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生路
姜楚到的时候，一眼就望见继母和四妹姜灵的脸色变了，可很快就恢复如常，没让其他人瞧见不对。
她装作没看出她们神色的异样，温软一笑，迤迤然上前，对着长辈一一行礼。
“父亲，母亲，方才我上妆耽搁了些时辰，这才来晚了。”姜楚声音软糯，说什么话都自带撒娇的意味。
“不碍事，快坐下吧。”侯府继夫人陈氏硬扯出一抹笑容，状似亲热地拉着姜楚坐下。
平阳候见姜楚懂事知礼，不禁对她多了几分心疼和怜爱。
一家人热热闹闹地凑在一起吃饭，姜楚借着吃菜的间隙，暗自打量这一桌子人。
坐在主位的是侯府老夫人，她穿着暗红色直领对襟褙子，眉目慈祥，眼尾多有褶皱，眉心却平坦无痕，一看便知她前半生过得很滋润，无需为俗事烦忧。
老太太左边坐着平阳候姜睿，他身着宽袖广身暗纹锦袍，五官分明，身姿挺拔如松。
姜楚看到父亲就想起了前世的种种，心里蓦地涌上一股酸涩，她连忙垂下眼帘假装喝鸡丝粳米粥，遮住眼中的湿意。
以前父亲待她是极好的，只是后来她的所作所为让父亲寒了心，他们父女二人逐渐生分，关系这才淡了许多。
说起来在此之前，她已经有两月未曾见过父亲了。
老太太右边坐着的是继夫人陈氏，余下的座位坐着平阳候的几个孩子。
老夫人有两个儿子，姜睿是长子，次子名叫姜焕，过阵子才会调到京城任职，到时候他们一家也会住进侯府。
姜楚是府里的三姑娘，上头有两个哥哥，跟她都不是同母所出。
大哥姜明扬是继夫人陈氏的独子，如今在户部任职，性子略有些木讷，不爱说话。
她的二哥姜明诚是府上的谷姨娘所出，上辈子姜楚落魄的时候，只有二哥时不时会去看她，给她送些消食的药方。
坐在姜楚下方的是四姑娘姜灵，只比她小半岁。
姜灵今天穿的是藕粉色竖领薄缎长袄，下着胭脂色云纹千褶裙，衬得她肤白胜雪，娇俏可爱。
只有姜楚知道，这张看似纯善的面容下面，藏着一颗怎样的心。
她还有个五妹叫姜芸，如今才七岁，长得冰雪一团，十分讨喜。
待众人都吃得差不多，平阳候放下筷子，随意地开口说出了要抬陈氏为继室的事情。
这事大家事先都已知晓，所以并不觉意外。
陈氏受宠若惊的说：“侯爷，妾身恐比不上姐姐秀外慧中，贤良淑德，若是到时处理起事情来手忙脚乱，岂不平白给侯爷添乱吗？”
姜楚眸色一寒，上辈子陈氏便是如此以退为进，故意提起母亲来刺激她。
再加上红莺事前说的话，这才让姜楚失了神智，出言讽刺道：“既然你如此有自知之明，父亲还是打消了这个念头吧。”
她的这句蠢话当即惹得父亲大怒，父亲当着众人的面，厉声呵斥她不懂规矩，不敬尊长。
姜楚苦笑，她前世落得那样的下场，跟她的蠢笨脱不开干系，可笑她直到最后一刻，才终于看懂了陈氏和姜灵的计谋。
她心知自己天生没有七窍玲珑心，母亲又从未教导过她人情世故，比起姜灵母女，她的城府差得实在太远。所以她只能尽力保住父亲对自己的宠爱，以后不至于落得前世那般凄惨的下场。
“哪有人头一次就能把事情料理清楚的，母亲你如此聪慧，多练几次，这些庶务定然难不倒你。”绵软的声音响起，姜楚违心地替陈氏说着好话。
父亲要娶陈氏为继室，已经是板上钉钉的事情，她说什么都不能改变最后的结果。
况且娘亲离世已有三年，父亲这时候才抬继室，已经很考虑她的感受了，她若是还表现得胡搅蛮缠，父亲当然会不悦。
既如此，她还不如顺着夸两句陈氏，让父亲听着顺耳。
果然，平阳候眼中带上了几分暖色，看向姜楚的眼神充满了欣慰。
陈氏不愧是善于伪装的高手，见姜楚突然不似以往那般好拿捏，她面上的笑容却没有一丝破绽，反而很快就顺着姜楚的话，把后院的大权揽在手中。
对于姜楚来说，陈氏掌家对她来说只有好处没有坏处。
毕竟陈氏若是不想惹了平阳候生气，就必须得在表面上做到一碗水端平，甚至还要更偏向姜楚一些，不然苛待原配嫡女的名声她是逃不了了。
家宴散去，姜楚回到了自己的院子，坐在黄花梨圈椅上发呆。
她今日突然不听红莺的话，陈氏和姜灵定然心生怀疑，也不知她们会不会换其他方式来害她。
姜楚忧心地揉了揉眉心，自打记事起，娘亲就只让她学琴棋书画。就连看书也只能看一些诗词歌赋，旁的书娘亲一概不让她看。而且娘亲从来没教过她要如何为人处世，只让她养好容貌，做一个规规矩矩的大家闺秀。
上一世姜楚一直被人牵着鼻子走，就是因为她对人毫无防备之心，或喜或怒直接表现在脸上，被人一激就容易做错事。
