朝露吟[剑三]

　　几日后安庆绪的“旨意”果然下来，拨了三万兵与曹炎烈，又令辎重营筹备粮草军备，限四十日内抵达睢阳。
　　这算是求仁得仁，曹炎烈忙筹备了起来。木昔虽有心探听一二，奈何伤势虽见轻了，曹炎烈却仍不放心她四处走动，便是她踏出院门半步，他手下得力的近卫也能半炷香的工夫里飞也似的跑过来，一面劝一面把她架回屋去。如此直到九日后大军开拔时，她竟没寻得机会跟鲁有山说上半句告别的话，亦不知曹炎烈究竟带了多少自己人随军。
　　这日一早，她转头望一眼住了一年余的这间营房，上了门前的马车，又把桃花也叫上了车，听得外头车夫叫一声“驾”，车轮“吱悠”一声，便随着大军缓缓地行出武牢关，往睢阳的方向去了。
　　算来木昔长到这么大还是头一回坐马车，刚开始的新鲜劲一过去，车里的逼仄就显出来：横纵都不过四五尺，躺个人都勉强，横板搭的座椅底下尽是装衣物的包袱，真真是想躺躺不下，想站也站不起来。
　　木昔不由小声抱怨道：“这可真不如骑马有意思。”又道，“还好把四丫头留在了家里，否则可要挤死了。”
　　桃花道：“四丫头不大高兴，说是留在家里怕被她爹娘指了亲事。”
　　“可出征打仗哪是闹着玩的？”木昔叹道，“何况将军并非主将，他偏要带我去也罢了，我却不好太张扬。”
　　两人有一搭没一搭地说了半晌，木昔穷极无聊，叫桃花从包袱里寻出了平日里量衣裳用的绳子，跟她翻了会儿花绳。到晌午时，行军稍停了半个时辰，众人都把带的干粮拿出来吃，木昔趁机下车透了透气，只觉坐了半日的马车，如今踩在地上都觉地面是晃的。
　　吃过饭曹炎烈过来巡视了一圈，虽没跟她说话，却特意多打量了她几眼，走出几步后回头又看了一眼，这才回到最前头去了。
　　想来即便找过去跟他说，他也不会准她骑马。木昔就没做这无用功，撇撇嘴又爬回了马车里，随着那“吱呀呀”的马车朝前行进了。
　　后晌倒没走太久，斥候早看定了扎营的位置，大军到了这一处便停下来，有四下护卫的，有扎营帐的，有帮着伙头兵生火烧饭的，人虽多得一眼都望不尽，却极是有条不紊，没出丝毫的乱子。木昔亦是头一回在外安营，觉得新鲜，就又立着看了一会儿，接着一转头见曹炎烈正从旁过，便叫了他一声。
　　曹炎烈朝她看了一眼，一转身走了过来，到她跟前方停下了，道：“累了么？营帐尚未搭好，过会儿叫人带你过去。”
　　木昔道：“不累。”
　　曹炎烈道：“那你叫我做甚？”
　　木昔笑嘻嘻地朝他望了望，凑到他跟前，踮着脚往他耳边凑。他顺势矮了矮身，附耳过来，她就小声道：“我大半日不曾跟你说话，想你了，就叫你一声。”
　　曹炎烈直起身来，脸上已带了笑意。他道：“胡闹。”嘴角却是止不住地往上扬。
　　木昔笑道：“军中当还有许多事，将军快去罢，我不扰你了。”
　　他点点头，走出两步后又就近点了两个小子来护卫木昔，倒都是武牢关里的。木昔跟他们套了个近乎，道：“今日走了一整天，累不累？”
　　她是将军夫人，在她跟前两人自然不敢喊累，忙道：“回夫人的话，不累，不累。”却不知是真不累还是假不累。
　　木昔没多追问，只望着一旁搭营帐的一伍人，道：“原先我还怕不是咱们自己的兵，没这般利落，如今看着倒也都是不差的。”
　　当中高个的那一个往旁望了望，就压低了声儿，道：“回夫人的话，兵多半怎么带怎么是，全看领兵的是什么人。如今队正往上多半是自己人，什长也有些咱们军中的，因而看着也像咱们的兵了。”
　　“如此看来将军到底是有本事。”木昔低头笑道，“我这一日倒是白忧虑了。”
　　接着又说了几句，两人在她跟前都极是拘谨，句句不离“回夫人的话”。她听得直想笑，好容易才压下了，问道：“我在营中熟识的不多，也就吴大志、鲁有山还有那个最不会说话的陈三水。我知道他们都未曾随军，却不知陶功有没有跟着来？”
　　“回夫人的话，”矮个的道，“陶大哥来了，前晌我见他跟在大人身边的。”
　　木昔闻言又作出宽心的模样来，道：“他是个机灵又忠心的，有他跟着大人我便放心了。”
　　又说了一会儿，有人来请，道营帐已搭好了，木昔便拽着桃花一同去了，一掀门帘进去，才发觉帐里竟还有别人：当中放了一张桌子，桌上铺了张地图，曹炎烈正带着几个副将站在桌旁说话，如今一群人都打住了话头，齐齐朝她二人看过来。
　　木昔略扫了一眼，见曹炎烈身边站着的是郝忠，还有一个是原先武牢关前锋营的队正，余下几人倒是眼生，可对着她的神态倒也尊敬，便知局面早在曹炎烈掌握之下。她于是朝众人笑笑，道：“如今是行军途中，一时也讲究不起来，没法子给几位将军上茶了，还望几位莫怪妾身不周全。”
　　众人忙道“不敢”，曹炎烈朝她摆摆手，指着一旁木板搭的简陋屏风，道：“你伤还没好全，快去歇着罢。”木昔点点头，又朝众人颔首示意，带着桃花绕了过去。
