朝露吟[剑三]

　　几场雨过去就入了夏，先帝崩逝不足一月，国丧未除，往年端午都有的龙舟赛也停了。五月初四开远听着这个消息，深以为恨，哭闹了半日，带得弘节也不住劲地闹。木昔刚从邻家帮忙回来，哄了半晌也哄不住，更别提上月新买的婢女春杏了，到了是曹炎烈出面把二人都训斥了一顿，家里这才安生了下来。
　　“几日没理会，他俩就反了天了，小子就是费心。”曹炎烈提着枪挽着衣袖打里屋出来，提起桌上的水壶喝了半壶，跟木昔一摆头，道，“黑脸我唱完了，你哄去罢。”
　　木昔方才还被俩孩子气得红了眼圈，如今见他这模样，不由又笑了，道：“瞧你凶神恶煞的模样。这一头的——”
　　话还未说完，春杏已自她身后抢上前来，柔声道：“主人家一头的汗，快擦擦罢，现下风还不那么热，仔细着了凉。”说话的工夫，手里一方干干净净的细布帕子已径自覆上了曹炎烈的额头。
　　好容易把一众学徒都谴回家去，曹炎烈还赶着出去练枪，便大剌剌地接过那帕子一抹脸，木昔的话霎时全被骤然起来的一股火气噎在了嗓子里。
　　曹炎烈是个好儿郎，可如今韬光养晦行事低调，算不得多么惹眼，因而细算来，木昔上一回有这般被旁人当面抢肉吃，还是六年前跟苏娜宁正面对上的工夫。如今眼前这个一则没苏娜宁的美貌，二则没苏娜宁的本事，偏偏有胆量当着她的面勾搭她夫君，傻则傻矣，倒也真真够气人，她不由犯了嘀咕，心道：“苏娜宁当日都不敢这般胆大，莫不是当了几年的夫妻，新鲜劲过去了，他待我大不如前，叫人看出了可乘之机？”
　　越想越觉火气旺，木昔不由拉下脸来，却是道：“你去练枪？我也去——我的枪法也荒废好几年了。”
　　曹炎烈挽一挽衣袖，道：“别添乱了，有事喊我。”说罢快步跑出去了。
　　前几日新换的纱制薄帘，一起一落间也带起不少风来，吹得春杏的水红裙子随风一摆。风吹火愈盛，木昔连说话的心思都没了，一拍桌子，冷哼一声进了里屋。
　　开远正抱着弘节玩，嘴里糊里糊涂地也不知道在说什么，见她进来，就道：“娘。”
　　弘节现下还不会喊“娘”，只伸着俩手朝她道：“啊。”木昔怏怏不乐，张手抱住他，脱了鞋在床上盘腿坐下了。
　　开远见状也爬过来依着她坐下，攀着她的衣缘，道：“娘，爹惹你生气了？”
　　弘节向来好脾气，不管境况好赖只知道“嘿嘿”地笑。木昔轻轻拍了拍他，又搂过开远，恼道：“你小子从哪看出我生他的气？我生自己的气不成么！”
　　“娘说瞎话。”开远两眼一定，一骨碌爬起来就要往床下跳，嘴里道，“我去打他。”
　　木昔忙一把拽住了他，喝道：“你添什么乱？回来！”待把他拖了回来，又道，“你看看娘，像不像个当兵打仗的？”
　　开远立时道：“不像。”
　　木昔道：“那你觉得你爹像不像？”
　　开远道：“像。我要跟爹学骑马，学使枪，来日比他还厉害。”
　　木昔又道：“那依你看，我跟你爹般配不般配？”
　　这回开远被问住了，皱着眉头，道：“什么叫‘般配’？”
　　木昔被反将了一军，抠摸了半天字眼，才绞尽脑汁地解释道：“就是……就是像夫妻俩，文也齐平，武也齐平，长得也齐平，互相瞅着也顺眼……谁也别看不起谁。”
　　开远掰着手指，喃喃道：“爹武功好，还懂打仗……可，可娘长得好看！娘还会缝衣裳，娘比爹好到不知哪去了。嗯……娘比他强！不般配。”
　　弘节舞着两手，学着哥哥的样绷着脸，正经道：“好，好！”
　　他俩愈是认真，木昔愈是想笑，偏还不忍给他二人泼冷水，只得道：“是了，我比你爹可强上千万倍了。”又道，“这几日忙，也没顾得问你们：春杏待你们如何？”
　　弘节许是听不大懂，四下里看了看，趴在木昔肩头玩她的头发；开远却好好想了一阵，道：“挺好。”
　　木昔道：“怎么个好法？”
　　开远道：“前两日热，我们想少穿一件，春杏说行。……她倒的水也好喝。”
