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路遇乞儿
“小姑娘的问题总能令人意外。”
说书先生笑着说道。心道前儿都还在打听清州诸事为寻家人，现在就又问起了武林道上的事情……
还神色淡淡不显山不显水的，到也是个心里装得住事儿的主。但挺柔弱文静的一个小姑娘家，怎么看也与武林搭不上边才对……
“先生说笑了。”
元华浅笑着应了一句，但没有要详说解释的意思。
说书先生便又吃了一口茶。也没有刻意追问，毕竟谁还没有一点自己的秘密呢？
公开亭在江湖中却是人人皆知。
“公开亭，是武林中颇有声望的正道组织；同时，它也是一个十分神秘的所在。没有人知道是什么时候出现，也没有人知道是谁所创立；只知道当被世人留意到时，己然遍布武林中。它没有固定的形式，可以是客栈，可以是酒楼；可以在热闹的集市，也可以在偏远的深山……唯一不同的是它的名字都叫公开亭。”
不拘泥于形式。
大隐隐于市。
元华似极感兴趣的问，“自古以来，但凡教派，无不自成一体，远离凡俗，建立于灵山宝地；公开亭就没有这样的本门所在？”
说书先生解释：“公开亭与寻常教派不同，它像是一个情报集聚地。各种武林辛密、小道消息，都能在这里买到，但这些买卖情报的人，又非尽属于公开亭，而是被公开亭无形中牵引到一起的复杂群体。”
“先生可否再具体一点。”
“这么说吧，”说书先生想了想，“公开亭更像一个武林交汇的平台，谁都可以加入，成为其中一员。除了交易各种消息外，又以排解纷争为宗旨，收取一定的报酬，是而加入者多为江湖义士，并以此为道……”
“当然，加入之后什么也不做，也无不可，因为它本来就是一个绝对公开中立的平台。不会供你吃、供你住，也就不需要付出，不会被约束……”
“你可以将它看作一盘散沙，聚散自如。”
公开亭便是那盛沙的器皿。
来之则聚，离之则散。
“若想加入该如何做？”元华若有所思的问。
照说书先生之言，公开亭除了是一个中立的江湖组织，更是天成王朝一个庞大的情报交易平台。
当这样一个组织渐渐名喻正道、被武林同盟认可时，将是足以令王朝忌惮的庞大组织！
说书先生并不知道元华在想什么，继续道，“一者经由公开亭交易一次；二者嘛，寻一引荐人便可。”
心里猜测小姑娘莫不是想加入？
元华很快回应了他的疑问，“先生可为引荐人？”
“小姑娘若真想加入公开亭，老朽倒可为引荐，但可要想清楚了，那儿对你应不是什么好去处。”
说书先生虽是在劝诫，言词却并不严肃，更像随口而又善意的提醒。笑容让他脸上的皱纹微微舒展开来，看起来更为和蔼。
“毕竟江湖纷扰，常人避之不及。”
公开亭，对武林中人而言并没有什么，但对一个养尊处优的娇弱小姐而言，却并不是什么好去处。
元华似思忖着点头。
“多谢先生提醒，晚辈会考虑清楚再做决定。”
她只是想详细了解一下这个组织，没有真要加入的打算。是而又打听了一些其它后，才问了最后一个问题，“加入公开亭者以何物为象征？”
“但凡加入的人都会有一枚义令。”
说书先生说完后，见元华若有所思的模样，便想了想，才从怀里掏出了一枚寸许长、指许宽的铜色古朴令牌。
“但凡加入公开亭者，都会有一枚义令。凭此义令，在公开亭行事会有诸多方便……”
“可否借晚辈一观？”
……
主仆俩从茶楼里出来。
丫环一脸心痛肉痛地盯着元华手中的义令。
“小姐，咱们就快要没钱了！”
元华应了一声“好”，表示自己知道了。
好？！丫环一脸快要哭了的模样，却偏偏只能在心底里憋着，干着急，“小姐要这义令做什么啊？那说书人说不定只想骗小姐的银子……小姐，要不咱们自己去找公开亭吧？”虽然其实她一点不想知道也不想去找什么公开亭。但如果这样能节约一两银子的话，又另当别论了！
“阿茶说得是……”
元华虽然这样说了，却任谁都看得出来是敷衍，没打算付之行动，心思早在其它上。手中的义令小小一枚，却是沉叠叠的，质感光滑冰凉，非是铜铸，正反面各有二字；
合为：
开宗明令。
她本意是想找人伪造一枚相似物，但卢老先生却表示可以租予她急用……
租金一两银子。
虽然意外，却不失为一个解决的办法。
……
城北一带。
临清湖湖畔，无数码头林立，船粮云集，虽不比城南一片富丽繁华，却也热闹非凡，住在这里的多为百姓渔民，不比权贵商贾富裕，却也汇集三教九流，人多而杂……
