继女嫮目

　　刚至冬月，京城已拂上一层寒意，瑟瑟的寒风呼啸，打在脸上如刀刮刃割，京城以北，已是鹅毛大雪，今岁的冬季来得猛烈，大半郡县颗粒无收，恐难熬过冬季，圣上急得肝胆欲裂，前朝臣子们仍是未想出法子，许是怕冷，又许是怕触了圣上的霉头，京城的街上行人寥寥，且皆是裹衣而行，不免萧瑟，独陶府略有喜庆祥和之意。
　　陶府大堂摆了两桌宴席，因着圣上近来心绪不佳，陶府不敢张扬大办，故来客皆为陶府亲朋至交，贺的是陶府喜得千金，这是陶老爷的五女，乃继室太太邹氏所生，因宾客不多，便未男女分席。
　　宴上，忽闻一女声笑道：“姐夫可谓人逢喜事精神爽，我瞧着外头寒风刺骨，姐夫此刻却是如沐春风。”说话的是陶老爷的妻妹宋邹氏，此人最是心直口快，因此时常得罪人而不自知。
　　陶老爷闻言，面色微变，随即道：“妹妹此话却是夸大了，我虽喜太太诞下一女，可更忧地方百姓，今岁颗粒无收，尚不知冬日如何捱过去，我又怎能欢喜，自幼承先生所训‘先天下之忧而忧’，圣上如今忧心难眠，身为臣下，应尽力分忧，以国事为重，我又岂会不顾苍生，仅顾一人喜乐？若我这般，岂非辜负圣上厚望，有愧父母栽培，先生教导？”
　　宋邹氏听闻此话，方知自己又得罪人，讪讪的不说话了。
　　邹氏的嫂子杨氏见状，开口道：“妹夫此话甚对，我虽是一介女子，却也知大丈夫当忠君爱国，以天下为己任，待我回头家去，必拿此番话好好说给我那不成器的儿子听，小妹素来心直口快，到底美意，妹夫莫见怪。”
　　京里大户无人不知，圣上近来三番四次召臣子入宫，次次以摔茶碗而终，可见圣上忧虑焦急之深，旱情之严重，如此景况，自无人会大肆铺张，喜形于色，宋邹氏今日言论，给自家姐夫扣帽子，陶老爷若不反驳二句，坐实了不忠且不尊圣上的罪名，明儿早朝便有御史参他。
　　陶老爷名叫陶冀，当年殿试是圣上钦点的探花郎，而后一路直上，如今居正六品内阁侍读，且陶家老太爷又为户部尚书，岳父任布政使司布政使，这个职位并非有才便可胜任，若非圣上心腹，得圣上器重，即是状元也未可担当，家里头有人，陶冀又是个肯上进的，考取功名后不骄不躁，做人谨慎缜密，惯有一套行事章法，来日前程一片光亮，自个儿的妻妹倒给他挖坑，真真是冤了。
　　“大嫂这可是生疏了，本为一家人，何来责怪之说。”陶冀如此说完，其他人自也不会出声了，主人家未曾介意，他们是客，在人家的宴上指手画脚，未免不识礼数。
　　酒过三巡，觥筹交错，陶冀面上略显醉意，今日的宴会仅陶冀一人主持，陶老太爷忙于政事，陶老太太近日身子不大爽快，当家主母邹氏才生产完，现正入月里，陶冀一人应付诸多宾客，人人皆敬一盏酒，陶冀纵是酒量不差，如今也颇招架不住。
　　一阵慌乱的脚步声响起，一个小厮上前，附耳于陶冀，陶冀低语吩咐，那小厮又匆匆下去了。
　　杨氏七窍玲珑，心念一转，便道：“天色不早了，方才提起地方大旱，想是妹夫操心的紧，不若容我无礼一回，早早地家去，妹夫也好处理公事。”
　　“既如此，在下便不留各位了，入夜寒意更甚，诸位若因我染了风寒，却是在下罪该万死了。”陶冀起身拱手。
　　主家下了逐客令，众人也不便厚着脸皮留下，纷纷起身，略表歉意，逐一离去。
　　杨氏是落在最后头的，陶冀使人取了一套文房四宝，“多谢大嫂助我，不瞒大嫂，我实是有些要紧急事，待下回，我定同大嫂好好喝两盏。”言毕，陶冀转身唤来小厮，道：“侄儿明年就该入学了吧，这是给他的文房四宝，大嫂且好好收着，待明年便可用上，望他好好读书。”
　　杨氏忙不迭收下文房四宝，口角含笑道：“自家人不必言谢，我定会叫那小子上进读书，不负妹夫好意。”
　　杨氏上了马车，陶冀敛起笑意，赶至后院春晖堂，下人们惶恐地跪在院内，陶老太太的陪嫁妈妈曹妈妈立于一旁，见陶冀来了，上前一五一十的回禀：“太太很该好好整治后院了，今日的事便是由着那起子不知所谓的刁奴引起的，本是丫鬟未尽心伺候，竟反过头怪起大姑娘的不是，大姑娘丁点儿大的人，能知晓什么，饮食起居上下人没做好，连的主子染病，照老身瞧，合该打发出去，每月发的月钱不薄，怎知是如此伺候主子的。”
　　曹妈妈冷脸道：“我活了几十年，倒是头一遭见这等事，堂堂尚书之宅，下人竟个个不分尊卑，不说尽心尽力的做事，做错了事，不肯认倒还责怪起主子，奴才就是奴才，主子说错便是错了，哪有不服的理，可笑至极！”