　　屏风后头已搭了一张床，铺盖却还卷成一卷堆在床上，桃花利落地铺好了，两人坐在了床上小声说了会儿闲话。待到夜里，曹炎烈格外多巡视了几遭，到中军帐近旁还发落了一个玩忽职守的小子，这才回到帐中。
　　桃花立时退了出去，木昔便隔着屏风跟她道：“你就在帐里睡，莫出去了，外头风大——将军，行不行？”
　　曹炎烈道：“无妨。”
　　桃花这才轻轻地应了一声“是”。
　　往后她虽再没闹出别的动静来，可到底跟他们当中只隔了一道木板，木昔便不许曹炎烈胡来，低声道：“你骑马一骑就是一整天，如今胡折腾不睡觉，仔细明天在属下跟前闹了笑话。”
　　曹炎烈不依不饶，在她颈窝里蹭着啃了几口，道：“你也忒小瞧本将了。便是今晚折腾上两个时辰，明日也……”
　　木昔耳根一热，不得已使出杀手锏来——她“嘶”地吸了口冷气，往他肩头一推，恼道：“你闪开！都压着伤口了。”这招到底好使，曹炎烈忙松了她，往后更是一连老实了几宿。
　　待到第九日上，谷雨将近，一早天便黑沉下来。后晌大军方驻扎下，就听得“隆隆”的一阵又闷又沉的春雷声，紧接着细碎地“刷啦”声汇成一片，细而密的雨点自空中洒下。
　　常说“春雨贵如油”，如今这春雨却不要钱般连下了几日，拖得大军跟着屯驻。曹炎烈比前几日多得了些闲暇，就来陪着木昔说话，指着营帐外头道：“这雨下下停停的，路上尽是泥泞，便是走得动，也费力费马，车轱辘还易陷进泥里去，不如歇几日再走来得妥当。”
　　木昔掰着指头数了数，忧心道：“可如今已过了二十二日，大军须得四十日内抵达睢阳……”
　　曹炎烈走到门口伸手接了点雨水，笑道：“便是磋磨上十日，也误不了事。”
　　他虽这般说了，木昔却还是道：“这雨怪讨人厌的，时不时下一阵，还急得很，出去转转都不敢走远了，闷得整个人都快长霉了。”
　　“你不懂，这雨是好雨。”曹炎烈朝她摆摆手，待她到了自己身边，就道，“春里的雨下不了几日。如今多下几场，庄稼长得好，就不会闹灾。否则‘春气未通，则土历适不保泽，终岁不宜稼’……”
　　木昔自小没种过地，也不曾意料曹炎烈竟懂这些，不由讶异道：“将军，你懂种地？”
　　“虽未亲自耕种过，却也了解了些许。”曹炎烈背着手朝远处湿漉漉的天空看着，目光透过面具，格外显得深邃，隐约还带着些说不清的意味，比醉心更清醒，比贪婪更节制，却也很有着要将眼前河山尽入囊中的雄心壮志。
　　他轻声道：“你且看前头历代帝王，待打下江山后头一件事便是休养生息，否则百姓吃不上饭，造反是迟早的事。”
　　木昔只当他是个乱臣贼子，不想他竟还有这般思虑，一时怔住了，心里漾了几下，就跟肩头的伤一般，痒得很。可她接着又回过神来，故作不经意地问他道：“莫非将军也是吃不上饭才反唐的？”
　　曹炎烈笑而不答，只是道：“唐皇沉溺女色，纵奸臣为祸，实非明君。”
　　木昔心知他总是有理由的，便不与他争论，只往他胸前靠了靠，道：“来日到了睢阳我该做些什么？将军先跟我说说罢。”
　　曹炎烈道：“也不必做些什么。”
　　木昔道：“不必跟尹夫人走动么？尹大人家中可有孩童？”
　　曹炎烈摆了摆手，拉着她回了屋，道：“尹子奇把夫人留在了洛阳，只带了两个爱妾。他军职虽在我之上，可到底妻妾有别，你们相见尊卑也难论，不如少生些事。”
　　木昔深以为然，却又凑在他耳边小声道：“我到时且看看，若是个好相与的，我跟她们来往一二也无不可——我是个傻的，旁人踩在我头上我也不知，她们若说些要紧的事，我却全记在心里。”
　　曹炎烈闻言大笑不止，又抚了抚她的脊背，笑道：“最要紧的还是顾好你自己。”木昔欢欢喜喜应了。
　　雨又下了半日方停了。再过一日，路上的水稍干了些，大军就又朝睢阳开进。往后一路上稀稀落落下了两场雨，却都是不过半炷香工夫便住了。地势和缓，这般行过六天，当日傍晚扎营时，远远地已能看见前头的兵营；第二日走了一晌，马车停了下来，赶车的先下了马，叫道：“夫人，咱们到了。”
　　木昔早坐得乏了，也不用人扶，忙不迭地下了车，扯扯衣裳理理头发，又原地蹦跳了几下，一面望着四面整顿扎营的人马，一面跟桃花道：“可算是到了，坐车可真真是比骑马还要累上许多。”
　　话音未落，就听曹炎烈在不远处道：“若叫你骑马，如今只怕是连方才那两下都跳不动了。你这就叫作‘得了便宜还卖乖’。”木昔朝他望一眼，刚叫了一声“将军”，他已大步走到近前来，两手往她肩上一搭，俯下身来，在她耳边低声嘱咐道，“待会儿我去见尹子奇，你在帐中歇着。想来住处会另有安排，到时我派人来接你——如今不比在洛阳，你若闷了，营帐门前转转也可，却万万不能走得远了。”
