馥羽叶栾

　　蟪蛄攀在枝干上嘶鸣，将这个夏季拉扯地无限绵长。虽已近秋分，连月来却持续燥热，秋日风气迟迟不至。

　　平楚县中一座衙署外，行人列队等待，因是暴露于粘稠而浓烈的光芒中，个个都显得无精打采。看不出来是家养还是正流浪的大黄毛狗趴在衙署门前不停喘气，仍未喘得舒服，遂昂起脖子大叫两声。

　　女人怀中的小孩正滚着圆溜溜的眼睛盯着黄狗，刚要翘起嘴来笑，冷不丁被狗叫声吓得狠狠抖了两下，随即哇哇大哭。
　　这般不顾一切的哭声使人感受到真切的烦躁，更何况是在持续不断的炎热天气下，掺和了犬吠声此起彼伏。　　

　　年轻女人也是吓了一跳，赶忙掏出袖中的拨浪鼓，但小孩闭着眼睛只知大哭，抓起拨浪鼓便胡摔在地。直到前面的人录记完毕轮到他们，小孩更是又哭又打手脚并用，竟怎么也哄不好，后面的一长队人也闲耐不住，开始发起牢骚。

　　　刘则忍烦不胜烦，“啪”地一声把毛笔摔在纸上，拧起眉头吼道：“吵什么吵！还录不录手实了？以后土地财物买卖不出去可别说我懈怠啊。”

　　手实用来记录各家各户的人口及田地情况，将手实经团貌查验之后反复誊抄，最后编成簿子，正式成为户口簿。有了手实，才可开具各类加盖过公章的公验。公验用途极广，但百姓通常只能使用到它的一项作用，作为买卖的凭据。
　　这手实本是由百姓自己填写说明，但偏僻州郡不兴庠序，会写字的人太少。不得已，只好由里正亲自替他们书写。

　　他乱薅了一把自己的头发，一腔愤懑困在肚子里无法纾解，于是伸出腿踢了那黄狗一脚，黄狗呜呜叫唤着站起来——原来是只瘸腿的，摇摇晃晃拖着只剩软肉的前腿踱进门里去了。

　　刘则忍瞥了一眼不停苦恼的乳儿，问她:“你一个女的抱着半岁小娃也不嫌扰人，你家户主哪去了”
　　女子轻拍怀中的孩子，眼里泛起泪光来:“夫君整天在田里忙活，收成不好日头又烈的，人给累坏了，趴床上动不了，大夫还说，还说……”她提起袖子抹泪，转而说道，“我一个妇道人家，这才替我家夫君出来给造手实。”
　　累坏，甚至累死的这种情况连月来并不少见，她身后的人群无心宽慰眼前这个正经历平常事的女人。

　　他们挨成一团，轮起袖子继续方才的讨论:“官府不作为，就等着我们去死吗!三年一造户籍的节骨眼上，眼看着户数减少不成？”
　　“户数少了，赋税也少，当官的还等着我们那税钱养活他们呢。平楚县可是我们这一个州人最多的，他们怎么舍得流掉一大笔钱银？”
　　“诶，”一穿着白色缺袴袍的年轻男子抬起手摸了摸自己的下巴，若有所思，“户数少了，但田亩还在，哪怕一家只剩一人也得经营，山上木头不少，再加上这些年税钱不停上窜，估计当官的准瞅上那些木头，怎么肯轻易降下税钱？”
　　“呸，这些杂碎，钻进钱眼里全然不管百姓死活!”

　　声音越说越大，悉数钻进刘则忍的耳朵，而他早就听惯，甚至微微抬起眼皮，讽刺地白了他们一眼。
　　“刘里正！”年轻娘子见刘则忍动也不动一下笔，手臂抱着不停踢闹的孩童渐渐失了力气，陷入窘境的她颇感羞惭，这会儿已是红了脸，“刘里正，请您帮婢子罗莺录一录。”
　　刘则忍热的口干舌燥，伸了个懒腰，不耐烦道:“是崔崇家的新媳罗莺啊，崔家娘子，我看你多有不便，不如先回家照看你家夫郎罢。”
　　“可是夫郎说后日就……”

　　刘则忍一偏头，看见罗莺身后竟还或站或蹲的有不少人，遂站起来摆摆手截断罗莺后面的话道：“回去，都回去！寻个凉快点的日子再来！”
　　　“我们在这等了一个时辰，刘里正左不过呆了半个时辰，自己不想录了便不录，是什么个章法？”
　　“我们这些乡下人又不科举，注籍入户还不是官府勒令，朝廷收些丁口户税罢了！你不录，我们还指望着呢！”

　　那书生剁了适才说“不科举”的人一脚，指着刘则忍道:“过了明天就得上缴州府，咱们县里却还没申报完。刘里正，上头怪罪下来遭殃的可是你!新出的律令里怎么说来着……”
　　书生狠拍脑门，偷偷扫了一眼周遭无数双向他投来好奇的眼神，只觉脸越来越热……昨天还背得滚瓜烂熟，今儿紧要关头就给忘了!

