不争春

　　拇指粗的鞭子用力挥起又用力挥下，细看那鞭子上还带着倒刺，每一下都将地上的女人打得皮开肉绽，女人已毫无生气，犹如一滩肉泥，牵一发而动全身的伤口，动弹不得。

　　来自地狱般的恶鬼在说话。

　　“你不是向来都高高在上？你不是仗着有人为你撑腰？如今还有谁会救你？你现在只是一条狗，不，连狗都不如。”

　　脑中一片混沌，思绪未开。

　　仿佛又看到了血流成河的场景，听见了亲人的恸哭。

　　她身处泥潭无法抽身，出不去也难以前行，隐约间，有一束光照在她面前，可她无论如何也抓不住那抹干净。

　　那光晕中慢慢现出人影，一抹白衣，俊美如斯，干净而良善。

　　是她的公子。

　　她的手被温暖盖住，“放下仇恨，跟我走。”

　　望着握住她的温暖的手掌，她周遭的黑暗逐渐退散，她忽而生出了无限的希望。

　　“荼蘼。”

　　是了，她是荼蘼，不是从前那个软弱无能的千金小姐，是满心仇恨的荼蘼。

　　这一声轻声耳语却是唤醒了床上的人。

　　荼蘼是在三天后醒的，睁开眼看到的第一人便是公怀砚，他看上去很劳累，脱尘出俗的面容却干净得不像话，使得青黑色的眼窝更加明显。

　　她家公子哪有如此狼狈过？

　　一时间，心被揪起，她不忍地出声，“公子，我躺了几日？”

　　“整整三日。”公怀砚摸了摸她的发顶，轻笑一下，“无妨，不影响。”

　　荼蘼知道公怀砚的意思，他是说不影响他们的计划实施。

　　她终于安心地点了头。

　　正如公怀砚所说，荼蘼本就身子刚好，寒气入体还未养好便又入了寒气，病上加病，身子更虚了。

　　荼蘼只得听公怀砚的话，好好养病。

　　见她要起身，公怀砚一手搂着她，另一手在她背后放了只枕头让她靠下。

　　荼蘼：“害我落水的人呢？”

　　提及此人，公怀砚的眼眸中敛去了温柔，眸光一冷，沉声道，“死了。”

　　即便荼蘼那时昏迷，但稍稍一想便自然明白发生了什么事。

　　只要公怀砚肯放，那人尚且还能留条性命。

　　“你应该放她一马。”荼蘼摇头，“落水前，我在她身上下了药的。”

　　公怀砚的眼睛里始终含着冰霜，“她必须死。”唯有让宫中人知道他对荼蘼的重视，才不会再被他人欺负了去。

　　荼蘼没再出声，醒了没多久便又累了，公怀砚便照看着她睡去。

　　***

　　“写意，你怎么看？公先生同那个婢女到底是什么关系？”萧聘君目光飘忽不定，有些心神不宁。

　　写意到底是跟在萧聘君身边的老人儿了，知道此时不能触公主的霉头，便转念道，“门不当户不对，就怕这个荼蘼没有自知之明。”

　　萧聘君微眯着眸，“你是说，公先生对她有意？”

　　写意顿觉不好，“怎会？公先生对城中百姓关怀备至，这几日又租铺子开了医馆，自然更关心下人。”

　　落霞也帮着写意搭腔，“医者仁心，对待一草一木尚且耐心，更何况是身边的仆人？”

　　萧聘君暗自思纣许久，终于笑了，“你们说得没错，公先生是仁医，比起常人而言自然更加善良。”末了，她说，“写意，命人送些珍宝补品去春华殿，本宫向来见不惯旁人被那些恶毒的女子欺负。”

　　写意刚要离去，又被萧聘君叫住，“前几日听公先生咳得厉害，虽然他自己就会医术，但到底该尽一份心意，多送一份补气养血的灵药过去。”

　　***

　　宫中灵丹妙药众多，再加上公怀砚本就医术高超，调和各种珍贵药材的药效为荼蘼补身体。

　　荼蘼躺了一个多月，终于大好下了床，不过往后还得继续调理个一年才能完全康复。

　　正好太皇太后的生辰临近，为了聊表歉意，太皇太后不但单独请了荼蘼参宴，更让宫人为她量体裁衣做了一套宴会宫装。

　　荼蘼不太习惯被太皇太后封为贵宾，她倒是更喜欢被这些所谓的贵人无视。

　　宴会前一天，宫人提前将两人的宫装送至春华殿，伺候两人穿衣。

　　荼蘼兴致恹恹，拒绝了宫人的帮忙，“公子，您穿就好。”