　　木昔一一应下了，踮着脚给他理了理头发，又要蹲下去给他理衣摆，却被他抓住了两肩，一时竟蹲不下去了，不由嗔道：“你这衣裳上尽是土。既是去见尹大人，总该拍打拍打罢？”
　　曹炎烈笑道：“你放眼望望，这十几里营地可有一块石砖？你如今拍得再干净，待我走到中军帐，又是一身土了。何必费那个工夫？——我去了，你好生歇着。”说罢按了按她的肩膀，大步流星地往前头去了。
　　木昔在原地站了会儿，不久果真有人来接她，是陶功同先锋营一个姓封的小子，二人后头还跟着五六个兵，还有两个年轻姑娘，尽是生面孔，想来是尹子奇派来的人。
　　营中尽是来回走动的人，扎营的家当四处都是，乱糟糟的，倒是不曾出了岔子。木昔提着裙角自当中走过去，众人见了她都行礼叫一声“夫人”，她也朝他们笑笑，趁机朝远处望一眼，往左、往右、往前皆是好似望不到头的营帐，连睢阳城十数丈高的城墙都望不见。
　　尹子奇部十三万人，如今曹炎烈又送来了三万援军，这般情形倒属意料之中。可她一颗心还是往下沉了沉，想着睢阳是凶多吉少了，却忽又灵光一现，有了个主意：她既不易见着尹子奇，不如跟那尹子奇的妾侍多多来往，兴许借着这个能调拨了这位尹大人同她家那位曹将军的关系。
　　几日来忧愁的事忽有了解答，她连步履都轻快了些，待到了住处，两个少女抢上前把营帐的门帘拉开了，她见里头布置虽极是简陋，胜在宽敞又整洁，不由又是一喜，面子上的功夫也做得格外足——她转头朝几人笑道：“住处这般好，想来是尹大人多有顾待。还望几位弟兄先代我谢过大人美意，来日妾身再与曹将军一同去谢过大人。”
　　陶功跟那姓封的小子往旁让了让，其余几人当中领头的一个就抱拳道：“小的记下了。”又道，“这两个丫头是拨给曹夫人使的，曹夫人若有什么活计，尽管使唤她们；军中自然过得苦些，若曹夫人吃穿用度有缺漏的，尽管着她二人报与大人。”
　　曹炎烈向来过得是这般清苦日子，木昔早惯了，笑道：“自当与弟兄们同甘共苦。军中想来还有许多事，你们且去忙罢。”几人便告退了，只留下两个丫头在屋里伺候着，陶功二人在门口守着。
　　木昔往屋里看了看，就吩咐道：“书放在桌上，衣裳都放到衣箱里去，只留下那个灰色的包袱；床上的被子收一床到柜里，如今天暖了，用不着这么多；那个浅蓝包袱里有件补了一半的褂子，跟针线一块撂在床头，我过会儿亲自补。”桃花闻言立时要去收拾，木昔忙暗自拉了她一把，在椅上坐了下来，道，“这一路连口茶水都喝不上，真是渴死人了。你去打一壶水来煮茶。”
　　桃花领命出去了，木昔坐着歇着，拿眼角余光打量了一番尹子奇派来的两个丫头，见她二人脸上没什么不好看的，干活也利落，就稍稍放心了些。待她们收拾完了，她就招手把二人叫到自己跟前来，和颜悦色地笑道：“两位姑娘叫什么名字？如今多大了？”
　　两人都在她跟前低眉顺眼地站着，当中扎根红发绳的那个细声细气地道：“回夫人的话，奴婢名叫珍珠，如今十九了；她叫翡儿，如今十六了。”
　　木昔听着便笑，道：“你叫珍珠，她该叫翡翠，听着才真真是宝贝得紧。”
　　两人低着头看了一眼，那翡儿就道：“奴婢原是叫翡翠的，为避三夫人名讳，去了个字。”
　　那尹子奇既带来了两个爱妾，想来“三夫人”指的便是当中年纪轻些的那个。木昔暗笑一声，心说这爱妾叫下人称她‘夫人’也罢了，竟还避讳起来了，尹家的规矩也不过如此。她面上却什么都不显，笑道：“原是如此。你们是尹大人的人，我也不好多使唤你们，若有什么粗活重活，叫外头那两个小子去做便是，你二人只管做些缝补洒扫的活计罢。”
　　两人忙道不敢，如此推让了一番，木昔才勉勉强强安排道：“赶路的工夫也不好洗衣裳，如今那灰包袱里有两身，你们洗了晾上。屋里有桃花，不必挂心。”待二人拿了衣裳下去了，她起身出了屋门，先往四下里看了看，见近旁营帐都不似是寻常兵住的，不远处衣裳架子上晾着的也有色彩鲜亮的裙子，就知此地该是军中诸位将领及其家眷的住处。
　　只是如此一遭看下来，她又忽想起一事来，转头见陶功在旁站得笔直，就问他道：“尹大人军中的诸位大人仿佛有不少是带了家眷来的。怎么武牢关却没旁的夫人？我知道武家嫂嫂去得早，可旁的几位如郝大哥等总不能还未娶亲罢？”
　　陶功略犹疑了下，四下里看了看，才低下头，小声跟她道：“大人治军严明，却也最是厚待下属。如今大业未定，虽不准众人接家眷来，却也给足了养家的财物。”
　　木昔听得“扑哧”一声笑出声来，道：“那他为何肯叫我留在武牢关里，还把我带到睢阳来了？待他回来了我得说说他，总是这般，旁的弟兄们心里该不平了。”
　　陶功只是笑，没说话。那姓封的小子却凑上来，严肃道：“夫人，你可莫为了这个说大人。听闻原先你没来咱们军中的时候，大人每到了年底便长吁短叹地，都说他是思念前头那位夫——”
