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第 11 章
弥尔顿的天气还是那样糟糕。天气越加寒冷，南方棉花涨价，工厂成本上升，加之桑顿又引进了一批新设备。这些设备和工人还在磨合中，一时间工厂的事务增多，忙碌了起来。等到一回头，圣诞节快要来临了。
就算这个工业小镇，节日的气氛也是十分浓烈的。积满白雪和煤灰的街道上也有着圣诞节的喜悦，也把周围的寒冷给减少一些。
桑顿太太准备举办一场宴会，这是桑顿一家的传统，自从她儿子成功以来每年都会举办一次，已经成了这个小镇的一个特点。她喜爱热闹，也享受着儿子取得的成就。
桑顿太太精心删选着她的宴会名单。
“真是可惜，黒尔先生一家不知道能否在圣诞节前夕赶回来，也许他们会在伦敦过节呢。那我这请帖就没有必要送过去了。”桑顿太太言语着，有些拿不定主意。毕竟万一他们回来了，而自己没有邀请他们，这是很不礼貌的。
范妮正在给她检查晚会菜单，听到她的话不由得说：“那妈妈你先给她们送过去，听说那仆人还在呢。也可以去问问他们圣诞节是否回来。”
“简，那你去走一趟。”桑顿太太吩咐道。
简十分不情愿的离开了，嘴里还嘟囔着，“又要我跑腿，人都没在家浪费什么！”
桑顿太太皱眉，“我们家这女仆可真嚣张，见鬼了，我这个雇主还要看她脸色。”
范妮笑了，拉长声音，“妈妈，您和她计较什么。我记得玛格丽特在伦敦好久了，黒尔先生也去了近一个月了，他要不回来，我哥的学习就要耽误了。”她放下菜单，用手托着腮，“也该回来了。”
“你可真上心。”黒尔太太看了她一眼，“你和玛格丽特小姐交情很好，我认为你应该多和那位索菲娅小姐交往，她是一位多么优秀的姑娘啊，她救了你哥哥的房东，这真是太勇敢了。要是你在那，你可能就哭着大叫了，什么也做不了。”
范妮不高兴了，“这事情可没结果呢，毕竟除了那位索菲娅小姐知道事情真相，谁也说不清那晚到底发生什么，你的那位好索菲娅小姐不是给你写信了吗？难道她没有告诉你那晚发生了什么情况，她是怎么救下了贝尔先生，又是如何赶跑那盗贼的？”她起身，甩甩腰，这举动让桑顿太太皱眉，“你是淑女，可不能做这个动作。”
“哦。”范妮道：“那警署可都没调查出什么，贝尔先生也不记得那晚发生的事情，还不是她想怎么说就怎么说。我可不记得她有这么勇敢和这么大的力气，要知道我哥哥可是去伦敦可是亲眼看到玛格丽特小姐赶跑三位抢劫犯，而那位索菲娅小姐只会尖叫，可不能一下子就变得这么勇猛的了吧！”
“嫉妒可不是小事，不要随随便便诋毁别人。范妮。”黒尔太太严肃起来，呵斥道。
范妮一百个不相信，但是看到母亲这样，也不再多说。索菲娅虽然人在伦敦，但是信件却回来了，她给桑顿太太来了一封信，当然给自己和哥哥都来了一封信，问好祝愿。桑顿太太听说她的事情后对她十分赞赏，又听说她受了伤，以后弹钢琴会受到影响，认为她做出了很大的贡献，付出了别人无法付出的代价，对她打心底爱护，认为这个姑娘十分善良，又谦卑，惹人怜爱。
她对索菲娅的印象比玛格丽特好上一千倍，让范妮多和她交往，显然也是宴会名单能想到黒尔一家就是为了她。没想到啊，这本书里的桑顿太太成了索菲娅的粉。不过转念一想也不意外，毕竟书里面说婚后她们十分幸福，没有婆媳矛盾。原著里桑顿太太对玛格丽特可是看不惯，要不是为了自己儿子的幸福，妥协了，那婆媳矛盾可大着呢。
范妮变着花的扭转着她的看法，但是现在看来是徒劳的。得了，索菲娅怎么救得贝尔先生，她是弄不清楚，但是说句内心阴暗的话，她觉得她是故意找人做戏的，不然为什么警署找不到那个盗贼，而贝尔先生也不记得任何事情，况且，贝尔先生为什么会坠楼，他不是喝醉了睡得好好的吗？反正一切都是疑点，但事情发生了，他们都相信了索菲娅的说法。那范妮也不管了，还是要看下面怎么发展，毕竟她又不是警察，又没证据，怎么揭穿啊！
反正按照剧情发展，黒尔太太一家肯定会在圣诞节前回来，因为这本书里说桑顿太太的晚会上索菲娅又是晚会焦点，众人爱慕的对象。这次晚会上玛格丽特还出了错，裙子弄脏了，为了罢工的工人和一些厂主吵了起来，弄得宴会很尴尬，是索菲娅化解了尴尬。
