未嫁已倾城

　　卢德才对众盐商朗声道，“各位都是扬州盐商中的翘楚，身家财力放眼整个江淮都是数一数二的，这次叫你们来，是有一件要紧事需要你们帮扶一下，高家堰修筑堤坝的工程，尚缺六十万两白银的工费，近几年国家边患不停灾情不断，朝廷缺银子，国库不足，这是事关国计民生的大事，希望各位能慷慨解囊，积极地报效捐输。”

　　卢德才说完，空气中一阵沉默，众盐商都面露为难之色，面面相觑。

　　姓徐的盐商头领道，“我们盐商仰仗朝廷的恩泽，是赚了不少钱，但这些钱也并不都是自己挥霍，也用到了官府和地方的支应上，兴学、修书、赈灾、济困、育孤，我们都花了不少钱。现在一下子要捐输六十万，我们就是有这个报效之心，手头上拿不出这么多啊。”

　　张姓盐商哭丧着脸道，“今年天时不好，每逢出盐季便常常阴雨阵阵，盐场出盐比往年减产三成，收成不好，我们哪有多余的钱来捐输河工经费，而且掏空家底捐了这笔钱，明年拿不出钱去盐场收盐，这盐业也经营不下去了，这就是竭泽而渔了。”他这一说，下面的盐商个个愁眉苦脸，长吁短叹起来。

　　卢德才甩了甩袖子，焦急道，“你们挟着淮盐之利，个个都富得流油，如今要你们捐输的时候，你们却都在这哭穷，高家堰的堤坝的工程如今正在要紧关头，若是延误下去，到了汛期闹水患，下游各州县就是一片汪洋了，多少百姓要遭殃，你们摸摸自己的良心，过得去吗？”

　　盐官们都面露尴尬之色，但又不好出来表态，毕竟要他们捐这笔钱比割了他们的肉还疼，但这样僵持下去也不是办法，还是齐姓盐商出来打圆场道，“高家堰的修筑工程关系着淮河水患，关系着扬州百姓的安危，我们都很重视，现今灾情不断，大家都在共度时艰，我们盐商也要担起一份责任来，都尽力凑出一点钱来，能捐多少是多少，全凭大家的自愿，家底厚的捐多点，实在拿不出来的，也不能强求，只是还请大人多宽限我们一段时间。”

　　卢德才张嘴方欲说话，见聿琛目光往他那射了过来，心头一震，忙住了嘴不说了。

　　聿琛呷了一口茶，然后慢条斯理地放下茶杯，他虽是嘴上笑着，眼睛里却毫无笑意，“各位说了这么多，怎么都不喝口茶润润嗓子，还是各位平时都饫甘餍肥，喝不惯这儿的粗茶呢。”

　　盐商们顿时冷汗涔涔，忙道不敢，这桌上的茶成色实在是普通，给他们家煮茶叶蛋都嫌差，他们寻常吃的可都是金瓜贡茶、黄山毛峰、太平猴魁等极品茶，但大人都发话了，他们也不敢不喝。

　　聿琛似笑非笑地道，“各位手中的茶已经凉了，我让人添上热的茶再喝吧。”说罢便有小厮鱼贯上前撤了原先的茶，换了新的杯盏添上茶。

　　“今日请你们到这儿来，若只是谈钱的事儿就扫兴了，听说扬州的盐商大都是风雅之士，与那些粗鄙的商人不同，所以我便陪诸位在这喝茶听曲儿吧，各位也不必拘着，今儿在这只有主客之分，都请入座吧。”

　　各位盐商听到聿琛如此和颜悦色，又是请他们喝茶听曲儿的，原本紧绷的神经都放松了不少，这才顺着位序往左手边一溜的椅子上坐了。

　　不过待他们端起茶杯，看见茶杯里沉着的粗茶梗和浑浊不清的茶汤，脸上不禁微微变色，这劣等茶喝起来实在是又苦又涩，养刁了的嘴巴再喝这种东西简直如同上刑一般难受，盐商们这才领略道了这个珑大人笑里藏刀的威力。

　　聿琛轻轻地拍了拍掌，烟景抱着琵琶冉冉步入厅内，只见她绿鬓堆云，鬓发上别了几朵玉梅，身上穿着银红色的折枝梅花织金缎貂皮袄，领口和袖口镶滚缂丝蝴蝶边，下着素白色月华裙，用了十八幅布帛，折成数十个细折，行动时裙摆如月光呈辉，飘扬绚丽。

　　烟景脸上罩着轻薄面纱，芳容如花似雾一般隐隐约约，眉弯两月，露出的一双眼睛秋波婉转，动人心魂。

　　这些盐商时常流连戏场，倒还没见过这么一个绝妙的人物，见了烟景，都双目放光，恍如春梦来时，顿时将那煎熬的情态抛诸脑后。

　　烟景款款坐下后伸出纤纤玉指轻拢慢捻着琴弦，轻启檀口，唱道，“大雪纷纷迷失路，前怕狼来后怕虎；朝前进，弯弯曲曲难启步，朝后退，不知那块是安身处；进也不得，退也糊涂，你既相知也该指我一条明白路，指我一条明白路……”

　　琵琶声时缓时急，嘈嘈切切，曲调如泣如诉，哀怨忧愁，烟景音色清澈亮丽，天生一把好嗓，行腔清纯凄婉，空灵柔美，甫一开嗓，便令人沉浸其中不能自拔。

　　这唱词唱的是雪天之中一个女子行走困难，孤立无援，心中无限愁苦，只待有人能扶携一把，此情此境中，细细一想，分明是另有所指，听的那些盐商们心中极是不忍，原本的偷奸耍滑的心思变作了悲天悯人的情怀，不禁纷纷动摇了捐输的念头。