　　他话未说完，陶功一巴掌拍在他脑袋上，骂道：“夫人跟前哪有你胡沁的份？给我站好了！”又朝木昔赔笑道，“夫人莫听他胡说。”
　　木昔早知曹炎烈待前妻的深情是假的，如今自然不吃心，笑吟吟地道：“不妨事。这位小兄弟怎么称呼？我只知姓封，这几个月里见过几眼，却一直不知道叫什么。”
　　陶功道：“他叫封孝和，因长得白，人称‘小白脸’，久了也叫作‘封小白’了。”
　　木昔打量了一番那封孝和，见果真长得白，不由多问了一句，道：“多大了？看着像十六七的。”
　　封孝和立时涨红了脸，道：“夫人，我十九了！我都……我都娶亲了。”说罢看了看陶功，见陶功没训斥他，就又傻笑起来，期期艾艾地道，“我是洛阳人，年初得了几日假，赶回家去跟我蕙兰妹子拜了天地。”
　　“就是他婆娘薛氏。”陶功补了一句，指着不住傻笑的封孝和朝木昔摇了摇头，道，“夫人莫理会他了，他一提起他婆娘来，就傻了一般。”
　　木昔听得直笑，道：“人之常情，你莫怪他。”这般说了一阵闲话，她又敛了笑，低声嘱咐二人道，“如今不比在武牢关里，我跟将军信得过的人不多，这件事我与将军都办不到，还得你们多注意些：尹大人派来的人也不知是不是耳目，你们着人盯得仔细些，看看她们平日里都与什么人来往，却也别打草惊蛇。”
　　二人亦正色应下了，木昔便又回了屋里，随意吃了点东西，补了一会儿衣裳，待天色渐暗了，想着尹子奇多半要给曹炎烈接风，兴许会喝些酒，便又备上了解酒的茶水。她备好这些，刚在屏风隔出来的里间点上灯拿出书来，就听翡儿道：“夫人，二夫人、三夫人摆了酒菜，请夫人过去一同用饭，要给夫人接风呢。”
　　木昔心里一喜，忙换了身裙衫，梳了个看着端庄些的发髻，带着桃花跟翡儿由封孝和护送着去了。
　　那两位夫人的营帐离得不远，走了片刻工夫就到了。门口站着四个丫头，均朝她一屈膝，接着靠门的俩打起门帘来，另外两个当中的一个小碎步跑进屋去，道：“二夫人、三夫人，曹家夫人到了。”说罢就侧身在门内侧站定了。
　　莫说这般阵仗，就连这么多姑娘家凑在一块的情境木昔都见得少。她觉得很是有趣，却又不好显得自己太没见识，便没细看门口守着的几人，径自进了帐里去。
　　扑面而来是一阵香气，木昔细闻了闻，才发觉是桌上摆着的饭菜香气混着脂粉香，原本都是好闻的，混在一块却不那么讨人喜欢了。她再细看屋里的人：正座上坐着个浅蓝衫子、宝蓝裙子的妇人，长得倒是好看，只是一头的金玉琳琅看着太重了些，好似要把她纤细的脖子都压弯了；下首坐着的亦是个穿金戴银的妇人，身上的衣裳是缎子的，被身旁的几盏灯一照，直发亮，那色儿却搭得不好，粉衫绿裙，看着扎眼。
　　木昔看了看二人，一时不知该怎么开口打这个招呼，就只是笑着站着没说话。那二人亦无起身迎她的意思，倒是正座上当是二夫人的那一位笑道：“妹妹既来了，便快坐下罢。军中劳苦，这几样小菜你只当尝鲜。”
　　竟这么快就称起了姐妹，这两位夫人还真真是亲热。
　　木昔到底没跟官宦人家的夫人小姐来往过，不知别人家是否是这般规矩，如今却也只好入乡随俗，在那个粉衫绿裙的三夫人对面坐了，看着桌上那近十个碗碟，一面暗自惊叹一面笑道：“多谢二位姐姐款待。”
　　三夫人像是个爽快人，立时就道：“听闻你夫妇二人素来过得清苦。如今曹将军为我们大人卖命，当姐姐的如何能亏待了你？快吃罢。琉璃，这些个菜式许有曹夫人没见过的，你去给讲讲。”
　　倒是热情，这话却哪哪都叫人不大痛快。木昔想也没想便婉拒了，道：“不必劳烦姐姐的人了。什么菜式都不打紧，吃到嘴里肚子饱了便是好的。”又忙岔开了话题，道，“今日刚到，尹大人就拨了人来照料，两位姑娘想来是姐姐们调教出的，极是听话，手脚也利落，可给我帮了不少忙。门口这四位姑娘也极是有规矩。”
　　三夫人极是得意地笑了几声，道：“不过是几个粗使的丫头罢了。如今虽在军中，我却也日日瞅着她们——你是不知道，这规矩啊，若长久地不守便浑忘了，因而如今的讲究也半点不能比在府里时少了。”
　　许是这位三夫人话多抢了自己的风头，二夫人略挑了挑眉，把手里的酒盏往桌上轻轻一撂，“咔哒”一声轻响。她接着拿起帕子掩着嘴，朝木昔道：“曹夫人莫要见怪。翠柳妹妹一张嘴最是好使，怪道大人喜欢。我那翡翠儿跟翠柳妹妹是前后脚买来的，她竟生生地说动了大人，把翡翠儿改叫了翡儿。”她慢条斯理地说着，那三夫人翠柳立时变了脸色。
　　木昔觉得稀罕，只当是看了场极热闹的戏，也跟着浑说，道：“可我却觉翠柳姐姐这话在理。你看营中这许多兵士，日日都得依着规矩巡营、练兵、演习进退，不就是怕真到打仗时忘了么？”她虽有离间的心思，如今头一回见面，却也不好把二人都得罪了，见两人都没接话，就又道，“我也不过是浑说，说错了也是有的。”