　　忽然响起一清晰明朗之声，将那新律令替他接了下去:“诸里正不觉偷漏增减者，一口笞四十，三口加一等。过帐一百，十口加一年，罪则徙三年。”
　　埋头冥想的书生再狠一拍脑门，抬起头来道:“对了，就是这个!”待看清来人时，笑容突然停顿在脸上。

　　并非是失望厌恶的那种僵硬，而是来不及做出改变反应的惊诧。

　　午后光芒斜撒层层薄黄，她一袭青色官袍站在廊下。光蒙雾重，看不清面容，只是四下里静谧无声。
　　书生眨了眨眼，又眨了眨，确认不是梦。他伸手捂住自己的胸口，张大了嘴。

　　刘则忍听见声音后，眸光下斜瞥见一青色袍角便猜到是谁。心想只是才接到告知便来到这里，别人尿遁都来不及，她倒跑得挺快。
　　他起身见礼，唤道:“叶县丞。”

　　书生想起了什么，疾步走向她道:“原来你就是平楚县新来的县丞叶栾我们见过的，你还记不记得我叫袁明焕呐，就那个……”袁明焕伸手拨开人群，直直向她走过来。
　　刘则忍冷眼瞅他，伸手挡了下道:“书生总该懂点礼数的吧像你这样的连解试都过不了。”
　　叶栾点点头道:“倒是记得。下次莫再把鼓鼓囊囊的钱袋子悬腰上，不是梁上君子的，瞧着也惹眼。”
　　袁明焕捂住自己的钱袋，一脸无辜道:“远游在外，爹娘疼我，有甚法子今早你还给我就走了，还没来得及道声谢。再遇可是缘分。”

　　“日头太烈，换个地方再录罢。”叶栾走下来停在罗莺身旁，扫了一眼后面，知悉还有至少二三十户等待记录手实。
　　小孩眼睛一眨不眨注视叶栾的脚边，那里有一只黄色大尾巴轻轻扫动。须臾，它便走了出来，像知道自己犯了什么错误，一双漆黑眼珠炯炯有神看着小孩，身后尾巴摆动，吐出舌头作出一副憨态模样讨好别人。
　　小孩拍打双手，呵呵笑起来，这里的气氛终于好了不少。

　　刘则忍叹口气，百无聊懒地合上一册册的手实牒状，故意放大了声音牢骚道:“别的县照例有里正五个，咱们县走了一帮子官员，里正只剩我一个了，怎么忙活的来啊，真是!”他抬头瞪了一眼明晃晃的太阳，习惯性地指桑骂槐道:“见鬼的天气!”

　　“来时我已听说了，左右县里尚无作奸犯科，我帮你罢。”叶栾数完人数，今晚手实完毕应该不是什么难事。只是还得挨家挨户亲自貌阅，核实并添注后再把每份手实要抄录三次，分别上交户部，州府以及留在衙署籍坊中。户部和衙署处暂不着急，但明日貌阅必得消耗一整天了，除非今晚守夜抄录。

　　马车上的两夜簸地她无眠，再加上今晚，是三天三夜未合眼了。
　　叶栾的食指和拇指在宽大的袖口里轻轻搓着，从踏入官场那一刻起，她就该知道劳碌迟早成为平常事。她和刘则忍带一帮户主穿过外面的公堂，来到庭院侧房，此处树林阴翳遮蔽日光，时不时吹来裹挟几丝风，不算凉快，裹着闷热。

　　“请吧，刘里正。”叶栾指了指廊下摆好的两副桌椅，上面早摆好了笔墨纸砚，以及厚厚数本手实文牒。
　　刘则忍叉起腰，懒散地倚靠墙壁，懒懒想着，在平楚县这么个破地方，是铁打的里正，流水的县丞。能当县丞的多少本来有些手段，或是不幸遭贬为八品县丞，或是从此处做起后来平步青云，无一例外的是，他们以担任这种职位为辱，何况是贫瘠之地的县丞。
　　而叶栾原本是瀚安县的知县，听说治理该地治理有方，肃正清明。
　　肃正清明活该本贬到这里降一级当了县丞，准是惹了什么不该惹的人。肃正清明对一个小小的地方官来说，是原罪啊。

　　他瞥了一眼旁边的叶栾，对方的面容上看不出什么情绪，好像不以贬官为杵似的。　　
　　罗莺在叶栾面前的蒲团上盘腿坐下，手肘放低撑在膝盖，好方便小孩去摸那只瘸腿的狗。
　　“夫君崔崇，廿八，婢子罗莺，廿岁。家有八亩田……”罗莺迟迟疑疑地开了口，叶栾提笔书写，笔速极快，全然不需罗莺有意放慢语速，但字迹端谨秀整，丝毫不见潦草。

　　罗莺抱着孩子连声道谢，她走后，袁明焕有些忐忑也有些兴奋地坐了上来。
　　他伸手摸了摸叶栾写下的字，自言自语道:“我都写不了这么好看的字。”笔墨未干，他蹭了些墨迹在手掌上，牒状上的字也被擦的模糊。
　　见状，颇为不好意思地干笑了两声。叶栾半挑起眉，似笑非笑地看着他，好在没有责怪之意。

　　袁明焕一下子坐端正起来道:“平楚县东渠袁明焕，青春正好不及弱冠!”
　　“十八”唇红齿白的书生少年，估摸着应当是这个年纪。
　　袁明焕重重地点头，目光像被拉直了般只盯着叶栾身后的墙板，他担心自己再看那手实牒状就会脸红。

　　申录完毕时，太阳已没入衙署屋顶的藤蔓下，乡人散去，刘则忍趴在桌子上打起了盹。
　　叶栾抖了抖袍袖撑着桌面站起来，一股子眩晕猛地扑向她，幸而旁边就是红漆木柱子，她靠着柱子站了一会。抬眼望见对面屋脊仍驻留一线缤纷，从远处向这里铺开辉光，映得砖瓦呈一片粼粼之色。

　　渐淡渐细，终于坠入天幕外。

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