豺狼当道

　　沙河老宅里，迟归的张老太太闻说白日之事惊出一身冷汗。

　　她抓着蒲扇坐在一张竹靠椅上拍着腿大骂，“这起子糟心烂肝的人，我家衡哥好容易收了心想起干桩正经事，就巴不得他栽个大跟头，那些真真是坏得头顶长疮脚下留脓的坏胚。”

　　顾衡自个儿倒不是很在意，帮着倒了一盏茶劝慰道：“不过是些得红眼病的，无须理会就是。”

　　张老太太在心底合计了一番后问道：“你说的那个法子到底行不行，钱赚得多寡倒是小事，只怕赔了后会被人嘲讽。其实头次跟人做生意难免要蚀点财，这本是常理，就是那些有名的大商家也是一步一步从小处挣起来的。”

　　她低头看了一眼小孙子，压着声音小声道：“不过你要是实在亏光了也没关系，我手头还有三百两银子的现钱，是田里收的租子。去年的光景还算好，有些佃农还把前年欠的租子也一并交上来了。至不济我把田地卖一些，就对外头说那些都是你自个赚的。”

　　真是个可爱的老太太，一辈子勤俭持家。这回为了给孙子挣面子，却舍得将半辈子积攒的家底拿出来。

　　顾衡将她生了老茧的一双手捧在面前笑道：“那不是打肿脸充胖子吗，糊弄别人便罢了，难不成还要糊弄自个儿？更何况我知道那些现银您肯定已经派上了用场，或是更换农具或是买新种子，处处都要花费。”

　　顿了顿，他柔声哄道：“我这法子周全得很，到时候肯定是大赚。现在我也不敢说大话，但是翻上一番，应该是没什么大问题。您老人家原先借给我的二百两已经够了毋须再添。而且我不白借，给您算两分的利，到时候静等分红吧！”

　　张老太太喜得见牙不见眼，拍拍小孙子的手道：“资圣寺的高僧佛法精妙，年前你这孩子一天到晚瞎混，我心里实在是担心，就到菩萨面前求了一支签，高僧解签时曾说你否极泰来。如今真让他给说着了，你这孩子说懂事就开始懂事，不枉我每年诚心给菩萨供奉香火。”

　　顾衡眼角湿润，轻声道：“我前世里一定做了很多好事，才遇到您这样好的祖母。”

　　张老太太被他拿话哄得眉开眼笑脸上皱纹舒展，将一旁的竹篮子拖过来，搜出几个鸡蛋道：“邻村那个产妇生了个六斤六两的胖儿子，人家给了一篮子红壳鸡蛋，你赶紧吃两个沾沾喜气。”

　　在那场如梦似幻的大梦里，顾衡什么山珍海味没有吃过，什么绫罗绸缎没有穿过。如今在沙河这座老宅里，穿着洗得泛白的粗葛长衫，喝着温温的玉米面粥，嚼着只拌了香油的咸菜丝，吃着无盐无味的白水煮蛋，心里却感到无比踏实。

　　顾瑛端着碗左望望右望望，好半天才鼓足勇气道：“祖母，我想跟着您学些手艺。那几本药书我已经背熟了，这附近山上生的药材我也认得完。如今哥哥和您都在往家里挣银子，我也不想闲着。”

　　顾家老太爷在世时医术出众，张老太太在多年的耳闻目睹之下也学了几手绝技，特别是对于妇人之症颇有自己的心得。

　　附近十里八乡的人家不信县里省里的名医，有个头疼脑热就请老太太看看。家中有妇人生产时，即便请了有名的稳婆负责接生，也要专门请张老太太过去看一眼才踏实。

　　张老太太缓缓点头，“老太爷在世时曾经说过，不管盛世乱世百姓总要吃粮喝药。有一技傍身，强过诸般阿谀奉迎。当年他想将同茂堂开成流芳百世的医家，只可惜这一支几个男丁都不是肯安静下来读医书的人。瑛姑，学医要沉得下心耐得住性子，你可想好了？”

　　还未等顾瑛说话，顾衡已经反对道：“祖母已经上了春秋，本来就不该继续出去看诊，这外面黑灯瞎火的，身边又没个丫头婆子跟着，万一磕着碰着了怎么办？还有瑛姑只是个小姑娘，如何可以……去看那些妇人之症？”

　　张老太太拿筷子头敲了一记，“年纪青青如何这般古板，瑛姑觉得好就成。当年你祖父在世时，遇着一些不方便看诊的妇人之症时就让我去看，长久之后我这方面的修为连你祖父也不及。毕竟那些女子有些私密事不好对男人开口，即便那是医者也不方便。”

　　顾瑛道：“哥哥其实想岔了，如今这世道不允许女子在外面挂牌行医。有些女子生了重病，拘于繁琐礼节连面儿都不肯让大夫细细瞧上一眼，更不肯让大夫看实际的患处。须知医者之道望闻问切，这个望字是顶顶重要的。”

　　她看见祖母肯定的赞许，心头藏了许久的话就脱口而出，“我并非想成为当世女扁鹊，只想为哥哥你积攒一点功德。那伙衙差出门时遇到乡亲大力拦阻，就是因为祖父祖母从前在乡里行善积德种下的因果。我之所以下定决心想跟着祖母学医，还是因为看到今日之事生出的感念。”