　　满打满算，开远不足三岁，弘节还不到一岁，木昔左邻右舍里都问过了，自信给他二人穿的衣裳都是薄厚适宜的，也叮嘱过春杏，她竟敢随着孩子的意思叫他们少穿。木昔立时怒了，却还是耐着性子道：“水是哪来的？”
　　开远道：“井里的。可好了，像是吃冰。”
　　木昔狠狠往床上一拍，脸上的笑险些都挂不住了，却还是接着道：“那春杏待你爹如何？也让他喝井水么？”
　　“我们偷着喝的，没让他知道。”开远笑着凑到木昔跟前，小声道，“爹监视着的时候，我们就喝温水。”
　　“什么‘监视’，胡说八道。”木昔拍了他一下，“你爹那是在照看你们，你怎么倒把他说成个坏人了？”
　　开远撒娇似的在她身上蹭了几回，道：“娘，我饿了。你这几日怎么总不在家啊？”
　　“待出了国丧，邻家你们那个姐姐就要嫁人了，婚期紧，针线上忙不过来，我去帮衬些。”木昔把他抱到床下，道，“饭也该好了，你去跟春杏说，叫开饭了。”
　　开远就跑了，不多会儿却又跑回来，道：“爹练武出了汗，歇歇才好吃饭。”
　　曹炎烈向来不讲究，这话想来不是他说的。木昔心里不痛快，一下立了起来，抱着弘节出去喊了一声。她的面子到底还是大，春杏跟曹炎烈立时都被喊动了，一家人在桌边坐下吃起饭来。
　　这春杏自打来了，一直是跟着一家人一起吃的，家里一向也没要她夹菜添菜的规矩。可今日也不知怎么的了，刚吃了两口饭，她就先夹了一筷子菜到开远碗里，接着又夹了一筷子菜到曹炎烈碗里。
　　木昔把脸一拉，拿筷子点了点菜盘的边沿，训斥道：“男子汉大丈夫，没手还是没脚？夹个菜都不能自己动手？”
　　春杏皱了皱眉头，可怜巴巴地看着曹炎烈。木昔也等着看他的反应，可等了半晌都没见他应声，她气不打一处来，一时竟拿不准该先训斥春杏还是先跟他吵嘴，索性往边上一伸筷子，将他碗里的菜夹来了大半。曹炎烈一愣，转头看了她一眼，挑了挑眉毛，还未及开口，开远就笑道：“二弟你看，娘跟爹抢吃的。”
　　曹炎烈于是板起脸来斥道：“吃你们的饭。”接着虎着脸跟木昔道，“你瞧你，当娘的人了还不稳当，叫孩子们笑话。”
　　木昔不言也不语，待夜里安置好孩子们回了屋才发作起来，道：“你这厮好几日都不理会我了，活似是变了心——今日我有话同你说，说不完不准动手动脚。”
　　曹炎烈自然不肯听，直到脑门上挨了两巴掌才不情不愿地停了手，催道：“快说，我累得很……练枪来着。想早些歇了。”
　　“累得很还折腾什么？躺下睡便是了。”木昔把自己衣襟从他手里抽出来，冷笑着背过身去，骂道，“我早该知道你们男人都不是什么好东西，只待见花朵儿似的小姑娘，可待娶回家成了糟糠妻，便嫌起来了。”
　　“没有的事。”曹炎烈立时道，“你到底想问我什么？”
　　木昔道：“这些日子你忙什么呢，练枪练得都顾不得理会我？这可是原先从没有过的！”
　　“原是为了这个，跟你说说也无妨。”曹炎烈恍然大悟，坐起身来比划道，“枪法里有一式‘回马枪’，我用着总不趁手，前些日子便琢磨着怎么改改，如今方有了些眉目：手原是这么拿着的，如今回身时候这么着，你看——我明日再试上几回，若当真趁手，来日便可传给开远、弘节两个了。我这几日满心里全是这一式枪法，竟似年少时有了潜心武艺的工夫，倒也不坏。”
　　他解释得清楚，也说得过去，可木昔的委屈跟恼火依旧没消。她于是又问道：“这回事算过去了。那我再问你：你觉得春杏如何？”
　　曹炎烈伸手在她肩窝里蹭着，心不在焉地道：“倒还算尽心。怎么了？”
　　“尽心个屁！”方压下去些许的怒火一下子又被点起来了，木昔大怒，拿手指点着他肩头怒道，“不，她待你倒真真是尽心，可你当日买她说的是要她来照料孩子们的，这几日我在邻家帮忙，她对孩子们处处纵容，喝的水都是井里直接打上来的！你儿子一个不足三岁，一个未满周岁，日日穿单衣喝凉水，你竟全然不知道，哪有你这般当爹的？！”