　　宫人一脸为难，“荼蘼姑娘，奴婢们奉太皇太后的命令，一定要好好伺候您和公神医试衣，若是有不合适的地方还得拿去司衣局修整，还请姑娘试上一试。”

　　“荼蘼，试一试。”

　　见公怀砚也这么说，荼蘼只得妥协，却还是拒绝了宫人的帮助，“我自己来。”

　　宫人们内心很赞同荼蘼自己来，转身便要去帮公怀砚，却也被拒绝了。

　　“荼蘼会帮我。”

　　说是荼蘼帮忙，但其实大部分都是由公怀砚自己动手，最后那部分才是由荼蘼上手，最后一步便是腰封。

　　司衣局配给公怀砚的服制是藏青色的，腰封也正是藏青色。

　　荼蘼忽然想起自己那日买的腰封还没有机会送出去。

　　花青色当也配得藏青。

　　她动作一顿，不过这种时候还是莫要做些有的没的了。

　　荼蘼拿起司衣局的腰封，双手绕过公怀砚的腰，替他系好了腰封，又重新整理了褶皱。

　　几个宫人一直立在房内，她们望着那边的屏风后边神色自然地换衣的两人，只觉两人站在一起不像是寻常的主仆。

　　接着，荼蘼也换了宫装。

　　女子的服制向来要比男子的式样更多更繁杂，颜色也要更加繁多艳丽些。

　　荼蘼手中的这套莹袖对襟罗裙式样复杂，主色辰沙，搭配灰米色的袖摆套衫倒也显得清丽脱俗，衣裳里头还缝合了双层藕底色，上头点缀了几朵青绿色的花。

　　对于下人荼蘼而言，这套宫装虽然比不得宫中贵女服制，但到底还算精美，不算越矩。

　　公怀砚换好衣服便出了房门。

　　听见里面的宫人们开始说话，公怀砚便推了门进去。

　　荼蘼的姿色到底要差些，对比一旁穿了华贵服饰更显俊美的公怀砚，荼蘼被比到了尘土。

　　可当公怀砚推开门对上荼蘼的一刹那，还是讶然张口，一时忘了出声。

　　这个女子倒有些叫他生疏了。

　　荼蘼在公怀砚身边的三年里，只穿过粗布，即便进了宫，也只是自行裁了两套普通材质的衣裳，比起宫女尚且不如，但现在穿了上好的纱稠锦绣，那张看着平平无奇的脸这会儿看起来却是不一样了。

　　她身上就是有一种独特的气质，遇事不急不躁，冷若冰霜，明明此刻穿着明亮艳丽，可却不苟言笑，眼中无情。

　　二者结合在一起，将她整个人勾勒得脱尘出俗。

　　如同淤泥中的荷花，单看无趣，唯有在荷躺中，沾了淤泥，桀骜坚定才更让人忍不住为之驻足。

　　宫人们也有些惊艳。

　　其中一人道，“宴会那天若是再梳妆打扮一下，姑娘一定美极。”

　　正常女子听了这话或许心情大好，或许低头羞笑，可荼蘼却沉了脸色“衣服很合适，替我谢谢太皇太后。”

　　说罢便又回了屏风后换衣服。

　　宫人们只觉得这女子性格古怪难相处，她们随即绕着公怀砚转圈，查看衣服合不合身，待检查完毕，这才放心离去。

　　荼蘼已经换回一身普通衣衫，便又帮着公怀砚宽衣。

　　“不必，我自己来。”公怀砚道。

　　听到房门打开的动静，公怀砚忽然出声，“荼蘼。”

　　荼蘼手脚定住，“嗯？”

　　“你那样穿很好看。”

　　荼蘼一愣，垂了目光，“谢谢公子夸奖。”说罢出了门去。

　　***

　　萧崇焕明确通知了各宫各殿，太皇太后大病初愈，生辰自然要大操大办才能去除病邪，保老人家长命百岁。

　　黄昏时分，一辆一辆的马车从朱雀门进去，宫外大臣的家室们陆续入座。

　　宫中张灯结彩，烛火通明。

　　没多久，宴会便开始了。

　　太皇太后就爱看小辈热闹，只可惜萧氏皇族如今人丁稀少，于是逗弄太皇太后开心的活便落在了萧聘君以及六宫妃嫔身上。

　　褚昭仪是舞女出身，天生软骨，台上放置着巨大的架子，架子上有丝带垂落，褚昭仪整个人腾空，双手扯着丝带，借力旋转如仙女般腾空跃起飞舞。

　　褚昭仪的舞看得众人张大眼睛，不敢错过一刻的好戏，引得太皇太后和萧崇焕也给了她丰厚的赏赐。

　　萧聘君连同上次荼蘼见过的两个妃嫔：宋修仪和邓婕妤，一起排练了一个节目，邓婕妤有一副好嗓子，而宋修仪和萧聘君分别以作画和弹琴配合，曲子听完，歌也结束，画也作完呈给了太皇太后和萧崇焕。

