朝露吟[剑三]

　　这年冬里冷，雪连着下了有一个月，路滑难行，因而曹开远腊月二十九抵家时，他冬月底寄出的家书才刚到了两日。
　　这一年是从行伍中磨练过来的，见过的、经过的事也着实不少，开远的性子比先前沉稳了许多，虽觉心头总平伏不下来，待到了家门前却还是略住了住脚，把斗篷上沾的雪片抖了抖，又紧一紧扎头发的发带，这才抬手拍了拍门。
　　院里一阵脚步声，接着就听里头人道：“来了来了。”说罢清了清嗓子，才又道，“谁啊？”
　　先道“来了”再问是谁，开远一想就知这该是自家二弟，忍俊不禁，却也只略扬了扬唇角，应道：“我。”
　　门后头的动静响了一半便停了。接着就听弘节道：“哥？大哥？”开远“嗯”了一声，弘节却不再开门了，转而拔腿疾奔而去，扯着一把少年人独有的沙哑嗓子嚷嚷道，“娘！娘！我哥回来了！宁妮儿，大哥回来了！”
　　开远又觉可气又觉可笑，先前还端着几分架子，现下也端不住了，伸手推了下门，扬声道：“曹弘节，把门开开再喊人，你哥还在外头冻着呢！”
　　小院里一下子热闹了，脚步声响起来，弘节跟曹琅喊着“哥哥”，一前一后扑来开了门。一年未见，三人变化俱是不小：他如今已不大长个了，却比先前壮实了些，几日赶路，脸颊上也生出些胡茬，正朝着青年的模样靠拢；弘节像他先前那般又瘦又高，许是长得太快了衣裳赶不及做，穿着他的旧衣裳，手腕还露了一截出来，冻得通红；曹琅长得最多，个头高了，头发也长了，如今十岁过半，虽还梳着小丫头的发式，却已隐隐显出几分少女的清丽来。
　　开远看得欣慰，两手抄到曹琅腋下把她提起来掂了掂，笑道：“沉了些。”又把背着的行李解下来往弘节手里递，道，“这个拿进去，里头有给你俩的好东西。咱娘呢？爹没在家？”
　　“娘就在门口立着看你呢！爹买肉去了，你回来的倒是时候，正赶上吃好的。”弘节一指，手按着开远后背往前推他，又絮絮道，“大哥，你可是不该，当日留那么一句话就跑了，一家子急得找了你有半个月，爹头发都白了。而且我估摸着你二月里走，三月怎么也该到了天策府了，怎么十月里才来家书？娘日日哭夜夜哭，好险没立个牌位给你。”
　　开远已知自己当时所为不妥当，闻言就红了脸，一抬头见娘亲正站在屋门口抹泪，本就瘦小，如今愈显得单薄了。他鼻头一酸，三步并作两步跑上前去，拜倒磕了个头，哽咽道：“娘，娘，你怎么瘦了这么许多？儿子知道错了，你可要保重啊！”
　　杨氏抹抹泪，却又笑起来，像他小时候一般拉着他的手进了屋，端详了一回他的模样，又摸了摸他斗篷下的铁甲，道：“这一身甲沉不沉？这衣裳怎么像是洗不净的模样……是了，娘也不曾教过你洗衣裳。一会儿先去换一身，我把这身给你洗了。”又佯怒道，“你这孩子，既要回来，信里头也不说一声，我只当你要留在军中过年了，新衣裳也没给你做一件。”
　　开远笑道：“府里发了冬衣，加上上回娘托人送来的，够穿个三两年了。”又招呼弘节把那一包行李放在桌上，解开来一样一样往外拿，道，“这是一位朋友处得的袖箭，给二弟使的；这是我回来前去洛阳城里买的扇坠子，成对的，将将好爹娘一人一个……买不起好的，不值几个钱。”
　　饶是他如此说了，杨氏拿起那一对玉坠子看了看，还是疑道：“你哪来的钱？我瞧着里头还有缎子……头一年的军饷折下来，也不过够你买这一对坠子了。”
　　开远挠挠头，笑道：“娘看得仔细，是有匹缎子。这是上回随军剿匪得了功劳，上头赏了两匹，我也用不上这么好的，就拿了一匹回来给宁妮儿做衣裳。另一匹……另一匹送了人了。”
　　那缎子上头织着如意纹，很是大气华贵。曹琅看得眼都亮了，轻轻地摸了几回，先嘱咐道：“娘，收在我的箱子里成不成？现下还想不出做件什么。”待杨氏笑允了，她才记起来往开远怀里扑，连声道，“大哥，我想你了！上回给你的信你看了不曾？你回信迟迟不到，只当你把我忘了呢。”
　　开远还未开口，正瞅着那缎子发愣的弘节却忽一扬眉毛笑起来，挤眉弄眼地道：“行军打仗的，几个人用得上这样的好料子？娘，你该往天策府去一趟，看看那一带哪家有漂亮闺女，新得了好缎子的……”
