师弟，你该不会是个给吧

　　如果，给你机会回到过去，却不允许你改变任何事情——
　　你是否会做这“无用功”？

　　在这个世界，很少有人回头去看来路。
　　生之意义当是求道，求道之路有千万种，道不同者不相为谋。但不会有任何人去质疑那终点——名为“道”的终点，拥有毋庸置疑的正确性。
　　怎么会有人从终点折返、逆千万人潮而行、用尽全力向起点奔跑呢？

　　而那少年此刻正在奔跑。

　　因为太过拼命，急促的呼吸中逐渐翻涌起他并不陌生的味道——它是酸苦的，它与疼痛伴生。在雨后的林间泥土里，青铜制的丹炉如被弃置，便会散发出这样伤人的味道。
　　被贪婪吸入鼻腔与气管的气息，原是对生命的供给，如今俱成了剧烈的毒。

　　那少年慌不择路，迎矮坡而上，一把攀住僵硬干冷的藤蔓，手脚并用、踉跄前行。扑上后脑勺的，是来自凶兽口腔、腥热的风；在咫尺之遥、发出轰然巨响的，是凶兽利齿铮然相合，釉质摩擦，发出的令人牙酸的声音。
　　好险，他到底越过了矮丘，一头扎进了荣盛生长的丛林。

　　迈步的频率、抬腿的高度、奔跑的速度、呼吸的重量，没有任何一样与“过去的事实”存在出入。
　　这只是复现而已。
　　而寓居在这体内的、思维的主体，没有操控躯体能力的他，只是幽灵。

　　——无法被外界证实其存在，被囚禁的幽灵。

　　茂密枝叶中，惨淡的月光渗漏，斑驳的碎影流转。两位不速之客踩踏而过，盘旋地面的木植发出“咔嚓”的断裂声响，争先恐后、此起彼伏，绵延成一片，惊醒无数幼兽。

　　那应是将将学会化形的孱弱少年。
　　那应是隶属四大凶兽之列的朱厌。

　　理智不足的、被利用的兽类，在和他脆弱的猎物玩一场追击游戏。
　　而这是某个故事的起点。

　　-

　　这条路竟然这样远。

　　在极度的恐惧与疲乏之后，有灵智的生物有时会出于自保、选择性地遗忘相关情节。因而，于这少年身上的、自未来折返的幽灵而言，这一段记忆实是不甚清晰的断片。
　　在这个夜里，他究竟奔跑了多长时间、多长距离，终究在何处跌倒、何处获救——只有时间能给他答案。

　　只是，原来起点是在这里。
　　他一直以为，救他的人，那是师父——

　　教盘旋的树根一绊，少年重重摔在地上。这一摔恰如紧致的弓弦崩裂，脱力的少年灰头土脸，狼狈至极地趴在冷硬的地面。
　　他听得见身后，树木同他一般，沉沉砸在地上，同样无力无助。它激荡起尘土，他吃了一嘴的灰。
　　不去看推倒于地的树干，也不再向前急追，那只兽类连步态都雍容起来，不紧不慢地、朝他继续迈步了。

　　可能会死。
　　艰难地将掌心撑在地上，他试图借力。肌肤不知不觉中早已磨破，有火辣的痛感。

　　他不会死。
　　耗尽余力，他试图拱起腰背。足尖在寻找支点，他需要再次向前扑去——

　　明了“自己”的一切未来的幽灵，在这一刻并不恐惧。但那仓皇的心跳中，无疑存在着胆怯。
　　与渴望凝结相融成一团混沌，难舍难分的胆怯。

　　他终于听见剑鸣。
　　那是，早已铭刻于他骨血之中的剑鸣。

　　挣扎着抬起下颌，少年眼前是一双马靴。沉沉夜色无尽，黑色马靴不染尘埃，正踏在他身前。
　　他看不清，但他晓得那该是怎样一双长靴。青缎粉底，影竹绣纹，针针线线皆是主人不屑一顾的华贵。
　　凶兽悲号，震怒滔天，惊起腥风一阵，席卷邪气而来。

