浪子回头

　　就这样平稳地过了几日。这日正是长宁街上清石书院放课的时候，三三两两的书生结伴走出书院，长宁街的摊贩们也迎来了短暂的繁忙时刻。

　　这是薄小荷一天当中生意最好的时候，摊子前排了条长龙。

　　轮到下一个客人，她习惯性地问：“要甜的还是咸的？”

　　甜豆花加一勺糖就行了，咸豆花依个人口味，可添加的有酱油、葱花、花椒、切碎的榨菜，添小虾米的另加一文钱。

　　一般的客人都是一勺酱油一把葱花了事。

　　楚清杭是这样说的：“咸的。”

　　薄小荷：“加什么菜？”

　　楚清杭不疾不徐：“酱油、葱花、花椒，还要虾米。”

　　薄小荷动作利索，嘴里清脆地应了，手就去舀酱油。

　　楚清杭：“不急——酱油只要一勺，平平的一勺，不可多不可少。葱花要十粒，不要葱白部分的，要葱尖上的。花椒三粒，粒粒都要差不多大小。虾米一勺，洒得均匀些，莫要这边多了那边少了。”

　　末了又认真强调了一遍：“葱花十粒，花椒三粒，莫数错了。”

　　薄小荷的手僵了僵，回头看了这古怪的客人一眼，尽管觉得这人事儿多，但客人就是衣食父母，她拿出配药伙计般的精神，头一次以一种严谨精细的态度面对那些配菜，谨慎地按照客人的要求来做。

　　这样一来，速度自然就慢下来了。后面排队的人早等不及了，要不是看着楚清杭穿着清石学院的学服，早开骂了。这会儿也忍不住，嘟哝道：“吃个五文钱的豆花都这么麻烦，真当自己是大爷啊！有钱怎么不去全福德叫一桌席面啊！”

　　后头的人也纷纷附和，七嘴八舌：“就是就是……”

　　周云岳派来在暗中盯梢的人眼看情况不对，那边买豆花的人似乎都堵在了一处，指着其中一个男人指指点点，莫不是又有人找薄小荷麻烦了？于是立刻从暗中冲上前去，拨开人群，一掌拍在楚清杭肩膀上，粗嘎嘎问道：“你小子干嘛的？”

　　薄小荷恰好配好了那碗豆花，一转身，瞧见楚清杭被几个五大三粗的人围着，那几人面色不善，但薄小荷却认得是周云岳手底下的人，她怕节外生枝影响生意，于是立刻道：“没事没事，他就是来买豆花的。”她一路急，一路拿了装豆花的竹筒就往楚清杭手里塞：“客人你的豆花好了——下一个！”

　　那几人见薄小荷没什么事，便也散开去，自有人去和周云岳汇报这处情况。

　　周云岳正带着手下的癞子等人准备去赌坊，大早就收到消息说城西的混子去赌坊闹事，周云岳哪容得下别人在自己地盘上撒野，抄了家伙就往那赶。不想在相思胡同里撞上了出去买菜的薄母，胡同狭窄，两人一见面，避无可避，周云岳乍然一惊，把砍刀往背后一藏，恭恭敬敬往旁边退开一步：“大娘。”

　　薄母早瞧见他背后那明晃晃的大刀了，心里愈发不喜，冷淡地点了头，就急匆匆走了。

　　周云岳看着薄母的背影发怔。他其实早知道薄小荷她娘看不起自己的行当，不愿薄小荷与他来往太多。

　　其实也怪不得别人，想一想，若薄小荷好端端一个姑娘真跟了他，过的就是打打杀杀的生活，说不定哪天他就自身难保了，还要拖累人家。

　　这时那边盯梢的人过来回话，如此这般说了一番。周云岳听说那人是个年轻俊俏的后生时便心里一沉，听到还是清石书院的学生，更加不痛快。在他想来，那人之所以在薄小荷的摊子上磨叽许久，一定也是对薄小荷有意思。思及此，想到自己一介地痞，无根无底；人家是清石书院的学生，将来是要入朝为仕的，想来前途可观。两下里一比，高下立现。

　　周云岳想到这里很是郁郁。癞子观其脸色，小心道：“老大，咱们这些年也赚了不少银子了，不如去薄家提亲？”

　　周云岳没有搭理他。

　　癞子又说：“老大可是怕薄姑娘她娘不同意？怕什么，咱老大帮了他们那么多忙，要不是老大照拂，薄姑娘这会儿还不知在哪呢！戏文里都说了，什么救命之恩以身相许，跟了老大，又不会亏了她！我看这事可成。再不成，派几个人抢了来，生米煮成熟饭……”

　　他唠唠叨叨半晌，见周云岳还是沉默，便讷讷住了口。

　　突听周云岳道：“派个人和城东丘八说一声，上次他说的事，我同意了。”

　　癞子张口结舌：“老大，那可是……”