　　“胡说八道，去！”开远霎时红了脸，呵斥一声，一巴掌拍在弘节脑袋后头，又急急分辩道，“莫听他胡揣测。天策府……军中……哪见得到什么姑娘家？”
　　杨氏笑道：“旁的我不知道，天策府确是有女儿家的——云麾将军不就是天策军出身，天下谁人不知、谁人不晓？当还有位方将军，亦是女儿家。”
　　娘亲一年到头都不怎么出白马县的城门，整日里相夫教子，如何又知道军饷跟天策府里的将军们？开远心里头有了些计较，却是不动声色，跟弟妹闹了一回，哄了一回娘亲，回屋去洗过澡换了衣裳才又出来。
　　这时曹焰已回来了，方把肉切好交给家里婢女去煮，正捧着一碗热茶跟杨氏一起看那对坠子。开远定定神，一掀门帘进了屋去，先叫了一声，道：“爹。”
　　曹焰抬头看他一眼，神色里倒透着欢喜，开口却是道：“总算肯回来了，不记恨你老子了？”
　　他总要端出这般严父模样，再多挂念也非不肯显出来。原先开远不懂事，他这么一说，开远总要跟他顶嘴，父子二人难免吵架动气。如今离家久了，见得人也多了，开远一眼看出他挂念，就笑了笑，上前来给他磕头，道：“是儿子不懂事，叫爹娘挂心了。”
　　曹焰清清嗓子，低头去看手里的玉坠子，道：“东西倒不坏。只是得的赏都花在这上头了罢？你自己怕是没剩下多少。——坐。”
　　开远在下手坐了，道：“是没剩下几个钱，不过平日里衣食都是上头发的，倒也用不着自己的。”又道，“弘节跟宁妮儿呢？”
　　杨氏道：“打发他们去后头周家送东西去了。他家如今就剩了孤零零一个太婆，人老了，无依无靠的，都喜欢热闹，他们得闲去陪陪她也是好的。”
　　开远心念一动，到桌边给自己倒了一碗茶，一面喝着一面故作漫不经心地道：“原是这般……说来我们也常去一位太婆家里帮些忙，她家就住在天策府后门外头不远处，听闻家里头出了六位英烈，弟兄们都敬佩得紧。太婆自己也是个厉害人物，上回我们压塌了太婆家里的鸡窝，还被她拿拐棍抽了一回……”
　　“咔哒”一声响，杨氏手里的茶盏盖子撞在了杯子上。她道：“你说的那位太婆姓什么？”
　　开远道：“夫家姓杨，倒跟娘算是本家。莫非娘认得？”
　　“随口一问罢了，我何曾去过洛阳？自然不认得了。”杨氏矢口否认，却是笑逐颜开，道，“这一回能在家住几日？”
　　开远道：“上回剿匪回来高校尉问我想要什么赏，我道想回来看看家。因而这回能过了元宵。”少年人头回得了功劳，得意劲儿自然是遮不住的，爹娘神色里皆是肯定，他就讲了起来，是哪一处的山匪成患，他一个新兵又是如何被选了去随军的，又如何智取，如何得了功劳。
　　这一遭讲了有小半个时辰，接着曹琅跟弘节回来了，两人问他，他于是又讲了一遍。直讲到了天色转暗的工夫，厨房里飘出肉香来，一家人摆了饭，吃罢又坐着说话，把开远离家这些时日里家里的大事、开远经的大事说了个遍。
　　戌时过半，曹焰就跟曹琅还有弘节道：“都去歇下罢，明日不必早起。”又跟杨氏道，“你也先歇下罢，我还有些话，再跟开远说说。”
　　杨氏横他一眼，嗔道：“早料到了，酒也温了一壶——不准喝冷的，他正年轻，你这把老骨头却受不住。”
　　曹焰笑道：“知道了，知道了。你这啰里啰嗦的婆娘，管得是真宽。”
　　杨氏佯怒，伸手来打他，直打到他讨了饶，又跟开远道：“看着你爹。”这才回屋去了。
　　曹焰又把婢女打发走了，这下屋里只剩下了父子二人。
　　原先他俩但凡碰到一处，总鼻子不是鼻子眼不是眼的，上一回似这般对坐着说话好似已是十来年前了。一时两人都没开口，只各自倒了一杯酒喝。如是三杯酒下肚，曹焰才起了个头，两手一比，叹道：“想当日你刚生下来才这么大一点，如今也学会喝酒了。”
　　开远被说得有些不好意思，摸着自己脸侧的碎发，道：“冬里冷，轮值回来喝两口暖和。只是贪杯误事，一直不敢多喝，不知自己酒量到底如何……也常劝着弟兄们。”
　　曹焰闻言一哂，道：“莫跟你老子说那些个场面话。想来旁人灌不醉你，你却未必就那般好心不去灌旁人。”
