表面上她是正经女皇帝

　　定瓯军一路风尘仆仆而行，疲乏不堪。副帅林风剑向定王提议，行军粮草充实，可以在延川城外休整几天，待军队调养好生息，再行进不迟。

　　定王霍晚峰同意了。

　　军中诸人确实已经劳累不堪。延川城离萧京尚隔了几座城池，虽然归情迫切，但不必急于一时，所以都欢欣起来，快快活活地扎起寨来。

　　定王的同意，实出乎林风剑意料之外。他本想试探一下“敌情”，看看这位将要谋反的亲王是否急于归京。不过说起来，定王此人，就是个意料之外的人。从他去年升任副帅，接触定王，便觉得此人气量广阔，并非争名好利之人，故而行军打仗，自有一种克制，不以一时战功自傲。平日不打仗时，也极其俭素，和士兵们同吃同穿，并不因为自己是天家贵胄，有半分傲气。因而，定王在军中声望极高，军中士兵，甚至偶尔会以“定家军”而非“定瓯军”自居。

　　念此林风剑不禁在心里默默摇头，这定王行军打仗是一把好手，在政治上却实在迟钝了些，历来君将之间，最忌讳将军拥兵自戴，这样的名声传出去，不管定王是否真有谋反之心，都是惹祸的由头。

　　休整这几日，士兵们三三两两聚着，因为军令，不得随意离开营帐，军中又没有歌姬取乐，所以闲散起来，玩一些角力游戏，或者闲聊谈天，无非是“仗打完了回老家结婚生娃”之类的寄托。而在此之间，一些惊悚而居心叵测的流言，却渐渐流传开来。

　　一个将领的营帐前，一小队士兵聚拢在门前，为首的一个，唯唯诺诺地应付着咄咄逼人的营帐主人：

　　“实在……实在是林将军要找那丢了的玉蹀躞，还请将军委屈一下。”

　　那将领不依不饶：“你们那个毛都没长全的小娃娃林将军，也敢动老子的地盘？老子在军中十几年，出生入死，会贪图那个破玩意？”

　　一个士兵出声劝慰道：“并不是林将军怀疑您，只是进出将军营帐人员混杂，只怕有人拿了，藏在别人的营帐里，而营帐主人不自知，岂不平白受怀疑。林将军也是因着那蹀躞是先皇赏赐，格外珍贵，所以执意要寻。此事经过了定王允许，还请将军大人有大量。”

　　林风剑透过帐门窥一眼外头，见说话的正是自己的一个牙将，默默记了那人面孔，又闷头回帐篷里擦长剑。趁着休整，总算不必在黑灯瞎火时候探查，可以在这朗朗乾坤之下排查个干净，只是这事到底不太光彩，只怕又要有人说他是“纨绔将军”，为一个玉蹀躞计较如此了。

　　为了帮你这小丫头搜查军营，还不知多坏我名声呢。他摩娑着闪着寒光的剑柄，心想着，也不知道萧京那边如何了。

　　阿福在门口等了一夜，除却应着里头那位宫里派来的官爷，亲自把一盆盆清水搬进去，又把一盆盆血水搬出来倒了，大气都不敢出一声。他忐忑地等在门口，生怕刚才那位信誓旦旦能治好沈大人的官爷，等会儿出来会让他料理后事。

　　要说他们沈大人，也实在是命苦啊。沈老爷早早地走了，沈府的各房女眷，树倒猢狲散，也分了家产，各自回娘家去了。

　　沈冉白的亲生母亲林娘子是妾室，原先是官宦家小姐，后来家道败落，流落到风尘之地，是沈老爷从歌舞坊里买来的。自沈老爷死后，沈府被大娘子主张卖了，林娘子居无定所，一路领着年纪轻轻的沈冉白，从萧京到边境的锦绣城，投奔年轻时的闺中旧友。

　　所幸沈冉白是个争气的，继承了父亲的一身才气，聪慧过人，又刻苦治书。那林娘子在锦绣城熬了几年，终究因为伤病逝世，临终时不忘叮嘱沈冉白，要争气上进，莫要辱没了沈家声名。

　　此后几年，沈冉白孑然一身，举目无亲地生活在锦绣城里。好在结海楼的楼主是个仗义人，将沈冉白视同己出，待沈冉白年岁渐长，出资让沈冉白四处求学。沈冉白从此四处漂泊，一地接着一地，终于在新帝登基的前两年，以探花之名，横空而出，成为萧京城里最为耀眼的官场新秀。

　　阿福的父亲本来是看守沈宅的下人，后来走了，就轮到阿福来看宅子。这宅子经历一轮一轮的转手，权贵名伶，自其中游走而过。直到有一天，外头有人敲门，阿福打开门来，看见一个清朗如玉的男子，端的是沈老爷的形，沈老爷的态，却青出于蓝，风姿令过往行人亦驻足观看。

　　他风尘仆仆地下马而来。

　　沈宅，多少年兜兜转转换了几轮主人的沈宅，终于在沈冉白外放三年被升任京官之后，迎来了真正的主人。

　　自家大人这一路走来何其不易，阿福再清楚不过。自入京来，每日上的奏折，那封不是认认真真，改了又改的，大人当年在地方任职时，每有政见，都一条一条记下来，就盼望着入京后能以此立身，做一个中流砥柱的纯臣。

　　别看他家大人平时对下人和和气气的，可对于职守之事，从来没有一团和气过。

　　这样好的一位大人，怎么就突然在宫中遭到了这样的灾祸呢。经了一夜，阿福守在门口，不禁哭丧着脸。

　　那位宫里来的爷，还在里头看着，说是药性难料，要盯着病人几个时辰后依然安稳再走。可怜阿福，坐在门口，不敢想象里头大人的情况。

　　阿福坐在门边上，渐渐瞌睡过去。迷迷糊糊之中，感到有双手拍打着自己的脸，半睁开眼睛，但见眼前一位姿容俏丽的女子，梳着宫髻，周身气派，恍若仙女下凡似的。阿福疑心自己还在梦里，却听得仙女对他说：

　　“我家主人来探望沈大人伤势。沈冉白沈大人可在这间屋里？”

　　阿福痴痴愣愣地点了个头。

　　那女子嗤笑一声，迎着身后一个戴幂篱的女子径直往房里头去。阿福这才清醒过来，来人知道沈大人受伤，难道是宫里来的？正想跟进去，方才那位仙女却已经把门在他眼前合上。阿福心想，宫中的事情，不能多管，只好提心吊胆地候在门外头。

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