桑顿太太对索菲娅更加满意，以后她们往来频繁，经常在一起，也就和桑顿多有接触，直到工人闹事救了桑顿，桑顿在母亲的支持下去向索菲娅告白求婚。而索菲娅接受了求婚，然后他们开始甜甜的恋爱……
但是这次晚会上她定要打压索菲娅的光彩啊。玛格丽特啊，求求你啊，桑顿啊也求求你们啊，争点气啊，范妮觉得自己挺废柴的，到现在为止好像也没做出啥成绩来，跟打酱油似的。真的恨不得自己上场代替他们俩谈恋爱。
“我去找哥哥去！”范妮说了这句话，便下楼去了厂里。她要去和桑顿说一下工人罢工的问题，现在虽然没有那么严重，但也要重视起来。她这也算未卜先知吧，早前南方棉花还未涨价的时候，她就要求桑顿多囤一点，然后早早的更换新设备。但固执的桑顿只听了一条，更换新设备，棉花却还是按照往年的数量来采购。
这次她可要说服他。不能让工人怒火集中，造成伤害，也千万不要去找爱尔兰人来，这更是一笔不菲的开支。
她带好围巾，把自己裹得严严实实的。进了桑顿的办公室，他面无表情奋笔疾书，范妮把自己的想法和他说了，桑顿听后若有所思。范妮知道他这是听进去了，便也不再多说，而是另起话题问桑顿：“妈妈说你该结婚了，你有什么打算？”其实桑顿太太早早地就开始催婚了，因为她自己早就订好了，准备明年就结婚，桑顿依旧看上去没有丝毫打算的样子。
这让桑顿太太哪能不着急，桑顿太太是疼爱他，想要和他一起在一起，但是作为一个母亲，儿子立业成家有一个幸福的家庭也是她所期盼的。她这几年举办的宴会上多了很多淑女小姐，有些初入社交场合的姑娘也会被她邀请，这是打的什么主意，还不是明摆着吗？可是桑顿好像无动于衷，桑顿太太暗暗叹气很多次，后来也明着说了劝了，但他依旧我行我素。
“这与你有关？”桑顿揉了揉太阳穴，很是疲惫，瞥了她一眼“我现在并没有思考过这个问题。”
“你觉得玛格丽特小姐怎么样？”
“这是你一个淑女应该关心的问题，我还以为你改行了。你多操心自己的婚事吧？你的未婚夫圣诞节过后会来拜访母亲。”他避而不答。
范妮哼哼唧唧地，“我可跟你说，哥哥，我很喜欢玛格丽特小姐，我想她能成为我们家的一份子，而且我觉得她和你很般配。你可不能爱上那索菲娅，我不喜欢她，一点都不喜欢，她太有心机了。母亲都被她蒙骗了。”
听闻范妮这样说，桑顿停下手中的动作，冷淡的笑了，“你对这两位小姐的评价很不同，不过我们这样背后评论两位姑娘恐怕不合适。现在你该离开了，我要工作。”他冷冷地说，拒绝范妮的再次发问。
范妮脚步故意踏的很重，走到门口又说了一句“哥，听我的没错的，不管是工作还是生活或者是爱情，我都能给你很好的建议。哦，对了，简去给玛格丽特一家送请帖去了，我有预感，她们会来的。你可要好好把握哦！”说完就走了。
“你倒是自信。”范妮走后很久，桑顿不知道想到些什么，脸上有了一丝笑容。工人要罢工要闹事？他站起身走到了工作间，许多工人们看到他，脸色依旧那样严肃，不和他目光交错。
车间里面棉絮飞扬，有两个年老的女工在猛烈的咳嗽，他走过去，那两个女工脸上就有了害怕的神色。
“先生，我们会努力工作的。”她们的语气可怜兮兮的，“不要赶我们走。”她们年纪已经大了，其他工厂都不要她们，而桑顿收留了她们。虽然工资比其他工人少一点，但是也能支持她们的生活。
桑顿神色冷冷的，点点头，没有说话，而是路过她们继续巡视车间，他的眼神锐利犹如利箭，一点猫腻他都能觉察出来，工人们战战兢兢的，更加努力埋头工作，不敢再有丝毫偷懒行为。
他走到最里面的机器房间内，听到有工人们在小声说话，“这周末的工会演讲你去吗？”
“去，我们要团结起来。”
桑顿眼神一顿，微微咳嗽两声。那里面声音就停止了。桑顿冷冷的盯住他们，他们埋着头手脚麻利地掌控着机器。
这些话在桑顿心底引起了波澜，她把管事莫克叫了过来。他觉得范妮说的有些道理，是应该要早做打算。这些事情也要和他的商业伙伴商量一下，莫克过来，他吩咐了几句，然后让他离开，又转身离开去了办公室。
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