　　曹妈妈是陶老太太嫁过来时的陪嫁，主仆二人风风雨雨数十载，同陶老太太打理后院，老太爷年轻那会儿的风流尽被收拾干净，曹妈妈忠心侍主，老太太亦待她不薄，年轻时给他指了个秀才，算是佳缘，奈何秀才命不好，没过几年就去了，只留下一个女儿给妻子，曹妈妈守寡这些年，竟也没再嫁，将女儿拉扯长大，曹妈妈到底是府里的老人，什么样的腌臜事没见过，可见曹妈妈气极。
　　陶冀向来注重孝道，且我国以孝治天下，是以对陶老太太的陪嫁尊重非常，曹妈妈一把年纪，并非善怒之人，话说的如此直白，想是事情做的太过，陶冀不免担心女儿，陶冀询问道：“嫮目如何？”
　　曹妈妈想起大姑娘陶嫮目，怒气微微减去，道：“郎中还在里头诊着。”
　　陶冀点点头，“劳妈妈费心了。”又问：“太太那儿？”许是不大放心，陶冀未等回答，低声对左右道：“我且去瞧瞧太太，太太刚入月子，冬夜又冷，大姑娘院子里头出了不知好歹的下人，尚不知太太那儿的下人又是如何。”
　　陶冀终是觉得坐月子的妻子比亡妻的女儿重要，但也不是无情冷血之辈：“大姑娘这儿出了结果记得报与我。”
　　曹妈妈心下冷笑，她并不大喜这位当家主母，性子温柔，端的是大家闺秀，娴静典雅，过了头却有些绵软，当不起管家之责，一家主母管不好家还拿什么管家权，瞧着大姑娘的事儿，可不是太太的疏忽？原配嫡女被下人欺凌至此，传出去让人笑话！
　　此时，昏昏沉沉的大姑娘陶嫮目躺在榻上，面色涨红，气息薄弱，郎中聚精会神的把脉，半晌，郎中皱了皱眉，朝门外走去。
　　“姑娘这病来得急，脉象已是不大好了，贵府主母可在？”郎中心下着急，里头的姐儿瞧着不过六七岁，冬季的风寒最是凶险，而且发热不退，医者父母心，他不忍看一小儿遭罪：“姑娘发热不退，肝火旺盛，应是蛾风，病情不可拖沓，我先去写了方子，你们快些抓药才是。”
　　曹妈妈使人去了邹氏的钟毓堂报信，自己则进了大姐儿的屋子，曹妈妈抚着陶嫮目额头，滚烫不已，身上也是烫的厉害，每年冬日，京里总会有几家的哥儿姐儿夭折，大多也是这个年纪，未足十岁的孩子，本就养于深宅，不比武将世家的孩子，自小锻炼，身子硬朗，感了风邪，便只求多福了，曹妈妈看着闭眼的陶嫮目，长长的睫毛一动不动，这丫头长得极像她生母，相貌灵动，若是这病没熬过去......
　　曹妈妈觉着可惜，好好的女孩儿，可不能就这么养死了，她们好歹也是大户人家，来日难免被议论“照顾子女不尽心周全”，且大姐儿的外祖家还在，虽然不在帝都，如若未将严氏诞下的姐儿养好，严家总会打上府来讨要说法，陶老太太是信佛之人，曹妈妈跟随多年，心中亦是敬畏佛祖的，佛家讲究因果轮回，她们家没得把好好的丫头养折了，日后岂不遭报应，老太太佛前求的又是子孙平安顺遂，这便是适得其反了。
　　却说邹氏这头，陶冀方至钟毓堂，坐在床头，问了妻子今日情况，产后的身子已渐渐恢复，陶冀放下心，便问起府中下人的管教，邹氏还未说几句，不料曹妈妈差的下人已报了信，道是：“大姑娘不大好，需要人去拿个主意。”陶冀见此，只好作罢，后院事务总不比亲生女儿要紧，下回再议也成。
　　陶冀被唤回了春晖堂，曹妈妈始终只是一个陪嫁妈妈，心里再怜悯大姐儿，却也不好指责老爷的不是，温言：“大姐儿染了风寒，偏又因此患了蛾风，眼下发热不退，郎中方才去写了方子，老爷速速着人取药罢。”
　　蛾风，由肺胃蕴热，复感风邪，风热火毒熏蒸咽喉而发，生于关口上部两边，如樱桃大。症见咽喉两旁喉核肿起形如豆大，或如蚕鹅，色红疼痛、饮食难咽、痰涎壅盛，治宜疏风清热，泻火解毒，方用清咽利膈汤加减。①
　　陶冀幼时患过蛾风，知晓其中厉害，曾痛得三天不饮不咽，一场病下来，清减了一圈，当下即道：“嫮姐儿这我盯着，曹妈妈回母亲那儿吧，切莫跟母亲提起此事，母亲还没见好，省不得让她操心。”语毕，陶冀差遣了身后的小厮去取药。
　　曹妈妈当然不会听陶冀的，她是陶老太太的陪嫁，自始自终的主子只有陶老太太，归了西福堂便照实回禀，还添油加醋的说了陶嫮目的危急同陶冀的轻视，陶老太太倚在榻上，气色红润，并不像病中老人，她低头拨着茶碗盖，轻呷了一口，不语。曹妈妈接过茶盏，似是觉出了陶老太太的不满，遂平和地讲起头尾，陶老太太合眼，屋中的香炉袅袅地吐着云烟。
　　注①:出至《疮疡经验全书》卷一、《喉科指掌》卷三。

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