市井之家

　　焦急的颜溪看到刘怀安怀里挥胳膊蹬腿的石头时，长嘘一口气紧绷的神经放松下来。

　　“二舅没赶颜姐姐走，她是要归家拜望她娘亲的。假若让你离家几个月，你念不念家？”

　　刘怀安用力制止不老实，差点坏了大事的外甥，耐心给他讲道理。

　　“可娘不是说过颜姐姐没家人了吗？”石头听说颜姐姐返家看母亲，安静下来，但随即想起母亲之前的话，歪头疑惑的盯住舅舅。

　　“那是大姐骗你的，恐你像方才一样耍无/赖不许颜姐姐离开，你若不信问问她。”

　　刘怀安额头青筋直跳，若外甥再继续问个没完没了，真要动手收拾他了。

　　“颜姐姐，你真的是要回家看你娘吗？别怕二舅，他得听娘的话！”

　　石头使劲挣脱刘怀安的怀抱，跳下来奔至颜溪面前，小胸膛挺得笔挺挺的，大有给颜溪撑腰的气势。

　　“你二舅没骗你，颜姐姐的娘亲生了病，姐姐得回去照料她老人家，待我料理完家事一定回来寻你和月儿。”
　　时间紧迫，颜溪只好在天真善良的小孩子面前胡诹编瞎话。

　　“快走吧，老人家要紧！”同样焦灼不已的刘怀安，侧目扫眼寺院大门，催促道。

　　颜溪捻了捻油布包，没就该不该接下钱引之事耽搁时间，接过房门钥匙，对目光流露出不舍的甥舅三人重重点点头。

　　稍作思量将装有荷包络子的等物件的竹篮留下，转身头也不回的快步离去。

　　估摸自己已经消失于刘怀安视野里时，颜溪开始小跑着去往河边埠头，她计划若船只短时间内不发船，便弃船乘车。

　　好在今日是上元佳节，到处是人山人海，开阔的通济河面上云帆片片百舸争流，煞是热闹。

　　颜溪亦没费什么时间，上了往来城内城外的乌篷船。

　　她双臂紧紧环膝蜷坐在船舱里的杌子上，低首对着对面女船客的绣花鞋静默不语。

　　过了好大会，她才敢直起身，翘首望向船外，埠头近旁的风景缓缓向后移动，变得越来越小直至成了模糊不清的黑点。

　　此刻颜溪觉得不光身子是轻飘飘的，连脑子也是混沌一片，只有一个洪亮声音不停回荡:身契拿回来了，以后自由了！

　　她怔怔地从低矮船仓里猫腰走出举目望着波澜起伏的水面，迎风低喃:无拘无束的感觉真好。

　　“小姑娘，去东水门是访亲还是归家？”艄翁见她情态可憨，笑呵呵的问道。

　　“我呀？”颜溪扭头望着神态慈祥的艄公，忽然展颜而笑，“归家！”

　　是的，属于她一个人的家。

　　在颜溪身心舒展游览两岸人文风景时，留下的刘怀安可没那般好运气。

　　“你说什么？！让小溪走了，还把身契给了她？！你……”

　　话说刘芙从寺院出来后，只见弟弟和吃零嘴的俩儿女，环顾四周也未见颜溪的身影。

　　原以为是去别处卖针黹，谁知居然被弟弟擅自做主放走了。

　　即便知道颜溪在自己家待不长，而且反对两人结亲，可心里仍然不舒坦。花那么多钱最落得人财两空，气的她真想给他两巴掌。

　　对关系最亲近的大姐刘怀安没有撒谎，将内心真切的想法告诉了她:

　　“姐，当初我之所以带她到你这养病，是为避免二婶拿她当做丫鬟使。前几日听大嫂说姐夫回来后，她们就把小溪讨回去。我气愤不过，便放她离开了。”

　　鉴于大姐对颜溪不错，一开始他以为能说动赞同自己的想法。

　　可后来通过几次试探，发现可能性很小，实则她同家里的婶子嫂子立场大同小异。

　　尤其拜年时感受到颜溪的处境时，更坚定了让她尽快离开的决心。

　　“娘，颜姐姐娘亲生病了，回去照顾她了。”石头发觉母亲生了气，赶紧停止吃零嘴，抓着她裙摆急声解释。

　　两人竟然合伙骗孩子，枉当初她还道那丫头为人朴实没什么心眼，看来真真错看了她！

　　气急冷嗤一声道:

　　“你清楚二婶是什么样的人，活生生一个人突然不见了看你怎么给她解释，到时我可不会再替你圆谎！”

　　“犯不着给她解释，钱是我借的，又没要他们出一文钱，小溪去哪于情于理都由我说了算！”