　　翠柳的气来得快，消得也快，转眼已缓和了脸色，道：“错不错我可不知道，却不意料妹妹竟还懂得带兵打仗，想来是曹将军教的了。”说罢又笑起来，朝二夫人道，“传闻倒果真不差，曹将军对她可真真是亲厚，不似咱们大人，整日凶巴巴地。”
　　二夫人稍稍清了下嗓子，很是不以为意地道：“男子汉大丈夫，岂能总耽于儿女情长？咱们女人家伺候好夫君便是本分，军中、朝中诸事都不该多嘴，否则就叫没规矩了。”她若说到此处就住了口，木昔尚能勉为其难附和她一句，却不料她接着又轻笑一声，叹道，“这般没规矩，难怪昔日八大金刚如今只剩了曹将军一个。”
　　木昔护短之心顿起，险些就要立时反驳她，好容易才按捺住了心头的火气，挤出一脸惋惜来，违心地道：“那几位大人亦都是为燕皇战至最后一瞬，可称忠良。”
　　这话二人自是不敢反驳的。二夫人挑了挑眉，没应声；翠柳瞪着眼，好似听不懂似的。三人就这般安生地吃饭吃菜，过了好一会儿工夫，翠柳才又挑起话头说笑起来，讲了一遭原先在长安见的衣裳样子，又说了一回某位大人家里不受宠的大公子。二夫人开口不多，每每不是压着翠柳说，便是压着木昔说，提起曹炎烈时亦语带轻视，叫人恼火。
　　木昔憋了一肚子的气，偏偏那翠柳说起来没个完，直说到饭菜都凉了，她终于带着几乎僵在了脸上的笑容回了营帐中。曹炎烈已脱了铁甲在桌前坐着了，她沉着个脸，把桃花及那两个丫头都撵了出去，挨着他坐下来，不由分说地扑到了他怀里。
　　曹炎烈先没理会她，过了会儿才抽下她头上的发簪在指间把玩着，道：“怎么了？”
　　“没怎么。”木昔故意道，“将军，我心里烦得很，你抱我一会儿。”
　　曹炎烈仿佛悟到了她话里的意思，立时压低了声音，道：“那两个妇人慢待你了？”
　　木昔摇了摇头，脸贴在他胸前，小声道：“她们待我倒是亲热，可话里脸上总是看不起，就好似你是个替尹子——尹大人卖命的莽夫，我是你那目不识丁的傻婆娘。想来……亦轻视你，否则她们如何敢这般？”
　　都说“万事开头难”，如今既起了头，曹炎烈亦未责怪她，她后头的话也便憋不住了。她凑到他耳边讲起来，道：“尹子奇这两个爱妾可不大和气。有一个人称是‘二夫人’；另一个名叫翠柳的是‘三夫人’，听闻原先是个丫头，后来成了妾室。”
　　曹炎烈往床上一指，道：“隔墙有耳，盖了被子再说。”木昔会意，换了寝衣爬到了床里侧。曹炎烈亦跟了上来，先把她搂到怀里，又拉过被子蒙住头，这才评判道：“尹子奇可真真是纵着这两个婆娘，妾室也称起‘夫人’了，竟没半点规矩。”
　　木昔闻言愤慨起来，道：“那二夫人还说你耽于儿女情长呢。她还说你纵得我没规矩，还说……还说……”
　　曹炎烈道：“还说什么？”
　　如今两人贴得紧，稍稍动几下，便蹭松了衣襟。木昔脸贴在他心口上，听着那有力的心跳声，离间之余忽又无端地怕起来，忙抱紧了他，才道：“她说：‘这般没规矩，难怪昔日八大金刚如今只剩了曹将军一个。’”
　　曹炎烈听罢非但没恼，反倒笑了起来，往她背上拍了两下，道：“你莫怕，本将自然得活得比他们长久。旁的不说，怎么也得等你——”他往她耳边凑了凑，用气声道，“等你给本将生十个八个孩儿再说。”
　　“我跟你说正经事呢！”木昔又羞又气，一面推他一面恼道，“今日尹子奇没为难你罢？”
　　“如今面上倒还过得去。”曹炎烈却不愿多说了，一味胡来也罢了，还要在她耳边浑说，道，“什么正经事？大魏血脉，这便是第一正经的事了。”
　　木昔搂了他的脖子，闭眼道：“那来日她们再这般对着我胡咀该如何？我又怕得罪了尹子奇，又怕给你丢脸，实在不知道该如何了。你替我拿个主意。”
　　“你也说了那是胡咀，还能说掉我一层皮不成？”曹炎烈道，“如今自然是不得罪尹子奇为佳，你只管当个听不出好赖话的傻婆娘。”
　　木昔道：“记下了。”往后两人再没说什么正经话，折腾了一番便睡下了。
　　再醒来时却并非清晨，天还黑着，屋里亦尚未点灯，外头唱杀声虽远，却来势汹汹，营中诸人亦是急急列队迎战。木昔听了一瞬，猛地坐起来，正听得营帐的门帘“呼啦”一声响，间杂着铁甲的“当啷”声，曹炎烈已出去了。接着有人点了灯，是那个名叫珍珠的姑娘。而桃□□自奔到了木昔身边，低声道：“夫人，外头乱起来了，说是敌袭。”
　　“敌袭？你没听错罢？”木昔拉住她的手，疑道，“睢阳城里千数人，怎敢主动出击攻打十几万大军？”
　　桃花朝门外看了一眼，忧心忡忡地道：“我哪懂这个？只是看这阵仗，敌军怕是人多……不如你先把衣裳穿上罢。”