　　开远亦笑了，倒了两杯酒，举杯道：“只灌过两个，也不是儿子亲自上阵……飞马营那两个小子忒坏，叫他们小小出个丑罢了。”又叹道，“小时候从书里学了‘坦荡’之类的字眼，就总看不起背地里使的手段，如今吃过些亏，才知爹原先教我的许多心眼实则大有用处。”说着又倒了一杯，道，“儿子敬爹一杯。”
　　这些话倒不全是虚言：当日曹焰给他讲的譬如与人相处之道、对朝堂时局的琢磨、行军打仗时的变通，乃至驭下之术，如今他渐渐用上了，确是受益匪浅。只是他事后思来，心头纳罕总是更深一层：他爹这般见地，又有大志向，怎么这么多年来，当真就甘于做个武师了？
　　他举杯看着曹焰，谢得真挚，却也藏着些旁的小心思。曹焰亦有自己的心思，一杯酒略在嘴边沾了沾，就放下了，眯眼看着他，“嘿嘿”一笑，道：“小子，你想灌醉了我？偏偏你老子亦不知自己酒量如何——最早学会防的就是旁人灌酒。”
　　开远一惊，赔笑道：“哪能呢……”忙搜肠刮肚想着该如何辩白。
　　“你才活了几年？往后心里头的事藏严实点，神色、小动作，样样都能卖了你。”曹焰朝外头看了看，见两边厢房都没亮着灯，略喝了口酒，就道：“你也大了，有些事倒也能跟你说说。这一年来你探得了什么、想问什么，统统说出来罢。”
　　开远学得倒快，转眼工夫已捺下了心头惊诧，平静地点了点头，道：“我见过云麾将军一回——爹你应当听说过罢？她亦姓曹。”
　　曹焰慢慢地抿了一口酒，垂着眼皮道：“如何？”
　　开远斜眼觑着他神色，慢慢地道：“宁妮儿长得很像我们曹将军……”
　　曹焰若有所思地“唔”了一声，却不往下说了，只是道：“还有呢？想必你探查的不止这一桩罢？”说着朝他举了举杯。
　　“什么也瞒不过爹。”开远把杯沿矮下半寸跟父亲的杯子碰了下，喝了一大口，又道，“上回我等被罚去扫将军冢时翻看了二十年前我军的英烈簿，上头头一个名儿是……”
　　开远说话的工夫，曹焰有一搭没一搭地抿着酒，如今似有些醉了，也不说话，只端起酒壶来往他杯里倒酒。开远只得喝了，放下杯子的时候目光落在父亲手背上，才惊觉父亲这双手竟比小时候记忆里那双瘦了不少，手背上青筋一根根的很是明显，隐隐已显出些老态。
　　他一下子说不出话了，闷头又喝了一杯酒。这时才听父亲悠悠地道：“头一个就是你娘的名儿，对不对？她是天枪二营传令兵，当日派了外差，方到洛道，就听闻洛阳沦陷，急急赶回来时……落到了敌军手里。”
　　开远方才那杯酒喝得急了，如今酒气上了头，又被这话猛地冲开了，直冲得他打了个寒颤。安史乱军自然不是良善之辈，他扭头看一眼里屋的门帘，总觉得不大敢信，又不敢再问下去，只是道：“那么爹你那时是……”
　　曹焰嘴角扬起一抹笑意来，似是怀恋，又似是讥讽。他仍是挺直了脊背，就那般坐着，浑身上下却无端起了些肃杀之气，跟平日里的模样仿佛大不相同了。
　　他道：“我？你娘是落到了我手里——我那时是狼牙军的‘山狼’曹将军。”
　　开远霎时傻了眼，不可置信地看着父亲，半张着嘴，合不上了一般。
　　他先前四处探查，从杨太婆说的事、从云麾将军的长相推断出娘亲跟父亲当年应当都是天策府的，却不知到底为何隐居于此，是以有了今日这番试探。不想父亲不是英雄，而是恶人。
　　如此一来，父亲那份执念、那份对天策府的偏见倒是都说得通了。可偏偏又因这半年来的经历，他思来想去对父亲仍有不少敬意，一时间也没法子就把他跟个“叛军”想到一处去。开远手足无措，不知该如何好了，索性闷头喝起酒来，喝罢两杯，刚要倒第三杯，手腕却被按住了。
　　曹焰似是已看穿了他所想，笑他道：“莫喝了，脸都红了，仔细伤身。横竖我这把年纪了，你也不必担忧着有要你大义灭亲的那一日了。”又道，“去倒杯茶解解酒，听我给你从头讲起罢，省得你百般试探。”
　　开远懵头懵脑地应了，慢慢起身去倒茶，却不慎左脚绊右脚，整个人都转了半圈，目光正落在香案后头的两个牌位上——不是旁人的，正是他从未见过面的祖父跟祖母。

　　而父亲三十余年的坎坷就从与他们离别开始，从他少年时的那个冬日开始。

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