[剑三/羊花]画地为牢

　　应拂言性子温良和善，更兼襟怀坦荡，自是不行欺瞒蒙混等事。譬如这送来的热乎米粥颇合他的胃口，哪怕是一身煞气的宁阎王送来的，他亦会毫不悭吝地极赞美之。

　　宁望川叫他絮叨搅扰得心烦意乱，却破天荒地不在脸上表露。这简陋牢房里可没有舒舒服服的高地儿可供他上座，少不得委屈了这位宁道爷暂且扒拉些柴草来垫着。只是这柴草也是湿漉漉的，余下那些干的早叫应拂言收拢到一处，预备着作夜间的铺盖和枕头。

　　宁望川挖空心思也摸不着半根，只得忍气将就着，百般聊赖地抽了根发了霉的捻着玩儿，听着应拂言稀里呼噜地喝粥。沉沉的铐子随了手腕的动作叮铃咣啷乱响，时不时磕在碗沿上，好像下一刻就会将其碰碎了去。这一连串动静引得宁望川愈发烦心，更何况他原本就是个没气也要寻气生的。应拂言正吃得高高兴兴，浑不觉这宁阎王冒着无名火，反倒更起劲儿地使筷子细细去捞碗里的糖桂花。宁望川终于忍无可忍，将草杆子掷在地上，恼声问道：

　　“哑巴了？作甚的不说话！”

　　应拂言拽着堪堪遮过小臂的衣袖抹了抹嘴，气定神闲道：“食不言，寝不语。若怕咬着舌头，就得守规矩。”

　　宁望川冷笑道：“怎的现在又肯说了？是门牙落了还是舌头没了？”

　　应拂言将刮得干干净净的碗底冲宁望川一亮，又笑了笑，道：“是‘人在屋檐下，不得不低头’。”

　　宁望川一时没了言语。再开口时，却莫名其妙换作了难得的和软口气，问应拂言道：

　　“粥……好喝么？”

　　应拂言填饱肚子，便又有了凡问必答的闲心，遂笑道：“粥好喝，送粥来的人也不坏。”

　　宁望川踌躇一会儿，千方百计地放软了嗓音，道：“粥好，我好……”

　　他一行说着，一行竟毫无预兆地去捉应拂言的手腕。然入掌的却是冰冷粗硬的铁铐子，叫他自讨了个没趣儿，只得讪讪地将手缩了回来，咽一口唾沫，方续道：

　　“……你留下来，好不好？”

　　应拂言一愣，又见宁望川皱眉咬牙，那神情不像刚言语罢，倒像是鱼刺卡了嗓子眼儿，半天不得上下，遂颇感好笑地摇一摇头，道：“不好。”

　　宁望川原本直盯着应拂言，听他如此说，便慢慢垂下眼去。半晌，忽又冷笑一声，道：“我不过白问问罢了。留是不留，可不由你说了算。”

　　应拂言将空碗撂至脚边，饶有兴致地问道：“难不成为捕我这等杂鱼，竟劳动了宁道爷琢磨甚么神通？”

　　宁望川不答，却硬生生拧过话头，没头没脑地问出一句：“你当真认识楼酌？”

　　应拂言道：“一面之缘。”

　　不等宁望川追问，他便已悠悠然地笑道：

　　“刑房里的一面。”

　　过了很久，才听宁望川道：“那天我已经知道你在骗我。”

　　应拂言道：“那你很聪明。”

　　宁望川道：“你骗我的时候总是那样笑。”

　　他勉强维持着自以为的淡漠，话里话外却尽是咬牙切齿。

　　应拂言满怀歉意道：“我下次一定不会笑。”

　　话虽如此，他却仍旧笑模笑样，没有半点儿悔改的意思。这副懒散又悠闲的架势好似是专门来与人作对的，宁望川恨极亦爱极，到底拿不出个整治他的主意。思来想去，倒是将话说透了可扳回一局，遂自顾自道：

　　“应拂言，你无非是仗着我在此处根基尚浅不得膀臂，人前不得志人后不讨好，因此自认有十成把握而已……我要人固然难些，可若是楼酌开口要人，你又有几成胜算？”

　　应拂言神色不变，道：“我以为楼道长秉公无私，不会搅和这桩好买卖。”

　　宁望川道：“或许他之前当真无私……”

　　他话音稍顿，忽又一笑，道：

　　“然现下却有私了。”

　　这话着实出乎应拂言意料，于是他略正了正身子，端出洗耳恭听的认真劲儿来，听宁望川道：

　　“这倒是你的功劳。若非那日你引得他来走了个过场，我也不会发现他带进来的那个‘东西’……”

　　应拂言仍未露异色，甚至还往前凑了凑，以便听得更清楚些。宁望川竟邀功似的，将所作所为尽数抖搂出来，一字不落地告诉应拂言道：

　　“我千算万算，也没算到楼酌身边竟有这种‘东西’。虽然认不大清，倒也能猜个八九不离十。他自打见了你回去，便连日的有些古怪。现下想来，出问题的若非他的脑子，定是那个‘东西’……因此我便打发了人去试探一番，所报情形果同我想的相差无几。”

　　应拂言笑了笑，道：“道爷神算。”

　　宁望川冷笑道：“你道爷别的本事没有，在这行当却是一流。这方圆千二百里，只有我手上的东西可暂缓他燃眉之急。你不过是大网捞着的耗子，是有是无是放是留都与他无干。可他惦念那‘东西’惦念得紧呢……拿你做个顺水人情，换我一剂奇药良方，岂不是更为合算的买卖？”

　　应拂言听罢，静默无言。良久，方才叹一口气，道：“确是我小瞧了你。”

　　他在地上歪了太久，腿脚麻木，更兼脚镣粗大沉重，起身时颇为费劲，半天才勉强站定了，在宁望川跟前略略俯下身来，伸出一手拍了拍他的脑袋，道：

　　“这些年当真长进了不少……是么，阿川？”

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