她倒是想安安稳稳地做大家闺秀，可陈氏和姜灵不肯放过她，谁让她有一门好亲事呢。
娘亲和惜贵妃是手帕交，早早地就给姜楚订了一门娃娃亲，对象是惜贵妃之子，三皇子盛锦。
本来三皇子应当是无缘皇位的，可惜他前头两个哥哥身子都不好，整日缠绵病榻，膝下也没有子嗣，再加上惜贵妃圣眷正隆，所以三皇子成为下一任太子已经是板上钉钉的事。
到时候，姜楚就是未过门的太子妃，未来的皇后。
这才惹得姜灵眼红，给她下了那样的药，那药让原本窈窕纤细的姜楚，一月间就变成了蠢胖如猪的模样。
姜灵私下里再借着太子妃妹妹的名义，悄悄接近盛锦，两人互生情愫。未婚妻肥胖碍眼，未婚妻的妹妹却是霞明玉映，盛锦退婚求娶姜灵实在是再正常不过的事情。
想来想去，姜楚觉得摆在自己面前的生路只有一条，那就是取消跟盛锦的婚约。
前世盛锦嫌她体胖退婚，虽是人之常情，但姜楚心里仍颇不痛快，不情愿再嫁给他。
正巧过几日赵国公府上要办赏花宴，到时候她得想办法让盛锦厌弃她，主动放弃跟她的亲事，同时又不能坏了自己的名声。
只是这事说起来容易，做起来却难。
内室连着一小间偏房，姜楚平日里便是去那里沐浴。
唤青燕备好换洗的衣裳，姜楚推门走进去，把自己埋进铺了一层花瓣的温热水流中，只露出头和半截脖子在外面。
她没了娘亲，又没有兄弟，在侯府除了爹爹的宠爱，便什么都没有了。
暗处有人一直盯着她手里的香饽饽，偏偏她又丢不掉这香饽饽，只能看着饿狼连她和香饽饽一起吃掉。
许是热气熏腾的缘故，姜楚只在水里泡了一会，便觉眼前蒙上了一层雾气，看什么东西都朦朦胧胧的。
“青燕，你先出去吧。”姜楚哑着嗓子说道。
待青燕出去，房里只剩下姜楚一人，心中的苦闷被无限放大。
胸腔被害怕和担忧填满，同时又充斥着莫名的委屈，她低垂着头，对着水面悄声落泪，泪珠啪嗒啪嗒地落下，把水面上的月季花瓣打得转了个旋儿。
待水凉得差不多了，姜楚才洗了把脸，从水里出来，换上白色棉质绣花寝衣走了出去。
青燕见姑娘眼眶泛红，心中讶异却没有表现出来，面色如常地取来布巾子帮姜楚把头发绞干。
“桂花油和香膏在妆奁里。”姜楚指了指梳妆台。
从前姜楚厌烦沐浴后的各样麻烦，从不耐烦做这些。
如今她却无比庆幸自己有一身好皮囊，不然若是如同前世一般，别说嫁人了，就是亲人朋友看了她也不欢喜。
往日伺候她沐浴的活都是红莺来干的，青燕不常进入内室，自然不清楚各样东西的存放之处。
青燕听红莺说过，姑娘沐浴完绞干头发就睡了，不喜欢涂头油香膏，这会听到姜楚的吩咐，她愣了一瞬才反应过来，轻手轻脚地走过去取了香膏和桂花油。净手之后，她把东西均匀地涂在姜楚身上和青丝上面。
青燕不善言辞，大多数时候都是默默做事不说话，姜楚乐得清净，半卧在湘妃榻上闭目养神。
这几日沐浴之后，姜楚都会让青燕帮她保养皮肤头发。效果还算不错，她的发丝比以往还要顺滑，取下簪子鸦发垂落的瞬间，满头青丝如瀑，平添了几分惑人风情。
她的皮肤也比往日更加白皙莹润，远远望去，整个人都像是罩上了一层光晕，美好得像是从梦里走出来的九天仙女一般。
再加上姜楚本就生得精致如同瓷娃娃，如今看上去出落得更加娇艳欲滴。
这天要去参加赏花宴，姜楚穿的是天青色云纹刺绣对襟齐腰衫裙，外面罩着牙白色芙蓉刺绣直领宽袖褙子，腰间用勒帛系束。她头上挽了个流云髻，斜插着珠玉点翠梅花簪，端的是仙姿玉貌，惊为天人。
若是姜楚去了赵国公府，可以预料到宾客或许都没心情赏花，只顾得上赏美人了。
这样的姜楚出现在陈氏和姜灵面前，把她们二人都看呆了，久久回不来神。
“三姐姐不愧是京城第一美人，妹妹都看痴了呢。”姜灵跟她一比，瞬间就失了七分颜色，也难为姜灵心中妒恨，表面却还是装出一副姐妹情深的模样。
姜楚同样回以温软的笑容，娇声道：“那都是旁人乱点的虚名，若是他们见了四妹妹，这名头哪里还轮得到姐姐？”
平阳候见她们姐妹互相打趣，相处融洽，面上也带了一丝笑意，“夫人，你带着两个孩子去国公府，路上小心。”
陈氏娇羞地应下，随后笑着招呼姜楚姜灵两姐妹踩着马凳上了马车，一同前往国公府。
她们只有三人，便坐了同一辆马车，没有分开坐，各自的丫鬟则是在后面的马车上。
“听说今日几位皇子也会过去，到时三皇子见了姐姐，不知道会看得多入迷，怕是恨不得立刻就迎娶姐姐到府上呢。”
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