　　“索性干一票大的！然后再洗手上岸！”周云岳打断他，像是下定了什么决心，在昏暗的暮色中狠狠吐出一口浊气。

　　薄小荷并不知道周云岳做了一个重大的决定，且这决定还间接的与她有关。此刻她在自己屋里，揪着头发团团转——收摊回来清点收入的时候，才发现她装钱的竹筒不见了。一定是她错把钱筒当做装豆花的给了哪个客人，至于给了谁，那是真的不知道了，所以要找回来无异于大海捞针。

　　总而言之，这一天的辛苦白费了，还亏了不少本。

　　薄小荷心头呕出一口凌霄血。一夜辗转反侧，第二天爬起来，照了照镜子，一张苦大仇深的脸。恰逢今日正是清石书院休沐的日子，摆了摊也没什么生意，薄小荷索性便与薄母说了声不出摊，无精打采往门外散心去了。

　　薄母只当她出门去找小姐妹做针线了，也没放在心上。

　　薄小荷沿着京都的金陵河慢慢往前逛。金陵河是筑朝京都最出名的烟月河，河上俱是歌姬花娘的画舫，每日晨起，姑娘们的胭脂金粉倾入河中，足叫一方河水都染了艳色。因今日清石书院休沐，书生们昨夜便结伴而行，来金陵河买醉，因此河上到现在还飘了几只画舫。

　　二宝萧放也在其中一艘画舫上。昨夜左骁尉之子江耀祖邀他和李容成一起喝花酒，三人各自搂着花娘足足荒唐了一晚上，丑时才歇下。萧放是被酒后的头疼给折腾醒的，他抱着脑袋□□着起身，摇摇晃晃走出舱房，到船头吹冷风醒神。

　　身后江耀祖也起了，瞧见萧放的样子，冷哼道：“呦，瞧世子爷长的一副好面貌，内里竟是虚的。不过一晚上，瞧把你折腾的。”

　　江耀祖一直和萧放不对盘。在他看来，他江耀祖容貌、家世，哪里比不上萧放，怎么姑娘们都喜欢跟着萧放，连筑仁宗也尽挑着又省心又油水的职位安排给萧放。他越想越觉得不甘心，每回见到萧放都要冷嘲热讽一番。

　　萧放闻言，从鼻子里哼出一声，竟是正眼也不瞧他一眼。

　　江耀祖大怒，姓萧的每回都是这样，这瞧不起人的眼神，这不屑一顾的嘴脸，虽不发一言，却更叫人生气。

　　此时尚早，李容成还未起，船头就他们两人。江耀祖看了眼四周，恶向胆边生，轻轻走近萧放，手一推，萧放一个站立不稳，噗通一声跌下船头，溅起好大水花。

　　萧放是个不会水的，到了水里扑腾挣扎，好不容易冒出头来呼救，又呛了好几口水进去。船上有小厮听到动静，跑来一看慌了神，这世子爷怎么就到水里去了，这要是出什么问题，他们可担待不起。正要下水救人，江耀祖当胸一脚将那小厮踹了个底朝天，瞪眼厉喝：“谁敢下去救人！”

　　他打了一个好算盘：此时无人知晓是他推萧放下水的，回头再买通这几个小厮，就报一个萧放酒后失足，深夜里溺水身亡，就算定兴王府不肯善罢甘休，也查不到他江耀祖头上去。这么一想，他冷笑一声，只当没瞧见水里挣扎的萧放，慢腾腾踱回船舱，吩咐道：“把船驶到别的地儿去，这儿的景致，爷看腻了。”

　　萧放一开始还能可劲儿的扑腾几下，没多久便觉得筋疲力尽，挣扎间又瞧见画舫竟是慢慢飘远了，又惊又怒，刚想张嘴大骂，又喝了几口水进去，心里又暗自后悔没带贴身小厮来，又想着这回要是交代了，萧夫人得哭死，他的亲亲小相好也不知会跟谁去……如此总总，电光火石间走马观灯一般想了很多，身子就秤砣似的往下沉了。

　　萧秤砣正在水里沉着，忽然水里劈开一道水波，有人自远处迅速游来，又绕着他灵活地转了两圈，似是在找寻插手的位置，最后绕到萧秤砣身后，两手往他肋下一勒，脚下蹬水，轻巧地带着他往上头游去。

　　到了岸边，薄小荷先把萧放往上一托，到底因为力气不够，只托了上半截上去，她也不管，顾自先爬上岸，再把萧放拉上去。低头一瞧，倒是一愣，这人不是害她受了一回牢狱之灾的那个么。

　　原来薄小荷正在金陵河边散心，远远听见有人呼救的声音，再一看，果然是河中央有人落水挣扎，她当即也不作他想，一个猛子扎了下去，救人要紧。

　　薄小荷自小生在金匮水乡，家门前便是河，早练了一身游鱼一般的灵巧功夫，即便后来搬到了京都，到底是会水的，因此才三两下就把萧放弄了上来。

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