　　不待她说完，木昔已拿起床尾的衣裳套到了身上，跑到营帐门口往外瞅。奈何这一处住的多是诸将家眷，如今一眼望出去，只看见满天的星辰及其下透出点点灯光的营帐，看不见狼牙军有何动静，亦看不见唐军派出了多少人马。
　　陶功正当值，迎上前来道：“夫人有何吩咐？”
　　木昔心里揪得很，用力攥了攥衣角方平稳了些，道：“唐军多少人马？……我担心将军。”说是这么说，实际上她忧心的却是城中兵力本就微弱，如此贸然突袭，若人马全身而退还好，若有折损，便是得不偿失了。
　　陶功自然不知她真正的忧虑，还抚慰她道：“总归至多不过几千人，夫人不必挂心，且屋里歇歇罢，更大的仗大人也带弟兄们打过。”
　　木昔愈发心烦意乱，“嗯”了一声，回屋坐到桌旁，喝了一口已冷了的茶水，觉得苦得很，就放下了，转头去了屏风后头，坐在床头拿起后晌看了一半的书来。偏偏那灯光本就微弱，还不住地忽闪，晃得她一个字也看不清。
　　她于是又撇了书在一旁，斜倚在床头坐着，呆呆地看着那灯，直看到外头喊杀声住了，天光从门口映进来，才终于听得营帐外曹炎烈低声问了一句，道：“她醒着么？”
　　木昔闻声立时从床上跳了下来，急急跑到门口，方要问战况，忽又止住了，先拉着他手臂看了一遭，见他身上没半点伤，就作势松了口气，道：“将军何时再去军中？赶紧躺下睡会儿罢。”
　　曹炎烈沉着个脸，好似想冲她笑，到了却只扯了扯嘴角，道：“能歇一会儿是一会儿罢。你想来也没睡，来陪我躺着。”
　　木昔帮他解了铁甲，二人和衣躺下了，曹炎烈却不住地翻腾起来。军帐里的床到底不比屋里的稳当，他一翻身，整张床都在晃，因而没几下木昔就烦了，拿手臂压着他，道：“你有完没完了？又不是烙饼。”
　　曹炎烈侧过身来，垂着眼皮看了她一眼，叹了口气，躺着不动了，低声道：“唐军喊了几声杀，我军十数万人就尽数戒备起来了。你猜唐军出动了多少人马？”
　　木昔早等着他说这个了，立时小心地猜道：“……五千？”曹炎烈闭着眼张了张嘴，却没出声。她一时没看出来，就往后挪了挪，道：“再说一遍。”待他又张了张嘴，她不由惊道：“五十？”
　　曹炎烈点了点头，却又往她唇上按了按，道：“他确实在张巡手里吃过大亏，可这般大动干戈是正中其诡计。你且看着，这等事不会只一回便罢。”
　　木昔心里暗喜，却假意相劝，道：“战事要紧，你劝劝尹大人。”
　　“他最是看重自己这主将之位。”曹炎烈摇了摇头，把她搂到怀里，闭眼道，“睡罢。”
　　前晌天亮，是睡不久的。木昔睡了两个时辰不到便醒了，而曹炎烈更是早已没了踪影。她于是略躺了躺才起身，看过桃花等人的神色，知道中间这会子工夫并没出什么不寻常的事，就去门口练了会儿枪，待日头灼了起来，又回屋看书做针线了。
　　可做的事来回也就这么几件，曹炎烈不在，这时光就格外难打发。如此过了两日，木昔日日盼着有个人来寻自己浑说些话，可第三日一早，这人真来了的时候，她却不乐意了——彼时她方提了枪从营帐里出来，就听得近旁脆生生的一声笑，有人道：“你们看她，还真真有样儿得很。”竟是尹子奇那位“三夫人”翠柳。
　　原本木昔在武牢关里练枪射箭都是常事，偶有胆大的小子还敢来跟她过两招，虽说都让着她，却也没人把这当稀罕事。可如今这翠柳看猴似的盯着她看，她倒觉得浑身不自在，脸上直发热，说话时也少了几分底气，讪笑道：“叫翠柳姐姐笑话了，我不过是闲来耍着玩罢了，能有什么样儿。”
　　“不用问，定是你家曹将军教的。”翠柳笑着打量了她一番，又品评道，“你这长裤短褂也合宜，人说的江湖侠女就该是你这般的。”
　　她话里并无敌意，倒像是真真觉得稀罕。木昔看清了这一点，倒愈发不好意思了，把那枪在两手间来回倒着，想了半晌才想出一句得体些的话来作答，道：“姐姐莫笑话我，将军整日说我不够沉稳呢。”
　　翠柳捏起缎子的绣帕，掩面笑道：“沉稳？似我那桂香姐姐一般么？——她倒是比我们家正经的夫人更沉稳许多，男人却不待见这般的。若非她会弹琴唱曲儿，大人早将她弃如敝履了。”
　　木昔听得瞠目，一时不知她这话是有意说给自己听的，还是本就不把那位二夫人放在眼里，便不敢应声，只是道：“姐姐帕子上的柳枝儿好看，是自己绣的么？我绣工不精，因而想借来看两日，学上一学。”
　　翠柳立时又被她带着跑了，道：“嗐，我哪做得这般好针线？这等活计自是由绣娘做了。只可惜如今不比府中，上下只那么一个针线上利索的丫头，还叫二夫人要了去……”
　　木昔又不知该如何接这话了，只得打岔道：“我针线上还算过得去，姐姐若缺了使的，我帮姐姐绣便是。”
　　翠柳闻言喜道：“那我也不跟你客气了：我新得了件褂子，袖口衣缘太素了些……”
