梦中谁是画眉人

　　趁着夜色深沉，路上无人，刘管家悄悄到刑场收拾我父亲的遗体，将他仓促埋葬。
　　我在家跪着烧纸钱，无止无休。
　　刘管家催道：“湘兰，你有什么值钱的东西快收好，我们要去金陵了。”我摇头道：“父亲尸骨未寒，我不能走！”
　　刘管家道：“你父亲得罪小人，你活着就是命大，万一被人毒害呢？退一步讲，现在马家没人了，你乳母和我也要各奔前程，你一个小丫头在这里是长久之计吗？走吧！”
　　我遂简单收拾行装，对父亲的画像叩头痛哭，最后看了一眼人去楼空的马府，随着刘管家上路了。
　　我长到八岁，还没有出过远门。父亲临终想托付女儿的那个哥哥远在金陵，我还没有见过，父亲说过，这几年兵荒马乱的，通信也没有了。
　　刘管家对我说：“你父亲没什么钱财留下来，我们现在只能将就些，吃的住的少不得含糊一点。”我点点头：“吃点苦没什么，难为你到现在还在照顾我，我拖累你了。”
　　晚上住在四壁透风的小旅馆，我蒙着头迟迟不敢睡去。从前有姐姐，后来有乳母，我还没有一个人睡过，何况是这样陌生的地方。
　　我战战兢兢把头伸出被窝，看到外面一个黑黑的人影，吓得不敢出声，那个黑影说话了：“有我在，别怕，不管有什么事，你大声喊我，我就会过来。”原来是老刘！我连连答应，有了这个护身符，我终于安心睡了。
　　一路上，走过无穷无尽的泥泞小路，上过数不清的陡坡高山，每当马扛不住的时候，老刘就让我在马上坐着，他自己走路。
　　渐渐的，老刘的脚掌全是水泡，水泡踩破了流出水和脓，又继续起水泡，直到都结了厚厚的痂。
　　每当到了吃饭的时候，刘管家总是往我的碗里夹菜，自己舍不得吃。
　　我十分过意不去，对老刘说：“刘伯伯，你对我太好了，我们一起吃吧！”刘管家说：“你父亲对我有恩，三十多年我们情同手足，当年你爷爷在的时候，我就到那你们家了，现在把你托付给我，我怎么能不尽心尽力呢？”
　　这天晚上，在客栈歇息，老刘照例嘱咐我不要怕，安心睡：“我们明天就到了南直隶，再熬一阵子就到啦！”
　　半夜里，只听得隔壁打斗声，我不敢出声，半晌，刘管家来敲门：“湘兰，你没事吧？”我惊魂未定：“我没事，刚才发生什么了？”刘管家说：“你先开门。”
　　我一开门吓了一跳，借着月光，看到老刘的左手臂和脸上都有刀伤。老刘说：“来了窃贼，把我们的盘缠抢走了。”我说：“我的行李里面有我娘留下来的一个金镯子，还有我爹的一串佛珠。”老刘叹气道：“这又能值几个钱呢？我们怎么坚持到金陵呢？”我一面摸索着翻找行李，把镯子和佛珠交给老刘，一面说：“那我们明天起只喝粥，住在街头。”老刘道：“我明早上把这两样去卖掉，然后再省着用吧，路上再想办法。”
　　经此一劫，我和刘管家连吃饭也是偶然的开荤，每天只靠着一点白粥维持体力，很快，刘管家就饿得体虚无力，头昏眼花。
　　晚上，我住在客栈，刘管家也顾不得那么多禁忌，就在我的房间席地而卧。
　　熬到金陵，两个人都已经接近虚脱，但是心里满是希望，最后的一点精力支撑着我们去找伯伯马雨亭。
　　找到马家住宅，才知道，伯伯马雨亭一家已经举家搬迁，不知去向了。
　　刘管家一屁股坐在地上，他的疲惫仿佛在这一瞬间全都来了，包裹着他，让他不能动弹。我也坐在地上，双腿灌了铅一样沉重。
　　这天晚上，刘管家花光了最后的一点钱，给我安排住处，他自己在外面转悠。金陵的繁华热闹，是远在澧州的人们难以想象的。尤其是秦淮河两岸，歌儿舞女成群，灯火辉煌，不分昼夜。作为身无分文的人，他游荡在街头，想着接下来的路。湘兰怎么办？跟着等死吗？回去是做不到了，找点事做眼前是没有眉目的，一起去要饭？
　　这时候，他心生一计，走到一家笑闹声溢出来的酒楼门口，那些站在门口揽客的女子看见来的人衣衫破旧，无精打采，都懒得搭理。刘管家讪讪地问：“你们……还缺人吗？”一个女子尖着嗓子笑道：“缺什么也不缺你这样儿的！”刘管家强笑道：“不是我，你们缺端茶倒水的小姑娘吗？”
　　这一问，两三个女子齐齐跑进去，不一会儿，来了一位矮胖的中年女子：“什么小姑娘？”刘管家道：“八岁的女孩子，我们从远处来，没有着落，您看有没有端茶倒水的事做，给她一口饭吃就行。”这位中年女子用扇子半掩着脸笑道：“你可知我们这是什么地方？”刘管家约莫猜到几分，就说：“清白的差事有没有呢？”
　　胖女子道：“端茶倒水也可以，那就是地位最低任人使唤的，要由人打骂！”刘管家点头道：“清白就好，清白就好！希望有一天我能回来赎她！”
　　胖女子问：“姑娘人呢？”刘管家道：“在客栈，明天给您带来。”胖女子道：“那你可得把我这门楼记清楚咯，送错了地方我管不着！”说着招呼小厮给刘管家拿来几个饼：“不是走投无路不会走这一步，你先回去吧！”

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