　　可那人只是轻轻笑了。
　　情绪难以琢磨，但那明明白白地、是在挑衅。那双长靴不动如山，旭清再度听见剑刃破风之鸣。

　　悲号戛然而止，液体泼洒浇淋，分毫落在他裸露在外的脚踝。触感湿热，还有些许粘腻。
　　少年眼前，长靴终于微动，有人一把拎住他颈子，将他轻松提起。

　　旭清直直对上那双眼。

　　那是风轻云淡的一双眼。什么都留不住，什么都隐没了，但此时清清明明，映着微渺如尘的他。
　　他几乎落下泪来。
　　是少年劫后余生的、不知所措的泪，是幽灵久别重逢的、甘之如饴的泪。

　　如果，给你机会回到过去，却不允许你改变任何事情——你还会回去吗？

　　“呆子。”将他打量一周，那人轻轻笑了，“竟不晓得变回原形、方便跑动。”
　　他的眉微微皱起，眉目间却非不耐。他掌心涌出和煦的灵力，灌入精疲力竭的少年的四肢百骸。
　　“睡吧，”他这样说，“不必逃了。”
　　被诱导着幻化作原形，被圈揽在手臂、在可靠的怀里，那自千年后奔逃而出的幽灵、终于得到了他的安宁。
　　日夜思念的人轻抚他的头顶，对他轻柔低语：
　　“也不必害怕了。”

　　还是要回去。
　　纵只是大梦一场，也仍想多看他哪怕一眼。

　　-

　　干柴熊熊燃烧，气泡浮上水面、在空气中破裂。少年的意识逐渐清醒，也逐渐辨清这陌生细碎的声响。他一个激灵，也顾不上睁眼，径自向燃烧声的反方向敏捷一翻。
　　而后，一切的声响仿佛都凝滞了。

　　弄巧成拙。
　　并不能准确判断自身安危状况的少年，做出了错误的选择。
　　身形一滞，缓缓地瘫回榻上，他捂着自己的鼻梁，表情痛苦到狰狞。

　　将这精彩表演收于眼底，床榻边长身玉立的那观众迟疑着开口了。
　　“……哟，师父。”那观众凝眉，扭过头去，看向火炉边板凳上坐着的、同样有些呆滞的人，“你可别是把人治傻了。”
　　他声音清朗，是少年声色，其间几分难以言喻的犹豫，显然是故作的深沉。

　　旭清努力揉了揉鼻梁，竭力缓过那一股泛酸的疼痛。他使劲睁了眼、看向说话的人，眼角还挂着点儿疼出来的泪水。
　　那是怎样的一张脸、怎样的一个人？返影入清泉，远山乱晨烟，又或是深林的清风朗月——
　　总之，好看，好看得教人不敢惊扰。即使使用着恶劣的语气，眉眼间仍是轻描淡写的平和。

　　依靠本能生存的少年察觉到一丝怪异。
　　但他并没能来得及多想，泉是怎样的泉、山是如何的山，怪异又究竟诞生于何处。因为冷不丁地、又一个人声突兀响起，实实在在唬了他一跳。

　　“不……不应当啊！”
　　这回，是一个听起来十分委屈的声音。

　　受惊炸毛的少年一个哆嗦，试图越过站在榻边的人，将眼神投过去——
　　可身前人嗤笑一声，忽而倾身前凑，逼近他了。

　　视线被占据，旭清不敢动弹，僵在原地。无措收回的视线正怼上对方好看的脸，他才恍然发觉那平静清风、似是乱了。
　　来不及惊讶，少年自顾不暇。
　　缘是，他被捏住了命运的耳朵尖。