　　太皇太后对曾孙女萧聘君本就喜爱有加，见她弹琴，惊喜道，“信阳，你何时会弹琴？怎么从没听人说过？”

　　萧聘君粲然一笑，“自然是为了太奶奶学的。”她上前亮出自己的十根纤纤玉指，“您瞧，练了许久，都磨出茧子了。”

　　太皇太后心疼地把手握住，仔细地查看，然后转向公怀砚，“公先生，可有法子让信阳的手变得跟从前一样？”

　　“有。”

　　听到这个答案，太皇太后总算放了心。

　　“原来信阳也会弹琴。”萧崇焕的笑容里看不出半分惊讶神色，“不过若说弹琴，还是相府千金弹得好。”

　　相府千金钟玉柔，不禁疑虑地问向身旁的母亲，“母亲，你们还有别的女儿吗？还会弹琴的？”

　　相府只有一位千金，便是钟玉柔，可钟玉柔不会弹琴。

　　声音不太响，可女子天真烂漫的声音却不会被此刻的安静遮盖，众人听的清楚。

　　相府夫人瞪大圆目，手伸到桌下扯了扯女儿，示意她不要再出声。

　　只有安静让钟玉柔感到害怕。

　　荼蘼面无表情，斟酒饮酒，她觉得自己大概就只有今天能有个座位，今天一过，太皇太后对她的弥补也就结束了，她仍旧是公怀砚的婢女，不过她进宫本就不为名利。

　　却听上首的男人望向钟玉柔，眼神温和，“钟小姐常年在外，年纪尚轻，你不知道，在你前面还有一位相府千金，不过不是你父亲所生，当年那位相府千金的琴声令天下人士推崇敬仰。”

　　钟玉柔草草回了一句，“可惜玉柔无缘听得那位小姐的曲子。”

　　然而这敷衍的话却又令众人静默下来。

　　太皇太后咳嗽几声，打圆场道，“不是哀家的生辰么？还有谁排了节目？钟小姐，你可有节目？”

　　于是，钟玉柔的一句多嘴，使得她提前出场表演，由于刚经历了一场兵荒马乱，她表演频频出错。

　　然而萧崇焕却似是很喜欢她，一直夸她表演得好，皇帝都这么说，别人自然不敢说个不字。

　　荼蘼大概是这其中最不相干的人，不参与也附和，只是一杯酒接一杯地倒。

　　她倒酒的手被按住。

　　公怀砚敛眉，“别喝了。”

　　荼蘼挑眉，“公子，你不能喝酒，我练练酒量。”

　　公怀砚微讶，抬眸望着她依旧无波无澜的眸子，只觉得意外。

　　荼蘼极少开玩笑，与公怀砚开玩笑这更是头一遭。

　　公怀砚缓手拿走她面前的酒壶，“你醉了。”

　　荼蘼神色如常，“或许吧。”

　　可她清楚，她身体里有太多的毒素，喝酒跟喝水没有太大区别。

　　虽然喝不醉，但也还是有些作用。

　　比如，她现在终于有了借口离开这些虚伪的人。

　　萧聘君见荼蘼在公怀砚耳边说了什么便要离开，便好心问，“荼蘼姑娘要去做什么？”

　　“如厕。”

　　萧聘君笑意一顿，随后便向写意使了个眼色，“写意，你领着荼蘼姑娘去……”她说不出那个词，沉吟片刻继续，“宫中道路众多，若是姑娘迷了路可就不好了。”

　　荼蘼抬了抬眼睫，眼中一片清明，“那便麻烦写意姑娘了。”

　　写意带着荼蘼绕了许久，也没绕到地儿。

　　荼蘼问了许多次，写意只说快了快了，却总未见到，终于走出了通明的烛火区域，前路越来越暗。

　　也不知过了多久，却见写意领着她穿过了假山。

　　写意扭头看她，一时竟有些不好意思地挠了挠脑袋，“荼蘼姑娘，我眼睛不太好，难怪走了许久也没到，许是我方才瞧错了路，你在这儿等着，我去找个宫人带我们一起过去。”