客栈酒肆，茶馆摊贩，数不胜数。街角路边，衣衫褴褛的乞丐随处可见，有大有小，有老有幼，或疯或傻，或腆脸行乞，或任人唾骂驱逐。
就算是太平盛世也总有贫苦百姓、无家可归的流民；更何况，天成王朝虽是太平，却远远算不上盛世，富人纵使富裕，贫苦依旧贫苦，朱门酒肉臭路有冻死骨，是这个世间的真实写照。
“小姐，咱们到这里来做什么？”阿茶不忍的看着那些乞丐，又想到了在元台山的日子。
同情之余，不免同悲。
若不能回府，以后要怎么办才好？
如果没有离开元台山，不会期望太多；但现在已经来了，就再也不想再回去那样清冷的所在。
不想再忍饥挨饿，长伴青灯古佛一生凄凉……
还没有等到回答。
阿茶就听到人群中传来一声气急败坏的怒骂，“小叫花子！你敢偷包子！给我站住！”
寻声望去……
只见就在前方不远处。
一个半大小乞丐没跑多远就被包子老板追上，一脚踹翻在地上。包子老板骂骂咧咧，拳打脚踢……
周围很快集聚了一圈围观的人群。指指点点，议论纷纷，有的说看那小叫花子也挺可怜的；也有的说可怜之人必有可恨之处，如果饿了就该抢东西，那与强盗有何分别……
阿茶挤到人群边上时，正好看到了狼狈倒在地上口鼻流血、却一声不吭的小乞儿，当下回头焦急心切的望向元华，“小姐……”想要帮那小乞丐的意思很明显。
元华轻“嗯”了一声。
她自认非恶，还不至于阻止阿茶的行善心。
但也不打算亲自出面。她要做的事情很多，一人之力无法顾及，总要有一个能信任的帮手。
既然将阿茶留在了身边。
便有意让她试着自己判断做主。
于是……
老神在在站着半天没动静。
阿茶见状只得挤上人前，“别打了！别打了……包子钱我，我给！”其实说出‘我给’那两个字时她内心是拒绝的。
但小乞丐又实在是可怜。
只能肉痛的付了好多钱。
包子老板说小乞丐抢包子时弄脏了几个没人会要，也就一股脑算上了。
十文钱呢！
阿茶心里有些忿忿，瞧着包子老板的眼神就不太好。然后转身将多买下来的包子送到小乞丐面前，告诫他不可再抢东西了。
小乞丐不停的咽着口水却没接，只是闷闷应是、又道对不起，红着眼眶有点小小的倔强，眸子泪蒙蒙的，看起来有种说不出的可怜。
却说什么也不肯接递在眼前的食物。道完谢后，怀里揣着自己抢来的两个包子，蹒跚离开了。
留下阿茶捧着一包包子有些不明所以……内、肉包子诶！如果是她一定会迫不及待收下来的！
不管怎么想不明白。
小乞丐还是离开了。
围观的人群也渐渐散去，只有三两个好事的还在驻足观望。
附近的乞丐看到了方才的一幕，有的开始想靠近乞讨；有的目光在远去的小乞丐和阿茶之间来回，似在衡量什么一般……最后还是选择眼巴巴盯着阿茶手上的包子。
垂涎三尺。
任谁都看得出阿茶手里的分量更多。也任谁都知道被弄脏的包子，这样有钱人家的丫环都不会吃的，一定会施舍给他们……
“给……”
阿茶心生怜悯。
两个靠近的乞丐，畏畏缩缩，又瘦又脏看不出年岁，竹竿似的风吹就会倒，却在食物被递出来的那一瞬间——
一扑而上！
口中发出急切的低吼，唯恐食物被对方夺走！
“哎呀——”
阿茶被吓了一跳。
松手往后一退，差点绊倒，好在乞丐只是抢食物。
食物离手，滚落在地，两个乞丐很快抢成一团。
周围的乞丐本就很多。
见状立马都跟闻到了腥味一样扑上来哄抢！
阿茶叫不住反而引得一些没抢到的乞丐跟看到希望一样重新将目光聚集在她的身上，渐渐围了上来。
“可怜可怜我们，好几天没吃饭了……”
“施舍我一点吃的吧……”
“我好饿好饿……”
被一个乞丐围着要吃的的或许没什么，被一群乞丐围着要吃的就很恐怖了。
至少眼下被围着的阿茶是那么觉得的，唯恐对方扑上来伤害到自己！
她心惊胆战的后退，“小姐……”
才叫出口。
身后便有一阵清风徐来。
元华上前，挡在小丫环面前，与此同时，一股无形的力量自其脚下悄然扩散！
极为柔绵的力量。
让哄闹围上来的乞丐身形不由得一顿，仿佛被无形的门槛绊住，莫名的压力下，一个个都心生顾忌，不敢再挤上前。
但却叫嚷哀求得更大声了。
既然都施舍给那个抢东西的小乞丐，再施舍一点吃的给他们也不是什么难事。
反正有钱人家的小姐……是不缺那点钱的！
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