　　木昔唯恐她又在自己跟前埋怨起二夫人桂香来，忙道：“你我既姐妹相称，本就不必客气的，姐姐只管着人把衣裳送了来便是。”
　　翠柳连道几声“好”，立时着人拿了那件衣裳来，又拉着木昔商讨了会儿绣花样子。闲聊过半晌，衣缘上的花绣妥了，木昔也渐渐看出些门道来：这翠柳是个没心眼的，心里有什么便说什么，半点不知避讳，为此也很是吃过几回亏，她非但不曾吃一堑长一智，倒把这些全怪到了桂香头上。
　　木昔便动了心眼，一面低头绣花，一面却用眼角余光看着翠柳的神色，试探着问道：“姐姐，我有句话不知当不当问……”
　　翠柳侧坐在椅上，吃着方才着人送来的瓜果，歇得倒自在。她闻言眼皮都没抬，道：“问便是了。”
　　木昔忙撂了手里的针线，恭敬地朝翠柳探过身去，忧心地小声道：“愚夫是个武将，心里头怕是比旁人少了几道弯，我整日里提心吊胆，唯恐他得罪了尹大人……我自是不便去见尹大人的，便跟姐姐这问上一句：这几日来，他办事没出什么岔子惹尹大人埋怨罢？”
　　翠柳笑道：“你夫妻二人果然亲厚。只是你这回可算问岔人了：像这些军中的事，我们大人向来不与我说的，只与桂香说。我听不懂，亦没兴致听，有闲心操心那些个不如想法子早点怀个孩子实在——非得有个孩子，终身才有了指望了。”
　　木昔不好驳她，就应付道：“姐姐说得对，可我总还是挂念他。若问他，他自然总是说‘好’呀‘好’的。”只是听方才那话里的意思，她若想叫尹子奇听见些什么话，大抵还得经过那桂香了，因而她即便不想掺和这两位的恩怨，却还是压低了声儿道，“姐姐仿佛不大待见二夫人？”
　　“什么二夫人，也就趁着夫人不在，紧赶着往自己脸上贴点金银珠宝罢了。”翠柳“嗤”的一声冷笑，一挑眉毛，摆摆手将木昔叫到自己跟前，朝她使了个眼色，道，“你道她有什么本事？那不过是个弹琴的歌妓。”
　　木昔跟着她皱眉，道：“那尹大人若有什么心里话，会同她说么？”
　　“她多半也是听不大懂的。”翠柳说着，又拉着木昔的手道，“妹妹，我告诫你一句：即便不待见她，也莫得罪她——她还是有些手段的，手又伸得忒长。她不待见的人，枕头风吹上几回，大人难免要责罚一番。”
　　“知道了，多谢姐姐指点。”木昔心中暗喜，嘴上却道，“如今也不早了，我晌午一向吃得简单，便不留姐姐用饭了。这衣裳明日就能绣好，我到时着人给姐姐送过去。”翠柳笑逐颜开，领着伺候的丫头欢欢喜喜地回去了。
　　木昔送走了她，回来吃过饭，又绣了几针，推说倦了，躺在床上假寐了半晌，估摸着曹炎烈回来的工夫才起身给翠柳绣衣裳。
　　如今不比在武牢关里，尹子奇许到底防范着这位山狼将军不肯予以重用，曹炎烈果真似前两日般早早回来了。他一见她手里的衣裳，先抿了抿嘴唇，接着却又道：“我见过的几家家眷俱是穿红着绿的，你也是该添件缎子衣裳了。”
　　“才不是我的呢。”针用久了发涩，木昔拿起来往头皮上蹭了蹭，又低头绣了两针，道，“这是尹家三夫人的衣裳。”说罢她一抬头，果然见他嘴角已垂下来了，便撂了针线起身帮他脱铁甲，又踮脚凑到他耳边，笑道，“我累些不打紧，只盼着她们在尹大人跟前多说你几句好话。”
　　曹炎烈笑起来，道：“什么好话，挑婆娘的眼光好么？”木昔心里霎时一沉，颇有些隐痛，面上却是什么也没显。曹炎烈自然不知她如何想的，还扶着她肩膀打量了她一番，接着又瞥了那衣裳一眼，道：“你如今是该穿好些。”
　　“那你呢？”木昔忙不敢多想了，摸了摸他领口磨出的毛边，道，“你不穿缎子衣裳，我也不穿；你穿打补丁的衣裳，我也穿。”又道，“今日军中如何？尹大人没为难你罢？”
　　“倒还算诸事稳妥。”曹炎烈往门外望了一眼，低声道，“这一处住的尽是将领及家眷，防卫倒也算得上严实。陶功办事老练，我明日另给他安排个差事；封孝和仍留下，我再派个小子过来，如此你身边总有一个咱们信得过的。”
　　木昔道：“你安排罢。旁人我不知道，你总不会害我。”
　　曹炎烈摸了摸她后背，又朝外看了看，木昔顺着看过去，外头却没什么不寻常的，只看见外头尚未全暗下来的天。
　　他嗤笑一声，低声道：“却有人信不过我。”
　　木昔心下了然，低声道：“他若心胸这般狭隘，迟早有吃亏的工夫，将军且待来日。”两人会心一笑，都不说了。曹炎烈拿起一本兵书翻看，木昔索性闲来无事，就缠着他讲起兵法来。
　　如是过了几日，她尚未找到时机去会会那二夫人桂香，尹子奇与曹炎烈之间已明显起了龃龉——接连几日夜里，有时在三更天，有时在凌晨十分，睢阳城中战鼓骤起，杀声震天，尹子奇每每如临大敌，令全军戒备，连着后头这一营家眷都一并叫了起来，收拾衣箱预备着往后撤退。