　　荼蘼看出萧聘君有计要使，便也将计就计地应承下来，“写意姑娘快些回来。”

　　荼蘼靠在假山石上，双手抱臂，单膝曲起，鞋底贴石面。

　　她倒要看看萧聘君要怎么对付她。

　　“乒乓”一声，刀面印上了烛火的光面投入荼蘼眼中，她旋步转身，反手施毒。

　　对方反应迅猛，即刻闪身躲过。

　　荼蘼站定，微眯眸子望向他，“公主便只派一人就想杀我？”她冷笑，“可是太看不起我？”

　　那人眸光中杀意顿然明朗，荼蘼几乎没有看清对方是如何靠近的，那人便欺身上前。

　　荼蘼继续闪身，可这套繁琐的宫装却是限制了她的活动范围，一时未来得及躲闪，刀冲她面门而来。

　　慌乱之时没注意到脚下的石子，脚下一滑，竟是阴差阳错躲过一劫。

　　无奈，她卷起袖口，可这袖口太宽，卷上去不消多时便又散了，几回合下来，她手臂上都是刀痕，鲜艳的颜色染红了她精美的衣裳。

　　袖口再次滑下，她拧眉抓紧时间继续卷，杀气逼近，荼蘼右脚一旋，背上被砍一刀。

　　前面的刀伤她都咬着牙，这一背后一击终于忍不住吭哧出声。

　　她望向那站定不动的杀手，只见他面门上插着三根银针，一团黑气不知何时袭入他身，如风卷残云之势褫夺了他所有的行动力，他瞪大眼睛望着荼蘼，不明白她究竟是何时下的手。

　　杀手已经倒下。

　　荼蘼在假山边的小河道旁蹲下身，洗了洗手，然后用沾湿了的帕子清洗手臂上的血痕。

　　看样子是不能回去参加宴会了，得找个时机先回春华殿处理这一身血衣才是。

　　她垂底手臂，袖口中的化尸粉落入手中。

　　刚要倒，便听到又是一阵刀枪相撞声。

　　荼蘼幽幽扬眉，萧聘君莫不是想在一晚上解决了所有的情敌么？

　　她循声出了假山，弯道旁，一黑一明交缠在一起，招招将对方逼入死局。

　　是萧崇焕！

　　很显然，萧崇焕的招式已败落下来，被对方逼得步步紧退。

　　荼蘼望着萧崇焕的背影，眼中寒光一凛，指间银针再现。

　　如今是杀萧崇焕的最好时机，有黑衣人帮忙钳制着萧崇焕，再加上她的毒针。

　　萧崇焕必死无疑！

　　脑中骤然浮现公怀砚的面容。

　　如今布局刚刚展开，而最关键的东西还未找到，若是此时动手，即便得手，也不能完全完成父亲临死前的遗志。

　　荼蘼闭上眼，深吸一口气，她心里乱，思绪更乱。

　　等她再睁眼，恰好对上萧崇焕诧异的目光。

　　她抬手放出毒针，毒针入体，由于过度用力，连一个针头都没留下，只有毒针留下的黑血珠从针眼中渗出，刚刚还处于优势的黑衣人一击毙命。

　　萧崇焕方才被打了一掌，腰间被刺了一剑，他捂着流血不止的伤口，明明受伤的是他，可他却看着荼蘼笑了。

　　“你怎会在此？”他上下打量着一身血色的她，“这一身的伤又是怎么回事？”

　　荼蘼居高临下望着萧崇焕，良久后才向他伸出手，“皇上又怎会在此？”

　　他似是没料到荼蘼如此胆大，意外地抬眉，“这里是皇宫，朕去哪儿莫不是还需要向姑娘禀报？”

　　他握住荼蘼冰凉的手起身，却听她说，“皇上可曾听过一句话？”她的语气意味不明，“夜路走多了，总会遇到鬼。”

　　听着像是在劝诫他不要走夜路，又像是咒诅。

　　“你怎会在此。”萧崇焕终于不再笑，冷眸审视她。

　　“公主的婢女带荼蘼如厕，只可惜她眼睛瞎了，带错了路，便留我一人在此，谁知她前脚刚走，便来了个杀手。”荼蘼道，“若非我还有防身之术，只怕这会儿便同皇上一起葬身此处了。”

　　“既然皇上无事，荼蘼便告退了。”

