫，还请姑娘先回，待事情有了眉目，再请姑娘相商。”说着，做了一个请的手势。

　　正是江耀祖这般七分假三分真，反倒令薄小荷更信服。她惴惴不安而来，回去时虽不是得了此事必能解决的准信，可到底心里有了底，不禁放心许多。此后几天，除了出摊，便一心一意等江耀祖的消息。

　　而江耀祖呢，这几日可算是不用演了，喝了几天花酒，估摸着薄小荷应该等得急了，拿捏好时机，便施施然派人去找薄小荷了。

　　薄小荷正等得望眼欲穿，她心里藏着这事，也没和父母说，整日魂不守舍的，看得薄母心焦不已。

　　这日正守着摊子发呆，忽见当初接待她的那人满脸喜色冲她走来，张口便贺喜：“恭喜姑娘，你所求的那事已有了眉目。我们爷在全福德置了一桌席面，请了相关人等，现在就等姑娘一个了，姑娘快快随我去吧，让那帮爷等久可就不好了。”

　　薄小荷一听，心里有了几分嘀咕，然而事已至此，便是不去也得去，哪怕只有一线希望，也要试试。

　　她净了手，又略拢了拢头发，跟着那人进了全福德，领路的小二将他们带上二楼，一路过去悄然无声，想是二楼被清了场。

　　走到一间雅间前，小二和那人俱止了步，那人道：“姑娘，剩下的事小人不便跟着了，还请姑娘自己进去吧。”说罢便与小二一同下了楼。

　　薄小荷静立在那扇门前，环顾四周，只有她一人。门内隐约传来觥筹交错之声，间或夹杂男人的调笑声；门外安静空旷，随时有退路可退。薄小荷心里砰砰直跳，伸出去推门的手几次又收回，她有一种古怪的错觉，仿佛只要她推开这扇门，便会踏入万劫不复之地，有个声音一直在喊快逃，炸得她头疼欲裂，她几次几欲落荒而逃，又踌躇不前，这一刻钟彷如一甲子那般漫长。最终，她的手，带着微微颤抖，推开了那扇门。

　　门内，嘈杂的调笑声像是被齐根斩断一般瞬间静止，人们转头看过来，目光凝聚在薄小荷身上，宛若千斤重的实质。江耀祖端坐正中，朝她微微一笑：“薄姑娘，你终于来了。”

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