　　可这十数日来，唐军只是空造声势，最多不过是一队人马骑着快马在阵前跑上一个来回罢了，从未真动过兵。曹炎烈看不下去劝过一回，道唐军势颓，着实不必这般，不料尹子奇非但不听，话里话外还责备他看轻敌人，懈怠应战。可怜那山狼将军如今屈居人下，偏还碰上个油盐不进的主将，英雄没了用武之地，只能将心里的烦闷尽发在自家婆娘身上，换着花样折腾。
　　这般前半夜睡不下，后半夜又被擂鼓吵醒，曹炎烈精神尚足，木昔却扛不住了，这日刚入夜便找个由头跟他绊了两句嘴，气呼呼地从衣箱里翻出一床铺盖来，往地上一铺，蒙头睡了，一觉睡醒已是天色大亮，自己也不知何时到了床上，想来是曹炎烈半夜把她抱回去的。
　　她甚少睡得这般沉，见桃花过来，不由跟她说笑道：“昨夜我连集合的号角声都未听到，若真要开拔，怕是得叫你们抬着我走。”
　　桃花蹲下来收拾地上拿床铺盖，道：“夫人睡得还真是沉：昨夜唐军照旧擂鼓喊杀，咱们营中却并未鸣号点兵。”
　　算来离睢阳守军头回虚张声势也还不到半个月，尹子奇竟这般快就懈怠了。外头天晴得好，木昔精神一振，觉得浑身都松泛，洗过脸把头发松松一挽，便提枪到帐外空地上练了一套，又叫封孝和道：“你来跟我过过招。”
　　封孝和笑了笑，倒没说什么“刀兵无眼”之类的浑话，上前来跟她比划了几下。想来他嘴上虽不说，可到底有意相让，总是守势多而攻势少，且不过片刻工夫便被木昔拿枪头指着了喉咙。
　　过招自然是点到为止，木昔又向来小心，唯恐不慎伤人，是以枪头离人还有一尺余就停住了。封孝和也不慌着躲，站直了笑道：“小的武艺不精，夫人见笑了。”又稍转了转身，躬身抱拳，恭敬道，“大人。”
　　封孝和既这般叫了，想来曹炎烈就在后头，他平日里总穿着那一身铁甲，走起路来总有些响动，可木昔方才竟半点声音都没听着。她心下讶异，忙转过身去，果然见曹炎烈只穿着身单衣站在营帐门口，衣袖挽过了手肘，好似很热的模样。那面具自然是没摘的，因而远远望去看不清他的神色，只见他嘴角低垂着，仿佛不大痛快。
　　木昔于是也叫了他一声，又跑到了他跟前，道：“怎么这么早就回来了？甲也脱了。”
　　曹炎烈摆摆手，打发了封孝和下去，才道：“昨夜没怎么睡，我回来睡一晌，见你在练枪，就来看看。”
　　木昔把长枪靠在肩头，腾出手来帮他理了理衣领，疑道：“桃花说昨夜并未动兵。”
　　曹炎烈抿了抿嘴唇，忽道：“近来不怎么见你练枪，方才看了看，倒也不算荒废了。”
　　“荒不荒废的，他们我是一个都打不过的。”木昔撇嘴道，“我都懒得多说了：说与不说，他们都这般让着我，攻少守多，还有意落败，好似我输不起一般。”
　　曹炎烈这方露了笑模样，虽只是稍稍扬起了唇角，开口时语调却也比方才轻快了些。他道：“原来你也看得出？”
　　木昔闻言只觉又好气又好笑，往他胸前推了一把，嗔道：“我又不是个傻子，如何看不出？每日守着我的这几个小子，个个武功都远在我之上——他们到底是要上战场的人，整日里操练着，我却只是练着玩的，一日里至多也不过练上一个时辰，若想上战场，怕是得练上十年。”
　　“你竟还想上战场？”曹炎烈闻言笑了起来，又道，“你若上了战场，必是最先死的。”
　　木昔到底是天策府里长大的，又正经编进了天枪二营，虽一直是营里武功最不济的，想来比之狼牙军中寻常莽夫倒还强上些许。如今听他这般说，她不由替自己不平，仰头瞪着他，恼道：“虽不比你麾下精英，怕也没这般差罢。你还记不记得你救我那一日？那日若非三人一齐来对付我，我又没个趁手的兵刃，定是能脱身的。”
　　曹炎烈拿起她方才用的那杆枪，退后两步，抖了个枪花，道：“战场可非你想得那般轻易。你心软又胆小，想来逢上敌军也下不了杀手，只能被人砍死罢了。”
　　木昔蓦地想起她杀了周狗子那日，心里“咯噔”一下，狠狠一绞，险些疼得她弯下腰去。她心知是被他说中了，心头一阵恐慌，搜肠刮肚要驳他，可还未寻着什么可用的例证，他手指已摸到了她嘴角上，推着她嘴角朝上扬了扬。
　　他笑道：“不爱听？——你原本也不必多在意这些，有我在一日，便用不着你舞刀弄枪。”
　　木昔心头一软，眼眶一热，忙低下头去，绕过他朝帐里走，低声道：“少小瞧人了。”走到门口又回头望了他一眼，叫道，“既要睡一晌，还不赶紧来？再拖上一会儿，都该吃晌午饭了。”
　　她说着进了帐中，把床榻上刚叠好的被子又铺开来，待他躺下后又帮他掖了掖被角，才在床尾坐下了，拿起件做了一半的衣裳来，道：“你睡罢，我守着你做针线。几时喊你？”
　　“过半个时辰罢。”曹炎烈应了一声，躺了片刻，忽又道，“晌午再喊罢。”
　　木昔道：“怎么，前晌军中无事么？”
　　曹炎烈不应声，裹了裹被子，闭眼睡了。

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