　　荼蘼稍稍欠身，转身抬步，却是手臂一紧，被勾回了萧崇焕面前。

　　“不是要如厕？”他唇边笑意不止，“恰好朕夜里眼睛尤其亮，看在你救朕一命的份上，朕给你带个路。”

　　两个人对比鲜明，一个冷情冷面，另一个受了重伤也挂着笑。

　　荼蘼从恭房出来，就见萧崇焕候在门口并未离开。

　　“皇上不是受了伤？还不让太医处理伤势？”

　　萧崇焕将她从头看到尾，又前看到后，“姑娘看起来也并不比朕好多少。”

　　“皇上身份尊贵，又怎能与我这贱婢相提并论？”

　　“有姑娘在，朕又怎会有事？”他眉目里笑意飞扬，欺身靠近，眼神暧昧，“你可是公先生的婢女，想必医术了得。”

　　荼蘼立刻往后退后一大步，皱眉扭头，“恐怕要让皇上失望了，荼蘼最擅长施毒，如果皇上以后觉得生无可恋，荼蘼或许能帮上一把。”

　　“你胆子很大，敢这么对朕说话，不怕死？”

　　“荼蘼也与我家公子一样贪生怕死，只是荼蘼说不来那些违心的谎话，扮不出伪善的笑容。”

　　她望着他脸上的笑，似是意有所指。

　　末了又担心自己将仇恨表现得过于明显，忙补了一句，“荼蘼只是一介草民，这里充斥了阴谋诡计，荼蘼不习惯。”

　　萧崇焕靠近几分，“你可知，为何总会有人想要害你？”

　　“愿闻其详。”

　　“因为你爬得还不够高。”萧崇焕道。

　　荼蘼抬眸，黑亮的眼睛对上他，“皇上莫不是忘了方才被人刺杀？”

　　萧崇焕眼底似有笑意，挥袖离去，“你的恩，朕记下了。”

　　***

　　荼蘼许久未回宴会，不久后又传出皇上遇刺的消息，宴会不欢而散。

　　公怀砚却走得极快，他怕再慢一点就只能见到一具尸身。

　　何以这么巧，萧崇焕遇刺，而荼蘼许久未归席？

　　一时之间思虑万千，直到有宫人给他带了消息称荼蘼身体不适回了春华殿，公怀砚这才调转方向往春华殿走。

　　推门看到的便是荼蘼背上的皮开肉绽，他从未失态过，可那一刻，他再也藏不住情绪地快步上前。

　　他从柜子中拿出一件干净的衣服，“快，换上。”

　　衣服飞过来，盖住荼蘼的视线。

　　荼蘼忍着痛拿下衣服，“公子，你要做什么？”

　　“没时间责罚你，荼蘼你听我说，我现在送你出宫，你尚且……”

　　荼蘼将他眼中的不忍和失态看得清楚，结合他方才说的以及他看见的，她忽然明白了，“公子，你误会了，我身上的伤是萧聘君派的杀手伤的。”

　　“刺杀皇上的刺客，不是你？”

　　荼蘼破天荒地笑了，“公子，荼蘼若要这么做，早就做了，为何等到现在动手？”她敛了笑，痛心疾首，“我非但没有杀他，反而还救了他。”

　　见她情绪低落，略有自责之意，公怀砚没有继续追问。

　　荼蘼身上大大小小的刀伤加起来足足有八道，背上的伤口最深，深得见骨，本就纤细的手臂上如今却被刀痕占了不少地方，一眼看过去，满是伤痕。

　　公怀砚先帮她清洗伤口，接着敷药。

　　他捞了些药膏，温柔轻缓地抚过背上的伤，“为何不躲着些？”

　　荼蘼尽量不发出声音让公怀砚担心，忍着忍着，额头上涔出的汗如雨一般落下，“躲了，只是我若毫无保留，总会惹人怀疑。”

　　一个婢女徒手对付刺客却毫发无伤，宫中又是是非最多的地方，能不露底牌就不露。

　　荼蘼背对着公怀砚，看不到他的神情，她只知道背后的那只手久久没有动手，背后的药也并未敷完。

　　她咬紧牙关，“公子？”

　　“你不必如此。”

　　公怀砚帮她敷完后背，来到她身前，恰好将她的忍痛神情望得清清楚楚。

　　“在我面前，你不必忍得如此辛苦。”

　　他声音很轻很柔，说完这话便再未开口，低头敷药的动作轻柔缓慢，认真的神情中透露出不忍之色。

　　心间有羽毛挠过，荼蘼的思绪飞到了九天之外，没有反应，亦没有回应。

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