　　曹炎烈被她骂得懵了，半张着嘴，半晌才道：“……其实男孩子家家的，没那般娇贵，不怕冷的。”
　　木昔气得直瞪眼，骂道：“胡说八道！”
　　曹炎烈解释道：“并非胡说，实在是我当日跟我爹在军营里，也不过六七岁，总嫌我娘叫我穿得厚，出了汗还不许我脱。可见男孩是不怕冷的。”
　　“多亏了母亲，如此你才没年纪轻轻得风寒落下病根！”木昔道，“况且三两岁跟六七岁如何能比？我真不知——真不知该骂你什么好：你带兵打仗可谓是事无巨细，什么事都看在眼里，怎么到了家里的事，你孩子的事，你便这般不上心了？”曹炎烈张口要辩解，木昔却先一步抢了话茬来，斥道，“纵然你有大志向，可你如今也四十了，管你什么志向，来日不还得靠开远、靠弘节？！”
　　说到此处，曹炎烈忽一眯眼，挺直了脊背，霎时比木昔高了一大截。他狐疑地道：“听你这话，是嫌我老了？”
　　这回轮着木昔懵了，懵得连说话都带磕绊，“你”“我”了半天，终于和着泪花挤出一句话来，道：“我什么时候嫌过你？向来……向来只有我怕你嫌我的份……曹炎烈，你不讲理！”
　　曹炎烈一把捂了她的嘴，斥道：“小声些！喊什么？仔细旁人听见了。”
　　虽说原先人们只知“山狼”将军姓曹，不知他大名为何，可未免被他身在唐军的妹妹曹雪阳发觉行踪惹来麻烦，如今他户籍上写的、邻里间用的都是个假名。木昔知道他谨慎，也不欲为了这般小事跟他计较，只推开他的手，低声又埋怨道：“总归……总归是你不讲理！那春杏是你挑来的，你自己看着办罢！早知那日就该我去挑，你挑这么个美人回来，还敢说没什么坏心？”
　　“当真没有。她算什么美人？不过是相貌周正些罢了。”曹炎烈不耐烦道，“你就是跟左邻右舍里那些个妇人厮混多了，好的没学会，疑心丈夫的好本事学了个十成十。”
　　这话好似一根针，把木昔心里头深埋的一根刺整个翻了出来，直戳得她气焰全无，只低着头，委屈道：“谁跟她们学？可人家是村妇配庄稼汉，再般配不过了，你我却差得远：当日我是阵前无名卒，你是中军帐里的大将军；如今孩子们都看出来了，你能文能武，我却只能缝补衣裳、操持家务，再不会别的了……由不得我不多想。”
　　曹炎烈疑道：“孩子们看出来什么了？——你往哪去？”
　　木昔已越过他到了床沿上，一面穿鞋一面道：“我听见屋里有动静，别是开远踢了被子……”
　　曹炎烈递了件外衣给她，盘腿坐在床上等，待她回来了，探身往门外瞅一眼，才又问道：“孩子们怎么说的？”
　　木昔背对着他坐在床沿上，慢腾腾地叠着那件衣裳，道：“我问开远，我像不像个当兵打仗的，他说我不像，你像；又说你会武功、懂打仗，说到我时却只说会缝衣裳……他说我比你好，是哄我呢。”
　　“这般童言稚语你也当真的去听？小孩子懂什么，叫他过得舒坦的才是好的，旁的都是坏的。”曹炎烈笑起来，往后一仰躺在床上，舒了口气，低声道，“既不是春杏教着说的，倒可再留她几日，待邻家的事了了再发卖，到时你得了空细挑个好的……挑个丑的。”
　　这话出乎意料，木昔一回头，狐疑起来神色跟他几乎无二，道：“当真？……男人也不尽然是狗东西么？”
　　曹炎烈无故挨了骂，却也不恼，只正色道：“世上比女色值得上心的事可多了去了。我既在意你，何苦惹得你不痛快？否则你叫我也不痛快，这日子就难过，我还如何分神去干旁的事？——快过来睡罢，我琢磨了几日枪法，累死了。”
　　木昔将信将疑，盘腿坐在床沿上把他这话琢磨了几遍才歇下了。
　　第二日是端午，国丧里的节庆也都没了节庆的模样，晚饭多备了几个菜，一家人好好吃了顿饭就算过了。木昔酒力仍似年少时那般差劲，被一小杯雄黄酒放倒了，踏踏实实睡了一宿，早上醒来时已是日上三竿，练武的学徒们在外头“喝”“哈”不停，卖货郎家的夫人李秀姑也在院里，道：“开远他娘还睡着？莫不是病了？她原跟我说好了，要去你们邻家帮着做针线。”