　　这便是一种极高明的招数，用出神入化的曲艺来动之以情，融情入理，饱含情感的唱曲可以直抵人肺腑，缠缠绵绵的情思将人带入其中营造的情境，久久不能抽离出来。

　　茶喝完一杯小厮们又斟上一杯，盐商们喝了一肚子的苦茶水只是吐不出来，口中作苦，心中更苦。

　　聿琛目光炯炯地望着场上诸人的神态，嘴上扬起一丝笑意，漫不经心地道，“徐老板，我听说你很喜欢养马，在寸土寸金的城东建了一个大马场，里头养了数百匹的五花马，每匹马一日得花费数十金，还在城郊建了跑马场，这地儿应当是占用了几十亩良田才建成的吧。”

　　“张老板，我听说你对吃的很讲究，家里花重金聘请了数十个天下名厨，每餐饭都要准备几十席的菜肴以供挑选，家里养的老母鸡，喂的都是人参、黄芪、白术等做的饲料，下的蛋一颗便值二两银子。”

　　“齐老板，听说你花了几千两银子买了苏州的不倒翁，流满了整个小秦淮河，选美选腻了，便又举办了选丑比赛，让秦楼楚坊的花魁脸上涂上酱油在太阳下晒，比谁更丑，还真是有情有致，别出心裁啊。”

　　“还有赵老板……黄老板……李老板……”

　　聿琛用漫不经心的的口吻一桩桩一件件地将盐商们平日里骄奢淫逸的事情抖落出来，点到哪个盐商的名，哪个盐商就如同天灵盖上打了个霹雳，吓得扑通一声跪倒在地，浑身抖得如同筛子一般，不一会儿便已经乌压压地跪倒了一地。

　　只听烟景又哀怨凄婉地唱了另一段曲子，“我好比，荒郊野外的断木桥，看着要倒了；这断木桥又被风吹、雨打、太阳烤，有哪位行善人儿，重来修造？我好比，三更天房中的一盏孤灯，看着要熄了，有谁人添油？谁人送灯草？”

　　这声声控诉的唱词如同催命一般，叫盐商们领教了软刀子杀人的厉害，盐商们个个听得胆颤心惊，愧疚难当，珑大人竟然将他们的底细查得如此清楚，还有什么是他不知道的，看来今日不割肉是不能全身而退了，所谓识时务者为俊杰，还不如老老实实的把捐输交了。

　　齐姓盐商磕了几个响头道，“大人恕罪，小人家里还有不少房产田地，可卖了捐输五万两。”

　　聿琛看着一众盐商收起了原先哭穷耍赖的小丑作态，不由笑道，“哪里就至于卖房产田地了？你既有心报效，便是有功于国家社稷，你先起来吧。”

　　张姓盐商道，“小人……也捐输五万两。”

　　有了起头的，后面的一溜盐商也一个个地报了捐输的数目，由卢德才登记在册，不一会儿功夫，那六十万的捐输便已经筹齐了。

　　聿琛温然道，“承各位的情，六十万的捐输已完成了，这笔款子要得急，还请各位三日后将银钱送至盐院衙门，各位戮力同心，忠心报效，功在社稷桑梓，朝廷特地赏予各位从七品淮盐大使的顶戴。”

　　盐商们再也不敢推脱，连忙应诺了下来，听到授予了官衔，面上也有了一些喜色。虽是虚职，但有了官身终究是风光些。

　　烟景又唱了《鲜花调》《紫竹调》等几首比较轻快的曲子，厅内氛围终于不似原先那般哀愁苦闷，盐商们也暂时忘掉了不快，挤出笑颜来，闹了半夜，方散了场。

　　其间倒是出了一个不小的插曲，一度让她有些下不来台。那帮盐商似乎对她十分着迷，有个齐姓盐商称赞她唱的是人间天籁，对她的音色唱腔曲调分析得头头是道，不仅叫随从送出一千两银票的赏钱，还在厅上起哄说愿出一千两银子买她面上那块如烟似雾的面纱，好一睹美人真颜，出手之阔绰令人瞠目。

　　幸好被聿琛轻描淡写一句话唬了回去，“鸾鸟之音清越悠扬，直透云霄，在坐的各位听其妙音则可，又有谁能见其真容？此女玉颜无邪，非有缘者不得见之，纵是黄金万两也不值一提。”

　　真是好大的口气！烟景听了不禁暗笑。他竟说她玉颜无邪？还黄金万两不得见呢。哼，真把她看得这么稀罕，那干嘛不娶她。尽是耍嘴皮子不打草稿。

　　人都走净了，聿琛又屏退了左右，如今的画舫上，只有他们两人，他和她倚在船尾的雕栏上，抬头望着天上的弦月，月色如水，霏霏融融，他的双眸仿佛泻进了一片月光，只望着他的眼，便觉得画舫上一盏盏的琉璃灯都仿佛是从他眼里沁出的光影，光影在晃动，交叠，晕开，在她周身游离缠绕，她感到有些晕晕荡荡，跌落在光影的漩涡中。

　　注：本章盐商骄奢的桥段，出自清李斗的《扬州画舫录》中的盐商富态一节。
　　烟景唱词出自《扬州清曲曲词卷》

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