　　那只手下落时基本轻柔，终于揉上软乎的绒毛时却不禁多用二分气力。那人笑的时候微微眯起眼眸，其间二分慵懒三分兴味。
　　“没治傻。”他看着吓出原型耳朵的小家伙，这样温声道，“是胆子小。”

　　“……小熊猫啊。”
　　其实留恋，但他到底收回手去，好整以暇的模样、站直了身子，煞有介事地给予评点。
　　“手感不错。”

　　这是旭清记忆中的第一次相见，与这一位后来朝夕相伴的师门前辈。在这一年、这一日、这一时，唤作“溟泽”的少年还有着年轻鲜活的体貌与神色。
　　世间颜色十分，他独占七分有余，任凭是何人与他相见，都只应赞一句风流好少年。
　　任凭是何人与他相见，都难以相信——
　　他只拥有倒数的时间。

　　-

　　黔中之地，连山君者，天下医者之尊也。
　　要把这样一个威风凛凛的神名与“宁济”这个名字联系到一起、并进行重叠，委实是件难事。
　　委屈巴巴有余，威严严重不足。他大抵是世间最没排面的神君。
　　谁让他是只橘猫。
　　这位名唤“宁济”的连山君，无疑是历任黔中主人之中最为柔弱的一位。
　　但好在，他养了一个悍徒，这才教他能够不为医闹困扰，不弃医归田。

　　在这一位悍徒之外，连山君再无别的弟子——这便也是意料之中、情理之中的事情了。
　　然而，无常正是世事的常态。
　　九百三十二岁这一年，宁济收下了他的第二位弟子。

　　形式仍与上一次无二，是他的小徒弟先动的手。

　　-

　　“既醒了，那也差不多算是好了。”
　　彼时，清风朗月的少年如是向旭清询问道：“你家在何方？该送你回去。”

　　十二岁的旭清愣了一愣。
　　这少年有片刻的沉默不语，而后，他掀开了温暖的被褥。他身上的衣衫干净清爽，并非是新的，于他而言稍有些大了。
　　他并不懂得如何分辨布料材质，但他晓得，那是他从拟造人身至今，穿过的最好的衣衫。

　　扶着床榻边缘，少年踩落地上。立于榻边的人不明所以，下意识地退开些许。
　　而后旭清径自伏倒于地，对着火炉边那位曾被唤作“师父”的人，行了个毕恭毕敬的大礼。
　　他虔诚道：“求神君收我为徒。”

　　此刻的他并不晓得这是哪一位神君，又或者，眼前人究竟配不配得“神君”之称。
　　他无疑并不是对这一位神君虔诚，而只是对“生存”这一件事虔诚而已。

　　平心而论，这个礼行得有几分可笑滑稽。
　　交叠的双手当是左手在上，少年在上的却是右手；脸贴地面贴得太紧，便欠缺了大方仪态，显得卑微拘谨。
　　显而易见，他不曾正儿八经学过礼节，或只是远远看过一眼罢了。

　　恭敬有余，不敢抬头，因而旭清的视线里只有平整干净的地板。应当是附着了灵力，它泛着些微的暖意，使他不至受寒；身体能感受到的触感，似乎也并不生硬。
　　他没有抬起头，于是错过了未来师父茫然无措的脸。甚至，在瞠目结舌之后，火炉边的那位连山君抬起头来，对着自己立于榻边的那位弟子露出了绝望的表情。
　　“怎——么——又——来——”他比出这样的嘴型。

　　旭清没有抬起头来，是而，只是在漫长的沉默之后，听见了这般似是而非的回应：
　　“你说拜入我门下，可我甚至不知，你姓甚名谁……”

　　其实，这本该是婉拒。
　　但十二岁的少年直起身来，甚至鼓起勇气直视了对方。他正对着神君跪得端正笔挺，答得干脆利落：“旭清。”
　　他感觉得到视线，知道身旁的人正肆意打量着他的模样。但是其中情绪莫测，无一能教他领悟。
　　他做不了更多，只是竭尽全力、笔直地跪在那里。留在这里，或者继续在山林间奔逃——两者之间，只有唯一的正解。