　　木昔忙道：“这就起了，弟妹等我下。”说着匆匆梳洗过，一道烟跑出门去，挽着秀姑往外走，道，“昨晚贪杯，多喝了两口雄黄酒，结果就……秀姑？你往我家看什么呢？”
　　秀姑又扭着脖子往曹家院里看了几眼，才低声问木昔道：“你昨晚醉倒了？难怪你竟没事人似的——昨夜你家那口子叫牙婆把春杏连夜带走了，说是搬弄是非来着。”
　　木昔讶异地跟着回头看了两眼，果然院里没了春杏的身影，只曹炎烈穿着件褐色袍子，正抱着弘节拉着开远在学徒间穿梭。她这才把目光收回来，道：“我全然不知道这回事，待会儿回去了问问他。”
　　秀姑笑道：“你可真是个省心的。”又说起邻家的事来，道，“他家不肯说，我却听了一嘴闲话：原是他家小子从劫道的手里救下了那位官老爷家的老夫人同幼子，这么着人家看上了他家闺女。”木昔还想着家里的事，闻言只随口附和了几声。秀姑就奇道：“你怎么淡淡的？高攀可不易，我羡慕坏了，若我闺女来日也能嫁去大家门里可就好了。”
　　木昔立时想起曹炎烈手握重兵的工夫来，又转头望了眼自家门口，道：“各家有各家的难处，朝堂里乱起来可乱得很呢。”两人又就着这事说了几句闲话，就到了邻家门口进去了。
　　邻家一团忙乱，给她二人备了晌午饭，又给二人家里也送了去，如此二人忙了一日针线才各自回家去做一家人的饭。开远见木昔回来，撒腿跑到她跟前，抱着腿就道：“娘，春杏走了。”
　　木昔一面往锅里加米，一面打听道：“为什么走的？”
　　开远道：“不知道。昨夜我爹生了气，就叫人把她带走了。娘，她还回来吗？”
　　小孩子心里没那么多弯弯绕绕的，他们想做的事，春杏许他们做，他们自然觉着春杏是好的。木昔被问得一怔，还未想好怎么应答，曹炎烈就一掀门帘进来了，一手抱着呀呀乱叫的弘节，一手把开远抄起来扛到肩上，斥道：“你小子不识好歹，那婆娘整日里叫你喝凉水，你还念她的好？”说罢带着二人出了屋。
　　可没过一会儿，他又独自回来了，抱了几块木柴到伙房里，又问木昔道：“明日还去么？”
　　“得去，婚期就在这月底，一出国丧就是。”木昔停了停，问道，“怎么这就把春杏打发走了？”
　　曹炎烈不作声，添了点柴燃起火来，才道：“这婆娘心术不正，昨夜找上我来告黑状，告你教着孩子说我配不上你。”
　　木昔略略一想，心下了然，道：“是了，那日我跟开远说话，是全被她听了去了。”又凑到他身边，小声笑道，“虽是小人，可防着些用也便是了。大将军，你眼里也并非不揉沙子，向来不是人尽其用么？”
　　曹炎烈道：“撵走她不过是你我累些，都是行伍里待过的，还怕这个？可若留着她，怕你又要不痛快，我作甚留着她叫你烦心？不过这一日可真够呛，快闹死我了，明日你把开远带去。”木昔应了，他就又笑着催道，“快些做饭。”
　　木昔奇道：“怎么今日催得这般紧，饿了？晌午人家不是送了饭来么。”
　　曹炎烈献宝似的道：“那招枪法琢磨好了。早点吃了饭，歇一晌我演给你看。”
　　“那我跟你对练。”木昔一面切菜一面瞥了他一眼，“叫开远跟弘节也见识见识我的本事。”
　　曹炎烈不吭气，在她身旁立了一会儿，接着道：“原是不想你跟男人似的舞刀弄枪，免得劳累。”
　　心是好心，话却不大中听。木昔挑一挑眉毛，道：“那也是我的一样本事，不能丢了。”
　　这回曹炎烈应了，道：“就依你的。”说罢又仿佛自言自语似的道，“原来心里还梗着这么一桩事……孩子的事也一样，心里有疙瘩得跟我说。”
　　木昔低头笑着，轻轻地“哎”了一声，把锅盖一掀，饭香腾地窜了起来。

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