　　张老太太心头一惊还不知道有这出事，忙细细追问。

　　越到后来脸上神情越是和煦，“你们祖父在世时倒不是图这些虚名，他真是一心为善，有君子之风。有时候我看他被人家骗了还不紧不慢的，心头直冒火。他却说，这三五两银子对于我们来说不过几件衣裳几顿饭钱，对于有些人来说却是救命之本。”

　　顾瑛面上羞涩，“我没有想那么远，只是哥哥~日后免不了与人结交，我能帮他一分是一分。即便只是赚得一点浮名，也算是我的一份心意。”

　　张老太太这才明白顾瑛的心思，缓缓点头道：“日后衡哥若是得中，自然就要行走官场。若是不中在外面做生意讨生活，也要跟人打交道。瑛姑习得一门手艺，不管靠不靠它吃饭都是好事。既然这样从明天开始你就跟在我身边，只专妇科这一门便是大造化。”

　　顾衡见这两人当着自己的面儿相商妥当，竟全无自己半点事，又是心酸又是心慰。

　　沙河家家户户虽处东南，但因靠近寒同山四季气候相差不大，家家户户都挖有池塘。夏夜风一吹，半塘荷叶哗哗作响，有夹了水气的荷香顺风飘来。

　　顾衡见老太太起身忙着收拾竹筛里的草药，凑在顾瑛耳边细声道：“还没正式过门呢，就在为我打算了……”

　　正在抹桌子的顾瑛狠狠踩了他一脚，顾衡心想这丫头下脚可真黑呀，可因老太太在旁边却是半点不敢吱声。

　　家里什么东西都是现成的，顾瑛从小就把晦涩难懂的汤药歌当成童谣背，比起很多生手来说可算是事半功倍。

　　张老太太知道这行的辛苦，本不愿孙女也来端这碗饭。但她看得出来顾衡顾瑛这对孩子以后遇到的困难只会多不会少，心想学会了一门手艺，即便以后迫于舆论避到穷乡僻壤去，也能求得一碗饱饭吃。

　　自此她就时时把顾瑛带在身边，只要得空就给她讲些以前遇到的病历。像那次送了红鸡蛋的那位产妇本身胎位就不正，生产时很可能遇到危险。

　　老太太无意看见后，就让她家里人每天搀扶着这位产妇在院子里慢慢溜达。待得情况稍稍稳定之后，就让产妇专门走一些上坡路。等到十月瓜熟蒂落要生产时，那位产妇的胎位好容易才纠正过来。

　　附近的稳婆怕砸了自己的招牌，根本就不愿为这位产妇接生。最后听到有张老太太亲自坐阵，这才有一位行事老练的稳婆愿意过来。所幸熬了一天一夜后母子均安，紧绷着弦的大家伙这才松了一口气。

　　张老太太细细叮嘱，“医者父母心并非一句空话，即便人家没有专门过来看病，只要看到阵头不对也要多多说一声。人家不领情咱们不过是一句话的事儿，丢不了多大的人费不了多大的劲儿。人家领情了这就是两条活生生性命的事儿，这笔账一定要算清楚。”

　　顾瑛虚心受教，老老实实记在心底。除了传授这些医家知识，张老太太即便是巡视庄子田地也带着她。

　　说日后即便不要你亲自去下田插秧，也要明白四时雨雪节气的道理。佃农们在土里讨生活不容易，遇着旱涝地里的收成要减半。碰见这种情形，租子能免则免能减则减。佃农们老实，第二年丰收了，多半会把头年欠的租子缴上来。

　　为购置一些家用的豆角豇豆种子，张老太太一边亲自赶着家里的骡车，一边絮絮叨叨自己半辈子的经验。最后撑不住笑了，“我原本打算给你招一个上门小女婿，两个人和和美美地在我眼前过日子。没想到衡哥那个主意大的，竟然早就有了自己的主张。”

　　她叹了一口气，“别的倒也罢了，只是衡哥那个不省心的娘，做的事儿出来简直叫人不知道说什么好。衡哥后来悄悄跟我说过，他娘口头上给他定下的那位叶家姑娘也不是什么好东西。你说这叫什么事儿，真是把我愁得慌！”

　　顾瑛想起那天在茶楼里，叶瑶仙和童士贲在私底下你侬我侬，便重重点头道：“太太的心偏到嘎吱窝里去了，随便一个阿猫阿狗就想配给他。哥哥说了，叫咱们只管好生过日子，不要管那些那边的糟心事。那叶家姑娘不想当被刑剋的活寡妇，他也不想当睁眼瞎的绿乌龟。”

　　张老太太不满嗔道：“这孩子倒是什么都肯跟你说，什么活寡妇绿乌龟的，这些腌臜话也不怕听了脏耳朵。反正衡哥他爹娘要是敢把那叶家姑娘的生辰八字供奉到祖祠里，我就跳脚骂他们一脸唾沫星子！”

　　骡车慢慢停在一家粮油铺子门口，顾瑛认得对面正是钱家武馆。

　　大门上盖了官印的白色封条秃了半边，却再无往日小学徒嬉戏打闹的情形。她正在暗暗叹气时，就听有人大声喧哗，“快些过去看，钱家太太在县衙大门口滚钉床……”

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