　　见大姐非但未站在自己这一头，似乎还等着看好戏，话里不免带些情绪。

　　之前他打算向家里人说颜溪离开是因灯市上被失散多年的爹娘认出，人家还了钱把女儿领走了。

　　然后给姐姐商量让她配合演戏，目前看来怕是不易。

　　“是，的确由你说了算，你如今长大成人翅膀硬了，连我这个做大姐的也过问不得！你既然这般说，那以后我也权当没你这个弟弟！”

　　刘芙认为弟弟的那些话不止针对娘家诸人，还影射了她不该插手此事，气的浑身发抖。

　　当初是谁费心尽力照拂小丫头，如今可倒好别说提前知道此事了，便是多问一句居然也不行。

　　姐弟俩的争执引来经过的行人纷纷驻足看热闹，有热心肠的甚至上前劝说。

　　见围观的人越聚越多，还有不少指责他的，刘怀安蹙着眉头道:

　　“姐，我不是那个意思。你也说过非常喜欢小溪，肯定也不想看她被二婶欺负，日子过得不顺心。”

　　刘芙自己生气归生气，可当路人怪责时心里便不是滋味，嗔了眼弟弟然后编个原故笑着对众人解释一翻。

　　突然出了这档子事，还哪有心思在街肆上闲逛，于是携着儿女直接回了家。

　　见姐姐没搭理自己径直往埠头走，刘怀安迟疑了会终是跟了上去。

　　但心里想的全是颜溪到了哪儿，若顺利的话差不多一柱香的时间就能到东水门埠口。

　　正想的出神，猛然听到姐姐刘芙肃声质问:“小溪是不是去了东水门？！前些日子你一直往那边跑，如今看来八成为她寻落脚的地儿了。”

　　闻此，刘怀安心口顿时一缩，第一反应是摇头否认，继而心急气躁起来:“姐，人走都走了，又何必追究个没完。就权当我没救过她，她从来没出现便是！”

　　本觉得没提前让她知道送颜溪离开之事有点愧疚，想等小溪销了籍，时间一久大家放下对她的成见，再来告诉住处。

　　可现在他却踟躇了。

　　刘芙认为自己追问此事并非真要把颜溪如何，只是气不过两人合谋糊弄她，一个朝夕相处视之如妹妹，一个从小看大感情至厚。

　　他们瞒着谁，也不应瞒着她，方才仔仔细细将近些日两人举动大致回想了一遍，得知结论是颜溪逃到了东水门。

　　如今见弟弟气急败坏的模样，了然的点点头:“我晓得了。”

　　见瞒不过，刘怀安挫败的抚抚额头，不再言语。

　　……

　　顺水行船很是顺利，颜溪下了船，按照刘怀安给她描述的具体路线，一路边走边问，终于寻到了东水门一厢的清平巷。

　　东水门附近是京都城的米粮市所在地，沿河两岸分布有大型的仓房。

　　因而衍生出许多与之相关的产业链条，诸如酿酒、茶楼酒肆、牛马行等等，繁华程度不亚于里城的东西大街。

　　人多的地方便生烟火，东水门有着十足的烟火味，她记挂租舍的事情，没心情漫步闲逛。

　　清平巷距离河边不远，离横贯通济河的仓桥也很近，出行相当便利。

　　当然，颜溪猜测租钱必定便宜不了。这对尚无生计的她来说绝对是个不小的负担。

　　以京都的田宅行情，如果光靠做女红维持生活，估计房钱就出不起。

　　她原以为房舍是跟旁人合租的，没想到竟是个小独院，院落面积虽仅是刘芙家的一半，可能有私人空间对她来说，已天降惊喜了。

　　没想到一个跳脱的少年竟找个如此合心意的住处，她怀着兴奋的心情很快把房中陈列以及院中布置查看个遍。

　　小院是被房主做隔断改造过的，因此没有茅厕和单独的灶房，一间半的正房，充当卧室和待客的厅堂。

　　不过这些瑕疵并未过多影响颜溪的心情，那些问题都可以解决。

　　她现在要做的事，是将房屋再打扫一遍，查缺遗漏未置的物什，然后去街肆吃中饭添东西，顺带看看有什么活计她能做。

　　房子可不是白住的，吃人家嘴短，拿人间手软，她想好了非但刘怀安给的那五贯钱不能要，以后的租钱也得自己交。

　　出去晃悠一圈，荷包里钱飞走一半，真可谓不当家不知道柴米油盐贵。
　　除必要的生活用品，她还临时起意买了一丈粗布，准备给自己做两套男装。

　　一路观察，她发现出门露脸做买卖的女性不太多，即使有也是些些头挽妇人髻的嫂子婆子。

　　当然也有例外，比如高档酒楼前的招揽主顾卖酒的酒娘，不过那种职业日进百金，她也不会干的。

　　最好的法子便是女扮男装外出做小买卖，现今她女性第二特征根本不明显，男装顶多看着秀气些罢了。

　　大概是小时候营养不良，月事还没来，更使她少了后顾之忧。

　　接下来几日，她颜溪闭门不出，一心赶制男装。

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