女国公

　　要么说姜星是个好人呢，他不光提醒了乔维岳要去找个师爷，更热心替他指点了任上的公事：“咱们在经历司做首领官的，只管往来文书而已，我当初才来时也做了许久方上手，乔公前任戚公更尚未三年考满便不幸病死在了任上。如今虽有我与乔公数说这任上的旧事，办了交割之后，乔公还需自家找个老成可靠的幕僚相帮才是。”

　　乔维岳行了礼，郑重谢过：“多谢姜公帮我。”二人互通了籍贯、名字与年谱，恰恰的乔维岳之父乔同知与姜星的座师乃是同年。姜星因道：“世兄不弃，我却有一位好人选荐与世兄。”

　　乔维岳因问是谁。

　　姜星道：“这个人姓谢，单名一个景字，是本地一个有名的才子。若说起来，此人也算是腹内有几篇科场文字的了，只是时运不济，自中了秀才之后家里人接连过身，因病致贫。出孝之后他考了几回，又因多病不曾中得举人，是以如今只得出来暂做人幕僚。若论其文字，那真是没得说的，乔公一见就知道了。”

　　乔维岳大喜过望，登时就要使人去寻访这谢景，幸得池氏使龄儿去狠狠扥了他后襟一下，他这方冷静下来，笑道：“多亏世兄，若非如此，我尚寻不着可靠的人，都多亏兄啦，”又叫身边人，“去找个客栈，咱们将东西放下了，好生置办一桌请姜世兄与大小邹兄同聚。”两个来接的县丞正巧都姓邹。

　　姜星忙道：“哎，这个不急，当年戚公来时司里自有宅子与他住，这是多少年的旧例了，世兄不必在外住，反倒操心，”他正是为这个来的，因指点乔家的下人道，“往西边去，咱们布政司在西边，司内都在永安坊附近分房居住。”

　　乔道静在后头听见了，心说这个地方倒比归德府强些，不愧是布政所在之处，城内都是分坊的。她看一看池氏，赵老宜人在前头不曾回头，阴八姐这些日子也颓丧得很，整日里只是饮酒哭泣而已，无暇他顾，乔道静遂伏在池氏耳边道：“娘，咱们一会子可记着与姜世伯与大小邹县丞见面礼。”池氏一颔首，捏了捏乔道静的小手。

　　姜星犹不知情，与乔维岳齐上了马，两个县丞在他们后头慢一步，他便与乔维岳道：“咱们在布政所在地做官，上头除了顶头上司之外犹有巡抚、总督，还是须多加小心，不要逾制。譬如坐轿这事，咱们外官，且官位不到五品，就不必坐轿了，寻常还是按制骑马为宜，以人力代畜力，恐不好看。至若老夫人、尊夫人与令爱，虽朝廷不禁，然而寻常坐车也就是了，男人不坐轿，她们坐轿亦是招眼。”

　　这个是朝廷明文规定过的，乔维岳也知道，只是从前不大认真而已，如今却见姜星也这样说，便暗自提了一提心，且道：“多谢世兄，我险忘了。”

　　女眷们自然有车与她们乘坐，赵老宜人单独一辆，池氏带着乔道生、乔道静一辆，喜儿与阴八姐在后头带着乔道盈一辆，余的行李都拉车。男人们便在外头骑马，港口离永安坊颇有一段距离，等一群人到了地方，日头已经偏西了，姜星看一看，便与两个县丞都辞道：“本地宵禁甚严，我们该回去了。”

　　乔维岳苦留他们吃饭，又道：“家里东西虽未齐备，三位兄却提点我良多，不可不谢。倘若晚了，何妨就在家里歇一宿？叫个小厮儿回去与家里报信就是了。”

　　姜星等人再三辞了，乔维岳方允了，又命人取表礼来与三人。因他官位高些，便不用特致厚礼，三人每人四匹尺头与一个装着顽器的匣子就是了。又有姜星是未来的同僚，因此匣子里装的东西贵重些，乃是一个河南南阳出的“芙蓉红”独山玉雕的红莲白藕，另两人只是寻常墨玉瓶而已。

　　待三人都去了，池氏方行动起来，叫家里人都开始收拾东西。这套宅子不大，只有两进三间而已，没有耳房，加每一进东西各一个小跨院，拢共两进带四个院子。

　　赵老宜人不由有些不悦：“这么小，怎生住人哩？”

　　叫乔维岳一指：“才他们还说哩，二品的布政使也未见得有五进的大宅子住，您老还当是在家时来？”他们不当着外人了，也开始说家乡话了：“有这么大的院子不错了，那两个县丞，不过一进带个小跨院罢了，还不如咱哩。”

　　池氏也道：“这地方确是不错。”显然布政司有人刻意讨好这位新来的首领官，提前把房子打扫过了，虽然家具都老旧了，但是质量都不错，又擦得干净，也适宜住人。

　　乔维岳因分派起来：第一进三间正房是会客厅，西厢房是书房，东厢房是小仓库；第二进正房住池氏与乔道生，两边厢房给秦姨娘与阴姨娘住（阴八姐听到“姨娘”两个字的时候险些又哭出来）；后罩房给赵老宜人住，在边上设个小佛堂与她念佛；第一进的东跨院预备将来与乔道生住，西边的两个跨院是乔道静等女儿的，各人的东西放在各人房里，奴婢们住外头倒座房，厨房暂设在空置的第二进东跨院里。

　　池氏忙着，且看乔道静这些日子颇有些样子了，便将她自己院里的事交与她自己，又给她配了两个洒扫的小丫头：“不算金妈妈，你房里这就是六个伺候的人了，怎生安排，可全看你自己。”暗含考校的心在内。

　　乔道静先去西跨院看了一回，挑了第一进的西跨院住，十分满意：这地方正挨着乔维岳的书房，将来可以钻进去看书了，多方便呀。便吩咐道：“院里光秃秃的，想是当初前头的人走的时候把花木都移走了，咱们过几日可记着再种上些，”想一想，“奶娘的男人不是就是管花木的吗？到时候你就单管这件事就是了。”春嫂子应了。

　　乔道静便叫把东厢房设成书房，正好与乔维岳的书房挨着，又把西厢房设成了绣房：“娘当初说过来之后要与我找个刺绣师傅的，可见将来我在刺绣上想必忙得很。”又把一间小小的正房设成了卧室。因跨院里正房只有一间，造房子的人想也是怕地方不够用，因此给正房设了两个小小的耳房，正好一间用来做库房，另一间照旧是住金妈妈。至于英儿、华儿、芳儿，则轮流在正房的外间守夜，正好每人一个月十天。

　　春嫂子不由就有点着急，生怕自己如今用不到了就被撵出去了：“姑娘，我哩？”

　　她是乔道静的乳母，乔道静前一个乳母因偷懒耍滑导致秀儿觑着了空儿谋害姑娘而被打发走了，她虽是半路来的，该有的体面还是要有。乔道静笑道：“谁说我忘了你来？奶娘不必与我同住啦，你就住外头倒座房里去，与乔春一块儿过过日子，养养儿女就是，每日白日里到我这里来伺候针线就是了。”

　　春嫂子松了一口气，也应了。

　　忽听得外头有人说话，却是池氏与乔维岳，语气颇不高兴的样子，乔道静脚步一顿，转出去了，笑道：“爹，娘，又怎了？”

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