　　静默。在无限延长的静默里，勇气、力气、希望，都在加快退却的步伐。他看见火炉边的那青年嘴唇翕动，欲言又止。他到底意识到了，这一位神君、原是不愿点头的。
　　等待。
　　孱弱的少年微微晃动了身体，他就快撑不住了。

　　打破这僵持的，是一声响指。
　　漫不经心、却极为有力的一声响指。
　　在那之后，旭清听见，身旁居高临下的那人这样问他：“你缘何想要拜师？”
　　他的疑惑那样诚恳，其间并无冷厉或是恶意。旭清一怔，抬起头来，直直对上对方微垂的眼眸。
　　那清亮的眸子里，平静的背后，仿佛空无一物。旭清什么也看不穿。

　　于是，十二岁的孩子鬼使神差地说了心里话：
　　“……因为想活下去。”
　　他如实回答了，却似乎不曾得到任何的回应。对方仍是这样平静地、甚至淡漠地、将他凝望。

　　对方说：“那你大可不必来此。”

　　是，活下去有千万种方法。但那是于强者而言。
　　眼前的人却仿佛不明白这道理，是了，他到底置身事外。

　　旭清抿起了唇。
　　吞咽仿佛都变得艰难起来。但他仍是在那一次吞咽之后，定定看着眼前风轻云淡的人，拧着仍显稚气的眉，极其认真地说出口了：
　　“我还想变强。”

　　并非人人都能被唤一声“师父”，这是世间固有的法则。救他的人必然拥有某一种能力，足够他立身世间的能力。旭清需要活下去，必然需要活下去的依傍。
　　垂首看他的人仍旧淡然模样，没什么表情。旭清却恍然发觉，原来这样一个好看的人、有着温和神色，也可以给人带来巨大的压力。
　　少年人尽自己所能地、不想被看轻地，顶住了那些不知不觉中堆垒的压迫感，坚定地重复道：
　　“……我还想变强！”

　　他眼前的人眉间一松，忽而笑了。
　　他笑得莫名其妙，笑得旭清一头雾水，但旭清只能愣愣地看着——看着对方面上，这一笑笑得动人至极，如同云开月明。
　　他真心实意地笑着，仿佛是听了什么不得了的笑话，算不得失态，却分明是被逗乐了。

　　“变强？”他语气轻快，抛下的话却教旭清目瞪口呆。“——那你来这儿也没用。”

　　火炉边一直死寂的青年终于也活了，他忍不住气得跳了起来，怒喊出孽徒的姓名，“——溟泽！”
　　旭清来不及反应，但余光里确然瞥见那青年扬手，将什么东西狠狠砸了过来。
　　“小兔崽子，你几个意思！”他一边抛砸，一边怒道。

　　“——没几个意思。”唤作溟泽的风流少年笑吟吟的，一侧身、抬手间，轻轻松松接住了毫无杀伤里的青色药囊。
　　“收了吧。”他说，“小孩儿挺有意思。”
　　他顺手将那药囊抛玩，回身时径自蹲下身来，顷刻便与呆滞的小小少年位于同一视界。
　　他与他对视着，眉间写着懒散，眼眸里却是认真。旭清一个激灵，又挺直了脊背。

　　他紧张地挺直了背，对方却兀自握住了他的手。再一次陷入茫然无措的小孩儿呆愣愣地向下看去，看见对方轻轻拍掉他掌心灰尘。

　　“旭清……师弟。”他这样唤他，将药囊放在他手里，收紧他五指，教他握紧。
　　旭清抬起脸来。那张近在咫尺的面容，眉目舒展，神情温和。
　　“师父赏的信物，你可得收好。”他这样说，“——他赖不掉。”

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